– Все хорошо, – прошептал он, покрывая ее щеку легкими поцелуями. – Я никуда не ухожу?..

Он касался ее губ, сначала слабо и нежно, но постепенно все настойчивее. Тем временем его язык проник в глубь ее рта, кружа и вихрясь внутри. Огрубелые, твердые кончики пальцев поглаживали ей кожу под ложечкой, с боков и пониже груди. Потом он начал двигаться. Медленно, короткими толчками.

Каждый нерв в ее теле напрягся, внимая его ласкам. Она тихо постанывала. Ноги, по собственному согласию, приподнялись, чтобы обхватить его вздымающиеся бедра. Спина выгнулась, готовая встретить мощные броски.

Лукас продолжал дарить ей жаркие поцелуи, гладя языком пространство вдоль шеи. Его руки обвились вокруг ее тела, поддерживая ее за спину, по мере того как их совместные движения делались все неистовее. Она откинула голову назад и застонала. Стон эхом прокатился по комнате.

Жажда, подобная адскому огню, взывала обоих к утолению. Влажная кожа только усиливала жар между телами. Мужская плоть своим биением еще больше питала бушующее пламя.

В какой-то момент Меган почувствовала, как накатившее удовольствие возносит ее к небесам. Не выдержав переполняющих ее ощущений, она закричала. Ее пальцы вплелись Лукасу в волосы в попытке обрести опору после возвращения на землю.

Его тело вдруг напряглось. Он замер на мгновение и с протяжным стоном опустился в изнеможении.

Некоторое время они лежали не двигаясь. Меган пробегала пальцами по его волосам совершенно бездумно. Просто ей нравились его волосы. Почувствовав мимолетные поцелуи на плече и шее, она улыбнулась.

Лукас снова застонал и перекатился на бок, увлекая ее за собой вместе с простынями. Покрывало тоже потянулось за ними, но в последнюю минуту он поймал его за свободный конец и накрыл их нагие тела.

Меган придвинулась ближе, устраиваясь поуютнее. Она забросила ногу ему на бедро и подняла глаза. Но вместо ожидаемой довольной улыбки увидела опущенные уголки рта и сомкнутые брови. Он, казалось, был целиком погружен в свои мысли.

– Что-то не так? – спросила она, приподнимаясь на локте.

Лукас покачал головой. Губы его распрямились, но морщины на лбу остались.

Меган переместилась на другой край постели.

– А я-то думала, ты хорошо провел время, судя по тем стонам и пыхтению. Но подозреваю, что я ошиблась. – И, распушив крепким пинком подушки, подложила их себе под спину.

– А я подозреваю, что в ухо мне кричала другая женщина, – сказал Лукас, поворачиваясь посмотреть, что на нее нашло.

– Я не кричала, – тут же парировала она, складывая руки под грудью.

Распахнувшаяся простыня позволяла ясно видеть ее обнаженные груди, каждая из которых была увенчана подобием малиновых ягод. Лукасу безумно хотелось погладить пальцем одну из них, но он подавил в себе внезапное желание.

– Нет, кричала. Я уверен, если позвать людей из соседних комнат, они меня поддержат. – Он тихонько постучал костяшками в стену над спинкой кровати.

– Может, и кричала. Но все очень просто. Я испытывала удовольствие, во мне проснулся естественный инстинкт, который выразился криком.

– Черт побери, что ты хочешь сказать?

– А то, что висельник выглядит счастливее, чем ты сейчас, – ответила Меган. – Я не ждала от тебя улыбки во все лицо. Но ты мог бы по крайней мере сделать вид, что наша близость доставила тебе наслаждение.

Лукас наклонился и прижался губами к излучине возле ее плеча.

– Почему ты думаешь, что я не доволен?

– Ты хмур даже больше, чем Арканзас-Ривер, – сказала она.

Он поднял голову посмотреть ей в лицо. При слабом свете лампы возле кресла, где он читал «Уичито газетт», он увидел, как в глазах у нее вспыхивают разящие, словно кинжал, золотистые искры.

– Я не хмурюсь.

– Да? Тогда почему твой лоб похож на смятые простыни? – Меган сердито поправила сползшее покрывало.

