— А-а-а!!!

2

На дикий крик Святослава в помещение, оказавшимся полуземлянкой, с мечом в руке ворвался зверовато-бандитского вида мужик в кольчуге, неопределенного возраста — от пятидесяти до шестидесяти с лишним лет. Коренастый, среднего роста, с затейливо заплетенными в косы длинными светло-русыми волосами и аккуратной бородкой.

Русов перестал орать, лишь держал голову обеими руками, словно удерживая ее от распада на составные части. Она и впрямь раскалывалась от боли. К счастью спазм быстро проходил.

— Очнулся, князь! — с явной радостью в голосе воскликнул мужик.

Впрочем, мужиком его называть не стоило даже в мыслях — оскорбление смертельное. Вон какой весь татуированный… Затейливый орнамент украшал лицо воина.

Вслед за ним в помещение влетело еще несколько воинов с оружием: ножами и топорами, и их лица так же озарили радостные улыбки.

Оно и понятно, случись, что с князем и им несдобровать. Мать князя — княгиня Ольга, женщина крутого нрава и весьма мстительная особа несмотря на то, что приняла христианство, которое вообще-то проповедует любовь к ближнему, милосердие и всепрощение. Но древляне могут много рассказать о том, как она прощает — прощает потом возвращается и снова прощает. И так четыре раза прощала пока прощать стало некого… хотя в данном случае ее извиняет тот факт, что на момент мести она еще являлась язычницей. Но природу не изменить и случись что с ее сыночком лучше сразу самим повеситься, милосердия не будет.

— Как ты княже? — радостное выражение татуированного блондина сменилось озабоченным.

Он подошел поближе и присел рядом на корточки.

— Нормально… Свенельд. Могло быть и хуже… — добавил Святослав уже своим мыслям.

Русов получил доступ к памяти тела, а оно ему досталось непростое, а можно даже сказать мажористое — княжеское.

«Даже перестраиваться на новое имя не придется — полный тезка, разве что фамилия другая», — порадовался Русов.

Да, теперь он Святослав Игоревич из рода Рюрика. Ему шестнадцать лет и сейчас он княжит в Новгороде. Его знаменитая мать — княгиня Ольга твердой рукой правит в Киеве, а чтобы не мешался, спровадила сыночка на севера. Ну и Новгород вотчина Рюриков как-никак, присмотр нужен за этими торгашами плотный. Варяги-викинги опять же в любой момент нагрянуть могут…

Свенельд, что с озабоченным видом сидит перед ним — его дядька из тех самых варягов, и одновременно сотник княжеской дружины, точнее воевода всей новгородской дружины насчитывающей три сотни человек.

Узнал он и остальных воинов — десятники служивших еще его отцу князю Игорю, но явно не те, что пошли грабить древлян повторно, тех всех покрошили вместе с потерявшим от алчности берега князем. Тоже все варяги. Это среди простых воинов только-только стали появляться местные.

«Мн-да, в непростое время я попал, — с тоской подумал Святослав. — Хотя, когда оно в истории России было простым? Какое время ни возьми — жопа. Но все лучше чем в сорок первый…»

Русов попытался вспомнить все что знал об этом времени, а конкретно о делах реципиента, ведь учили же в школе, книги какие-то читал, по телевизору что-то смотрел… Но все равно выходило очень немного. Например, что князь Святослав прославился своим кличем: «Иду на вы». Всегда предупреждая врагов о своем приходе.

Глупость? Проявление варварской чести? Выпендреж? Или же тонкий расчет — военная хитрость, лишь прикрытая понятием чести, как ее сейчас понимают?

Неизвестно. Святослав еще никому не бросал этого предупреждения.

Что еще?

Много воевал и в целом довольно успешно. Шутка ли, окончательно раздавить Хазарский каганат! Булгар с болгарами нагнул. И даже с ромеями не без успеха схлестнулся… Хотя в конечном счете вроде огреб от них по полной.

«А потом мне-ему какие-то кочевники снесут черепушку и сделают из нее кубок», — вспомнил самый яркий и печальный момент из биографии реципиента Русов.

Его аж передернуло.

«Ну уж нет, этого результата мы попытаемся избежать», — пообещал он себе.

Что до его болезненного состояния, а ему явно досталось, если судить по тому, что его тело намазано неприятно пахнущим составом и обмотано тряпками, что по видимому должны были играть роль бинтов, но тут имелся провал в памяти.

«Так, я, то есть князь, участвовал в очередном обряде подношения даров и жертв богам, — начал новый этап воспоминаний Святослав, — и… он-я оказываюсь в этой полуземлянке… со следами ожогов».

— Что случилось, Свенельд?

