– Я знаю. И знала с самого начала. Но до недавнего времени данное обстоятельство тебя как будто не смущало. Так почему сейчас ты изменил свое решение?
– Потому что раньше я не был знаком с твоей семьей, – сказал Лукас.
Меган смотрела на него исподлобья, в полном недоумении.
– Я не вижу большого смысла в разговорах, – продолжал он. – До того как мы приехали в город, мне не было никакого дела ни до твоей семьи, ни до твоей работы, ни до твоего будущего. Я всегда держал в голове, что за всей эпопеей с дилижансами стоишь ты. Я знал, что план ограблений вызрел в твоем мозгу, и то, что произошло между нами, – я имею в виду нашу… близость, – ни на что не повлияло. Ничто не изменилось, пока я не увидел твоего брата, его жену, их детей. Одного не могу взять в толк: как можно было, имея таких родных, сбиться с честной стези? Жила бы ты с таким отцом, как мой, который бы бил тебя только за то, что ты на него косо взглянула, я бы еще мог понять. Но ты… Даже если бы ты лишилась «Экспресса», не было бы никакой трагедии. Ты могла бы жить в семье брата или поехать к матери в Нью-Йорк. Из того, что я слышал и сам видел, я могу заключить, что ты далеко не бедная.
– Но…
– Сиди тихо. Ты хотела слышать мой ответ, так что дай мне договорить. – Лукас умолк на секунду, пристально глядя на оранжевое пламя в камине. – Я не могу тебя отпустить. Я дал обещание другу и должен сдержать слово независимо ни от чего. Для меня это вопрос чести. Брандт знает, что ты сейчас под моим надзором. Но я не собираюсь отправлять тебя в тюрьму. Когда мы приехали сюда, я ему телеграфировал, что если он хочет предать тебя суду, пусть приезжает и сам отводит тебя в тюрьму. Моя работа закончена. Я могу указать ему тайное убежище преступников, но брать тех ребят ему тоже придется самому. И как только он прибудет, я сразу же отправляюсь в Индепенденс.
– А что ты… мы… будем делать, пока его нет?
– Ты можешь делать все, что тебе нравится, но под моим контролем. Без моего разрешения ты не покинешь свой дом.
– Понятно. Свободна, как птица в клетке из кованого железа.
– Или твой дом – или тюремная камера, – сказал Лукас, вставая с дивана с пустыми тарелками в руках. – Выбор за тобой, – добавил он и понес на кухню грязную посуду.
Когда он исчез за дверью, Меган прохныкала и в спину ему показала язык, совсем как ребенок.
Свобода. Можно идти куда угодно и делать что хочется. Только сначала нужно заручиться его разрешением или брать его с собой. Конечно, все-таки лучше, чем сидеть в тюрьме. Но черта с два она когда-нибудь будет там сидеть.
– Когда ты ожидаешь Брандта? – спросила она некоторое время спустя.
– Не раньше завтрашнего дня, – ответил Лукас. – Или к концу недели, если он получил отдельное поручение от железной дороги.
Меган отпила из чашки тепловатый кофе. Они с Лукасом сидели на противоположных концах дивана и больше смотрели на догорающие угли, нежели друг на друга. Если после его объявления о новом решении у нее едва не остановилось сердце, то сейчас она обнаружила, что ей трудно продолжать беседу с ним. Избегая смотреть ему в глаза, она позволяла себе лишь украдкой поглядывать в его сторону.
К чему такие встряски? Она уже приготовилась отсидеть в тюрьме, покуда тянется вся неразбериха. Но когда-то же все должно выясниться. До сегодняшнего дня она так и думала и жила себе счастливо – ну, если не счастливо, то по крайней мере примирилась со своей участью.
Но нет, ему надо было ввалиться в гостиную ее дома и снова перевернуть все с ног на голову. В точности как две недели назад, когда они оказались в бандитском логове. С такой же улыбочкой, чувственной и сладкой, как кленовый сироп. И с тем же недоверчивым подмигиванием своих синих глаз.
– А чем конкретно занимается твой Брандт?
– Он руководит службой безопасности в «Юнион Пасифик».
Меган возвела глаза к потолку.