Лукас помедлил с ответом, наблюдая, как она наклонилась подобрать с пола разбросанные вещи. Для нее не существовало запретов, ее ничуть не смущало, что она разгуливает перед ним голой. Черт побери, Энни никогда себе такого не позволяла. Она сразу же надевала ночную рубашку, каждый раз уверяя его, что приличной леди не подобает оставаться обнаженной. Энни вообще никогда не ложилась спать без одежды.

До него наконец дошло, почему так расстроилась Меган. Когда он упал на нее, обессиленный, ему вдруг вспомнилось, как было у них с Энни, и он подумал, что совершает предательство, находясь сейчас с другой женщиной. Должно быть, от воспоминаний об Энни он и нахмурился, что не осталось незамеченным Меган.

Лукас спустил ноги, коснувшись пальцами ковра. Меган тотчас отскочила прочь, но он поймал ее за руку.

– Подожди минуту.

Она сопротивлялась, щипля его за бицепсы и грудь.

– Меган, перестань! Сколько нужно повторять, черт побери! – Прижав ей руки, Лукас подтянул ее к себе.

Она стояла неподвижно, прямая, как шпилька, между его расставленных ног, прижимая к груди вместе с блузкой и юбкой его вещи.

Лукас уронил голову ей на грудь и уткнулся в ложбинку посередине. Вдыхая соблазнительный запах – смесь аромата роз с терпкостью испарений их тел и порождения их страсти, он пытался подобрать нужные слова. И ждал.

Но так как на ум не приходило ничего подходящего, он взглянул на нее. Глаза ее были полны слез. Зная, как трудно у Меган прошибить слезу, он понял глубину нанесенной им обиды.

– Меган…

Она смотрела поверх его головы на противоположную стену.

– Меган… – Лукас приподнял ее подбородок большим и указательным пальцами, чтобы видеть ее глаза. – Прости меня. Моя угрюмость не имеет отношения к тому, что произошло между нами. Я хмурился не поэтому.

Она облизнула пересохшие губы и спросила:

– Тогда почему?

Лукас застонал и снова привалился лбом к ее груди, с изумлением замечая, как одежда из ее рук падает на пол и ее пальцы вплетаются ему в волосы на затылке.

– Могу я тебе не говорить? Просто прости меня, – ответил он.

– Ладно.

Он изумился. Откуда такая кротость? Невообразимо! Но вряд ли он ослышался. И. все же в уме у него не укладывалось, что Меган Адамс, его Меган, та самая Меган, с которой он вот уже неделю проводил по двадцать четыре часа в сутки, так легко его простила. Без борьбы, без возражений, без криков на всю комнату, а просто сказала: «Ладно».

– Ладно? – переспросил он почти с робостью. Меган утвердительно кивнула.

– Если обещаешь сказать, когда я тебя разочарую. – Лукас смотрел на нее молча, словно немой.

Она придвинулась ближе и обвила его за шею, прижимаясь грудью к его твердым мышцам. И, поцеловав его в ухо, стала потихоньку потягивать за мочку.

– Ведь я тебя не разочаровала? Нет?

У него вырвался сдавленный хриплый смешок.

– Разочаровала? – Его тело уже вновь горело огнем в безнадежном желании повторить все сначала. – Ничего себе разочарование! Еще немного – и я бы отдал Богу душу.

Меган пристально смотрела на него несколько секунд.

– Хорошо, – проговорила она наконец и заулыбалась. Потом поцеловала его, широко раскрыв губы, терзая и соблазняя его своим проворным языком.

– Нет, Меган, нет, – настойчиво повторял Лукас, удерживая ее за плечи.

Чтобы отстранить ее от себя, он собрал в кулак всю свою волю.

– Я не могу. Мне нужно идти. – Видя замешательство в ее глазах, он пояснил: – Второй раз подряд не годится.

Теперь на ее лице появилось обиженное выражение, и он вновь принялся ее убеждать.

– Меган, ты делаешь себе во вред.

– У-у! – Она снова попыталась его поцеловать. Но Лукас держал ее на расстоянии вытянутых рук.

– Нельзя, Мэг. – Она отступила назад.

– Почему?

