Лориэн

— Что всё это значит? Это мне кто-нибудь хотя бы объяснит? — Не скрывая своей злости, молодая королева Эллариэль буквально рвала и металла, заставляя всех присутствующих, несмотря на возраст и авторитет, банально уклоняться от всплесков её ярости. — Как так получилось, что там ничего нет? Вы же мне клялись и Богами, и своими корнями, что все сокровища Архимага будут в руках короны. Именно за это я предоставила вам свою помощь. И что в результате я получила?

Её приступ злости был вполне понятен. Едва дождавшись пока Архимаг Аэлтион, которого молодая королева не особо любила, покинет столицу королевства эльфов, она тут же разрешила представителям Великих домов постараться добраться до сокровищ, которые в его резиденции должны были храниться. Всё только по тому, что об этом ходили целые легенды. Все те маги, которые хоть раз побывали в его резиденции, буквально взахлёб рассказывали о том, что этот злобный старик достаточно долгое время собирал самые разные сокровища. Не говоря уже о том, что он сам неоднократно проговаривался о наличии у него могущественных артефактов Древних. И не только древних эльфов. Но и древних представителей других рас. К сожалению, молодая королева, по сути, имела только минимум подобных сокровищ. А ведь именно такие вещи и дают возможность самым различным разумным усиливать свои позиции. Да. Эллариэль пообещала поделить эти сокровища с представителями Великих домов, предоставивших ей для этого своих магистров и опытных магов-артефакторов. Однако, несмотря на недельные усилия и практически полное истощение не менее двух десятков магистров, они так ничего и не получили. Нет… Защиту резиденции Архимага они в конце концов всё же смогли взломать. Фактически перегрузив артефакт, управляющий этой защитой, и вынудив его сгореть от перенапряжения. Вот только, как только они вошли в здание, всех тех, кто рассчитывал обогатиться на самые невероятные сокровища, ожидал весьма неприятный сюрприз. Так как Архимаг, видимо заранее предчувствуя подобное развитие событий, оставил им просто пустые стены. Там не было ничего. Маги несколько раз всё перепроверили. А в помещении, которое располагалось глубоко под землей, и скорее всего было сокровищницей, так как имело усиленные стены и довольно широкий дверной проём, где раньше стояли явно зачарованные двери, так как поблизости можно было заметить магические линии системы охраны, и когда один из магов приблизился к предмету, лежавшему прямо в центре пустого помещения, тот сработал. Раздался лёгкий хлопок, прозвучала какая-то глупая мелодия, и с лёгким фейерверком перед всеми, кто там находился, появилась весьма глупая надпись. Поздравляю! Вы победили! Это было явным издевательством со стороны старого Архимага над его потенциальными врагами. Которое он и подстроил. И это буквально выводило сейчас молодую королеву из себя. Она такие усилия приложила, чтобы свергнуть этого зазнавшегося престарелого ублюдка, который считал, что может диктовать условия не только главам Великих домов. Хотя бы по отдельности… Но даже и ей самой. Несмотря на то, что она была коронованной особой. И только она могла руководить народом эльфов. Так было принято издревле. Этот же старый ублюдок сумел вывести буквально всех из себя.

— Скорее всего, у него была сумка путешественника древних магов? — Задумчиво проговорил один из присутствующих в зале Совета разумных, за что и удостоился весьма злобного взгляда от молодой эльфийки. — Иначе бы он просто не смог ничего вывезти из резиденции. Тем более, так незаметно. А тут… Он вывез буквально всё. Оставил только артефакт защиты, чтобы мы, как последние идиоты, долбились в неё. Так что, в данном случае, мы сами сглупили. Теперь же, даже если он вернётся из своей экспедиции, мы просто не сможем ничего ему доказать. Он запросто обвинит нас в том, что именно мы обокрали его дом.

— Да вы что? — Всё ещё пытаясь немного прийти в себя, слегка задумалась королева, после чего внимательно посмотрела на того, кто сделал такой глубокомысленный вывод. — А если мы скажем, что там ничего не было? Ведь в здании-то действительно ничего не было! Когда наши маги туда вошли…

