– Тсс… – Лукас остановил ее легким шлепком и повернул голову, прислушиваясь.

Теперь и она услышала тихий шорох шагов у входа. Лукас сунул журнал обратно и быстрым движением запер ящик, положив ключ в карман. Потом задул лампу и взял Меган за руку. Они бесшумно двинулись из комнаты. Но не успели они дойти до лестницы, как дверь открылась. Лукас толкнул Меган за дубовые шкафы и, пригнувшись, встал рядом. Он поднес палец к губам, предупреждая, чтобы она молчала.

Из их закутка отчетливо слышались шаги, шелест бумаг и звук выдвигающихся ящиков.

– Давай пошевеливайся! – прошептал мужской голос.

– Куда быстрее-то? – отозвался другой голос. Услышав его, Меган сникла. Хотя разговор был тихий и невнятный, она сразу узнала в одном из вломившихся Гектора.

Словно читая ее мысли, Лукас притянул ее за локоть и беззвучно произнес лишь одно слово:

– Гектор?

Убийственное открытие давило тяжелым гнетом. Она медленно кивнула с горестным сожалением.

Они услышали, как выдвинулся другой ящик и одновременно раздался вздох облегчения.

– Теперь нужно выдрать страницы, – приказал неизвестный ей голос. – Никогда не думал, что ты настолько глуп, Гектор. Черт тебя дернул связаться с журналом!

– Нужно было как-то замести следы, – оправдывался Гектор. – Иначе она догадалась бы, что я беру деньги из кассы.

– Ты вообще не должен был их брать! Чего ради?

– Потому что ты слишком долго меня обделял, – сказал Гектор. Судя по звукам, он вырывал страницы из бухгалтерской книги. – Тебя здесь почти никогда не застанешь. То в хибаре пропадаешь, то в разъездах, а по пути вместе с ребятами не пропускаешь ни одного салуна. Вы покупаете себе женщин и виски, а я должен ждать, когда ты появишься. И довольствоваться твоими подачками.

– Ты получал свою долю.

– Да, но я заслуживаю больше. Без меня ты бы не знал, когда останавливать дилижанс. Кто вас извещал о днях перевозки?

– Тебе за информацию хорошо платили.

– Не так уж хорошо. Тебя совсем не трогает, что нам с мамой едва хватает на пропитание?

– А что, разве Адамс тебе не платит?

– Разумеется, платит. Но недостаточно. Тем более сейчас, когда мама больна и появились лишние расходы. – Гектор сменил тон и скорбно заметил: – Ведь она и твоя мама, Эв.

Меган ушам своим не верила. Происходящее напоминало дурной сон. Ей сделалось до тошноты нехорошо. Появление в конторе еще одного самозванца само по себе подействовало ошеломляюще, но все остальное… вообще в голове не укладывалось. Гектор – не только наводчик, но еще и брат Эвана, главаря тех бандитов, которые грабили дилижансы и похитили ее.

Какая же она глупая! Столько времени ничего вокруг себя не видела. Даже не знала, что у Гектора больна мать. Если бы знала, худо-бедно нашла бы способ прибавить ему жалованье. Или одолжила бы нужную сумму, пока все не образуется. Может, тогда его было бы труднее склонить к предательству.

– Кончай болтать, – сказал Зван. – Пора уходить. – Скомканные страницы хрустнули, когда он заталкивал их в карман. Скрипнул дощатый пол. Входная дверь шаркнула и закрылась. Меган услышала, как ключ повернулся в замке. Они с Лукасом снова остались одни.

Она выдохнула наконец, не сознавая, что все время сдерживала дыхание. Лукас помог ей подняться. Он зажег лампу на письменном столе и выдвинул ящик. Двое мужчин забыли его запереть. Оставленный ими дубликат ключа торчал в замке.

– Теперь ты мне веришь?

Меган кивнула, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой.

Лукас быстро раскрыл книгу. На месте вырванных страниц остались корешки с неровными краями.

– Мы используем их как улику, – сказал он угрюмо.

– И что мы будем с ней делать? – Меган не надеялась, что им удастся что-то доказать.

