— Очень может быть!

Она откусила небольшой кусочек пиццы и не спеша, подошла к шкафу на другом конце комнаты, где лежали диски с фильмами.

Выбрав кино, которое ей хотелось посмотреть, Бесс вставила диск в видеомагнитофон и вернулась к дивану. В этот раз она постаралась устроиться подальше от Коннора и как бы, между прочим, положила между ними диванную подушку. Только после этого взяла свой бокал с вином и нажала кнопку «Play» на пульте.

— Мне должно быть страшно? — спросил он, не переставая жевать пиццу.

Не отводя взгляд от экрана телевизора, Бесс пожала плечами.

Кино началось. По первым музыкальным аккордам он уже догадался, какой фильм она поставила.

Его лицо расплылось в улыбке, она выбрала его любимый фильм «Скорость»… Кен Ривз и Сандра Буллок пытаются не погибнуть в мчащемся автобусе. Боевик, который можно назвать фильмом о любви.

— Хм. Я рад, что сам заказывал пиццу, а не доверил сделать это тебе, а то, скорее всего, пришлось бы, есть пиццу с отваром из тофу и ананаса.

— Не валяй дурака! Тебе очень полезно было бы поесть тофу.

— Спасибо, но я предпочитаю мясо с картошкой.

— Твой наборчик! — Бесс взяла кусочек зеленого перца, запеченного в расплавленном сыре, и положила его в рот. — Ты знаешь, я собираюсь пробежать завтра десять миль, чтобы сжечь все эти калории, — сказала она.

— Может быть, и я побегаю с тобой, — небрежно ответил он и тут же пожалел о случайно вырвавшихся словах.

У него не было привычки бегать трусцой. Он достаточно много работал физически в течение дня, строя новые и ремонтируя старые дома. Иногда он все-таки заходил в спортивный зал, но это случалось нечасто. Он не испытывал никакой потребности, а тем более необходимости в беге трусцой, но ради Бесс он готов был попробовать.

— Что ты так смотришь? — спросил Коннор, прикидываясь оскорбленным. — Ты думаешь, я не могу бегать? И загнусь после первых десяти минут?

— Что ты, я уверена, что ты способен убежать от медведя или сбегать за холодным пивом, но просто так, ради упражнений, сомневаюсь. — Она весело рассмеялась, глядя на него.

Коннор нахмурился.

— Хорошо, придется доказать тебе, что я прирожденный бегун. В котором часу, ты собираешься завтра на пробежку?

— В шесть.

Для него это не было слишком рано. Частенько, когда у них скапливалось много заказов, ему приходилось вставать еще раньше, чтобы успеть, все приготовить для работы.

— Отлично! В шесть так в шесть.

Прижав бокал к глазам, она сквозь стекло внимательно посмотрела на Коннора.

— Ты, правда, собираешься бегать?

— Только ради того, чтобы посмотреть, как это делаешь ты.

Бесс изо всех сил старалась не расхохотаться. Она уставилась в пол и прикусила щеку в надежде, что это поможет ей справиться со смехом. Коннор попался в ловушку, которую она ему расставила.

На следующее утро, когда Бесс спустилась вниз, Коннор уже ждал ее там. Несмотря на ранний час, он выглядел совершенно проснувшимся и готовым на подвиги. На нем были шорты и футболка. В стенном шкафу он нашел кроссовки Ника, и они ему вполне подошли. Коннор и Ник были одного роста и похожего телосложения, довольно часто они менялись одеждой, обувью и вообще всем на свете.

Бесс и Коннор прихватили по бутылке воды и выскочили на улицу. Солнце едва показалось за горизонтом, и на улице было сумрачно, довольно прохладно и сыро. Они начали со спортивной ходьбы по обочине, потом перешли на бег. Поначалу Коннор бежал быстро и достаточно легко, могло даже показаться, что он бежит лучше, чем Бесс. Последнее время она бегала только на дорожке-тренажере с наушниками, слушая хорошую музыку, чтобы не было скучно.

Пробегая мимо хозяйственного магазина, они решили, что сегодня обязательно туда заедут, чтобы купить все, что нужно для ремонта.

