Грэм Макнилл

Алый король

...

The Horus Heresy®

Это легендарное время.

Галактика в огне. Грандиозные замыслы Императора о будущем человечества рухнули. Его возлюбленный сын Хорус отвернулся от отцовского света и обратился к Хаосу. Армии могучих и грозных космических десантников Императора схлестнулись в безжалостной братоубийственной войне. Некогда эти непобедимые воины, как братья, сражались плечом к плечу во имя покорения Галактики и приведения человечества к свету Императора. Ныне их раздирает вражда. Одни остались верны Императору, другие же присоединились к Воителю. Величайшие из космических десантников, командиры многотысячных легионов — примархи. Величественные сверхчеловеческие существа, они — венец генной инженерии Императора. И теперь, когда воины сошлись в бою, никому не известно, кто станет победителем.

Миры полыхают. На Исстване V предательским ударом Хорус практически уничтожил три верных Императору легиона. Так начался конфликт, ввергнувший человечество в пламя гражданской войны. На смену чести и благородству пришли измена и коварство. В тенях поджидают убийцы. Собираются армии. Каждому предстоит принять чью-либо сторону или же сгинуть навек.

Хорус создает армаду, и цель его — сама Терра. Император ожидает возвращения блудного сына. Но его настоящий враг — Хаос, изначальная сила, которая жаждет подчинить человечество своим изменчивым прихотям. Крикам невинных и мольбам праведных вторит жестокий смех Темных богов. Если Император проиграет войну, человечеству уготованы страдания и вечное проклятие.

Эпоха разума и прогресса миновала. Наступила Эпоха Тьмы.

Действующие лица

Примархи

Магнус Красный — примарх Тысячи Сынов

Лоргар — примарх Несущих Слово

XV Легион, Тысяча Сынов

Азек Ариман — главный библиарий

Амон — советник примарха

Хатхор Маат — адепт Павонидов

Собек — советник Аримана

Менкаура — адепт Корвидов

Санахт — адепт Атенейцев

Толбек — адепт Пирридов

Игнис — адепт ордена Погибели

VI Легион, Космические Волки

Бёдвар Бъярки — рунный жрец Тра

Свафнир Раквульф — творец скорби Тра

Ольгир Виддоусин — щитоносец

Гирлотнир Хельблинд — щитоносец

Харр Балегюр — берсерк

Граждане Империума

Малкадор Сигиллит — регент Терры

Йасу Нагасена — Избранный, Гончая Малкадора

Дион Пром — Странствующий Рыцарь, бывший главный библиарий Ультрамаринов

Антака Киваан — бывший библиарий Гвардии Ворона

Умвельт Икскюль — кибертеургист [Теургия — магическая практика, направленная на практическое воздействие на богов, ангелов, архангелов и демонов с целью получения от них помощи, знаний или материальных благ.], Тагмата Омниссия

Креденс Аракс — магос Механикума, повелитель «Урсараксов»

Зайгман Виденс — магос Механикума, статистик-прогностикатор

Виндикатрица — инфокузнец боевых автоматонов-вораксов

Цезария Лавентура — страж Камити-Соны

Госпожа Веледа — картомант

Ямбик Сосруко — мигу, сын госпожи Веледы

Лемюэль Гомон — бывший летописец

Камилла Шивани — бывший летописец

Чайя Парвати — выжившая с Просперо

Однажды вечером в этт аскоманнов пришел годи-изгой. Хотя вслед за вороньими провидцами неизменно являлись бедствия — бедовые звезды, — вождь, разумеется, не выгнал жреца, а пригласил к своему очагу и преломил с ним мозговую кость. Взамен годи поведал старейшине племени о битве, что ярится в сердце каждого воина ледорожденных.

Он сказал: «Слушай внимательно, владыка этта, и знай, что внутри любого из нас сражаются два волка. Имя первому — Зло. Суть его — гнев, зависть, ревность, скорбь, сожаление, корысть, высокомерие, жалость к себе, чувство вины, обида, ложь, гордыня и самолюбие. Имя второму — Добро. Суть его — радость, любовь, надежда, безмятежность, скромность, милосердие, отзывчивость, правда, сострадание и вера.

Вожак аскоманнов думал над словами гостя весь переход луны. Наконец, когда тени убежали от солнца и паковый лед заблестел подобно стеклу, он спросил: «Какой же волк побеждает?»

