— Ого, так здорово! — захлопал Сяо Бай.

Дикарь, увидев, что мальчик испугался, возгордился и глупо рассмеялся.

— Это тоже заклинание? А ты так можешь? — зачастил Сяо Бай.

— Это всего лишь трюк для заработка. Он очень опасен, и не стоит пробовать его исполнить без должного обучения, — нахмурился Фэй Ю. — Сяо Бай, держись позади меня.

— Почему?

— Ты беззащитен перед людьми. Если ты ввяжешься в сомнительную историю, я могу пострадать.

— Я не потяну тебя за собой! — замахал руками Сяо Бай. — В нужный момент ты сможешь просто скрыться, а я сам о себе позабочусь.

— Хм, если этот огнедышащий хотел бы сейчас кому-то навредить, ты был бы уже мертв, — усмехнулся Фэй Ю. — Учителя нет, и ты тут же от рук отбился и совсем меня не слушаешься.

— Хорошо-хорошо, можно я тогда с тобой пойду? — Сяо Бай в один прыжок спрятался за спину Фэй Ю. — Братец, впереди нас ждут чудовища?

— Кто бы ни оказался, я рядом.

Только Фэй Ю это сказал, как толпа зашумела. Оказалось, что церемония жертвоприношения наконец-то закончилась, а иностранцы уже преподнесли все дары к императорскому шатру.

Сяо Бай посмотрел вдаль и увидел, что один из иностранцев, закутанный в звериные шкуры, высокий и крепкий, с длинной бородой до груди, сильно выделялся на фоне остальных. На золотой цепи по льду вели небольшое гордое животное с белоснежной шерстью. Один его глаз был небесно-голубым, другой — зеленым, как озерная вода. Шаман поднял его на руки и зашептал. Как сообщил переводчик, это животное называлось «кот» и иностранцы привезли его для прекрасной принцессы Лин Лян, чтобы выразить свое уважение этой стране. Шаман передал его чиновнику для протокола, тот передал другому — и так друг за другом, пока наконец служанка Цай Лин не вручила его принцессе.

Девочка обрадовалась и хотела было протянуть руки к зверьку, чтобы взять его, как тот резво вырвался из рук служанки и скрылся в шатре. Увидев, как он улепетывает, принцесса скривила губы и чуть не заплакала. Лицо императора нахмурилось. Вмиг атмосфера в саду Красной Яшмы изменилась и воцарилась тишина.

В это время переводчик сообщил, что, по словам иностранцев, кот непослушный и просто убежал, но есть еще одна вещь, способная развлечь принцессу.

«Что же это?» — подумал Сяо Бай.

Шаман вынул из ящика что-то завернутое в мягкую ткань и осторожно передал служанке.

Прежде чем отдать сверток принцессе, служанка сначала развернула его на случай, если там спрятано оружие.

Сяо Бай, прищурившись, посмотрел на руки Лин Лян. Оказалось, это был кристально чистый шар. По знаку иностранца принцесса осторожно потрясла его и увидела, как внутри одна за другой летят белые снежинки вокруг миниатюрного сада. Зрелище действительно было очень красивым.

— Этот шар сделан из хрусталя? — попросил перевести вопрос император. — Как туда поместили снежинки?

— Нет, этот материал называется стеклом. Оно изобретено в далеких странах и используется для изготовления ожерелий и сосудов. Снежинки же не настоящие, а всего лишь маленькие кусочки ткани.

Лин Лян не смогла сдержать улыбки, чем поразила всех.

Император, заметив ее реакцию, махнул рукой, и слуга тут же принес нефритовый кубок с изображением птицы и отдал его гостю.

— Благодарю, Ваше Величество… — отсалютовал иностранец императору.

Вдруг множество слуг в странной одежде, тяжело вздыхая, принесли более дюжины сундуков и поставили их перед императорским шатром.

«Что же там?» — подумал Сяо Бай.

Когда открыли сундуки, все ахнули. Один был наполнен лепестками золота, другой — жемчугом размером с голубиное яйцо. Были сундуки с шелком, музыкальными инструментами и едой. Один из гостей достал из сундука расшитое платье и протянул его императору. Платье было сделано из неизвестной ткани, гладкой, словно волны, а в свете солнца напоминала облака, что показались из-за гор.

Принцесса встала, не сводя глаз с платья.

— Это для меня? — пробормотала она.

Чиновник протокола передал расшитое платье, и Цай Лин помогла принцессе примерить его. Лин Лян не могла оторвать взгляд от наряда. Иностранный гость тут же что-то прошептал переводчику.

— Что он там шепчет? — спросил император у придворных.

— Он говорит, что гости подарят этот наряд принцессе с одним условием!

— Условием? — нахмурился император. — Гости прибыли издалека, и мы приняли их с должным уважением. Спроси его, что еще за речи про условия?

Переводчик долго говорил с гостями, и его лицо внезапно нахмурилось.

— Я боюсь оскорбить Ее Высочество, поэтому не осмеливаюсь перевести… — Он посмотрел на принцессу и замялся.

— Что бы ни сказал чужеземец, говори. Император не будет винить тебя.

— Это… — Переводчику ничего не оставалось, кроме как честно огласить. — Гости слышали, что наша страна сильна и уважаема…

— Все это можно опустить, — оборвал его император. — Ты только скажи, что там про условие?

— Ах, да! — Переводчик в страхе опустился на колени. — Он сказал, что эти подарки для вас и принцессы при условии, что вы отдадите ее замуж за их принца, и она отбудет с ним на большом корабле.

Конец ознакомительного фрагмента