Гэв Торп

Индомитус

...

Вот уже более ста веков Император неподвижно восседает на Золотом Троне Земли. Он — Повелитель Человечества. Благодаря мощи его несметных армий миллион миров противостоит тьме. Однако сам он — гниющий полутруп, разлагающийся властелин Империума. Жизнь в нем продлевают чудеса из Темной эры технологий, и каждый день ему в жертву приносят по тысяче душ.

Быть человеком в такие времена — значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Жить при самом жестоком и кровавом режиме, какой только можно вообразить, посреди вечных битв и кровопролития. Слышать, как крики боли и стенания заглушаются алчным смехом темных божеств.

Это беспросветная и ужасная эпоха, где вы найдете мало утешения или надежды. Забудьте о силе технологий и науке. Забудьте о предсказанном прогрессе и развитии. Забудьте о человечности и сострадании. Нет мира среди звезд, ибо во мраке далекого будущего есть только война.

Часть первая

Их трюмы полны, и отвага сильна,
Покинули Сол ради звезд вдалеке.
Страхи уняв и повеселев,
Не знали они о будущих шрамах своих.
Так зажгите свечу и помолитесь
За души из флота проклятых.

«Плач по Квинтусу», матросская песня Имперского флота

Глава первая

— Будут они чисты сердцем и сильны телом, не запятнают их сомнения и тяга к величию. — Праксамед говорил не задумываясь. Слова из Кодекса Астартес шли к нему сами собой и срывались с языка прежде, чем ему удавалось их остановить.

— Это порицание старшего офицера, лейтенант Праксамед? — спросил Эсхел, отвернувшись от главного смотрового экрана на командном мостике. Капитан Ультрамаринов пересек стратегиум «Отмщения за Итраку» по направлению к своему заместителю, который стоял рядом с Неметом, лейтенантом другой оперативной группы.

По синеве их отполированной брони плясали янтарные и красные отблески огоньков консолей, смазанные ярким плазменным сиянием тактического видеолита, что занимал целую стену просторного штаба. Подключенные проводами к терминалам и авгурным инфохранилищам тактические сервиторы хрипели и стрекотали, направляя потоки данных контролерам в лазурных одеждах. Те, в свою очередь, составляли рапорты для офицеров Космодесанта. Позади них, оглядывая палубу бдительным взором, стоял командир корабля Орик Олорис. На нем были тяжелые брюки, заправленные в голенища высоких, до колена, сапог, и белоснежная рубашка, прикрытая форменным кителем Ультрамаринов.

Праксамед немедленно пожалел о своей секундной оплошности.

— Как знаток учений лорда-примарха, ты должен бы знать, что Кодекс Астартес многое говорит об уважении к субординации. — Эсхел подошел к своим офицерам и встал вполоборота к главному экрану. Он протянул ладонь в его сторону, указывая на дрейфующий среди россыпи звезд корабль. Из прорванного реактора беспорядочно хлестали потоки синей и белой плазмы. — Согласно предварительному осмотру, мы повредили им систему управления орудиями. Угроза минимальна.

— Мои слова, брат-капитан, относились к чрезмерному желанию Немета возглавить абордаж, — ответил Праксамед своему начальнику. — Поблизости все еще находятся вражеские суда.

— Два эсминца, — презрительно усмехнулся Немет. — Слишком резвая добыча, чтобы охотиться на нее в одиночку. Как только мы погонимся за ними, они растворятся среди астероидов и газовых облаков у границ третьей орбитальной сферы. Ты последовал бы за ними туда, зная, что они могут наброситься на нас, воспользовавшись перегрузкой наших сканеров?

— Я такого не предлагал, брат-лейтенант, — нахмурившись, произнес Праксамед. Иногда Немет выступал против непродуманной стратегии, о которой никто и не говорил. Вероятно, просто чтобы продемонстрировать, что он самостоятельно обдумал и отверг подобный план. — Основная наша цель — уничтожение врага. Абордаж влечет неоправданный риск, и это в то время, когда боевые группы флота Квинтус обязаны беречь свои силы.

— Это крейсер типа «Несущий ад», — добавил Немет. — Никто не строил таких вот уже восемь тысяч лет. Он сам по себе — кусок археотеха.

— Кроме того, лорд-примарх невероятно обрадуется любым разведданным, которые мы могли бы извлечь из его когитаторов, — произнес Эсхел. — Мы находимся на переднем крае крестового похода, сталкиваемся с врагами, которые полны сил и готовы к битве. Это налетчик, штурмовой корабль, предназначенный для планетарных атак. Не исключено, что он прибыл из-за самого Цикатрикс Маледиктум и мог бы пролить свет на происходящее в потерянном за варп-разломами Империуме-Нигилус.