– Это я и так знаю. А если бы не знала, так догадалась бы. Надо было видеть, как он вцепился в меня, когда расспрашивал о тех ограблениях. Он так на меня ярился, будто я оскорбила его, сравнив его родную мать с неуклюжим бородавочником. И что он так негодует из-за казенных денег? Можно подумать, что ограбления являются личным вызовом его мужскому достоинству.
– В какой-то степени так оно и есть. Как глава соответствующей службы он отвечает за порядок во время перевозок, безопасность людей и сохранность собственности. В свое время именно Брандт уговорил компанию использовать «Адамс экспресс» для доставки денег из Канзас-Сити в Атчисон. И поэтому теперь на него ополчилось все правление «Юнион Пасифик».
Меган покраснела, чувствуя себя виноватой перед Брандтом Донованом, которого считала нудным и тупоголовым «железнодорожником». Несправедливо делать выводы о человеке, если ты видела его единственный раз.
– Я не знала. В следующий раз, вероятно, надо будет перед ним извиниться. – Она вспомнила, как во время его первого визита без разбора швырялась словами. Но не только словами. Как бы ни было велико ее ожесточение против Брандта Донована, единственно правильным решением будет принести ему извинения. И поблагодарить за то, что он рекомендовал «Юнион Пасифик» использовать для перевозок дилижансы «Адамс экспресс».
Боже, сколько же людей запуталось в дебрях злосчастного происшествия! И как все тесно переплелось! Она и ее работа. Брандт и его работа. Лукас и его преследование Сайласа Скотта.
– Извинения не спасут тебя от тюрьмы. Брандт, если напал на след, пойдет на край земли, но не отстанет. И сколько бы ты ни махала ему ресницами, сколько бы ни хлопала глазами, ничего не изменится.
– Я и не собираюсь хлопать глазами. – Меган отставила свою чашку. – Я просто внесу кое-какие уточнения в те показания, которые давала у себя в конторе. Боюсь, что в тот раз мы не вполне хорошо поняли друг друга.
– Иначе и быть, не могло. Воображаю вас вместе. Все равно что разговор ягненка с волком. – Лукас помолчал секунду и добавил: – Разумеется, волк – ты. Бедный Брандт! Где уж ему выстоять против тебя, с твоим острым как бритва языком!
Меган гневно сверкнула глазами.
– Естественно, – продолжал Лукас, – мне придется его предупредить, чтобы он был настороже, когда повезет тебя в тюрьму. И чтобы он не думал, что все пройдет быстро и гладко, покажу ему свои синяки и шишки.
Она вскочила и сердито подбоченилась.
– Какие синяки и шишки?!
– Какие? – насмешливо сказал Лукас. – Ты думаешь, мне было легко вылезти в окно, когда ты убежала из гостиницы?
– Тупица! Я тебя не заставляла вылезать в окно. Для меня окно было единственным способом бежать, потому что ты запер меня в комнате. Ты когда-нибудь слышал о простой вещи, которая называется лестницей?
– Начнем с того, что в таких действиях с моей стороны не было бы надобности, если бы тебе хватило ума не убегать от меня! – закричал Лукас, поднявшись с дивана. Теперь они стояли посреди гостиной нос к носу.
– Зачем ты догонял меня? Я прекрасно обошлась бы без тебя.
– Не уверен. Думаю, что те три ковбоя могли бы осуществить свои неблаговидные планы.
– Я в состоянии сама о себе позаботиться. Я бы спокойно управилась с теми бандитами без твоей помощи.
– Мне так не показалось. Я помню, как они тебя окружили. Не думаю, чтобы они собирались водить хоровод вокруг розового куста.
– А твоя какая забота? – закричала Меган. – Какая тебе разница, застал бы ты меня живой или нет? Возможно, с мертвой пленницей было бы даже легче.
Лукас двинулся так быстро, что она даже вскрикнула от неожиданности, когда он схватил ее за руки. Его синие глаза, сделавшиеся темными, как тучи в грозу, выражали еле сдерживаемую ярость.
– Не смей так говорить, – сказал он прерывающимся голосом, с усилием проталкивая слова сквозь стиснутые зубы. Он забрал в ладонь ее подбородок и сжал чуть ли не до хруста. – Никогда не произноси таких слов.
У нее защемило сердце, когда вокруг его черных зрачков, как ей показалось, появился намек на влагу.
– Извини, – прошептала она.
