В то же время сам Кришна отвечал за обслуживание двух туннелей, один из которых проходил изнутри Железного Коменданта, а другой вел от рыночной площади в Третьем районе в безопасное место за пределами Третьей Сестры.

— Я слышал, она полностью изменила тренировку, — сказал Сатьяки, со смертельным страхом в глазах следя за Сатьябхамой. Если Балрам был занят армией, то Сатьябхама занималась городской стражей и Серебряными Волчицами. — Изменилось все. От борьбы с засланными убийцами до защиты стены и маневров черепах. Она ломает их тела, конечность за конечностью. Бедные девочки. Я слышал, как одна из них во сне называла все тупики в городе.

— Ты по-прежнему прогуливаешься вокруг казарм Серебряных Волчиц, Сатьяки? — подмигнул ему Кришна. — Ах… Вот бы снова стать молодым и глупым. Ты напоминаешь мне себя в молодости, — вздохнул он.

— У тебя три жены, Кришна. У меня даже нет женщины, к которой можно было бы послать ворона!

— Я уже говорил, тебе нужна уверенность. Иди в пивную. Табета позаботится о…

— Я не проведу свой первый раз со шлюхой, — ворчливо отозвался Сатьяки. Когда тебе всего семнадцать лет, надо уметь выбирать сад, в котором сорвешь свой цветок. Взрыв заставил их перейти от проституции к политике. — Она сломает их, Кришна.

— Я бы не стал заходить так далеко. — Кришна почесал подбородок. — Серебряные Волчицы — третьи или четвертые дочери в семьях, выброшенные на улицы или из храмов. Подобная боль легко превращается в жесткое чувство самосохранения. Так легко они не согнутся.

— Думаю, в этом есть смысл, — глубокомысленно кивнул Сатьяки. — Неудивительно, что госпожа Сатьябхама удочерила их. Но она тренирует их столь фанатично! Как будто знает, что грядет еще одна битва. Разве мы не уходим в Дварку, чтобы избежать битвы?

— Битвы происходят постоянно, юноша, — вздохнул Кришна. — Она просто знает, что следующую мы проиграем.

Сатьяки еще раз мрачно кивнул:

— Ты или умрешь в бесполезной битве сегодня, или выживешь, чтобы стать легендой.

— Вдохновляющие слова, Сатьяки. Возможно, ты станешь легендой, если решишь не отказываться от наших следующих тренировок, — раздался строгий голос в вышине. Они вскинули головы и увидели среди поднимающейся пыли Сатьябхаму, свесившуюся с балкона, выступавшего над узкой улочкой, ведущей к рыночной площади.

Сатьяки с трудом подавил желание сбежать.

— Повелительница Войны, — поклонился он. — Не заметил вас. Да, конечно. Но вы же понимаете, обязанности Сената и все вот эти туннели. Безумно утомительно.

Сатьябхама бросила на него презрительный взгляд:

— Предполагается, что пугала — это дурные горожане, слишком тупые, чтобы передвигаться самостоятельно. Возможно, ты сможешь присоединиться к ним, Сатьяки.

— Напомните мне в следующий раз, когда я выйду на улицу, взять с собой Акрура, — прошептал Сатьяки Кришне. — Он настоящий мученик, способный принимать ее удары за других.

Но Кришна его уже не слушал:

— Какая страшная идея с пугалами, Сатья.

Она коротко кивнула.

— Защити меня Семеро! Даже Крита сегодня явился на тренировку, — ткнул пальцем Сатьяки. — Я точно должен теперь исчезнуть.

Критаварман как раз ударил незадачливую, недавно призванную Серебряную Волчицу по голове сбоку — и этого было достаточно, чтоб она без сознания рухнула в пыль. Тут же рядом, быстро, как молния, появилась другая Волчица, перекинула упавшую через плечо и унесла ее с поля боя. Кришна узнал Бурю. Если Буря здесь, значит, где-то рядом должна быть Дождь. Дождь и Буря завоевали в Серебряных Волках репутацию легендарной пары мечников, известных тем, что сражались в паре.

Критаварман как раз трусцой поднимался по пыльной дороге к баррикаде, где стояли Кришна и Сатьяки, когда оттуда выскользнула фигура и, врезавшись в него боком, отшвырнула его в сторону, да так, что он врезался в стену соседнего дома. Дождь, меланхолично подумал Кришна. Сатьяки усмехнулся, помогая Критаварману подняться из пыли. Но Дождь и не думала останавливаться. Она снова атаковала — на этот раз и Критавармана, и хрупкого Сатьяки.

Кришна вскинул руку:

— Достаточно, Дождь. Отведи Бурю к целителю.

Дождь, как раз размахнувшаяся, чтоб двинуть Сатьяки в челюсть, замерла.

— Я в порядке, — обронила Буря, с трудом поднимаясь на ноги. Казалось, сейчас, когда она хмуро смотрела на Кришну, ее лицо состояло лишь из заячьей губы и подозрительного взгляда из-под коротко остриженных волос. — Я была приманкой, господин Кришна. Ты все испортил.