Но Лукас говорил так убежденно, что, несмотря на мрачное настроение, на душе у нее полегчало.

– Мы вызовем Брандта и начальника полиции и покажем им, что мы нашли.

– Но ведь улика, которую мы нашли, уплыла. Ее унесли Гектор с Эваном, – сказала Меган.

Лукас молча смотрел на нее с минуту, потом хитро улыбнулся:

– Тогда нам придется вернуть ее обратно.

В комнате Брандта Донована в гостинице ярко горели свечи, хотя было около трех часов утра. Сидя у окна в каштановом кресле со спинкой в виде медальона, Меган молча наблюдала, как Лукас убеждает своего друга принять его план.

Брандт расхаживал по комнате, выслушивая его доводы, и время от времени бросал заранее заготовленные фразы.

– Полностью исключено. Ты с ума сошел?

– Но я предлагаю единственно верный способ, – вновь доказывал Лукас.

– Ты получишь пулю в лоб, как только попытаешься туда сунуться.

– Именно поэтому мне нужна твоя помощь. – Брандт остановился на полпути.

– Повторяю тебе – ты сошел с ума.

– Мы должны забрать у них те листки, чтобы подтвердить невиновность Меган.

– А не лучше ли направить туда шефа полиции? Пусть они с помощником займутся бандой.

– Нет.

– Почему?

– Потому что и он, и его помощник не приблизятся и на два шага к хибаре, как будут убиты.

– А почему, ты думаешь, что тебя не постигнет та же участь?

Лукас набрал полную грудь воздуха и снова принялся объяснять свой план.

– Разумеется, шеф и его помощник с вооруженной группой должны находиться там, на подхвате. Так же как Калеб и еще несколько дюжих добровольцев. – Он положил свою сильную руку другу на плечо. – Я хочу, чтобы ты поехал со мной, Брандт. Будет опасно, я знаю, но мне нужна надежная поддержка с тыла. Я могу доверять только тебе и больше ни одной другой душе в мире.

Несколько секунд Брандт не сводил с него пристального взгляда, потом пригладил каштановые волосы и покачал головой.

– Черт побери, Маккейн! Ты умеешь так убедить, что человеку трудно сказать тебе «нет»!

– И не надо, – улыбнулся Лукас.

– Ну хорошо. Я поеду с тобой. Но чтобы без шалостей.

– Согласен.

– И никакого героизма. Возьмем преступников, а дальше – дело полиции.

– Все строго по плану, как договорились, – пообещал Лукас.

Но Брандт продолжал перечислять свои условия, точно все еще не доверял его заверениям.

– Шеф полиции вместе со своей группой будет подстраховывать нас сзади. Я не собираюсь входить к ним, если не буду знать наверняка, что у меня за спиной полдюжины стволов. – Он сделал паузу и наморщил лоб.

– Что-нибудь еще? – весело спросил Лукас, глядя на него искрящимися от смеха глазами.

Брандт поколебался и покачал головой:

– Нет, все.

С другого конца комнаты раздался певучий голос Меган:

– У меня вопрос.

Мужчины с недоумением повернули головы, будто совсем забыли о ее присутствии. И неудивительно, так как ни тот ни другой даже не подозревали, что она способна молчать так долго.

– Какой вопрос? – спросил Лукас.

– А я? Что буду делать я?

Глава 28

Они с Брандтом нерешительно переглянулись.

– Я не хочу, чтобы ты вообще что-то делала, – сказал Лукас. – Ты останешься здесь.

Но как только слова сошли у него с языка, он понял, что совершил ужасную ошибку. Меган прищурилась и, поджав губы, встала с кресла. Щеки ее раскраснелись.

Она подбоченилась и сделала шаг вперед.

– Лукас Маккейн, я не собираюсь сидеть здесь, пока вы ловите бандитов. Я поеду с вами.

– Послушайте, Меган, – вмешался Брандт, пытаясь унять накапливающуюся в ней ярость. – Я уверен, Лукас не хочет вас брать, потому что заботится о вашей безопасности.

