— Ничего не ощущаю.
— Но ведь Красный Молот приходился ей братом?
— Только наполовину. Как и почти все древние боги. Серый Странник шустрый был малый.
— Ну, не зря же его прозвали Всеотцом.
— Не зря. А еще Арленсуль недолюбливала Красного Молота.
— Каково теперь наше положение?
— Все послушают Герис. Для бессмертных гибель гораздо страшнее, ведь никакой загробной жизни они не ждут. Люди рождаются на свет со смертным приговором. Мы знаем о нем, боимся, но принимаем его неизбежность.
— Будем надеяться, Герис действительно получит желаемое.
Хотя Хект и не был уверен, чего же именно она желает.
Сестра совершенно определенно вложила всю себя в это дело.
Прошло еще четыре часа, прежде чем все наконец оправились настолько, что смогли продолжать. Кое-кто успел перекусить. Бывалый солдат Пайпер Хект вздремнул.
Феррис Ренфрау пытался поговорить с освобожденными богинями, но те отвечали не слишком любезно. Не окажись они в таком шатком положении, никогда бы не стали иметь дело с этим выродком Арленсуль, с этим полукровкой.
Перед тем как заснуть, Хект не спускал глаз с Кловена Фебруарена. Безумное мальчишеское чувство юмора старика могло толкнуть его на какую-нибудь глупость.
Герис и вознесшийся успели навести порядок и выкинуть оставшиеся после выстрела обломки и осколки в окно.
Пелла им помогал. Он боялся высоты, но ему нравилось смотреть, как что-то падает.
Хект проснулся и увидел, что Старейших в комнате уже нет. Начал было громко вопрошать, что происходит, но потом осекся. Он просто не привык быть на вторых ролях. Неважно, куда делись Орудия, покинуть Обитель Богов им не удастся.
— Ты как? — спросил Хект у Анны.
— Нормально. Тоже чуть вздремнула, хотя до главного любителя похрапеть мне далеко.
Хорошо, что она в состоянии шутить.
— А что с?..
— Я все сделала правильно. Другого выбора не было. Не выстрели я, пальнула бы Вэли.
Хект оглянулся на Вэли, и та кивнула.
— Братик, не суетись, — велела Герис. — Она хорошо справляется. Мы все хорошо справляемся. Слух вернулся, никто не пострадал, все сыты. За работу.
— Ладно, Герис, но я не совсем понимаю, к чему ты ведешь. Ты убила Ветроходца, а ведь именно из-за него мы все это и затеяли.
— У Харулка есть родня: Врислакис, Пожиратель Душ Замбакли, Мерзостный Дьордьевайс.
— И что?
— А то, что все эти исчадия изначальной Ночи из-за надвигающихся льдов освободились. И некому им противостоять, ведь Асгриммур заточил Старейших.
— Но Харулк не смог от тебя отбиться.
— Он был один, а я нет. Просыпаются и другие злобные древние силы — Орудия, которые смотрят на все сквозь призму тысячелетий. К тому же лиходеи и нечестивцы из мира смертных нередко помогают им.
— Вот как?
— Помнишь Руденса Шнайделя? Есть те, кто занимается тем же, чем мы сейчас, только намерения у них злые.
Ее воодушевление поразило Хекта.
— Пайпер, ты же знаешь эр-Рашаля аль-Дулкварнена. К скольким воскрешениям он приложил руку? Колдун не уймется, пока не добьется своего. В Коннеке и в Арн-Беду ты расстроил его планы, но сейчас он уже наверняка замышляет новое злодейство.
Хект с удивлением смотрел на сестру.
— Ты знаешь, куда ведет тебя судьба, — продолжала Герис. — На этом пути тебе пригодится любая помощь. — Она махнула рукой в сторону реторт. — Если только наша неуклюжая выходка не настроила их против нас.
— Полагаю, неуклюжесть недорогого стоит.
Герис кивнула, лицо ее помрачнело, но она быстро справилась с собой и подмигнула Хекту.
— Вперед, братик, двигаемся дальше.
— Кто-нибудь проверил, не разбились ли от выстрела соединительные трубки?
— Прапра проверил. У стены все цело. Он приспособил емкость, предназначенную для божественных яиц, и соединил ее с трубкой от разбитой Анной бутыли.
— Но на ней не было двойного клапана.
— Нет, зато был на той, что перед тобой. У той трубки диаметр был больше, она изгибалась вниз перед вторым клапаном, но его отстрелило картечью.
Хект осмотрел емкость, которую приладил Фебруарен:
— Очень уж ненадежно. Чуть что — рухнет. Почему бы не подождать? Выпустим их и посмотрим, что можно сделать с нормальными трубками.
Герис взяла себя в руки и не стала огрызаться, хотя твердо намеревалась быть главной и за все отвечать.
— Прапра, что думаешь?
— На этот раз голова у Пайпера соображает хорошо. Для Прохвоста понадобится двойной клапан.
— Хорошо. Займемся этим.