— В том-то и дело, Ваше Величество… — Весьма резко прервал её размышления этот умник, который был главой Великого дома Хризантемы, и медленно покачал головой, заметив снова поднимающуюся в её глазах ярость. — Наши… Маги… Вошли в его дом! Без разрешения хозяина! Нас туда никто не приглашал! Кроме того, они сломали артефакт защиты. Достаточно надёжный и мощный. Так что любой идиот, который хоть немного понимает в таких вещах, сразу же вам заявит о том, что подобное было бы просто невозможно без усилий многочисленных одарённых. Как результат, можно понять, что это был сговор как минимум нескольких Великих домов. А как максимум… Не надо вам Ваше Величество считать его глупее себя! Архимаг наверняка уже понял, что вы тоже в этом деле участвуете. Так что обвинения в воровстве посыплются на всех присутствующих здесь. И отрицать этого факта мы просто не сможем. А раз мы вломились в его дом, то он легко сможет нас обвинить в том, что мы украли всё, что там было. И тогда, к вашему сожалению Ваше Величество, нам придётся отдать ему что-нибудь соразмерное украденному. То есть, как минимум, часть своих собственных артефактов и сокровищ, которые имеются в наших сокровищницах. Вы же не думаете, что какой-то один Великий дом возьмёт на себя всю эту вину?

— Я не собираюсь с ним ничем делиться! — Тут же вспыхнула королева Эллариэль, сразу же заметив, что и другие главы Великих домов также недовольны подобными откровениями. — Делать мне что ли больше нечего? Пусть тот, у кого слишком много артефактов и сокровищ, с ним и делится. А у меня делиться нечем. Если бы у меня были все эти артефакты и сокровища, разве я бы позволила случиться подобному? Нет, конечно же… Я рассчитывала на то, что мы сумеем доказать, что этот умник обкрадывал наше королевство. А для этого нам достаточно было бы найти что-нибудь из "утерянных" артефактов. Из тех самых артефактов, которые считаются оставшимися во время прорыва в этот мир, на нашей родине. Однако, там ничего нет. И что теперь нам делать? Там нет ни артефактов, ни библиотеки. И мы не можем его даже обвинить в том, что вы предлагали! Вы же, глава Великого дома Розы, сами предлагали обвинить Архимага в том, что он поклоняется Тьме? Но для этого нам нужно было обнаружить у него какие-нибудь предметы, подтверждающие подобное. Хотя бы что-нибудь, вроде каких-нибудь тёмных артефактов. И что теперь нам делать? Ничего подобного у него там не оказалось. А он опять увёл достаточно большую группу наших сородичей в неизвестность. Что он там будет делать? Действительно ли он пойдёт в Мрачные земли, или затаится где-нибудь поблизости, чтобы просто утереть всем нам нос, и заставить признать свою вину? Вы послали за ним соглядатаев? Где он сейчас?

— Ваше Величество… Я тоже подозреваю, что он никуда не собирается отправляться. Поэтому и отправил за ним целую группу хороших следопытов. — Тут же слегка привстал глава Великого дома Розы, при этом медленно оглядывая всех присутствующих, словно стараясь показать им свою значимость в этом деле. — Вот только, есть проблема… Дело в том, что этот старый одарённый тоже оказался не лыком шит. Он весьма опытен в возможностях использования эльфийских троп. Поэтому наши следопыты достаточно быстро от него отстали. А одарённых посылать за ним было чревато проблемами. Он настолько сильный маг, что легко почувствовал бы присутствие поблизости одарённых. А вот простых разумных он вряд ли заподозрит в том, что те действуют против него. Так что, во всей этой ситуации, у нас есть довольно серьёзная проблема, с которой приходится считаться. Он быстро оторвался от преследования. и ушёл за пределы королевства. В этом я уверен на все сто процентов. Сейчас же группа моих следопытов направлена как раз в тот самый городок Торвалль, куда якобы направлялась экспедиция Архимага. Если они найдут его следы там, то мы об этом быстро узнаем. К тому же, я хочу узнать, что за проводника он там обнаружил? И что собирается делать дальше. Так как от этого может зависеть очень многое. Тут уж, как не посмотри, мы просто вынуждены действовать на опережение.

— Ладно… — Устало махнула рукой молодая королева, медленно присаживаясь в своё резное кресло, и внимательным взглядом обводя всех присутствующих. — Давайте представим ситуацию немного по-другому. Вот наш Архимаг, всё же отправился в эти самые Мрачные земли… И вдруг… Даже вернулся оттуда. Если он вывез всё с собой, как вы утверждаете, то значит у него при себе есть весьма ценные артефакты. Исходя из этого можно понять, что мы должны его перехватить до возвращения. До возвращения на территорию нашего государства. Иначе этот ублюдок всё нам испортит. Итак… Что вы можете предложить? Давайте предлагайте. Только быстро. Я понимаю, что у вас уже есть наработки на эту тему. Но мы должны понимать главное. Если этот старик всё же добьётся своего, и вернётся с какими-то находками, то таким образом сможет обвинить не только всех нас в том, что мы его банально ограбили. Но и докажет, что все остальные одарённые, которых он ранее посылал на смерть, банально были не в состоянии справиться с таким "простым" заданием.