Наконец, достигнув подходящей позиции, за пределами гравитационного влияния звезды, он снова активировал систему прокола пространства. С точным расчетом и синхронизированным действием энергетических систем, планетоид начал процесс создания прокола — вихрь энергии и изгибов пространства начал формироваться с помощью генератора, готовя его к мгновенному переходу в новую целевую систему, шаг за шагом приближая к своей конечной цели — спасению неизвестной расы разумных существ, пошедшей по ошибочному пути развития технологической цивилизации.

После успешного перехода через новый прокол в пространстве, Спасатель-IX обнаружил себя в новой звёздной системе. Однако и в этом месте искомый источник радиосигналов обнаружить так и не удалось, что указывало на необходимость продолжения поисков. Работа Спасателя-IX начиналась с тщательного сканирования каждой звёздной системы, в которую он попадал. Система за системой, планета за планетой, древний искусственный интеллект проводил сканирование, классификацию и анализ всех обнаруживаемых данных. Тем более, что каждая новая Звёздная система приносила свои уникальные вызовы и требовала от древнего искусственного интеллекта адаптации и корректировки своих стратегий. Планетоид Спасателя-IX был оборудован сенсорами самого последнего поколения, позволяющими ему анализировать атмосферу, геологию и возможные объекты, попадающие под определение “жизненные формы”, на планетах. Каждый раз, сталкиваясь с органическими или микробиологическими формами жизни, он брал все возможные образцы. Эти образцы криогенно сохранялись в его банках данных, чтобы в будущем, по мере возможности, использовать их для возрождения экосистем или даже целых видов на разрушенных цивилизациями планетах.

Процесс поиска был медленным и трудоёмким. И Спасатель-IX использовал все свои вычислительные мощности для моделирования возможных траекторий тех самых радиосигналов, пытаясь определить их источник через анализ распространения волн в различных условиях пространства и времени. Каждый раз, делая прыжок через прокол в пространстве, он надеялся на то, что это будет последний прыжок, который приведёт его к цели.

И наконец-то, после множества прыжков и анализов, древний искусственный интеллект смог уточнить направление и локализовать именно ту самую зону пространства, откуда и исходили радиосигналы. Они указывали на систему, расположенную в одном из менее исследованных рукавов Галактики, где сравнительно молодая и активная звезда обеспечивала необходимые условия для возникновения и поддержания жизни на одной из своих планет.

Возбуждение систем перед следующим прыжком было подобно заряду энергии перед окончательным рывком в марафоне. Подготовив системы к следующему прыжку, Спасатель-IX собирался войти в систему, которая могла оказаться родиной той самой технологической цивилизации, находящейся на грани возможного самоуничтожения. Пришла пора воплотить план Древних Создателей — спасти эту расу разумных существ от вероятной катастрофы. Даже если это будет сделано против их собственной воли. Ведь представителей Предтеч никогда не интересовало мнение тех, кто стоял ниже их по уровню своего развития…

Конец или начало

Когда на окраине Солнечной системы мощные радиотелескопы, расположенные как на орбите Земли, так и на пустынных плоскогорьях, внезапно зафиксировали аномалию, это известие всколыхнуло всё научное сообщество планеты. Так как на многочисленных экранах мониторов, обрабатывающих поступающую информацию, появились данные, вызвавшие немедленное беспокойство среди астрономов. Крупный искусственный объект, размером приблизительно с Луну вошёл в пределы Солнечной системы, двигаясь по странной, и явно чётко управляемой траектории.

Первые данные наблюдения показали, что объект, действительно бывший размером почти с Луну, сначала целенаправленно приближался к Нептуну. И он не просто пролетал мимо, но, казалось, останавливался на какое-то время, испуская какое-то странное, словно направленное излучение, и возможно, даже забирая образцы атмосферы или даже с поверхности планеты. Так как было замечено, что выпущенные им небольшие, по сравнению с его собственным размером, объекты спускались на планету. Учёные Земли, внимательно следившие за его движением, использовали всё имеющееся оборудование для того, чтобы получить как можно больше информации о загадочном посетителе Солнечной системы. Ведь это был шанс провести тот самый легендарный, и буквально воспетый в мечтах, контакт с иной расой разумных существ. Хотя на Земле, почему-то, всем очень сильно хотелось, чтобы эти самые чужаки не так уж и сильно отличались от людей. Хотя все достаточно образованные люди понимали тот факт, что это было маловероятно…