– Пусть лучше заботится о собственной безопасности, – парировала она. – А вам, Брандт Донован, я советую дважды подумать, прежде чем выступать против меня. Если вы меня рассердите, мне придется о вас позаботиться. Я имею в виду ваши будущие визиты к Руби в «Бродячий пес». Боюсь, что там у вас возникнут определенные трудности. Я бы на вашем месте не рисковала. – Меган скользнула взглядом сверху вниз по его фигуре – удостовериться, что он точно понял смысл ее слов.

Брандт вздрогнул.

– Не давай ей запугать себя, дружище, – сказал Лукас. – Бойся не той собаки, что лает, а той, что исподтишка кусает.

– Ах так?! – гневно воскликнула Меган, снова выступая вперед.

– Да, так, – сказал Лукас.

Брандт отошел в сторону, оставляя его защищаться в одиночку.

Они стояли нос к носу, и от накала страстей вибрировал воздух.

– У меня для вас свежая новость, мистер.

– Что еще? – спросил Лукас.

– Ты возьмешь меня с собой.

– Вот как? С чего ты взяла?

– Я женщина. И кое в чем разбираюсь. – Лукас фыркнул:

– Старая песня.

– Ну хорошо, тогда вот что. Если ты не возьмешь меня с собой, боюсь, что дело не ограничится Брандтом и печальная участь калеки постигнет кое-кого еще. Что ты теперь скажешь?

Его лицо осталось бесстрастным.

– Зловредная собачонка – вот ты кто.

– Моя мать называла меня испорченной, Калеб говорит, что я дикая. Пожалуй, «собачонка» мне нравится больше всего.

Лукас ничего не сказал.

Меган придвинулась ближе, так что ее грудь прижалась к его теплой груди.

– Лукас, пойми, я должна идти. Поимка бандитов касается меня лично. Я считаю, что имею полное право участвовать в завершении вашего маленького плана.

Он без предупреждения наклонился к ее губам и запечатлел жесткий влажный поцелуй.

– Брандт? Что, если в нашем боевом отряде будет на одного всадника больше? Ты не против?

Его друг прочистил горло.

– Я не думаю, что третий всадник будет лишним. Она умеет обращаться с оружием?

Меган с Лукасом обменялись понимающими взглядами.

– Подожди, сам увидишь! – засмеялся он. – Только подожди.

За час до рассвета отряд из восьми мужчин и одной женщины прибыл на место. Они оставили своих лошадей в рощице, прямо за тайным убежищем преступников, и спрятались среди кустарников. По приказанию Томпсона его помощник отправился к хибаре. Он неслышно подкрался к наполовину завалившемуся столбу отвязать лошадей бандитов.

Когда Лукас опознал четырех лошадей, у него отлегло от сердца. Если Эван с парнями еще не снялись со стоянки, стало быть, их ничто не насторожило и они чувствуют себя в безопасности. Захват должен стать для них полной неожиданностью.

Однако Гектора, похоже, с ними не было.

– Приступаем, джентльмены, – шепотом произнес Томпсон. – Он притронулся к верхушке своей шляпы и добавил: – И мисс Меган Маккейн сейчас расскажет все о своем плане. Лукас, вы готовы?

Лукас обвел глазами присутствующих. Каждый рвался в бой, каждый жаждал покончить с бандитами, месяцами терроризировавшими город. А Калеб, казалось, готов был один передушить их всех.

– Мы с Брандтом идем первыми, – четко сказал Лукас, подтверждая специально для брата Меган свое приоритетное право. Не то чтобы Калеб не знал, как себя вести, просто он обладал буйным нравом и принимал все слишком близко к сердцу. Им двигала жажда отомстить за сестру даже в большей степени, чем у самой Меган. – Мы должны застигнуть их врасплох, – продолжал Лукас. – Я надеюсь, у них не будет времени даже вытащить оружие. Но хочу вас предупредить – двое из них еще, можно сказать, дети. Поэтому давайте будем стараться свести жестокость к минимуму. Если кто и доставит нам трудности, то Фрэнк, но не несмышленая ребятня. А его следует остерегаться. Вы узнаете его по длинным грязным волосам и шраму на горле от уха до уха.