Затем Бесс несколько увеличила темп, и очень скоро Коннор понял, что дыхание его сбивается, и он начинает отставать. От бега у него заболели икроножные мышцы, а футболка на спине и груди промокла от пота. Не то чтобы он находился в плохой спортивной форме, абсолютно нет, просто он привык к другого рода упражнениям: носить тяжести, пилить доски и бревна, забивать гвозди и костыли.

Прекрасно понимая это, Бесс покосилась на бегущего рядом Коннора и решила, что, пожалуй, с него вполне достаточно на сегодня. Они бегают уже где-то около часа, но, зная, насколько Коннор упрямый, она понимала, что он никогда не остановится первым, и будет бежать до тех, пока не упадет в изнеможении.

Бесс чуть замедлила шаг и дала Коннору возможность догнать ее. На улице стало несколько светлее, но мелкий дождь все еще моросил.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она, наперед зная, что он ей ответит.

— Отлично! — чуть рассерженно ответил он, вытирая капельки пота, смешанные с дождем, которые скатывались по его лицу. — Я могу бегать так хоть целый день!

— Безусловно! Нисколько не сомневаюсь. Ты настоящий марафонец, а вот я уже немного устала, — ответила Бесс и отвернулась, чтобы он случайно не заметил ее улыбку.

Они уже были около дома Ника. Бесс еще немного походила перед домом, чтобы восстановить дыхание, а Коннор присел на корточки, положил руки на колени и сделал несколько глубоких вдохов.

— Я предлагаю помыться и отправиться в город, — сказала Бесс.

— Договорились. Хочешь первой пойти в душ? — спросил он, выпрямившись и вытирая потный лоб краем футболки. При этом он смотрел на нее таким взглядом, от которого все ее забытые фантазии взыграли с новой силой.

Она отпила большой глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло, и вытерла ладонью губы.

— Нет, ты первый.

Было видно, что он нуждается в душе больше, чем она.

— Ты уверена?

Она кивнула, поднялась на ступеньку и открыла замок.

Пока Коннор мылся, Бесс поставила бутылку минеральной воды в холодильник и поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться. Собираясь сюда, она не захватила много вещей и теперь не была уверена, что у нее сыщется еще что-нибудь чистое. К ее облегчению, она нашла пару темно-синих слаксов и легкую майку, должно подойти, если только Коннор не заставит ее отскребать и красить стены.

Наконец вода в ванной перестала литься, и через несколько минут дверь открылась. Бесс подняла голову — и замерла. Коннор был необычайно сексуален! Она, как завороженная, следила за каплей воды, которая медленно прокатилась по широкой и мускулистой груди, покрытой завитками золотистых волос, и исчезла под полотенцем, прикрывавшим бедра.

— Ванна — твоя, — негромко произнес он. Облизнув губы, Бесс подняла глаза. На его лице играла едва заметная усмешка.

Какой ужас! Мало того, что она смотрела на него влюбленными глазами, так он еще и заметил это.

Возьми себя в руки! — приказала сама себе Бесс. Вполне достаточно, вчерашней сцены на диване! Но вслух сказала:

— Спасибо.

В свое время она уехала в Лос-Анджелес, чтобы избавиться от тяги к Коннору, но, похоже, вернувшись в Кристалл-Спринг, она вновь подпала под ту же зависимость.

Это еще одна причина, почему ей надо, как можно скорее вернуться в Калифорнию. Может быть, там она сможет восстановить утраченное равновесие?

Некоторое время они стояли, молча, глядя друг на друга.

Наконец Бесс с трудом отвела от него глаза, глубоко вздохнула, собрала с кровати приготовленную одежду и проскользнула в дверь, стараясь не коснуться его руки или обнаженной груди.

— Я буду готова, через пару минут, — мягко проговорила она.

— Не торопись!

Прежде чем закрыть за собой дверь в ванную, она еще раз взглянула на Коннора через плечо и заметила, как жадно тот смотрел на нее. По ее телу тут же прошлась жаркая волна желания. Нет, похоже, ей все-таки придется принять холодный душ.

