— Мне кажется, или он что-то собирает в таких местах? — Снова тихо прошептал, уже привычно замерший за спиной Архимага, его верный помощник, внимательно наблюдавший за этим странным пареньком человеческой расы.

— Кажется, что у него хорошая чувствительность в отношении магических проявлений! — Также тихо проговорил специально для него Аэлтион, присмотревшись к поведению этого паренька. — Он ведёт себя так, будто точно “видит” источники магии. А это не шутки. То, что он собирает, тоже может быть полезным для магов-артефакторов. Так как такие предметы содержат в себе природные Стихии. И стоят они достаточно дорого. Так что, я не удивлён тому, что этот мальчишка решил подсобрать что-то подобное по пути нашего следования. Только вот хитрость этого мальчишки и тоже отрицать не приходится он заранее прописал в договоре, что имеет процент с наших находок. А вот с его находок мы проценты иметь не будем.

Честно говоря, сам Архимаг был изрядно был удивлён такой пронырливостью со стороны простого человека. Но сейчас это было не суть важно. Они шли куда-то в глубь Мрачных земель. Причём, этот странный парень вёл их целенаправленно, уверенно указывая дорогу, и при этом не отвлекаясь на какие-либо посторонние вещи. Однако, когда поблизости появилась огромная птица, он успел вовремя предупредить эльфов, чтобы те спрятались. Указав им куда надо бежать. А одного эльфа-рейнджера, который, видимо по молодости своей, бросился не в ту сторону, этот мальчишка просто схватил за ворот его кольчуги, и с такой силой дёрнул назад, что даже было слышно скрежет рвущихся звеньев мифрила.

— Идиот! — Раздражённо зашипел парень, даже не глядя на кого повышает голос. — Я что сказал тебе туда бежать? Там источник скверны! Беги туда, куда другие побежали! Идиот! И замрите все на месте. Эта тварь хорошо видит вас сверху. А кто вздумает использовать магию, то можете сразу выходить и прыгать ей в желудок.

В тот раз Аэлтион с большим трудом успокоился и постарался как можно незаметнее убрать в походную сумку свой жезл, который уже достал. Чисто инстинктивно готовясь атаковать эту птицу. А ведь парень был прав. Использовать такую магию здесь, где в любой момент и из любой щели могут вылезти различные твари, никому не стоит. Так что им пришлось так простоять практически пару часов, прежде чем та огромная птица отвлеклась и улетела прочь. И только после этого парень скомандовал всем продолжение движения. И чем дальше они шли в Мрачные земли, тем больше Архимаг был вынужден признавать, что не ошибся в своём выборе проводника. Этот парень действительно знал своё дело очень туго. Более того… Архимаг сейчас понимал также и тот факт, что не стоит допускать попадания этого парня в чужие руки. Всё то, что он может раздобыть на этих землях, должно принадлежать эльфам. И он тоже должен быть верным слугой эльфов. Ну, не может он не понимать того, что именно эльфы достойны властвовать в этом мире? Иначе он полной глупец. А на глупца этот парень не был похож. Уж в этом Аэлтион был уверен.

И вот когда они уже третий день шли по Мрачным землям, а места для лагеря, кстати, выбирал именно этот мальчишка, и ни разу не ошибся, хотя территории, куда он заходил, выглядели достаточно жуткими, они практически без потерь и особых сложностей дошли до одного подозрительного участка, который сразу же старому Архимагу, который являлся магом Жизни, показался весьма подозрительным. И всё именно из-за того, что здесь буквально всё было пронизано истинной силой Смерти. Она буквально в воздухе витала. И уже только поэтому стоило бы задуматься о том, кому и для чего это могло понадобиться. Да ещё и на территории Мрачных земель? Именно тут этот человеческий детёныш приказала всем быть очень осторожными. И двигаться прямо за ним, не отходя никуда. А проведя их немного вперёд, он указал Архимагу на жуткого монстра, который копошился в руинах одного из разрушенных домов древних людей. Сама эта тварь очень сильно напоминала огромную костяную многоножку. Что уже само по себе настораживало. Так как в Бестиарии Нежити ничего подобного точно не упоминалось! Эта тварь буквально пылала силой Смерти. И, казалось, что все её члены, это отдельные существа. Так что стоит только хоть одно из них каким-либо образом пошевелить, или разрушить между ними связь, как они все набросятся на потенциального врага одной большой стаей.

Честно говоря, сам Аэлтион не ожидал того, что вообще встретит здесь нечто подобное. И не понимал, почему этот паренёк привёл их именно сюда. Ведь эта тварь явно была слишком сильна, чтобы попытаться с ней бороться с силами двух десятков эльфов? Скорее всего, здесь не помогла бы и довольно крупная армия? Особенно с учётом того, что им нельзя здесь магию использовать. Но этот Юрий всё же привёл их сюда, и сейчас указывал на эту тварь.

— А вы присмотритесь к третьему сочленению спереди? — Всё же заметив недоумённый взгляд Архимага, парень буквально носом ткнул старого эльфа в то, что хотел ему показать. — Внимательнее посмотрите? Вот там… Под третьей спереди правой ногой. Что вы видите? Ничего знакомого не замечаете?

