— Ты хочешь сказать, что все эти годы… Это был Юрий? — Всё де решил уточнить Алексей, хотя явное удивление и непонимание звучали в его голосе.

В ответ на его вопрос отец коротко кивнул.

— Да! Именно Юрий всё это время предупреждал нас о приближающихся штормах. — Его тихий вздох был похож на стон. — Это именно его способности помогали нам избежать многих бед. И даже предупреждать нападение изменённых тварей. Он каким-то образом их “чувствовал”. Как именно, я не знаю… Да это уже и не суть важно…

Алексей был потрясен. Он всегда считал Юрия помехой, лишним ртом в семье. Но теперь оказалось, что младший брат был жизненно важен для их выживания. Осознание этого вызвало у него смешанные чувства. И своеобразный стыд за свои прежние мысли, и гнев за то, что они оказались в такой ситуации из-за очередной глупости этого несносного мальчишки. Вот куда он посмел снова сунуть свой нос, когда обязан был предупреждать семью об опасности? Да за такое…

— Но почему этот поганец не сказал ничего в этот раз о приближении шторма? — Буквально скрипя зубами от плохо сдерживаемой злости, тихо спросил Алексей, чувствуя, как его гнев снова начинает закипать. — Почему он просто исчез?

Сергей Ливитский устало посмотрел на сына, не скрывая в своих глазах своеобразное разочарование.

— Я думаю, что он просто узнал о наших планах отправить его в услужение… — Так же тихо сказал он в ответ на вопрос сына. — Возможно, он решил, что будет лучше уйти самому, чем отправляться на границу с орками.

Эти слова окончательно разозлили Алексея. Он почувствовал, что все его мечты и надежды на обеспеченное будущее банально рушатся из-за одного мальчишки, которого он всегда считал ничтожным мусором, недостойным внимания настоящего дворянина.

— Нужно найти его! И наказать! — Жёстко сказал Алексей, сжимая кулаки. — Он должен всё, что натворил!

Но в глубине души он понимал, что Юрий, вероятно, уже далеко. И возвращаться не собирается. Если вообще, жив остался после магического шторма. И теперь ему, Алексею Ливитскому, придётся справляться с последствиями и брать на себя ответственность за будущее их семьи. И всего их рода. И можно было бы сказать, что ранее он просто мечтал об этом? Но сейчас, когда выяснились такие подробности, Алексей не понимал того, почему его отец не запер Юрия с самого рождения в клетку? Ведь тогда его можно было бы использовать, не опасаясь побега! Но… Уже было слишком поздно что-то менять…

……..

Молодой барон Николас Грон, худощавый человек восемнадцати лет от роду, с холёным и вечно брезгливым выражением лица, стремительно ворвался в пострадавшую деревню одного из дворян его отца верхом на своём чёрном жеребце. Его недовольство было видно всем. Крепко сжатые тонкие, фактически бескровные губы… Грозно нахмуренные редкие брови… И яростный блеск в вечно блёклых глазах, не оставляли сомнений в его настроении. Он был раздражён и зол. Магический шторм, разрушивший деревни дворян Ливитских, прямо угрожал его благосостоянию, и он собирался найти виновных. Его достаточно малочисленная свита, вооружённые стражники и несколько советников, изрядно поспешая, последовала за ним. Люди в разрушенной деревне, заметив приближение барона, начали прятаться по остаткам домов, явно, и вполне закономерно, опасаясь его гнева.

Въехав в деревню, а вернее в то, что от неё осталось, постоянно морщась от запаха гари, которым несло от сгоревших домов, молодой барон остановился на центральной площадке, где уже собрались несколько местных крестьян из жителей этой деревни. Он спешился и внимательно осмотрел разрушения. Ближайшие поля были залиты водой от проливных дождей, что всегда шли следом за магическим штормом, а многие дома частично разрушены. Скотина, что не успела спрятаться, в основном лежала мёртвой на земле. Хотя большую часть этих раздутых от магических воздействий “дикой” магии уже вывезли прочь, чтобы сжечь на каком-нибудь пустыре. Не хватало ещё на этих землях плодить немёртвых тварей, которые могли бы получиться из таких останков. Магические молнии оставили обугленные следы на земле и деревьях, напоминая о недавней ярости природы.

К молодому барону медленно подошёл местный дворянин, Сергей Ливитский. Он выглядел встревоженным и уставшим, но старался сохранять спокойствие перед молодым наследником своего сюзерена.

— Прошу прощения, господин барон… — Начал говорить он, с уважением поклонившись. — Этот магический шторм обрушился на наши земли слишком внезапно. Так что мы просто не успели предупредить людей… И многие не успели спрятаться и спасти своё имущество.

Услышав такие слова, молодой барон Николас резко обернулся к нему. И его блёклые глаза снова вспыхнули гневом.