– Вы уверены, что сзади нет другого пути для отхода? – спросил кто-то из мужчин. – Может, двоим из нас встать там?

Лукас покачал головой:

– Не думаю. Бандиты чересчур самонадеянны и одновременно слабы на мозги. У нас все шансы застать их с картами в руках. Они, наверное, и мысли не допускают, что кто-то может обнаружить их убежище. Ну а теперь пошли. Мы с Брандтом, как договорились, идем первыми, остальные следуют за нами в трех шагах, не ближе. Всем понятно?

Шесть голов согласно кивнули. Мужчины отступили назад и встали навытяжку, ожидая сигнала.

Прежде чем Меган успела отойти вместе со всеми, Лукас поймал ее за руку.

– Я хочу, чтобы ты держалась подальше от линии огня. Оставайся здесь. А вообще неплохо бы присмотреть за лошадьми.

Она прищурилась:

– Может, заодно проверить их на предмет оружия? – Лукас заскрежетал зубами. Тряхнуть бы ее покрепче, чтоб мозги вылетели! Он подавил в себе безумный порыв, понимая, что с ней уже ничего не поделаешь.

– Меган… – произнес он, крепко сжав челюсти.

– Лукас, – ответила она с твердостью. – Выбирай. Или я иду с тобой и Брандтом, или с остальными. Но в любом случае я буду участвовать наравне со всеми.

– Ты хочешь, чтобы тебя убили, – проворчал он.

– Тогда у тебя будет возможность сказать, что ты, как всегда, прав. – Сопроводив свои слова сладчайшей улыбкой, Меган побежала к Брандту. – Я иду вместе с нами и Лукасом, – заявила она с нарочитой небрежностью.

У Брандта чуть не вылезли глаза из орбит. И можно было поклясться, что он едва не подавился своим адамовым яблоком.

– А с Лукасом вы договорились?

– Мне не нужно с ним ни о чем договариваться, – возразила Меган. – Ну да, он дал добро, – соврала она.

– Не давал я никакого добра, – свирепо зашептал Лукас, двинувшись вслед за ними. – Но так или иначе, она пойдет с нами, – сказал он Брандту. – По крайней мере будет у меня на глазах. Все лучше, чем оставлять ее там. Неизвестно, что может случиться. Кроме Калеба, я ни на кого не могу положиться.

Брандт посмотрел на него с сомнением и пожал плечами:

– Дело твое.

Меган уже ушла вперед и присоединилась к остальным членам их группы.

– Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось, – сказал Лукас.

– Я заслоню ее своей грудью, – торжественно произнес Брандт. – Но я не отвечаю, – добавил он с еле уловимой насмешкой, – если она прострелит себе ногу.

Вскоре маленькая хибара, состоящая из одной комнаты, была взята в кольцо. Лукас встал с наружной стороны двери, положив руку на проржавевшую щеколду. Брандт занял позицию справа, приготовившись войти сразу после друга.

Еще шестеро мужчин полукругом расположились сзади, держа пальцы на курке, готовые по команде броситься на штурм.

Лукас поднял руку и, загибая пальцы, начал отсчитывать секунды:

– Пять… четыре…

Меган вдохнула поглубже и сжала револьвер. Сильная рука Брандта лежала у нее на спине.

– Три… два…

– Боже, помоги! – быстро произнесла она свою молитву из двух слов.

Наконец был загнут последний палец.

– Один…

Дверь с грохотом распахнулась. Лукас ступил внутрь, Брандт и Меган встали по бокам. Четверо мужчин вскочили со стульев, с перепуга опрокинув колченогий дубовый стол.

– Добрый вечер, джентльмены, – приветствовал их Лукас. – Ну-ну, только без сюрпризов, – сказал он и погрозил револьвером, когда Фрэнк потянулся к своему ремню за оружием.

– Люк! – воскликнул Эван, потрясенный. – И Мэгги. Что происходит?

– Вы все арестованы, – объявил Лукас.

– За что? – возмутился Фрэнк. Брандт прошел вперед.

– За разбойные нападения на дилижансы на линии Левенуэрт – Атчисон и похищение кассы «Юнион Пасифик». – Не опуская револьвера, он освободил всех четверых от оружия.