– Никогда не говори о смерти, – сказал Лукас. Теперь его голос звучал мягко и был проникнут болью. – Не говори даже в шутку.
– Не буду.
– И больше никогда не упоминай о ней.
– Не буду, – пообещала Меган.
Ослабив руку, Лукас медленно поглаживал ее подбородок большим пальцем.
Она заглянула ему в глаза и подумала, как легко все-таки прочесть его эмоции, если знать его поближе. Проводя с ним двадцать четыре часа в сутки в течение двух недель, она полагала, что изучила его достаточно хорошо. Но ей хотелось знать его лучше. Гораздо лучше.
Голос первого «я» в голове был прав. Она влюбилась.
– Лукас, я…
Он остановил ее мягкими теплыми губами, едва она открыла рот. Сила поцелуя и обвившихся вокруг ее талии рук были таковы, что ее стон застрял глубоко в горле.
Лукас поднял голову.
– То, что я сказал раньше, неправда.
– Ты о чем? – Меган по-прежнему ощущала на лице его теплое дыхание.
– О тюрьме. Я передумал не только что. – Он пробежал кончиком пальца по ее щеке и провел по ней губами. – Я хотел подольше побыть с тобой. Вдвоем. Чтобы мы были совсем одни. – Он подкреплял каждую фразу поцелуем, скользя от подбородка вверх к скулам и далее поверх ресниц к мочке уха. – Я не хочу думать, виновна ты или невиновна. Я не хочу думать о том, что будет, когда появится Брандт. Я просто хочу вместе с тобой предаваться любви, пока у каждого из нас не останется сил стоять на ногах.
– М-м-м… Звучит заманчиво. – Лукас усмехнулся:
– Ты самая необычная женщина, какую я когда-либо встречал. Просто уникальная. Неповторимая.
Меган улыбнулась:
– В самом деле? Почему?
– Потому что тебя не отпугивает секс.
Ее улыбка померкла, и лицо сразу сделалось хмурым.
– То есть? Моя необычность в том, что я не боюсь близости?
– Угу.
– Определенно, ты знаешь, чем разбередить девичье сердце, – съехидничала Меган.
– Нет, я серьезно. Мне еще не доводилось встречать такой открытости. Первый раз, когда мы любили друг друга, ты была девственницей. Обычно они ведут себя не так. Те, которых я знал, ныли и скулили. Можно подумать, их заставляют продавать душу дьяволу.
– Может, так оно и было, – заметила Меган и, наклонив голову набок, спросила: – И много у тебя было тех девственниц, могу я знать?
– Не важно. Тебе достаточно знать, что ты другая.
– О!
– Да. Ты единственная девственница, которая пошла на меня в атаку.
– Неправда. Ты первый меня атаковал. – Лукас поднял бровь:
– Что-то я не припомню.
– И неудивительно. Ты, похоже, даже имя свое настоящее не помнил всякий раз, когда приезжал в новый город.
– Если не атака, то как еще назвать твое поведение?
– Я бы назвала его находчивостью, – сказала Меган. – Ты захватил меня врасплох, и мне оставалось только использовать случай.
– Ха! – Лукас отодвинулся, чтобы лучше видеть ее лицо. – Ты хотела близости не меньше, чем я.
– Я и не отрицаю, что хотела.
Он медленно выдыхал воздух и пробегал растопыренными пальцами по волосам, умеряя свое возмущение.
– Черт возьми, тогда о чем мы спорим?
– Ты утверждаешь, что моя неповторимость в том, что я не страшусь секса, – сказала Меган. – Я не согласна. У меня есть другие уникальные качества.
– Одно из них – способность окончательно свести меня с ума, – подхватил Лукас.
– Совершенно верно – сказала Меган. – Но есть и другие. Однако, по-видимому, единственное, что тебя интересует, – это секс. И что я без стеснения позволяю тебе относить меня в постель.
– Мне помнится время, – заметил он, – когда постель была нам не в тягость.
Щеки ее залились краской.
– Я сейчас пытаюсь сказать о другом.
– Есть один очень специфический вопрос, который я намереваюсь заострить, – сказал Лукас. – Но он, кажется, продолжает проплывать мимо твоего сознания. – Терпение его явно иссякало, так как в голосе теперь слышалось раздражение.
– Интересно, ты о чем?