— Тебя поразил Перун… — с благоговением и даже опаской ответил он.

«Бог-громовержец и метатель молний, покровитель воинов, — вспомнил Святослав. — Отсюда и ожоги. Как только не убило?!»

Впрочем, почему он выжил Русов понял сразу. Ударило его молнией в шлем, дальше по кольчужной защите шеи электрическая энергия стекла на кольчужную рубаху, а с нее через меч в землю. Поскольку кольчуга по летнему времени была накинута на очень тонкий чисто символический поддоспешник, то его прожгло, отсюда и ожоги.

«Вопрос в том, как это будут трактовать волхвы?!» — обеспокоился он.

Беспокоиться есть о чем. Сей случай можно трактовать двояко в зависимости от того, что волхвам будет выгоднее получить.

С одной стороны вроде как сам бог отметил князя, живой ведь. А с другой — проявил неудовольствие, сразил ведь. В последнем случае если волхвы решат, что им это по каким-то причинам выгодно, могут захотеть принести в жертву.

«И мамашу мою не убоятся, — подумалось ему. — А может как раз до сих пор не пустили в расход из-за того, что опасаются все же ее реакции. С другой стороны могут решиться на мою ликвидацию именно как сына христианки, опасаясь, что я тоже приму христианство и начну насаждать новую религию, а значит всячески их ущемлять и тут такой подарок в виде удара молнии и сей знак для людей можно вывернуть как захочется».

— Что по этому поводу говорят волхвы? — с напряжением в голосе спросил Русов.

— Они ничего не говорят… наверное ждут, когда ты очнешься.

— Понятно. Долго я валяюсь?

— Третий день…

— С этого момента ничего не есть и не пить. Разве что если сами воды наберете и что-то из своих запасов приготовите.

Свенельд, сверкнув глазами, понятливо кивнул. Не дурак, все понял правильно.

Святослав отстраненно подумал, что по-хорошему вообще стоило бы всех этих торговцев религиозным опиумом на ноль помножить, но не был уверен, что дружинники справятся. Все-таки волхвы Перуна дядьки не простые, в служители покровителю воинов шли воины. Да и не уверен он был, что дружинники выполнят его приказ, забоявшись божественного гнева, тем более, что он о себе только что так явственно напомнил.

3

О том что князь пришел в себя и его в скором времени могут позвать волхвы Святослав прекрасно понимал, а потому попытался встать. Следовало выглядеть здоровым и полным сил, дескать Перун не пытался его убить, чтобы волхвы даже думать не могли доделать работу бога.

Насколько реальны его опаски Русов не знал, память тела в этом особо ему не помогала, все-таки общество волхвов достаточно закрыто и логика их мышления неизвестна, потому он предпочитал исходить из худшего варианта — целее будешь. В конце концов Перуну время от времени приносили человеческие жертвы, якобы добровольные (ага, знаем мы этот добровольно-принудительный принцип) и это напрягало.

«Первым делом надо как-то полностью перетянуть дружинников на свою сторону, — лихорадочно размышлял Святослав Игоревич, — чтобы они даже думать не могли остаться в стороне возможной разборки между мной и волхвами, не говоря уже о том, чтобы выполнять их приказы направленные против меня…»

Встать получилось без особых проблем, хотя тело под тряпичными бинтами неприятно зудело, но лечебные мази вроде бы сделали свое дело и ощущаемый дискомфорт можно было терпеть держа невозмутимый вид.

— Свенельд, а где моя бронь и меч?

— Волхвы забрали…

«Ага, типа священная реликвия будет, если меня решат оставить в живых, дескать сам Перун прикоснулся, а значит и их авторитет среди прочей волховской братии поднимется, ведь на их капище все произошло», — с кривой усмешкой подумал Русов.

— Негоже мне представать перед служителями Перуна бездоспешным и безоружным.

— У Варанга возьму.

Святослав кивнул. Варанг был молодым лучником примерно одной комплекции с князем.

И минуты не прошло, как Свенельд принес кольчужную рубаху, шлем и меч, после чего помог своему князю облачиться.

Святослав кривился, но терпел.

Волхвы действительно не стали затягивать с приглашением очнувшегося князя на беседу.

Святослава пробрал мандраж. Мысли метались испуганными зайцами и чем ближе подходил к полянке в центре которой стоял грубо вырубленный идол Перуна, тем поганее становилось на душе. Да еще хмурые рожи трех престарелых и очень бородатых седых волхвов и их крепких свитских не предвещали ничего хорошего.

«Да уж… до античный статуй богов тут даже не как до Луны, а как до Юпитера пешком…» — неожиданно для самого себя подумал на отвлеченную тему Русов.

Вспоминание античных богов, словно что-то перемкнуло в голове.