Эван, похоже, решил до конца разыгрывать из себя невинного.

– Какой бред! Мы никогда не занимались подобными вещами. Правда ведь, ребята? – Двое младших напарников дружно закивали. Ясное дело, зеленые юнцы согласились бы с чем угодно, лишь бы выйти сухими из воды. – В конце концов, спросите у Люка. Он подтвердит, что мы не преступники. Он находился среди нас.

– Вы ничего не докажете, – насмешливо усмехнулся Фрэнк:

– Не изображай из себя дурачка, Фрэнк, – сказал Брандт, становясь рядом с Лукасом и Меган.

– Слишком поздно, – добавила она у него за спиной.

Брандт бросил на нее взгляд, приказывающий ей молчать, и прочистил горло.

– Повторяю, не прикидывайтесь. А то вы не понимаете, что Лукас Маккейн сейчас не был бы здесь, если бы он был заодно с вами. Он бы сидел сейчас там, в Левенуэрте, в тюремной камере, куда вы все прямиком отправитесь.

– Маккейн? – удавился Дуги. – Он сказал нам, что его зовут Кэмпбелл.

– Заткнись! – зыкнул на него Фрэнк. – Осел, ты еще не понял, что он тоже из легавых? Он только примкнул к нам, чтобы разнюхать, где мы прячемся, – объяснил он своим собратьям, пристально глядя на Лукаса глазами, полными ненависти.

– Я не раз говорил, что из всего вашего скопища ты, Фрэнк, единственный, кто имеет хоть какие-то мозги, – сказал Лукас.

– Хватит разговоров, – вмешался Брандт. – Я бы хотел быстрее закончить и вернуться в город, чтобы выспаться. Шеф! – крикнул он.

Вслед за Томпсоном вошли все остальные, и в крошечной хижине не осталось свободного места. Лукас проследил, чтобы бандитов связали по всем правилам, и, взяв Меган за руку, пошел из хибары. Донован двинулся за ними.

– Неплохо, – сказал Лукас, когда они вышли за дверь.

– Всего-то на день работы, – захорохорился Брандт, довольный собой.

– Ну и что теперь? – спросил Лукас озабоченно, обращаясь к Брандту. – Содействие Меган захвату бандитов доказывает ее невиновность?

А та, о ком шла речь, стояла спокойная и счастливая в его объятиях. Жаль только, что ей не представился случай продемонстрировать Доновану свое искусство владения оружием. Но она не сетовала. Операцию провели просто блестяще. Однако и радоваться пока тоже было рано.

Вопрос Лукаса вернул ее с заоблачных высот в реальный мир. Она как-то не подумала, что ее, возможно, по-прежнему считают предводительницей ворюг.

Когда она взглянула на лицо Брандта, ее опасения подтвердились.

– Если нам удастся заставить бандитов говорить, она будет реабилитирована. Но я не поручусь. Фрэнк может оказаться крепким орешком.

– Будешь мне рассказывать, – проворчал Лукас.

– И потом, я подозреваю, что Эван умнее, чем ты думаешь Я сильно сомневаюсь, что мы найдем в хибаре хоть одну вещь, которую можно использовать как улику против них. А пока что, должен сказать, самое верное сейчас – делать ставку на Гектора. Нужно найти недостающие страницы из той бухгалтерской книги. Если принять во внимание приход бандитов в контору «Экспресса» ночью и их действия по сокрытию улик, свидетелями которых были вы, то таких фактов, я думаю, достаточно, чтобы снять подозрения с Меган. Но доказать виновность банды – уже другая история. И я не думаю, что хватит доказательств обвинить их в преступлениях, если хотя бы один из них не расколется и не признается во всем.

– Поработай с ними, Брандт. Ребята еще так молоды. И напуганы. Тебе не составит большого труда заставить их говорить.

Брандт кивнул.

– А как же с Гектором? – заволновалась Меган. Лукас посмотрел на друга и криво усмехнулся:

– Похоже, ты не скоро попадешь в постель, дружище. – Брандт застонал, но спорить не стал. Работа есть работа.