– Нет.

Сколько еще времени она будет лежать в своей постели в нескольких метрах от Лукаса и убеждать себя, что она не чувствует к нему никакого желания? Сколько еще она будет вспоминать все интимные подробности: вкус его поцелуя, прикосновения его рук и свое лихорадочное возбуждение?

Пока не сойдет с ума…

По крайней мере, она должна была объяснить Лукасу…

Какая ерунда, он наверняка уже и сам догадался!

Алеша вспомнила, как ходила к психоаналитикам.

Тогда ей казалось – она справилась со своим страхом близости, но по-настоящему после Сета она ни разу не подвергала свои чувства такому испытанию. Только сегодня Алеша позволила мужчине стать настолько близким, и ничего хорошего из этого не получилось. Катастрофа…

Она поежилась, неловко поправила пиджак, спадающий с плеч. Не оглядываясь, прошла прямо в ванную комнату и плотно закрыла за собой дверь, затем сняла пиджак и осторожно положила его на стул.

Сев перед зеркалом и избегая смотреть на свое отражение, Алеша сняла макияж, старательно почистила зубы и медленно надела рубашку. Глубоко вздохнула, выдохнула и вернулась в спальню.

Комната оказалась пуста…

Глава 6

Лукас провел рукой по влажным волосам и потянулся за полотенцем. Душ помог снять физическое напряжение, но гнев никуда не делся. Внутри его таилось желание учинить расправу над человеком, который поселил страх в душе Алеши.

Этому можно подобрать определение. И сформулировать повод для судебного разбирательства. Вопрос был только в том, поддержит ли Алеша судебные обвинения. Возможно, нет – чтобы избежать огласки.

Он прищурился, натягивая трусы-боксеры, которые редко носил ночью. Женщины, с которыми Лукас обычно делил постель, прекрасно чувствовали себя обнаженными и были не против его наготы.

Что же ее бывший муж сделал, чтобы превратить уверенную и общительную молодую женщину в человека, имеющего серьезные проблемы в интимной сфере?

Изнасилование? Побои? Или все сразу?!

Его руки сжались в кулаки, когда он представил ее, подвергнутую любому типу насилия.

Знал ли Димитрий, что с его дочерью плохо обращались?

В спальне его ждал приглушенный свет. Он скользнул взглядом по хрупкой фигурке, свернувшейся под одеялом на одной из двух кроватей.

Алеша заснула? Или притворяется?

Лукас улегся в свою постель, накрылся одеялом и выключил свет.

Он тихо лежал, вспоминая каждое свое движение с момента их возвращения домой с благотворительного вечера.

Ее ангельские поцелуи… Он был готов поклясться – Алеша искренне радовалась его прикосновениям. Пока не запаниковала и не начала бороться с ним из-за возникшего страха.

Вскоре Лукас заснул и резко проснулся от тихого писка, который заставил его потянуться к сенсору охранной системы. Стеклянная дверь, ведущая на террасу, была открыта.

Лукас тихонько встал и взглянул на соседнюю кровать – она была пуста. Светящийся циферблат наручных часов показывал начало четвертого.

Алеша? Должно быть, она. Лукас надел джинсы, натянул майку и пошел искать ее.

Он уверенно пересек галерею и легко сбежал вниз по лестнице.

При тусклом свете он смог разглядеть тонкую женственную фигурку на одном из четырех плетеных камышовых диванов с подушками, расставленных вокруг стеклянного стола.

Конечно, Алеша услышала его приближение. Он увидел, как она провела руками по щекам, прежде чем повернуться к нему.

Слезы?

Каким-то образом мысль о том, что ей нужно было убежать сюда, чтобы поплакать в одиночестве, затронула струнку его души, которую раньше он считал недосягаемой.

Лукас присел на диван рядом с Алешей.

– Не спится? – тихо спросил он.

В ответ она покачала головой:

– Прости, я совсем не хотела будить тебя.