На следующий день они поднялись рано утром, быстро выпили по стакану апельсинового сока с тостами и отправились в хозяйственный магазин. Бесс не мешала Коннору покупать все, что он считал необходимым. Да и что она могла посоветовать профессиональному строителю по поводу гвоздей или досок для пола? Ее собственные познания в данном вопросе были весьма и весьма ограниченны. Отличить молоток от клещей — разумеется, но не более того.

Зато краску для стен, бледно-зеленого цвета, одинаково подходящую, как для комнаты девочки, так и мальчика, они выбрали вдвоем. Теперь оставалось только купить бордюр.

— Тебе нравится этот? — спросила Бесс. На узкой полоске голубого цвета были нарисованы дельфины, черепахи, медузы и морские коньки. — Я думаю, что голубое, с бледно-зеленым хорошо подходят друг другу, — добавила она.

— Мне нравится. Мы можем купить одеяльце для пеленального столика и занавески на окна в морских ракушках.

Сам столик, кроватку и колыбельку они решили купить потом, когда закончат ремонт.

— Как ты думаешь, ребята не расстроятся, что мы за них сами все выберем для ребенка?

Этот вопрос мучил Бесс с самого утра.

— Ну что ты, конечно, нет. В крайнем случае, они всегда смогут поменять то, что им не понравится. Мы сразу предупредим их, что не обидимся. В конце концов, это их дом и их ребенок.

— Угу! — согласилась она и, взяв рулончик бордюра, уже взялась за тележку, чтобы двинуться к выходу, но Коннор остановил ее:

— В моем списке вещей, которые нужно купить, осталось еще несколько пунктов.

— И что же? — поинтересовалась Бесс.

— Ведь ты не собираешься красить в этой одежде? Или у тебя есть во что переодеться, когда мы вернемся домой?

Покусывая верхнюю губу, Бесс оглядела себя.

— Боюсь, другой одежды у меня нет. Я же не предполагала, что на свадьбе брата вымажусь с головы до ног.

— Я так и думал. Пошли, купим тебе джинсы и футболку.

Забрав у нее тележку, Коннор решительным шагом направился в отдел женской одежды. Бесс послушно пошла вслед за ним.

— Тебе правда не жалко терять время, пока я буду выбирать себе вещи? — недоверчиво спросила Бесс.

— Наоборот, — ухмыльнулся Коннор. — Я надеюсь, что мне повезет и ты позовешь меня в примерочную, чтобы я оценил, как на тебе все сидит.

— Ну, мечтать не вредно! — в тон ему ответила Бесс. Но, затерявшись между вешалок с джинсами в поисках нужного размера, она пробормотала себе под нос: — О! Можешь не сомневаться, я с удовольствием позову тебя.

Глава восьмая

Весь дом был заполнен жуткой какофонией звуков. Тяжелый рок из радиоприемника перемешивался с ударами молотка и звуками пилы.

Они уже три дня работали без отдыха, и Бесс вынуждена была признать, что комната выглядела теперь просто замечательно.

У Коннора были, что называется, золотые руки, но, помимо этого, он прекрасно умел объяснять другим, что и как нужно делать. Ему хватало и юмора и терпения обучать Бесс азам отделочных работ так, что она не чувствовала себя при этом бестолковой неумехой.

За три дня они успели содрать старые страшные занавески и карнизы с окон, выбросили невероятно грязное ковровое покрытие, и Коннор отциклевал пол так, что он теперь приобрел красивый золотистый пол и выглядел как новый. Прикрыв его пластиковой пленкой, чтобы не испачкать, Коннор соорудил в комнате верстак и разложил на нем инструменты.

Бесс готова была весь день смотреть, как он мастерски работает; в этой картине было что-то завораживающее, и, наблюдая за его уверенными, ловкими движениями, молодая женщина все сильнее и сильнее чувствовала исходящую от него магию…

Починив электропроводку верхнего освещения, Коннор обернулся посмотреть, чем занимается Бесс. Она как раз заканчивала шпаклевать стену.

— Ну что, хватит на сегодня? — предложил он. — Давай отложим остальное на завтра. Нам пора мыться и собираться: ты не забыла, что сегодня встречаешься со своими подругами?