Годи ответил просто: «Тот, которого ты кормишь».

Из «Былины вышнеземца», неопубликованной книги Ахмада ибн Русте

Время вышло.

Ночь опускается на Империум, но эта Новая Ночь не станет эпохой тьмы. Она принесет безжалостное просвещение, что заполыхает погребальными кострами обреченного человечества. Столь грозное сияние уже отбрасывает две тени, воюющие между собой в каждой душе. Тиранический мрак борется с освобождающим светом, и исход подобной схватки служит истинным мерилом для любого героя.

Что же насчет меня?

Хороший ли я?

Верю, что да, но могу ли я полагаться на веру?

В промежутках между расспросами Малкадора и требованиями Дорна я брожу по берегам подземного озера за особняком, явно построенным для существа моих размеров, и гляжу на свое отражение в темных водах.

Но действительно ли то меднокожее создание, что смотрит в ответ, есть я?

Такой вопрос занимал меня большую часть времени, прошедшего с тех пор, как я сломал золотые двери и затем попытался исправить нанесенный ущерб.

Данная сущность — ипостась меня, Магнуса.

Хотя бы в этом я не сомневаюсь.

Приятно думать, что здесь находится моя хорошая часть — пожалуй, даже лучшая. Тот, кому принадлежит это отражение, наделен гордостью, благородством и интеллектом в идеальных пропорциях. Пыл его души смягчен пониманием того, что всегда есть чему поучиться и всегда найдется кто-нибудь умнее тебя.

Со временем мне стало ясно, что я — лишь один из аспектов Магнуса Красного.

Мое тонкое тело, сокрушенное Волчьим Королем, подобно рухнувшей статуе разлетелось множеством осколков по волнам Великого Океана. Интересно, прочие фрагменты Алого Короля думают о себе так же? Известно ли им вообще о существовании других ипостасей? Или же любой из них мнит себя единственным и, что следует из подобной интерпретации, исключительным?

Возможно. Но, несомненно, все они должны признавать, что тот, кто обитает на вершине циклопической башни в безымянном мире на просторах эмпиреев — именно то целое, от которого откололся каждый из нас.

Высокоумные вопросы, на которые нет простых ответов… Так или иначе, мне больше нечем занять себя, пока я в одиночестве сижу на стылом озерном берегу и обдумываю последовательность событий, приведших меня сюда.

Мыслями я неизменно обращаюсь к Хорусу.

Мой брат превратился в нечто чудовищное, совершенно нечеловеческое, однако мне хочется увидеть его. Я мечтаю, чтобы над головой у меня светились звезды, а не слой биолюминесцентной породы во много километров толщиной. Я жажду вернуться в уютную реальность эпохи, где вселенная подчинялась логике.

Но мне становится все сложнее отделять реальность от вымысла, и с каждым днем я все сильнее сомневаюсь, что между ними есть разница.

Мы смотрим на бытие через мутную завесу.

Мы воображаем, что подчиняем наши убеждения строгим принципам — говорим себе, что верим лишь тому, в истинности чего вполне убедились сами. Это добровольный самообман. Чем шире становится наш кругозор, тем больше та часть представлений о Вселенной, которую мы неизбежно принимаем из чужих рук. Наши воззрения почти в каждом аспекте определяются позицией научных или иных авторитетов.

Я разжевываю данную тему, чтобы вы безошибочно поняли, почему мы — легион Тысячи Сынов — решили, что познали истинную суть реальности.

Мы поверили в это, потому что так нам сказал Император.

Какими наивными мы кажемся теперь.

Но легко догадаться, почему мы доверились Ему.

Мой отец творил жизнь из безжизненного, из ничего создавал нечто. По Его воле фантомы сознания возникали вокруг потенциальных центров мышления, которых не существовало до того, как Он велел им появиться. Великолепное достижение, не имеющее аналогов в истории человеческих свершений.

Однако великолепие само по себе не означает непогрешимости.

Даже память, самый ненадежный из рассказчиков, зависит от воспоминаний других. Настоящая истина вторична по сравнению с истиной общепринятой. Все это я говорю затем, чтобы вы, будущие читатели мемуаров о нынешней великой войне, оградили себя от излишней доверчивости осознанием того, что не все правды равны меж собой.

Но мне удалось отыскать одну неопровержимую истину:

«Из старых друзей получаются злейшие враги».