– Сенсор охранной системы, – объяснил Лукас. – Он запищал, когда ты открыла дверь.

Полумрак отбрасывал тени на его лицо. Вдалеке город жил своей жизнью, наполненной неоновыми вывесками и уличным освещением, которое отражалось в подернутых рябью темных водах внутреннего залива.

Через несколько часов с приближением утренней зари темно-синее небо начнет светлеть, наполняя волшебными цветами и смыслом новый день.

– Здесь так спокойно, – заметила Алеша.

Ночная тишина и таящееся в ней одиночество действовали как бальзам на ее душу. Больше всего ей хотелось закрыть глаза, чтобы уединение омыло ее и смягчило боль, которая не отпускала ее.

Ей нужно было о многом подумать, нужно было сделать ряд психологических шагов, которые выведут ее из тьмы к свету. И эти шаги лучше было бы сделать в одиночестве. Потом она смогла бы заснуть…

– Возвращайся в кровать, – тихо сказала она. – Я в порядке. Пожалуйста…

Его тронуло это ее «пожалуйста», но он решительно взглянул на нее:

– Я никуда не уйду.

Ладно, тогда она попытается представить – Лукаса тут нет.

Это будет трудно, так как его присутствие притягивало ее внимание. Его невозможно было игнорировать. Он излучал внутреннюю силу и жизненную энергию, которая была волнующей приманкой, пока еще не пущенной в ход. Она не могла забыть о его присутствии.

– Твой бывший муж изнасиловал тебя? – тихо и спокойно спросил он.

Ее передернуло от этих слов. Алеше потребовалось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– Изнасилование предполагает насилие.

Лукас взял ее за руку и нежно сжал пальцы:

– Секс между двумя взрослыми людьми должен происходить по обоюдному согласию. Не по принуждению и не как наказание.

Он заслуживал правды. Не всей, но хотя бы части.

– Сет очень убедительно притворялся, – начала Алеша тихо. – Он обманул меня, но не моего отца, который с самого начала был против нашего брака. – Она не могла смотреть на него. – Это началось сразу после свадьбы. Сначала были оскорбления. Он называл меня бесхребетной, так как я не просила существенной прибавки к зарплате и сверхъестественных бонусов. А когда я отказалась подчиниться, он стал проявлять жестокость.

Лукас с трудом сохранял спокойствие в голосе:

– Он бил тебя?

– Да.

– Что-то еще?

– Кое-что, – признала Алеша и услышала, как он выдохнул, сжав зубы.

Лукас впал в ярость при мысли, что какой-то мерзавец мог навредить ей, черт возьми! Но если он покажет эту ярость, Алеша спрячется еще дальше за воздвигнутый ею же защитный барьер.

Ей нужно время, чтобы начать доверять ему. И он даст ей это время, чего бы ему это ни стоило.

Однако будет несложно узнать дату ее первой свадьбы и понять, обращалась ли она в больницу, если, конечно, какие-то ее травмы требовали врачебной помощи.

Понять, что произошло во время ее краткого замужества, стало для него делом чести.

– Если ты не против, – тихо предложила Алеша, – я бы не хотела сегодня ночью опять возвращаться к этому вопросу.

Он мысленно отметил – уже наступило утро.

И что же им теперь делать?

В любом случае он должен действовать очень осторожно. Сейчас стоило вернуться в кровать. Скоро небо начнет светлеть, запоют птицы, начнется движение на дорогах.

Некоторым воскресенье сулило отдых и расслабление. Пляж, водные прогулки по внутренней гавани, посещение культурных мероприятий, прием гостей, спортивные развлечения…

Может, позвонить Лейси и предложить ей провести часть дня вместе? Они пройдутся по магазинам, посидят за чашечкой латте в одном из любимых кафе.

Это были приятные мысли. На нее надвигалась дремота, с которой она пыталась бороться, не замечая задумчивого взгляда Лукаса. Глаза медленно закрывались.