Бесс остановилась и убрала с лица волосы.

— Черт! А который час?

Быстро взглянув на часы, Коннор ответил:

— Почти шесть. Я надеюсь, что у нас будет несколько минут, чтобы перекусить после того, как мы помоемся и переоденемся, или ты собираешься ужинать в баре?

— Я думаю, лучше поесть в баре. Зачем тратить сейчас время и силы? Ты, если хочешь, можешь к нам присоединиться, — мило предложила ему Бесс.

Вначале ему показалось, что она пригласила его просто из вежливости, но, взглянув на нее, он понял, что предложение было сделано от души.

Соблазн провести рядом с ней еще и вечер был слишком большим, и Коннор уже открыл, было, рот, чтобы согласиться, но в последнюю секунду все-таки передумал.

— Спасибо за приглашение, но я считаю, что мне лучше не мешать вам, — скрепя сердце ответил Коннор. — Скорее всего, вам захочется посплетничать, а заодно обсудить, как правильно вести себя с мужчинами, чтобы те знали свое место.

Бесс рассмеялась и вытерла ладонью кончик носа, к которому прилип кусочек штукатурки.

— Ага, так ты считаешь, что, собравшись вместе, женщины только и способны, что сплетничать да обсуждать мужчин.

В ответ он пожал плечами и не без ехидства спросил:

— А что, разве я не прав?

— Только в том случае, если кто-то не так давно расстался со своим другом. В такие моменты можно действительно услышать немало нелицеприятных вещей о мужчинах, в противном случае мы ничего не имеем против них!

— О чем же вы тогда разговариваете?

— О работе, о семье. Иногда обсуждаем модные тряпки, но это обычно происходит после пары бокалов вина или коктейлей, когда все остальные проблемы уже решены.

— Хорошо, что ты мне все объяснила, — кивнул Коннор, а потом неожиданно поднял руку и провел по ее щеке.

Бесс удивленно посмотрела на него.

— Грязь, — сухо объяснил он.

Она автоматически тоже потерла щеку.

— Спасибо. Иди в душ! А я пока тут слегка приберусь.

Некоторое время Коннор молча стоял, вдыхая терпкий запах духов Бесс. Ему хотелось обнять ее и целовать до тех пор, пока она не забудет обо всем на свете. Хотелось запустить пальцы в копну ее великолепных непослушных волос. Хотелось вместе с ней принять душ или, забыв о ванной, прямиком отправиться в спальню. Усилием воли он заставил себя очнуться. Хватит предаваться бесплодным мечтам! Нужно успокоиться и взять себя в руки, пока это еще возможно и пока ситуация не вышла из-под контроля. То, что сегодня ночью они обнимались на диване, — случайность. Оба выпили вина на голодный желудок и немного опьянели.

Обычное наваждение… или всколыхнувшиеся воспоминания их общей юности, память о той единственной ночи, которую они провели вместе.

Как только, рано или поздно, она улетит обратно к себе в Калифорнию, все, что было между ними, навсегда исчезнет. Они оба забудут о своих чувствах, и каждый будет продолжать жить своей собственной жизнью, поэтому лучше ничего и не начинать. Слишком велик риск ошибки! Он очень любил их всех: Бесс, Ника, их родителей — и не хотел никому из них причинить боль. Все смешалось у него в голове, он чувствовал себя как муха, запутавшаяся в паутине и не знавшая, как ей выбраться. А в том, что их отношения сложились так, а не иначе, Коннор обвинял только самого себя…

Наконец Коннор повернулся и быстро вышел из комнаты.

Когда в начале девятого они приехали в бар, там уже было полно народу. Вовсю гремела музыка, несколько пар танцевали, все столики, и табуретки около стойки бара были заняты.

— Ничего себе, сколько тут людей в будний день! — наклонившись к Коннору, громко, чтобы перекричать музыку, воскликнула Бесс.

Коннор обнимал ее за талию. Она не возражала и делала вид, что действительно только таким образом он в состоянии оградить ее от толпы.

— Ты должна посмотреть, сколько народу бывает здесь в пятницу и в субботу вечером.