– Я уже сказал. Ты самая необычная женщина, какую я когда-либо встречал. Ты отвергала мои обвинения и клялась, что невиновна. Однако ты поняла, что я вынужден выполнять свою работу, и терпела меня все время. За исключением одного раза, когда я приковал тебя к ванне, в то время как ты в ней уснула. Ты оставалась со мной даже тогда, когда я был вынужден привязывать тебя к кровати в той гостинице. Кроме того, я не знаю другой такой женщины, которая бы, рискуя жизнью, осмелилась открыто бросить вызов группе вооруженных бандитов. Они могли тебя застрелить. Другое дело, что большинство из них впоследствии оказались довольно безобидными.
– А я думала, ты считаешь, что я с ними заодно. – Лукас растерянно заморгал, будто не понимая, что она имеет в виду, но потом принял чопорную позу.
– Да, считаю.
– Но ты только что сказал, что я не могла знать их преступных намерений. Значит, ты не думаешь; что я была с ними знакома до того случая.
– Ничего такого я не говорил.
– Говорил.
– Послушай, я, кажется, уже все объяснил. Не важно, что я думаю. Я помогаю Брандту Доновану. Вот когда я передам тебя ему, пусть он сам решает; что с тобой делать. Захочет отпустить – прекрасно. Но если ему будет угодно видеть тебя на скамье подсудимых, так тому и быть. Выбор за ним. Понятно?
Меган поборола желание улыбнуться.
– Понятно. – Теперь она не думала, что Лукас продолжает считать ее виновной. Просто в нем говорила пресловутая верность другу! Да, тюрьмы ей все-таки, видимо, не избежать, если друг Лукаса того пожелает. Но узнать, что он больше не считает ее зачинщицей тех преступлений, очень много для нее значило.
Она шагнула вперед и обняла его за шею.
– Насколько я помню, ты говорил о каком-то занятии, после которого ни один из нас не сможет стоять на ногах. Мои ноги уже ощущают некоторую слабость.
Глава 18
Он взял ее на руки и понес наверх. Меган пробегала пальцами по его волосам, целуя его в виски, скулы, веки, рассеивая его внимание, пока он не споткнулся. Слава Богу, что не покатился по ступенькам вместе с ней, запутавшись ногами в мягком батисте ее белья. Дойдя до второго этажа, Лукас ухватился за ручку двери в ее комнату. Он надеялся, что память его не подвела и он по ошибке не прошел в ванную вместо спальни.
Когда его колено уперлось в спинку кровати, он облегченно вздохнул и ослабил руки, позволив своей ноше скользнуть вдоль его тела. Меган села на постели и придвинулась к нему, обхватив его с обеих сторон ногами, не прерывая ни на секунду страстной любовной игры губ. Ее руки блуждали по его спине и ягодицам, то дразня их легкими поглаживаниями, то сминая сильными движениями.
Он со стоном выдохнул ей прямо в рот и пробежал пальцами по ее буйным кудрям. Потом ослабил кушак ее халата и спустил его с ее плеч и рук, оставив кучкой лежать на постели. Руки его двинулись к подолу сорочки, двигаясь по стройным ногам вверх, к бедрам. Меган слегка переместилась, позволяя ему отодвигать материю дальше, к пояснице, и подняла руки. Он полностью снял с нее ночное белье и отбросил в сторону.
Она сидела на краешке постели во всем великолепии своей наготы, откинув голову назад, вперясь в него глазами, в которых светилось обожание. Кончик ее языка метнулся на миг и увлажнил пересохшие губы. Лукас наблюдал за ней, желая неведомо каким образом впитать ее облик в себя, в самую свою сущность и навек поселить в своем сердце.
Меган коснулась светло-песочных волос.
– Лукас… – прошептала она, изнывая от желания.
Одного слова было достаточно, чтобы он рванул на себе рубаху, не заботясь о петлях. Пуговицы полетели в разные стороны, подпрыгивая на половицах. Он уже взялся за свой пояс, но был остановлен мягким прикосновением. Меган ловко расстегнула пряжку на кожаном ремне и двинулась к брюкам. Пальцы ее преувеличенно медленно закопошились в пуговицах, дразня отвердевшую мужскую плоть, стесненную плотной тканью.
– Меган… – в нестерпимых муках заворчал Лукас и схватил ее за плечи, зная, что больше не выдержит ее эротических забав.