Несколько минут он разглядывал ее мягкие черты лица и слушал ее ровное дыхание. Затем тихо поднялся и аккуратно взял Алешу на руки. Она не проснулась, и он легко понес ее в дом, включил охранную систему и отнес ее наверх, в их комнату.

Он вдыхал свежий запах ее волос, смешивающийся с легким ароматом духов, и с трудом подавлял волны желания.

Одеяло на ее кровати было откинуто, и она издала слабый протестующий звук, когда он разжимал объятия.

Он снял с себя джинсы и майку, выключил прикроватную лампочку и скользнул в постель рядом с ней.

С величайшей осторожностью Лукас прижал ее хрупкое тело к себе, почувствовал, как она зашевелилась, и провел рукой по ее волосам. Наконец Алеша вздохнула и провалилась в глубокий спокойный сон, прижавшись щекой к ямке на его плече.

Сегодняшний благотворительный вечер выделялся из череды приемов, на которых Алеша бывала раньше. Тема вечера затрагивала ее лично.

Дети, которые пострадали от рук тех, кто притворялся, будто любит их. Взрослые, которым они должны были доверять и которые не оправдали этого доверия.

Сегодня будут рассказаны несколько тяжелых детских историй, которые должны затронуть сердца людей и заставить их пожертвовать средства.

Алеша выбрала черное платье с поясом, подчеркивающее изгибы ее изящной фигуры и оттеняющее ее нежную кожу. Немного подумав об украшениях, она ограничилась тонким золотым колье и подходящими серьгами-гвоздиками и браслетом. Образ был дополнен черными туфлями на высоком каблуке.

Она выбрала легкий макияж с акцентом на глаза и по-девичьи распущенные волосы.

На вечер пришло много приятных людей. Алеша стояла возле Лукаса с бокалом шампанского.

Внешность Лукаса отражала все его внутренние качества – утонченный, очень образованный и успешный городской житель. Он умело поддерживал разговор и чувствовал себя легко.

И он принадлежал ей.

Ну если честно, то еще не совсем… Пока не совсем. Она носила его фамилию и его кольцо, и он ей нравился.

«Признай, ты находишь Лукаса чертовски привлекательным. Нет, не так! Сексуальным, очень сексуальным…»

Что-то внутри ее страстно желало интимной близости, от которой она инстинктивно отказывалась.

– О чем призадумалась?

Алеша наклонила голову и одарила его дразнящей улыбкой:

– Это личное, тебя никак не касается.

Лукас состроил легкую гримасу и провел рукой, до этого спокойно лежавшей на ее спине, вверх по позвоночнику до затылка.

Приятное ощущение вихрем пронеслось по ее телу. Алеше потребовалось собраться с мыслями, чтобы выдержать взгляд его темных глаз.

«Боже мой, я же с ним почти флиртовала, причем по-настоящему!»

Не лучшая идея, учитывая некоторые тонкости их взаимоотношений. По крайней мере, это весело и безопасно. А безопасно ли?..

Компания за их столом оказалась приятной, а еда восхитительной.

В речах было много трогательных моментов, которые заставляли ее сердце сжиматься. В какой-то момент ее пальцы сжались в кулак. Ни один человек не должен подвергаться насилию, особенно ребенок!

Словно почувствовав страдания Алеши, Лукас прикоснулся к ее руке и не отпускал, пока она не разжала кулак. Его молчаливое присутствие и сила успокаивали. Она робко улыбнулась и сжала в ответ его руку, неожиданно порадовавшись, что Лукас рядом с ней.

Развлекательная программа вечера предполагала модный дизайнерский показ. Элегантные модели дефилировали по подиуму. После состоялся аукцион модной одежды. Львиная доля собранных средств пошла на благотворительные цели.

Аукцион оживил вечер, ведущий активно воодушевлял участников торгов на повышение ставок.