В этот раз Праксамеду хватило ума придержать язык за зубами, чтобы весь этот разговор забылся. Эсхел заметил молчаливость своего лейтенанта и продолжил.

— Ты настаиваешь на осторожном расходовании истощенных ресурсов, что достойно похвалы, но я не стал бы растрачивать жизни воинов лорда-примарха впустую. — Эсхел позволил своему голосу разнестись по всему стратегиуму и достичь ушей остальных членов командного экипажа. Эсхел в привычной для себя командирской манере превратил потенциальные возражения в возможность вдохновить остальных. Праксамеду крайне не хватало такого мастерства, и он не представлял, как его достичь, несмотря на все старания.

— Согласно расчетам бортовых хронометров, уже почти целое десятилетие мы упорно сражались в крестовом походе лорда-примарха. С самого начала нас преследовали катастрофы и предательство, мы понесли потери еще до того, как флот вообще покинул Терру. Наша собственная оперативная группа лишилась благородного командира во время чумы. Присутствующие здесь и те, кто были до нас, знали, что легких побед не предвидится. Что Галактика, расколотая на части ведьмовством наших врагов, станет неблагоприятным полем битвы. Тем не менее даже те из нас, кто был настроен наиболее пессимистично, не предвидели бы тех трудностей и препятствий, что встали на пути флота Квинтус.

Всякая победа давалась нам непросто, а поражений мы понесли куда больше, чем остальные флоты. Но мы, в свою очередь, должны одолеть каждого врага — должны использовать любую возможность выйти из тени прошлых неудач. Перед нами добыча, завоеванная нашими общими усилиями, и она способна изменить судьбы не только «Отмщения за Итраку» или боевой группы «Фаустус», но, возможно, вдохновить весь крестовый флот Квинтус. Ведь ради того мы упорно трудились.

— Добыча, которая прямо сейчас пытается ускользнуть из наших рук, — прорычал Немет, мотнув головой в сторону видеолита. — Взгляните, как они ползут к обломкам космического мусора, пытаясь укрыться среди них. Брат-капитан, мы должны воспользоваться моментом.

— И я готов возглавить атаку, как и всегда, — выразил решимость Праксамед. — Для меня как для лейтенанта с самой большой выслугой это будет честью.

— Праксамед, нет сомнений, что ты выполнишь все усердно и с должным прилежанием, но я думаю, что темперамент Немета больше подходит для этой операции.

— Тебе понадобятся заряды, чтобы уничтожить судно, когда закончишь с ним, — напомнил Праксамед.

— Не понадобятся, — возразил Немет. — Похоже, их реакторы приближаются к критическому состоянию. Через несколько часов от них не останется ничего, кроме шара плазмы.

— Тем больше причин отправляться скорее и сражаться с четкой целью, — заключил Эсхел.

— Раз мы приступаем к заданию, я проанализирую данные с авгуров и рассчитаю векторы подхода, которые быстрее всего приведут тебя к добыче, брат. — Праксамед поднял кулак к груди, салютуя отбывающему офицеру.

Немет с кивком вернул жест.

— За примарха и Императора.

Когда лейтенант покинул стратегиум, Праксамед развернулся и уже было направился к терминалам авгуров. Эсхел остановил его, положив руку ему на плечо, и тихо заговорил:

— Пракс, я знаю, ты считаешь, что я недооцениваю тебя. Скоро ты будешь командовать битвой, даю тебе слово. Просто…

— Немет самый энергичный из нас?

— Неутомимый, — поправил Эсхел. — Немет преуспевает, действуя напрямую. По правде сказать, разве ты доверил бы ему надзирать за экспедицией, пока сам возглавлял бы отряды? Разве это было бы наилучшим применением твоих способностей?

Праксамед промолчал. Он и так сказал слишком много и не хотел больше испытывать терпение старшего по званию. На самом деле, по его ощущениям, это Эсхел, жаждущий проявить себя в глазах примарха, чувствовал себя недооцененным. Как и многие из последней когорты рекрутов, брошенной на передовую крестового похода, Эсхел не присутствовал во флоте, когда случились те ранние катастрофы, и не видел, как надежда и воодушевление их предприятием увяли за считаные месяцы.

Возможно, это было даже к лучшему. Праксамеду хватало ума признаться, пусть только самому себе и никому другому, что тот первый опыт наградил его куда более пессимистичным взглядом на вещи, чем его нового командира. Капитан надеялся, что Немет принесет славу «Отмщению за Итраку» каким-нибудь дерзким поступком, тогда как Праксамед прекрасно осознавал свои недостатки на этом поприще. Он не обладал ни харизмой, ни потрясающей находчивостью. Зато он был усердным и компетентным. Возможно, именно в этих качествах сейчас нуждалась боевая группа «Фаустус», в то время как очередная неудача грозила сокрушить боевой дух всего флота Квинтус.