Грэм Макнилл

Кузницы Марса

...

Вот уже более ста веков Император неподвижно восседает на Золотом Троне Земли. Он — Повелитель Человечества. Благодаря мощи его несметных армий миллион миров противостоит тьме. Однако сам он — гниющий полутруп, разлагающийся властелин Империума. Жизнь в нем продлевают чудеса из Темной эры технологий, и каждый день ему в жертву приносят по тысяче душ.

Быть человеком в такие времена — значит быть одним из бесчисленных миллиардов. Жить при самом жестоком и кровавом режиме, какой только можно вообразить, посреди вечных битв и кровопролития. Слышать, как крики боли и стенания заглушаются алчным смехом темных божеств.

Это беспросветная и ужасная эпоха, где вы найдете мало утешения или надежды. Забудьте о силе технологий и науке. Забудьте о предсказанном прогрессе и развитии. Забудьте о человечности и сострадании. Нет мира среди звезд, ибо во мраке далекого будущего есть только война.

Предисловие

«Один на миллион».

Нет, это не мои шансы написать книгу, уложившись в требуемый объем, а скорее, грубая оценка вероятности успеха очередной затеи умников с Марса. Впервые прочтя о технокультистах в книге правил первой редакции «Вольный торговец», я навсегда попал под их обаяние и по возможности старался включать их в свои произведения. Поначалу они выглядели этакими сумасбродными любителями, которые копошатся в руинах и либо выпускают на волю что-то нехорошее, либо предают союзников в ревностном стремлении наложить жадные ручонки на какую-нибудь утраченную технологию. Более того, скоро от них начали буквально ожидать чего-то такого! Кто, как не они, вломятся в заброшенную гробницу, пробудят древнее зло и изрядно попортят жизнь героям?

О, как легко было забыть, что служители Омниссии вообще-то на стороне человечества. Они производят оружие, строят титанов и космические корабли, благодаря которым живет Империум. Черт, да без Адептус Механикус Империума бы просто не существовало! Моим первым произведением, где жрецы Марса вышли на передний план, стал «Проект „Каба"» — рассказ из времен Ереси Хоруса об одиноком адепте, ищущем спасение. Кажется, именно тогда я разглядел возможность создать полновесный роман о техножречестве, и в результате появился «Механикум» — история о падении Марса.

Минул год или около того, я по-прежнему горел темой, однако теперь мне вздумалось вынести действие за пределы Красной планеты. Хотя со времен Ереси она сильно изменилась, я хотел попробовать что-то новое, а не топтаться на том же месте. Перебирая все написанное об Адептус Механикус, я вспомнил один из ключевых догматов марсианского культа — поиск знаний, во имя которого целые исследовательские флотилии отправляются в самые дальние и темные уголки космоса. Сомнений больше не осталось — это должно лечь в основу книги. Нику идея тоже понравилась, и я, распираемый энтузиазмом, принялся за будущий первый роман сборника, который вы сейчас держите в руках.

«Жрецов Марса» я видел как путешествие в неизведанное — одиссею ковчега «Сперанца» на край Галактики и дальше в поисках пропавшего архимагоса и его мифической находки, Дыхания Богов. Я хотел, чтобы мои герои (и читатели вместе с ними) оставили позади знакомые края и привычные представления об Адептус Механикус. Вместо одержимых бездушных автоматонов я надеялся показать самобытных, живых персонажей, и из этой надежды родились Виталий Тикон с его дочерью Линьей, адепт Блейлок, архимагос Котов, невольники-чернорабочие… И, конечно же, Галатея.

Приятным бонусом к концепции поиска знаний идет тот факт, что в состав подобных экспедиций обычно входят представители разных структур Империума. Это позволило мне ввести в повествование солдат Астра Милитарум, космических десантников и богомашины легиона титанов. Такие непохожие, в долгом странствии они вынуждены тесно взаимодействовать, и мне было очень интересно писать об этом. А вам, надеюсь, будет интересно читать!

«Жрецы Марса» изначально задумывались как одиночный роман, но, углубившись в историю, я понял, что единственной книгой мне не обойтись. Герои словно начали жить своей жизнью, динамичные отношения между фракциями удивляли неожиданными поворотами… Во многом это было обусловлено моим желанием показать исследовательский флот максимально полно — от командных палуб до жутких корабельных недр, от прорывных технологий до смертоносного оружия. А тут без слов не обойтись.

Так возникла вторая часть уже дилогии, «Владыки Марса». Но чем больше мы с Ником обсуждали сюжетные линии и думали, куда еще могут завести поиски нашу разношерстную компанию, тем отчетливее вырисовывалась и третья книга — «Боги Марса». К тому моменту команда «Сперанцы» уже перенесла немало тягот: нападение ксеносов и бунт, горькие предательства и невыносимые утраты. С каждым шагом затея архимагоса Котова обходилась все дороже, и даже когда путешественники наконец приблизились к цели, истина оказалась куда масштабнее и опаснее всего, что они себе представляли.