Алешу заинтересовало одно платье – из темно-красного шелка, на тонких бретельках, с украшенным рюшами лифом и мягкой многослойной юбкой в пол.

Лукас сделал ставку и постепенно повышал ее, пока цена не достигла заоблачных высот и последний конкурент не сдался.

Алеша наклонилась к нему и тихо, но с возмущением поинтересовалась:

– Ты с ума сошел?

– Это общественно полезное дело, – с дразнящим спокойствием в голосе ответил он и прикоснулся губами к ее виску. – К тому же это платье тебе пойдет.

Они встретились взглядами, и на один миг комната и все окружающие исчезли. Ее охватило мимолетное сладостное ощущение…

Его губы сложились в легкую улыбку.

– Спасибо. – От полноты чувств Алеша хотела поцеловать его в щеку, но в последний момент он повернулся и встретил ее губы своими губами.

Легкий поцелуй стал чем-то большим. Лукас позволил себе насладиться им, прежде чем отклониться назад.

Ее щеки вспыхнули, и он провел кончиками пальцев по пылающему лицу Алеши, потом провел рукой по ее плечу и остановился на талии.

– Алеша, дорогая! – бесцеремонно вмешался нежный женский голос. – Так приятно видеть тебя такой счастливой и замужем!

Алеша мгновенно собралась с мыслями и, выдавив из себя улыбку, повернулась к женщине, которая подошла, чтобы поздравить ее.

Это была Николетт де Сильва, которая славилась своей бестактностью. Даже самые вежливые ее друзья признавали – Николетт сначала открывает рот, а потом уже думает.

– Кратковременная связь Алеши с этим ужасным человеком была катастрофой, – сообщила Николетт Лукасу якобы по секрету. – Но вы, должно быть, об этом уже знаете?

– Само собой. – Его голос был гладок, словно шелк.

Большинство отказалось бы от самой мысли продолжать разговор на эту тему. Большинство, но не Николетт.

– Ходило много слухов. Некоторые были ужасными. – Николетт дружелюбно улыбнулась. – Я уверена, Сет Армитаж пытался продать свое видение этой истории средствам массовой информации, но у него ничего не вышло. Не так ли, Алеша?

Под скатертью Алеша сжала пальцы. Лукас вновь взял ее за руку, успокаивающе поглаживая пульсирующие вены на запястье.

Поддержка? Что бы это ни было, это так приятно и уютно.

Алеша пыталась убедить себя – на сплетни ей плевать! За три года она услышала их все. Назойливо любопытные предположения, которые она не подтверждала и не отрицала. Лицемерное сочувствие. И каждый пытался что-то выпытать, но она стойко хранила молчание.

– Нет смысла ворошить прошлое, – тихо сказала Алеша. – Ты не согласна?

Николетт тут же смутилась:

– Прости меня. Я не хотела тебя расстраивать. Самое странное – это было правдой.

– Извинения приняты.

– Красный цвет тебе очень пойдет.

– Спасибо. – Прирожденное самообладание позволило Алеше поддержать вполне искреннюю беседу.

– Все сделали ставки. Благотворительная акция прошла с огромным успехом.

– Да, действительно.

– Прими мои соболезнования. Твой отец был прекрасным человеком.

С этим утверждением Алеша согласилась и повернулась к Лукасу с нежной улыбкой:

– Кофе, милый?

Благотворительный вечер закончился ближе к полуночи, и гости потянулись в вестибюль. Они обменивались воздушными поцелуями, звали друг друга в гости, давали обещания и искали в ежедневниках свободные даты.

Машины подавали без малейших задержек. Алеша испытала облегчение, когда перед входом в отель появился знакомый «астон-мартин».

Ей хотелось домой. Ну не совсем домой, хотя бы в то место, которое она делила с Лукасом. Еще сильнее она хотела скинуть одежду, забраться в постель и уснуть.