Бесс весело улыбнулась ему в ответ. Она успела забыть, как выглядит ночная жизнь в Кристалл-Спринге. Никаких шпилек, никаких вечерних платьев и роскошных украшений. Джинсы считались здесь самой подходящей одеждой для мужчин и женщин, а вместо экзотического коктейля в тонком фужере посетители заказывали пиво в бутылке или в кружке. Бесс уже много лет не бывала в подобных местах и удивлялась, насколько ей здесь комфортно.

— Твои подруги уже пришли?

— Одну я точно вижу, — она показала ему на столик, стоящий у дальней стены.

Коннор начал аккуратно проталкивать ее сквозь толпу.

— Бесс! — Увидев ее, Джеки вскочила со своего места и повисла у нее на шее. — Как я рада тебя видеть!

— Я тоже! — засмеялась Бесс, обнимая подругу. — Я так по тебе соскучилась! Замечательно выглядишь!

— Я? Шутишь! — Джеки посмотрела на себя, провела руками по своим крутым бокам и расхохоталась. — Дорогая, у меня четверо детей, и последний раз я замечательно выглядела разве что на выпускном вечере.

Это была все та же неунывающая хохотушка Джеки, готовая подшучивать над всем на свете, включая саму себя.

— Не смей говорить так! Ты такая же хорошенькая, как и раньше. Судя по всему, ты одна из самых счастливых женщин в городе.

— Да, это правда, но дай мне рассмотреть тебя. — Она чуть отошла назад, чтобы лучше видеть Бесс. — Потрясающе! Ты стала похожа на фотомодель: изящная и невероятно стройная. В твоем присутствии всем окружающим должно становиться стыдно за свой внешний вид.

Поскольку джинсы Бесс были измазаны краской, собираясь в бар, она надела серый брючный костюм и бледно-голубую блузку. Среди джинсов и свитеров, которые носили все, она выглядела слишком нарядной, но неожиданно для нее самой ей было наплевать на это. Она чувствовала себя абсолютно комфортно. Здесь она была среди своих.

— Спасибо! Джеки, ты ведь знаешь Коннора Риордана? — спросила Бесс, подтолкнув его вперед.

— Конечно. — Джеки крепко пожала протянутую Коннором руку. — Привет, Коннор, как дела?

— Спасибо, хорошо, а у тебя?

Они продолжали болтать, когда Бесс заметила у входа Гэйл. Она подняла руку и помахала подруге.

Они заказали себе пиво, и Коннор, чтобы не мешать девушкам, собрался пойти поиграть в бильярд.

— Коннор, ты еще долго будешь здесь? Или мне попросить девочек закинуть меня домой?

— Конечно, найди меня, я не собираюсь никуда уходить отсюда, я ведь тоже тысячу лет не был здесь.

Бесс несколько секунд стояла, задумчиво глядя ему вслед. Ей вдруг стало жалко, что он убрал руку с ее талии, что ушел и оставил ее, но она не позволила эмоциям взять вверх. Она повернулась к подругам и, улыбнувшись, устроилась рядом с ними за столиком.

Часа два они весело вспоминали школьные годы, обсуждали свою теперешнюю жизнь и сокрушались, что редко видятся, но потом Джеки и Гэйл засобирались домой.

Бесс немного расстроилась. Ей не хотелось уходить.

Поискав Коннора глазами и не найдя его, она направилась в бильярдный зал. Коннор стоял возле одного из столов с кием в руках и как раз готовился к удару. Когда шар влетел в лузу, вокруг раздались одобрительные возгласы. Коннор удовлетворенно хмыкнул, глотнул пива из бутылки… и тут заметил вошедшую Бесс. Извинившись перед партнером по игре, он направился к ней.

— Ты уже готова ехать домой?

Она кивнула.

— Гэйл и Джеки уже уехали.

— Хорошо. Если ты хочешь домой, я могу найти себе замену.

Подумав немного, она спросила:

— На какую сумму ты играешь?

Коннор слегка покраснел, но тут же его рот расплылся в широкой, довольной улыбке.

— Пятьдесят баксов.

— Тогда вперед! — сказала ему Бесс, указав бутылкой на стол. — Если выиграешь, с тебя бутылка пива.