Удивлённый эльф снова присмотрелся к этой твари, и в этот момент у него внутри что-то вздрогнуло от узнавания. Он увидел… Серебристую кольчугу эльфа-рейнджера. Видимо этот парень уже раньше здесь бывал? И видел эту тварь. Поэтому, как только возник вопрос о поисках эльфов, он и решил их сюда привести? Более того… Ситуацию сейчас осложняло то, что было непонятно главное. Те ли это эльфы, которых они искали, или нет? Однако, заметив насмешливую улыбку парня, который слегка приподнял руку, показав ему договор, мысленно выругался. В договоре-то не было указано ничего о том, кого именно они ищут? Там были указаны просто пропавшие в Мрачных землях эльфы! И, судя по довольному лицу парня, он выполнил свой договор. Он их привёл в нужном место. И они увидели то, что случилось с пропавшими на этих землях эльфами. Важно было то, что магическая печать на договоре среагировала, и парень получил желанную отметку. Так что теперь он мог спокойно возвращаться в город Торвалль, и брать новый заказ. Он полностью отработал свою оплату. И теперь злость старого эльфа была настолько сильной, что он практически не мог сдержать волну гнева, охватившую его душу. Его обхитрил какой-то мальчишка? Причём, этот мальчишка являлся представителем низшей расы. Это вообще ни в какие ворота не лезло.

— Кстати… Уважаемый… Архимаг? Я же не ошибаюсь? — Видимо заметив, что старый эльф буквально бесится от злости, которую не может сейчас выпустить, парень просто указал ему на сумку путешественника, с которой тот не расставался. — А вот именно здесь вы и можете использовать свою магию! Так как местные твари сюда просто не сунутся.

Ошарашенный таким откровением Архимаг, удивлённо осмотрелся по сторонам, а потом снова посмотрел на этого парня, просто не понимая таких намёков. Неужели он хочет подставить эльфов, но тогда он же и сам погибнет? Тогда в чём смысл?

— Да, вы что же, не видите ничего? — Этот слишком наблюдательный для человека паренёк, всё так же сидя в углу из камней, медленно развёл руками по сторонам. — Вы что, не понимаете, что в эту местность ни одна из местных тварей просто не сунется? Они может быть и монстры, но не самоубийцы. Здесь слишком много силы этой твари. Она здесь появилась не просто так. Так что самым простым с вашей стороны будет решение её уничтожить. Если вы хотите выяснить, те ли это эльфы, которых вы ищете, или нет?

Только в этот момент Аэлтион понял то, на что именно указывает этот паренёк. Действительно. Вокруг было слишком много силы Смерти. На достаточно большом расстоянии здесь не было ничего живого. Местные монстры явно старательно обходили это место стороной. А значит, можно было попытаться использовать здесь магию. Как бы дело не обстояло. Но желаемый для эльфов результат можно получить. Всё же ему нужно было сейчас стараться выпустить пар, А это было возможно только уничтожив какую-нибудь тварь. К сожалению, как бы Архимаг не злился на самого этого парня, он понимал сейчас главное. Они слишком глубоко зашли на территорию Мрачных земель. и пытаться выйти отсюда без проводника будет сложно. Слишком сильно они плутали между всякими очагами заражения скверны или порчи. Иногда парень старательно обходил весьма подозрительные места. которые можно было определить. А иногда он обходил с виду пустое и безопасное пространство. Что заставляло задумываться о потенциальных последствиях. Сам Архимаг Аэлтион понимал, что парень в данном случае не пытался их запутать. Это было бы уже слишком мудрёно для него. И то, что он уже сумел пару раз перехитрить эльфов, они могли понять только как весьма удачное для него стечение обстоятельств. И не более того… Ну, не мог простой человечек так их всех обвести вокруг пальца? А в том самом банке, когда он заключал договор, ему просто помогли гномы. Ведь именно они подсказывали ему то, как и что прописывать в договоре? Просто он был очень осторожным. И не брался за те дела, которые не приносили быстрого дохода. Теперь-то эльфу становилось понятным то, почему раньше он не согласился сотрудничать с ними? Скорее всего, именно в последнем походе он и наткнулся на эту самую тварь. Увидел то, что и показал потом Архимагу. И вернувшись назад, банально воспользовался тем, что эльфы хотели найти своих товарищей. Но не хотели раскрывать ему истинных причин и имён. Так что результат был вполне закономерным. Они просто слишком расслабились, считая, что люди достаточно просты и наивны. По сравнению с многотысячелетним опытом в таких делах со стороны самих Светорождённых. Так что теперь им оставалось винить только себя в такой ошибке. И хотя сам Архимаг уже предполагал, что, скорее всего, всё то, что они обнаружили, вообще не имеет никакого отношения к погибшей ранее группе, ему хотелось всё-таки расправиться с этой тварью. Именно потому, что он был магом Стихии-антипода Смерти. Именно магом Жизни. И чувствовал тягу к уничтожению подобного чудовища.