Признаюсь, работа над этой «марсианской» трилогией доставила мне массу удовольствия. Подумать только, персонажи, на первый взгляд лишенные человечности, порой совершали одни из самых человечных поступков, о которых мне только доводилось писать. Здесь нашлось место взлетам и падениям, трепету и сомнениям, невероятным открытиям и древним кошмарам, а также — куда без них? отчаянной храбрости и героической доблести. Некоторые сцены писать было особенно приятно, зная, какой эффект они произведут на читателей.

Да-да, Галатея, я о тебе сейчас говорю.

И вот, поставив точку в «Богах Марса», я для себя закончил с Адептус Механикус. Только они, похоже, еще не закончили со мной.

Мне нравится, как начиналась и чем завершилась экспедиция Лекселла Котова. Но при этом я оставил достаточно зацепок, чтобы в будущем иметь возможность вернуться к моим героям. А вскоре я сочинил «Уязвимость нулевого дня» — рассказ, где действие происходит на Марсе, оставляющий затравку еще и для другой стороны.

Затравку, которая однажды, быть может, разовьется в…

01001101 01100001 01110011 01110100 01100101

01110010 00100000 0110111101100110 0010000001001101

01100001 01110010 01110011

Грэм Макнилл

11 октября, Лос-Анджелес

ЖРЕЦЫ МАРСА

ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

«Сперанца»

Лекселл Котов — архимагос исследовательского флота Котова

Таркис Блейлок — локум-фабрикатор, магос региона Кебрения

Виталий Тикон — звездный картограф орбитальных галерей Кватрии

Линья Тикон — звездный картограф, дочь Виталия Тикона

Азурамагелли — магос астронавигации

Криптестрекс — магос логистики

Турентек — фабрикатор ковчега

Гиримау Дахан — секутор, сюзерен гильдии

Саиизек — магистр двигателей

Джулиус Хоук — невольник

Абрехем Лок — невольник

Ваннен Койн — невольник

Исмаэль де Ревен — невольник

Крушила — невольник

«Ренард»

Робаут Сюркуф — капитан

Эмиль Надер — первый помощник

Адара Сиаваш — наемник

Иланна Павелка — техножрец

Каирна Силквуд — технопровидец

Гидеон Тейвелъ — астропат

Элиор Рой — навигатор

Адептус Астартес, Черные Храмовники

Кул Гилад — реклюзиарх

Танна — брат-сержант

Аюден — апотекарий

Иссур — посвященный

Аттикус Варда — посвященный

Брача — посвященный

Яэль — посвященный

71-й Кадийский полк «Адские псы»

Вен Андерс — полковник Кадийского отдельного соединения

Блэйн Хокинс — капитан, рота «Поджигатели»

Тайбард Рзй — лейтенант, рота «Поджигатели»

Ян Каллинс — офицер-интендант, рота «Поджигатели»

Легио Сириус

Арло Лют (Зимнее Солнце) — принцепс титана «Лупа Капиталина» (класс «Владыка войны»)

Марко Коскинен — модерат

Ларс Ростен — модерат

Гирдрит — техножрец

Эрикс Скальмолд (Скорбная Луна) — принцепс титана «Канис Ульфрика» (класс «Разбойник»)

Тобиас Осара — модерат

Хоаким Бальдур — модерат

магос Отар — техножрец

Гуннар Винтрас (Оборотень) — принцепс титана «Амарок» (класс «Гончая»)

Элияс Харкин (Железная Синева) — принцепс титана «Вилка» (класс «Гончая»)

«Звездный клинок»

Биеланш Фаэрель — прорицательница Биель-Тана

Ариганна — экзарх Жалящих Скорпионов, Биель-Тан

Тарикель — Жалящий Скорпион, Биель-Тан

Вайнеш — Жалящий Скорпион, Биель-Тан

Ульданаиш Призрачный Странник — призрачный лорд, Биель-Тан

<Звоните в Великий Колокол!>

<По Душам Машин, сгинувшим в пустоте.>

<Звоните снова в Великий Колокол!>

<Храни их своей вековечной властью,>

<Наш Владыка железа и плоти.>

<Трижды звоните в Великий Колокол!>

<За магоса Веттия Телока,>

<Составителя данных, искателя истины.>

<Направь же его машины, сокрытые в

беспросветных глубинах.>

<Даруй им волю и ясность, потребную,>

<дабы постичь шторма эмпирейские>

<и обрести чистоту идеального кода.>

<Звоните в Великий Колокол с тоскою и горечью!>

<И, скорбя об утраченном знании,>

<возносите хвалу Богу Всех Машин!>

Двоичные письмена