— Мои извинения, Буря, за заботу о любимой Волчице Сатьябхамы.

— Она сама так сказала? — Буря с неподдельным восторгом уставилась на Сатьябхаму, стоящую на балконе. — Она действительно так сказала?

— Нет, — ровно откликнулась Сатьябхама. — Он говорит это каждой Волчице.

Буря бросила на Кришну злой взгляд и, показав ему непристойный жест, позволила Дождь оттащить ее в сторону, чтобы привести себя в порядок. Городская стража собиралась напасть на Волчиц спереди, но Кришна уже заметил, что Стража была разгромлена Волчицами.

— Я думаю, что Серебряные Волчицы побеждают, — заметил Кришна, поднимаясь по лестнице к Сатьябхаме. Дождь последовала за ним. Добравшись до балкона, Кришна обнаружил лежащую на полу Серебряную Волчицу, с неподдельным ужасом уставившуюся на него. Благочестие, вспомнил он ее имя.

Длинные вьющиеся волосы девушки были завязаны в высокий хвост. По щеке, на которой виднелось клеймо, стекала кровь. Благочестие глянула на него, а затем уставилась на Сатьябхаму, явно зная о чем-то больше, чем Кришна.

— Ах, тебе не следовало этого говорить, Кришна. — Критаварман прислонился к баррикаде внизу, потирая ушибленные ребра.

Сатьябхама свистом подозвала свою лошадь и спрыгнула с низкого балкона в седло:

— Где мои лучники?

Из домов, расположенных вдоль по улице, вышли тридцать человек из городской стражи, вооруженные арбалетами. Наконечники болтов были обмотаны хлопком и кожей, но если бы такой болт попал в глаз, то с такого близкого расстояния этого было бы достаточно, чтоб ослепить человека. Кришна вдруг понял, что собиралась сделать Сатьябхама, и его глаза расширились. Вышла бы просто резня!

— Огонь!

То, что Кришна увидел потом, можно было назвать лишь волшебством. Серебряные Волчицы встали перед арбалетчиками и, как в безмолвной симфонии, резко развернулись боком, избегая попадания. Половине из них этого не удалось, но справившихся с этим заданием оказалось достаточно, чтобы одержать верх над арбалетчиками, обезумевшими перед страхом смерти. И началась настоящая битва. Две Серебряные Волчицы сражались с Сатьябхамой; одна — отчаянно пыталась сбить ее лошадь. Сатьябхама сбила Волчицу с ног своей дубинкой, спрыгнула с лошади и оказалась лицом к лицу с еще шестью Серебряными Волчицами. И хотя Кришна не мог увидеть ее лицо, поскольку она стояла к нему спиной, он мог представить ее выражение. Она ухмылялась.

Критаварман печально глянул на Кришну.

— Если бы у нас было больше стоявших на ногах Волчиц… семь — это слишком мало… Может, если будет еще двое, тогда, возможно, Повелительница Войны для разнообразия проиграет битву.

II

После того как все семь Волчиц наглотались пыли, Сатьябхама перепрыгнула через баррикаду, чтобы поприветствовать Кришну. Пыль покрывала ее лицо, как краска.

— Ну так что, мальчики, что привело вас в Третий округ? Не пропал ли у вас шпион?

— Шпионаж столь же важен, как и армия, Сатья, — хрипло ответил Кришна, поворачиваясь к Сатьяки за подтверждением.

— Я не собираюсь снова вступать в эту дискуссию, — отрезал Сатьяки, обнаружив что-то забавное у себя между ног.

Кришна одними губами произнес:

— ПРЕДАТЕЛЬ! — а затем вновь повернулся к жене: — Серебряные Волки сегодня хорошо поработали. Может, дашь им отдых? — На лице у Сатьябхамы было столь искреннее недоумение, словно Кришна говорил на чужом языке. Покачав головой, мужчина добавил: — Они почти победили тебя, Повелительница Войны. Они вымотаны. Ты же знаешь, им нужно срастить кости.

Сатьябхама нахмурилась:

— В тот день, когда они действительно победят…

Внезапно время остановилось. Воздух свистнул позади Сатьябхамы, и все словно замерло. Она молниеносно вскинула руку, перехватывая болт в воздухе, и развернулась к нападавшему. И в этот миг еще одна стрела с громким стуком ударила ее в нагрудник. Удар на мгновение заставил ее отступить, а на нагруднике появилось красное пятно от краски с наконечника.

Казалось, все забыли, как дышать. Проигравшие солдаты из городской стражи и Серебряные Волчицы забыли, что надо заниматься их ранами. Сатьяки широко распахнул рот, словно это в него выстрелили из арбалета.

Кришна осторожно обернулся и увидел Бурю, сидевшую верхом на балюстраде, а между пилястрами балкона, на котором до этого стояла Сатьябхама, выглядывала Дождь. И обе они держали арбалеты, направленные на Повелительницу Войны. Похоже, Буря имела в виду именно это, когда говорила, что она была приманкой.

— В тот день, когда они действительно победят? — невинно поинтересовался Кришна.