Лукас понимал, что обижает ее. Но что ему оставалось делать? Он совершил ошибку, хотя и не испытывал сожаления. Меган сама разрешила, страстно желая его. Каждое мгновение, проведенное с ней, было дьявольски сладко. Но его поведение нельзя оправдать. Она была девственницей. Девственницей и его пленницей. А он переступил черту – даже две. Не считая предательства по отношению к Энни, женщине, которой он обещал заботу и любовь до конца дней своих. И его глодало чувство вины.

Как бы ни было велико искушение, он не должен повторять ошибку.

Кровь бешено устремилась в вены, вызывая напряжение и протест в теле, напоминая, чего именно он будет лишен.

Торопливо хватая с пола свою одежду, Лукас надел брюки. Оставаясь в расстегнутой рубашке, он приблизился к Меган..

– Потому что сейчас неподходящее время, – ответил он наконец, награждая ее легким поцелуем в щеку. – Отдохни еще немного, пока я вернусь.

Подобрав сапоги, ремень с оружием и шляпу, он направился к двери.

Он вышел из комнаты, оставив Меган в полном замешательстве. Она так и стояла около кровати, почти нагая – за исключением злосчастных чулок и подвязок, – чувствуя, как у нее начинают гореть щеки.

Он использовал ее и бросил, как ненужную вещь.

Ну что ж, если Лукас Маккейн не пожелал оставаться, он ей тоже не нужен. Она и не хотела от него ничего. Не считая того, что уже сделано.

Меган сорвала чулки и швырнула на кровать, тихо бормоча небогатый набор ругательств. Как он смеет ее покидать после того, что произошло между ними!

«А ты чего ожидала? – насмешливо спросил ее внутренний голос. – Что он предложит тебе выйти за него замуж? И заверений в вечной любви?»

– Едва ли, – произнесла она вслух. – Но он не должен был оставлять меня. Убежал как от чумы!

Меган подошла к шкафу и достала свою старую ковбойку. Рубаха была ей до колен, и в ней она чувствовала себя комфортно. Вполне подходящая одежда. Особенно теперь, в полном одиночестве.

Хотя ее унизило и оскорбило его поспешное исчезновение, она не жалела о том, что случилось. Нисколько не жалела. Конечно, можно было бы выбрать себе лучшего партнера, который бы не убегал от нее поджавши хвост, как трусливый пес. Возможно. Но все равно она не жалела и, если быть полностью честной, едва ли позволила бы другому мужчине то, что позволила Лукасу.

Он понравился ей еще с того дня, когда они оказались в хибаре у бандитов и он снял повязку с лица. Что ее привлекло в нем? Может быть, его глаза. Самые синие глаза из всех, какие она когда-либо видела. Или, может быть, то, как он смотрел на нее. Тогда от его взгляда у нее мурашки по коже забегали.

Меган плюхнулась в парчовое кресло, развернула оставленную им газету и быстро пробежала объявления. «Доставка десертов для ежегодного праздника урожая. Заказы принимаются в центральном магазине миссис Уолтер Эвергрин». «Потерявшийся гнедой жеребец ожидает своего хозяина в платных конюшнях Сэма».

Она перевернула страницу с поднадоевшими местными новостями (о путешествии жителя Уичито в Капитолий и помолвке мисс Талсы Мей Картер с владельцем зернохранилища) и собралась пролистать дальше, но задержалась на развороте. В середине третьей страницы четким шрифтом было напечатано: «Ограбление дилижанса в Канзасе. Кучер взят в заложники». Не может быть! Каким образом такая новость попала в газету Уичито? Отсюда до Левенуэрта более сотни миль. Меган поднесла страницу ближе к лампе и увидела собственное изображение. Открытие повергло ее в шок. Она подкрутила фитиль прибавить свет и стала внимательно читать.

«В минувший четверг, утром, а именно – в 10 часов 29 минут, линейный дилижанс «Конкорд» с тремя пассажирами подвергся разбойному нападению вооруженной группы в составе пяти человек. Бандиты произвели странное впечатление на очевидцев. По выражению одного из свидетелей, «налетчики, видимо, тупее дуба», если позволили себя рассекретить, так как, переговариваясь, называли друг друга по именам – Дуглас, Томми, Эван, Фрэнк и Люк. Ими вывезен сейф, в котором находилась касса и платежные ведомости канзасского отделения «Юнион Пасифик». Деньги пассажиров остались в неприкосновенности – еще одна ошибка бандитов, как замечает тот же источник.