— Не успели предупредить? — Буквально прошипел он, глядя на то, как дворянин виновато отводит свой взгляд. — Как это вообще может быть возможно? Вы должны были знать об этом заранее! Где были все ваши наблюдатели и сторожа? Почему никто не следил за округой? Вы не могли не заметить признаки приближения шторма! Вы ответственны за эту землю и её жителей! И вам за всё придётся отвечать!

Услышав такую гневную и резкую отповедь, дворянин напрягся, но постарался всё же говорить ровным тоном.

— Этот шторм принёс много горя даже нам. — Постарался хоть так вызвать у сына своего сюзерена Сергей Ливитский. — Наш… Наш младший сын Юрий… В этот раз… Он пропал… И мы даже не можем выяснить, что с ним случилось…

Услышав такую странную отговорку от того, кого он явно уже собирался сделать виновным во всех бедах, молодой барон нахмурился ещё больше.

— Так у вас ещё и младший сын пропал? — Его тонкие и бледные губы тут же искривились в усмешке, которую в другое время можно было бы назвать злорадной. — Ваш сын? Как это произошло? Куда смотрели ваши люди?

Дворянин замялся под таким напором, не зная, как лучше объяснить ситуацию. Да так, чтобы молодой барон наконец-то понял, что в данном случае им нужно помогать, а не заваливать обвинениями. Хотя… Это поведение молодого барона было вполне понятно. Так как если в случившемся будет признан виновным именно хозяин этих земель, то барон, являющийся сюзереном семьи Ливитских просто откажется им помогать восстанавливать всё, что было уничтожено магическим штормом.

— Он был не совсем обычным ребёнком… Был очень любопытен. — Тяжело вздохнув заговорил дворянин, стараясь любым путём обойти скользкие и не слишком приятные вопросы. — Но, возможно, перед началом шторма он просто пошёл в лес, где любил гулять. А когда начался этот проклятый катаклизм, он просто растерялся и… Потерялся. Мы до сих пор не можем его найти. Даже следов…

— Ваши семейные проблемы меня не волнуют! — Раздражённо рявкнул барон Николас, свирепо взглянув на Сергея. — Меня волнует мой доход. Из-за вашего недосмотра баронство значительные суммы в виде налогов с вашей земли. Вы понимаете, что это значит для вас?

— Да, господин барон. — Сергей нервно кивнул в ответ. — Мы сделаем всё возможное, чтобы восстановить деревни и возместить ущерб. Но…

— Вам придётся постараться. — Даже не став дослушивать, барон медленно покачал головой. — Если ситуация не улучшится, то именно вы и будете отвечать передо нашей семьёй… Лично.

Ещё раз внимательно осмотревшись по сторонам, молодой барон задумчиво повернулся к своему сопровождению и приказал им начать осмотр разрушений, чтобы оценить масштаб ущерба. Тем временем стражники барона начали обходить деревню, опрашивая жителей и собирая информацию о случившемся. Барон Николас знал, что ему придётся принимать серьёзные меры, чтобы вернуть потери. Так что его гнев и разочарование были очевидны всем, и люди в деревне чувствовали себя ещё более подавленными под его взглядом.

В то время как барон и его люди занимались оценкой ущерба, Алексей, старший сын дворянина Ливитского, внимательно присматривался к действиям молодого барона. Он осознавал, что ответственность за восстановление теперь ложится на его плечи, и понимал, что именно ему предстоит очень трудная работа. Однако, в глубине души, он теперь надеялся, что его младший брат всё же найдётся, и именно за его счёт Алексей сможет справиться с этой бедой. Банально продав такого странного одарённого своему сюзерену, взамен на благосклонность. Именно поэтому он, всё ещё обуреваемый страхом перед гневом барона и пытаясь снять с себя вину, шагнул вперёд.

— Господин барон, весь этот ужас случился из-за моего младшего брата, Юрия. — Громко заявил он, не давая отцу даже малейшей возможности остановить себя. — Он точно знал о приближающемся шторме, но никого не предупредил, а просто сбежал!

Слова Алексея эхом отразились по площади, заставив всех присутствующих замереть. А сам барон Николас резко обернулся к Алексею, и его глаза снова засверкали гневом.

— Что ты сказал? — Произнёс барон ледяным тоном, от которого у Алексея пробежал холодок по спине.

— Я… Я просто хотел сказать о том, что Юрий мог бы предупредить нас… — Начал оправдываться Алексей, но барон снова перебил его.

— Как ты смеешь обвинять своего младшего брата, когда сам недоглядел за своими обязанностями? — Раздражённо рявкнул он, заставив молодого парня отшатнуться прочь. — Почему я впервые слышу о том, что кто-то знал о приближающемся шторме? Если твой брат мог такие вещи знать, и ощущать, то именно ты был обязан мне доложить! А ты только сейчас мне об этом говоришь?