В следующей партии освобожденных оказалось три богини. Одну из них Хект знал, это была Жена, так ее звали, хотя супругой она тоже приходилась — Серому Страннику.
На глазах у Хекта все трое принесли присягу и поклялись вести себя благонравно. Асгриммур склонился чуть ближе, когда клятву давала вторая богиня.
— Жатва. Отвечала за зерно и плодородие, — сказал он выразительно, словно о чем-то очень важном. — За ней надо приглядывать. Она была главной женой Красного Молота, а эти Орудия умеют мстить. А самая симпатичная — Старица.
— Осталась одна реторта, — подойдя к ним, сообщил Кловен Фебруарен. — И один горемыка Прохвост в запасе.
Вознесшийся не уловил интонации, с которой волшебник произнес эти слова, и кивнул.
— Последние двое — бог и богиня. Но богиня — мать Красного Молота.
— Думаю, друг Асгриммур, ты кое о чем умолчал, — сказал Фебруарен.
— С чего ты взял?
— Не сходится что-то. Ты вроде как поймал в ловушку всех Старейших, за исключением Орднана и Арленсуль, так выходит?
В комнате воцарилась тишина, и не только в комнате — во всей Небесной Крепости, во всей Обители Богов: Кловен Фебруарен произнес имя, которое не дозволялось произносить смертному.
Асгриммура затрясло.
— Старик! Клянусь яйцами Аарона! Поостерегся бы ты!
— А что? Его ведь больше нет — остался лишь призрачный шепот.
— Имена обладают огромной силой.
— Основная аксиома волшебства. Итак, не назвать ли тебе парочку имен тех, кого мы не найдем среди освобожденных Орудий, — не унимался Фебруарен.
— Не понимаю.
— Едва ли. Я, пока болтался с Железноглазым, не только байки травил да старался его перепить.
Герис встала за спиной у Асгриммура, вид у нее был весьма удрученный.
— Прапра, что-то стряслось?
— Возможно. Старая история. Но я пока не готов утверждать, что нас надули.
— Прапра!
— Ладно же! У нас тут кое-что не сходится.
— Что именно?
— Я выспросил у Железноглазого о Старейших все, что только смог. И остается еще целая куча богов и богинь, которые не попали в карманную вселенную, запечатанную Асгриммуром. Если допустить, что здесь было заточено действительно лишь двенадцать Орудий. А так утверждали элен-коферы.
Асгриммур обмяк.
— Это правда, — признался он. — Я должен был заметить. Но правда и то, что именно эти двенадцать Орудий были здесь, когда я запечатал Обитель. Думаю, получилось это благодаря отцу Корбана. Кажется, он присутствовал. Я помню не очень ясно.
— Асгриммур, я изучил северные мифы, — сказал Фебруарен. — Что-то в твоей истории не так.
— Старик, в каждой религии есть свои несоответствия. Мы по доброй воле даем себя ослепить. Что именно тебя беспокоит?
Чем больше наседал волшебник, тем больше тревожился вознесшийся.
— Прохвост.
— Хм… И что же?
— История Старейших весьма запутанная и долгая, да к тому же полна упомянутых несоответствий. Старейшие сокрушили изначальные Орудия: Харулка, Врислакиса и их родню. Но в те времена Серый Странник не был верховным богом Лучезарных, у него имелись отец и дед, а также братья. И все вместе они создали срединный мир и людей. Зир появился раньше многих Старейших. Он, вполне возможно, был другом еще Орднанова деда. Гномы утверждали, что раньше он был более важным божеством. А потом случилась Война Богов: Лучезарные против Ранулов. Победили Лучезарные, но Ранулы не погибли: кое-кто из них перебрался сюда и сам стал Лучезарным, а остальные остались где-то неподалеку. Здесь не хватает их и еще кучи изначальных Старейших. Да еще вопрос с Прохвостом.
Асгриммур медленно и глубоко вдохнул, а потом медленно и шумно выдохнул.
— Раз тебе все это известно, старик, то ты, несомненно, знаешь и то, что отсутствующие здесь Орудия следует искать в Юсериме.
— Этого названия я не слышал. Железноглазый о таком не упоминал.
— Мы говорили о Девяти Мирах, но побывали лишь в этом, срединном мире и мире элен-коферов. Скорее всего, твои пропавшие боги и богини скрываются в мире Ранулов, где им не грозит Убийца Богов.
Асгриммур вроде бы и ответил на вопрос, но ответ этот никого особенно не устроил, ведь человеку свойственно искать во всем скрытые смыслы и мотивы.
— Прапра, это все страшно интересно, но, может, все-таки сперва покончим с нашим делом? — поинтересовалась Герис.
— Хорошая мысль. Но сначала следует убедиться, что дело не покончит с нами. Асгриммур, как насчет Прохвоста?
— А что с ним?
— Он ведь тут?
— Тут.
— Как это получилось? Я думал, его вышвырнули из Обители Богов, потому что он сыграл злую шутку с другими Старейшими.
— Не знаю. Вероятно, уговорил пустить его обратно, когда пал Всеотец.