Как только объект завершил свои странные действия, больше похожие на полноценные исследования, возле Нептуна, он неожиданно ускорился и направился к Урану. Это движение подтверждало подозрения учёных. Объект явно не был природного происхождения, а его маршрут и действия были заранее спланированы. С каждым новым манёвром, который делал объект, учёные тщательно анализировали изменения в его траектории и старались предугадать его следующий шаг. И чем больше было у них данных, тем больше все понимали, что… Не понимают ничего! Так как все уже догадывались о том, что этим объектом уже с самого начала было обнаружено то, что потенциальным носителем разумного вида в Солнечной системе является именно Земля. Тем более, что по пути своего следования этот странный объект, просто по ходу движения каким-то странным образом уничтожил пару-тройку крупных астероидов, которые могли в будущем угрожать именно Земле. И одним из них был тот самый легендарный Апофиз, которым так старательно в последнее время пугали людей. Более того… Пара спутников, отправленных с Земли для тщательного изучения планет Солнечной системы, успели передать сигнал о том, что к ним приближаются странные каплевидные и явно искусственные объекты. После чего просто исчезли. Судя по всему, этот странный объект, похожий на полноценный планетоид сейчас и сам старательно собирал всю возможную информацию.

Как и следовало ожидать, вскоре информация о наблюдении загадочного объекта распространились среди научных сообществ по всему миру. Наблюдения усилились. Так как в это дело вмешались и частные лаборатории, и астрономы — любители. Все земные астрономы и астрофизики собирались в виртуальных конференц-залах, обмениваясь гипотезами и данными. В свете новых событий многие научные программы были временно приостановлены или переориентированы на изучение этого объекта. Специалисты по космическому праву и международной безопасности также включились в обсуждение. Вопросы о том, как реагировать и какие меры предпринимать, если объект окажется угрозой, стали основной темой во многих дискуссиях. Всем стало очевидно, что этот объект — не просто космический путешественник, несущий в себе потенциально критическую информацию или даже технологии, возможно, даже далёкого происхождения. Он также может стать и глобальной угрозой для всего населения Земли. Так как любая инфекция, принесённая с иных миров, может стать гибелью для людей.

Каждый новый отчёт, полученный от учёных, только добавлял данные к общей картине поведения объекта в Солнечной системе. Он продолжал своё путешествие, теперь уже в направлении Сатурна. И в каждом месте, где он останавливался, учёные пытались зафиксировать все возможные изменения в его структуре или действиях. Волнение в научном сообществе росло всё больше. Ведь предстояло не только понять миссию этого объекта, но и определить то, представляет ли он собой дар или угрозу для Земли. А когда стало очевидно, что траектория этого таинственного космического объекта неумолимо ведет его к Земле, общественное волнение достигло апогея. СМИ, которые изначально освещали события с некоторой долей научного любопытства, и даже хвастовства, начали транслировать всё более тревожные сюжеты, подогревая обстановку.

Учёные, привыкшие к спокойной и размеренной работе, оказались перед лицом не только научной, но и общественной ответственности. Они продолжали анализировать все доступные данные, пытаясь найти хоть какие-то зацепки, которые могли бы объяснить намерения объекта, но технологическое превосходство его создателей было настолько велико, что каждый новый анализ только углублял загадку.

Военные органы, впервые очень быстро сойдясь во мнении, что все собственные дрязги и конфликты можно решить куда позже, если удастся выжить вообще, начали разрабатывать стратегии на тот случай, если этот неведомый объект окажется угрозой. Средства ПВО и другие оборонительные системы были приведены в состояние повышенной готовности. На всякий случай обсуждались планы эвакуации ключевых городов, а в некоторых странах стартовали учения гражданской обороны. Одновременно со всем этим, активизировались и различные религиозные группы. Так как они видели в приближении объекта знамения. Некоторые проповедовали, что это вестник конца света, другие — что это мессия, прибывший из космоса. Так что религиозные фанатики начали массовые сборы, молитвы и даже ритуалы, пытаясь "апеллировать" к космическому гостю.