И вдруг вокруг нас раздается оглушительный раскат грома, сотрясший землю. У меня подгибаются ноги. В руке Джейкоба появляется светящаяся полоса, похожая на меч, словно он получил его от спрятанного за тучами невидимого солнца. Солнечный меч.
Джейкоб машет мечом в черном тумане. Свет меча разрывает темноту с таким звуком, будто по школьной доске скребут когтями, но Джейкоб не останавливается. Когда он рассекает мечом одно из рычащих созданий с телом собаки, оно превращается в дым и фонтан черного пепла, оседающего на землю.
Я чувствую запах поверженного чудовища. Паленая шерсть вперемежку с вонью разложения. Не помню, чтобы раньше я во сне чувствовала запахи.
Я стою внутри круга и смотрю на огромного оленя. Он повергает рогами столько же жутких созданий, сколько и Джейкоб. Благодаря свету меча я могу разглядеть много чего отвратительного. Лица чудовищ… Лучше бы я их не видела. У меня живот сводит и накатывают рвотные позывы — настолько мерзкие эти собакоподобные ужасные существа с красными глазами. Но их яростные человеческие лица вызывают у меня тошноту. Мне страшно. У меня даже глаза слезятся. Мускулы чудовищ напряжены до предела, с острых зубов капает слюна, а звуки, которые они издают…
Я невольно содрогаюсь. В их рычании нет ничего земного. Ничего из нашего мира.
Несмотря на отчаянную борьбу и оленя, и Джейкоба, создания продолжают прибывать. Множиться. Они уже окружили оленя и Джейкоба. Все происходящее нереально. Линия вокруг меня просто прочерчена в грязи. Она ничего не значит. И эти существа — не настоящие. Если они на меня нападут, как бы мне ни было страшно, я тут же проснусь. И кошмар закончится.
Но я не двигаюсь с места. Меня парализовало, и отвлекающие речи, которые я обычно использую, чтобы успокоиться, не помогают. А мысль о том, чтобы ввязаться в драку, кажется полным бредом.
Одно из созданий бросается на Джейкоба, встает на дыбы и впивается зубами ему в руку. Это просто галлюцинация… Но я все равно вскрикиваю от страха. Я слышу, как рычит монстр и даже как рвется плоть Джейкоба…
Но Джейкоб только хмыкает и вонзает меч в спину монстра.
Это похоже на танец. Сцена драки в фильме ужасов, который я ни за что не стала бы смотреть.
— Все это не по-настоящему, — бормочу я вслух. — Это происходит не на самом деле.
Еще один монстр делает выпад, царапая длинными острыми когтями грудь Джейкоба. Глубокие раны выглядят слишком реалистично. Кажется, я отчасти чувствую жгучую боль, которую ощущает сам Джейкоб. Сердце отчаянно колотится, и его стук заглушает все остальные звуки.
У меня свело живот. Взгляд затуманился. Это все неправда. Но хуже всего то, что я странно себя веду.
Джейкоб ранен, а я стою, как перепуганный ребенок. Даже во сне я этого не позволю. На месте укуса у Джейкоба разорван рукав. У него на груди огромная рваная кровоточащая рана от когтей. Каждый раз, когда он убивает чудовище, оно исчезает в клубах черного дыма, но тварей слишком много. Их очень много.
Я должна помочь. Я должна что-то сделать. Разве это похоже на меня? Стоять и смотреть, как страдает Джейкоб. Не кто-то там другой, а именно он. Это же всего лишь сон, так почему бы мне не броситься в бой?
Я делаю шаг из круга.
— Вернись обратно! — кричит Джейкоб, втыкая меч в одно из чудовищных созданий. Потом в еще одного и еще.
Джейкоб ранен. Он хорошо бьется, но стоять в очерченном на земле круге опустив руки все равно не правильно.
Я двигаюсь сквозь воняющее болотом (или чем еще похуже) темное марево. С трудом переставляю ноги. Кажется, на то, чтобы дойти до Джейкоба, у меня уходит целая вечность. А что я буду делать, когда — если — дойду до него? У меня нет солнечного меча.
Но я должна ему помочь.
Дойдя до Джейкоба, я замираю на месте. Тру глаза, не в силах поверить в увиденное. Укусы и глубокие раны на его теле затягиваются. Прямо на моих глазах. Края кожи сходятся, оставляя лишь шрам, и тот через пару секунд исчезает без следа.
У меня внутри все сжимается. Шок. Отрицание. Это же просто сон! Вот и доказательство. Но есть что-то еще. Память подбрасывает мне неясные воспоминания из давнего странного сна. Картинки сменяют одна другую. Да что за наркотик подмешал мне Скип? Я не понимаю, что делаю, но знаю, что поступаю правильно.
Дотянувшись до Джейкоба, я дотрагиваюсь до следа крови возле того места на его руке, где только что был укус.
— Эмерсон. — Кажется, его голос звучит у меня в голове, а не исходит из его уст.
Кровь становится золотой на кончиках моих пальцев и начинает сверкать. Загипнотизированная, я не моргая смотрю на нее, и покалывание распространяется по всему моему телу. Я чувствую… силу. И свет.