Она только улыбнулась, подтверждая улыбкой, что терзает его намеренно и не собирается прекращать.
Лукас закрыл глаза и всеми силами попытался обуздать разбушевавшиеся чувства. Не так это просто, когда тело кричит и требует облегчения!
Она, казалось, окутала его целиком. Беспорядочные волны, докатившиеся до кончиков его пальцев, на самом деле оказались биением ее сердца, а достигший уха тихий звук наподобие кошачьего мурлыканья – ее вздохом. Благовоние роз щекотало ноздри, создавая вместе с теплом солнечного света и плотского желания сугубо женский аромат – неповторимый, свойственный только ей.
Ее рука скользнула к нему под брюки, накрыв пальцами восставшую плоть. Искра, пробежавшая по жилам, сообщила телу мощный толчок.
– О Боже, Меган… – Лукас со стоном схватился за бока, но не стал ее останавливать.
Она обхватила руками его бедра и, замкнув ноги у него на спине, притянула его к кровати. Ее пальцы погладили живое свидетельство его страсти, исследуя, познавая, лаская. Она поцеловала его в грудь, быстро проведя языком поверх плоского мужского соска и одновременно сжимая бьющуюся в ладони пружину.
Лукас с всхлипыванием втянул воздух и широко раскрыл глаза.
– Меган, ради Бога… – взмолился он.
В имбирной глубине ее глаз прыгали задорные смешинки.
– Тебе нравится?
– А ты как думаешь? – отрывисто произнес он. Лицо ее засияло.
– Я так думаю, что мне нравится тебя истязать.
Он издал урчащий звук, что-то ворча, затем одним легким быстрым движением толкнул ее спиной на матрас и сам повалился следом, так как ее ноги по-прежнему сжимали его бедра.
– Похоже, я надел сапоги не на ту ногу, сейчас мы поправим дело [Английская поговорка, означающая, что обстоятельства переменились.].
Меган бросила взгляд вдоль его тела, туда, где его ноги свисали с края кровати.
– Почему бы тебе вообще их не снять? – спросила она невинным голосом.
– Не беспокойся о моих сапогах, дорогая, – протянул нараспев Лукас. – У меня для тебя есть нечто поинтереснее.
– В самом деле? – Меган вскинула бровь. – И что же? – Он приблизил голову к ее груди, забирая ртом нежный кончик, и одновременно медленно двинул руку к животу.
– О-о-о… – Меган, изгибаясь, с удовольствием подставляла себя теплу его губ.
Его пальцы выводили круги на коже живота и блуждали меж бедер в опасном соседстве от возвышенности, покрытой завитками.
Ожидая, что он будет ласкать ее там, Меган в предвкушении приподняла бедра. Но он лишь поглаживал ее, прикасаясь короткими порхающими движениями к ее ногам. Наконец поднял голову и ухмыльнулся, а затем накрыл губами другой сосок, окружив его влажным теплом.
– Лукас… – простонала Меган, захватывая полные пригоршни его волос.
Он остановился и посмотрел ей в глаза.
– Тебе нравится?
– А ты как думаешь? – сказала она, возвращая слова, которые он адресовал ей минуту назад.
Уголок его рта приподнялся в легкой улыбке.
– Я думаю, тебе нужно испытать немножечко больше мучений.
Лукас пробежал пальцами по темному треугольнику возле бедер – легко, почти неощутимо. Она глубоко вздохнула и скорчилась в судороге.
Он переместил руки вверх и, удерживая ее за талию, стал целовать гладкую кожу внизу живота.
Меган замерла, когда его губы проследовали дальше. Она ощутила между ног его жаркое дыхание. Нет, не может быть. Конечно же, он не собирался…
Но его пальцы раздвинули лепестки, и его язык метнулся к сокрытому внутри бугорку.
Она прикрыла глаза, и ее напрягшиеся ноги по собственной воле легли поверх его сильных плеч. Лукас продолжал неистово ласкать ее, то выписывая языком круги, то покусывая и оттягивая крошечный бутон, подвигая ее таким образом к безумию. Изнемогая от желания, она думала, что вот-вот взорвется. Она еще глубже погрузила пальцы в его волосы, вонзая ногти в кожу, не в силах сдержать сдавленный стон.