Дилижанс, владелицей которого является некто М. Адамс, выполнял рейс по маршруту Левенуэрт – Атчисон. На дилижансы фирмы «Адамс экспресс» ранее уже было совершено три нападения с ограблением. Высказывается предположение, что все четыре ограбления на данном маршруте совершены одной и той же группой. Опрошенные пассажиры сообщили приметы преступников. Сведения переданы в местные отделения полиции. Железнодорожная компания «Юнион Пасифик» обещает вознаграждение в размере 1000 долларов за любую информацию, которая поможет задержать бандитов и вернуть деньги.

Гораздо большую озабоченность, нежели денежный ущерб, по-видимому, должно вызывать похищение кучера «Конкорда». Как выяснилось, функции кучера выполняла сама М. Адамс, хотя не совсем понятно, почему женщине позволили управлять дилижансом. (Однако в администрации нас заверили, что по данному факту будет проведено тщательное расследование.)

Меган Адамс – ее рост приблизительно пять футов и шесть дюймов, глаза карие, волосы длинные, черные – в момент похищения, вероятнее всего, была в мужском костюме. Лиц, располагающих сведениями о ее местонахождении, просят сообщать: в ближайшие правоохранительные органы – начальнику полиции Левенуэрта мистеру Томпсону или мистеру Калебу Адамсу, брату похищенной, также в Левенуэрте.

Мистер Адамс, как нам стало известно, предлагает 10 000 долларов за возвращение его сестры целой и невредимой. И в этой связи ссылаются также на его высказывание в адрес преступников: "Если с ее головы упадет хотя оы один волос, этим людям не поздоровится. Я лично займусь каждым"».

Меган тихонько хихикнула, легко вообразив доподлинные выражения своего брата.

Ну что ж, по крайней мере кто-то пока еще заботится о ней. «Уичито газетт предпослала два длинных абзаца, прежде чем упомянуть о факте самого похищения. Без сомнения, Калебу пришлось хорошо потрудиться, чтобы эхо докатилось так далеко. Неудивительно, если теперь, ужасно встревожась судьбой мисс Адамс, на ее розыски устремятся все жители Миссури. Нужно быть мужественным человеком, предлагая вот так, с ходу 10 000 долларов. В таком случае у Калеба не останется почти ничего. Без помощи матери ему не обойтись.

«В отсутствие мисс Адамс, место пребывания которой пока не установлено, предприятием руководит Калеб Адамс,– продолжала читать Меган. – Между тем фирма постепенно приходит в упадок, выполняя вместо обычных двадцати рейсов в неделю только шесть. Железнодорожная компания больше не желает рисковать своими деньгами. Пассажиры также боятся пользоваться дилижансами «Экспресса». Поэтому маловероятно, что предприятие сумеет продержаться на плаву лаже до следующего месяца».

Меган отшвырнула газету и бросилась выгребать все свои вещи. Она не допустит, чтобы кучка тупых и грязных изгоев все загубила. Нужно возвращаться. Немедленно. И пусть только Лукас Маккейн попробует ей помешать!

Она надела башмаки, зашпилила волосы и нахлобучила свой стетсон. Настало время для быстрых решений. И немедленного побега.

Глава 12

Меган сдернула простыню и, вцепившись зубами и ногтями, потянула на себя, пока не надорвался край. Дальше все пошло как по маслу. Она снова и снова отрывала белые ленты и связывала их вместе. Даже если хлипкое сооружение не достанет до земли, оставшееся расстояние будет не настолько велико, чтобы опасаться за свою жизнь. В любом случае прыжок с такой высоты не должен причинить сколько-нибудь серьезного ущерба ее здоровью.

Удовлетворенная длиной своего каната, она привязала один конец к ножке массивной кровати. Быстро затолкала под одеяло подушки, придав им форму спящего человека, – маленький трюк, который отнимет у Лукаса только несколько минут, но он даст ей время, за которое она сможет уйти гораздо дальше. Перед тем как подойти к окну, Меган загасила фитиль газовой лампы. Комната сразу погрузилась в темноту.