«Сила», — шепчет нечто внутри меня.
Я поднимаю глаза: туман еще темный и густой, омерзительные создания шныряют вокруг, но этот свет словно омывает мое тело. С ним в сознание приходит ясность. Но теперь существа бросаются и на меня тоже. На меня! Джейкоб пытается снова очертить вокруг меня круг, но ему мешает сгустившаяся тьма. Одно из существ кусает его за руку, в которой он держит меч. Он пытается убить существо, но не может. Там, где появился один монстр, вырастает еще пять. И еще пять в довесок.
— Спрячься за мной! — сквозь зубы произносит Джейкоб.
Мы проигрываем. Джейкоб защищает меня. Не понимаю, зачем этим тварям меня убивать, но они именно это и пытаются сделать. И Джейкоб единственный, кто стоит между мной и ними. А я ничего не делаю! Это всего лишь сон, но я виновата, что мы проигрываем.
Вилди никогда не проигрывают. Мы побеждаем.
Я резко оборачиваюсь на кошмарный рычащий звук и тут же встаю к Джейкобу спина к спине: одно из самых чудовищных созданий кидается на меня. Между мной и ним нет никого, кто мог бы ему помешать. И, судя по его искаженному человекоподобному лицу, чудовище предвкушает победу.
Я выставляю руки и мечтаю лишь о том, чтобы все эти псины из кошмарного сна наконец померли.
Просто… сдохли.
Зажмурившись, я отчаянно приказываю себе проснуться.
— Сдохните!
Вот-вот они нанесут сокрушительный удар. Ведь у меня нет светящегося меча, как у Джейкоба. И нет рогов, как у оленя. Я беззащитна.
Нет, такого положения дел я не приму. Ни одна женщина семьи Вилди не беззащитна. Жители Салема без толку травили Сару Вилди, и в итоге им пришлось организовать целое судилище. Она боролась. И я не собираюсь умирать без боя. Даже если это просто чертов страшный сон.
Я выставляю руки, готовая к битве. К драке. К тому, что грядет, что бы это ни было.
— Сдохните! — крепко зажмурившись, кричу я; вся воля сфокусировалась в этом слове, вся ясность ума, и…
Раздается леденящий душу крик и звук, словно лопается спелый плод. Разлетаются брызги, а потом — тишина.
Я жду, когда меня начнут раздирать на части. В меня вопьются клыки и когти. Я жду боли.
Но вокруг тишина, и в воздухе стоит насыщенный трупный запах.
Я открываю глаза. Землю покрывает черная масляная субстанция, похожая на пролитый бензин. Но монстров больше нет. И никакого черного тумана. Лишь весеннее утро, правда, чуть более холодное, чем до начала событий.
Это я сделала?
Я смотрю на свои руки. Они светятся так же, как и у Джейкоба. Джейкоб!
Я резко поворачиваюсь, уверенная, что он исчез в тумане, развеялся, как и мой сон. Олень исчез. Но Джейкоб здесь.
Он весь в крови, но его страшные раны исцелились. Некоторые совсем исчезли, остались лишь дырки на футболке. Но свечение не пропало. Я имею в виду ауру. Сферу, что окружает нас обоих.
Словно искрящиеся объятия света. Нет уж, мы с Джейкобом никогда не обнимаемся!
— Что это было? — спрашиваю я, лишь бы отвлечься от мысли об объятиях, о том, что было между нами в старшей школе, и причин, по которым я предпочитаю вообще ничего не чувствовать в присутствии Джейкоба. И вообще, я же все еще сплю. Хотя происходящее совершенно не кажется сном.
— Я не знаю. — Дыхание у Джейкоба прерывистое, и несмотря на то, что его раны чудесным образом исцелились, он очень бледный. Словно и битва, и исцеление дорого ему обошлись.
— Эмерсон!
Я поворачиваюсь и вижу Джорджию: она бежит ко мне, шарфы и юбки развеваются на ветру. Таким жизнерадостным одеждам не место на кладбище. Элоуин возникает прямо из воздуха — в прямом смысле. И вслед за ней возникает и Зандер. Я моргаю, и у меня снова дрожат колени.
Все они говорят одновременно. Допрашивают меня и Джейкоба. Я никак понять не могу, как они оказались здесь… на кладбище… со мной и Джейкобом. Стоят, а кругом эта черная маслянистая жижа, которая осталась от монстров. И солнце светит в небе так, словно не было никакой бури.
Впервые в жизни мне нечего сказать и я не понимаю, что происходит. Я снова убеждаю себя, что все это сон. Мне постоянно снятся друзья. «Сон, сон, сон», — повторяю я, но где-то в глубине души я начинаю думать, что возможно…
Нет уж! Невозможно. Этого не может быть. А я — Эмерсон Вилди, и я не верю в невозможное.
— Могли бы поторопиться, — говорит Джейкоб, опираясь на Зандера, словно сам он стоять не в силах.
— Мы не слышали твой зов до, пока…