Тяжелая рама не поддавалась, поэтому пришлось ее потрясти. Меган выглянула в окно и прикинула расстояние до земли. Не так уж высоко, решила она и, наскоро сотворив молитву – на всякий случай, – сбросила свой самодельный трап.

Вскарабкавшись на подоконник, Меган продолжала молить Бога, чтобы спуск закончился благополучно. Она упростила молитву, ограничившись единственным словом.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – повторяла она во имя спасения своей драгоценной жизни.

Весь спуск занял не более мгновения. Повиснув на простынях, она спустилась по наружной стене, насколько позволял импровизированный трап, прыгнула и приземлилась на обе ноги, взметнув небольшое облако пыли.

Сожаление пронзило сердце подобно уколу кинжала, когда Меган оглянулась на окно покинутого ею пристанища.

Увы, у нее не было выбора. Даже если бы ей захотелось остаться с Лукасом, хотя, разумеется, у нее не возникало такого желания, все равно нужно было бежать отсюда. Она не собиралась сдавать без боя свое детище. Потеряв «Экспресс», она потеряет все. Независимость, безопасность невозможность жить, как ей нравится.

Чтобы раздобыть лошадь, Меган, постояв секунду в раздумье, задворками пробралась к стойлам. Никем не замеченная, она юркнула в боковую дверь и отыскала в конюшне свою кобылу. Быстро оседлала ее и бесшумно растворилась в ночи.

Всюду стояла тишина, как будто все вокруг вымерло. Только в самом конце улицы из салуна доносился металлический звук фортепьяно. Дойдя до окраины, Меган села в седло и пустила лошадь галопом, чтобы как можно дальше отъехать от Уичито и Лукаса Маккейна. И как можно быстрее.

Лукас вышел на улицу, чтобы остыть. Постояв немного, он двинулся по дощатому настилу если не лениво, то бесцельно. С неторопливостью, помогающей человеку совладать с еще не отполыхавшей страстью. Но ему хотелось – о, проклятие! – вернуться в гостиницу к Меган и вновь предаться любовным утехам. И неудивительно. Потому что она могла заставить любого мужчину забыть все на свете, даже собственное имя.

То же самое случилось и с ним. Лукас забыл, что Меган – его пленница и пока еще не передана органам правосудия. Он забыл об Энни, о своей любви к ней и обещании хранить верность. Черт подери, он даже забыл о Сайласе Скотте и добрых пять минут вспоминал, почему ему так важно разыскать его.

Но теперь все снова встало на свои места и он все вспомнил. То, что сейчас произошло в гостиничном номере, не должно повториться. Как бы чертовски хороша она ни была. Как бы ни приятно было держать ее в объятиях и вдыхать ее аромат…

Вырвавшийся из горла сдавленный стон заполнил тишину ночи. Нужно немедленно чем-то занять ум. Иначе придется вернуться в комнату и все повторится.

Лукас пересек пустынную улицу и направился в полицию. Очень не хотелось, чтобы кто-то знал о его появлении в городе, но если в участке располагали сведениями о Скотте, риск того стоил.

Мужчина в черной кожаной куртке с пришпиленной на груди бляхой сидел, уперев ноги в письменный стол, и читал газету.

– Вы начальник полиции? – спросил его Лукас.

– Угу. – Мужчина протянул руку и представился: – Оливер Инголз. Чем могу вам помочь?

– Меня зовут Люк Кэмпбелл. Я частный детектив. – Полицейский удивленно изогнул бровь:

– У нас здесь какие-то непорядки, о коих мне надлежит знать?

– Нет, сэр. По крайней мере пока. – Лукас придвинул свободный стул и сел верхом, скрестив руки на спинке. – Я даже не уверен, что человек, которого я разыскиваю, находится здесь. Моя остановка в городе и визит к вам объясняются тем, что мы могли бы обменяться некоторой информацией.

– Сказать откровенно, я недолюбливаю частных сыщиков. Впрочем, как и большинство моих коллег. Вы понимаете, что я имею в виду. Вы тоже ловите преступников, но в отличие от нас – только за деньги, а не по долгу службы и исполнения закона.