Если бы только она могла стереть из памяти те фотографии, которые показывали на экране в течение всего вечера! Если бы она оказалась одна у себя в квартире, то включила бы проигрыватель и погрузилась бы в перипетии легкой комедии, а потом уснула бы…

Вот только она больше не была одна.

Машина свернула в сторону Пойнт-Пайпера и подъехала к величественной колоннаде ворот, охранявших въезд в особняк Лукаса. Ворота открывались дистанционно. Одновременно зажигалось освещение вдоль изогнутой дорожки. Машина двинулась в сторону гаража.

Поднимаясь по лестнице, Алеша ощутила беспокойство, от которого безуспешно попыталась избавиться, входя в спальню.

Она особенно остро ощутила присутствие Лукаса, когда он снял пиджак и развязал галстук-бабочку. Непринужденными легкими движениями он расстегивал пуговицы на праздничной рубашке, а она сосредоточенно снимала вечерние туфли и украшения.

В ее воображении с необыкновенной живостью встала высокая полуобнаженная фигура. Черт, она с легкостью могла представить его широкие плечи, сужающиеся к талии рельефные мускулы и тонкие бедра.

Настанет ли когда-нибудь момент, когда Алеша почувствует себя достаточно уверенно, чтобы соблазнить Лукаса? Придет ли время, когда она примет его в ночи и позволит ему наслаждаться своим телом?

Она шумно втянула в себя воздух, потом медленно выдохнула.

«Надо остановиться, ради всего святого! Избавься от платья, найди одежду для сна, спрячься в ванную комнату, сними макияж, почисти зубы, собери волосы в хвост и иди в кровать».

Когда Алеша вернулась в спальню, она увидела Лукаса, удобно устроившегося под одеялом на кровати и положившего голову на скрещенные за головой руки.

– Спокойной ночи.

Она скользнула под одеяло, и он погасил свет.

– Спи крепко.

Как будто ей это когда-нибудь удастся! Возможно, если она будет лежать спокойно и думать только о хорошем…

Но ничего не помогало. Мысли собирались в пестрый калейдоскоп. Перед глазами вставало лицо Сета в черно-белом контрастном свете…

«Уходи!» Тихая мольба, звучавшая только в ее голове, не помогала.

Нельзя было засыпать. Так она, по крайней мере, сохраняла чуточку контроля. Если она заснет, то не сможет контролировать ситуацию, и его образ вернется, чтобы преследовать ее так же, как преследовал в прошлом.

Ей нужно было победить!

Потом Алеша уже не могла вспомнить, в какой момент подсознание безошибочно привело ее в знакомый кошмар. Она помнила, что хотела бежать, помнила свой плач и попытки прикрыть лицо от причиняющих острую боль пощечин, помнила раны от жестоких рук, прижимающих ее к земле, звук ее имени на его губах…

Она резко проснулась – комнату заливал свет. Но это была не комната из ее сна. И не Сет склонялся над ней…

На то, чтобы выбросить из головы назойливые образы, ушел один короткий миг. Все еще находясь в полубессознательном состоянии, Алеша заметила беспокойство в темных глазах человека, наблюдавшего за ней.

Лукас поднял руку и увидел вспышку страха в ее взгляде. Он проглотил проклятие, готовое сорваться с губ, и пригладил непослушную прядь волос у нее за ухом. Затем провел рукой по ее подбородку и прижал палец к ее дрожащим губам.

Казалось, прошлое испарилось. Было только настоящее. Слово бессознательно слетело с ее губ:

– Пожалуйста…

Алеша подняла руки, словно защищаясь. Лукас проигнорировал этот жест и прижал ее к себе. Она ощущала щекой жар его кожи. Рука Лукаса бережно покоилась на ее голове. Другой рукой он медленно погладил ее по спине.

Она вдыхала его запах – легкую смесь ароматов мыла, одеколона и… мужчины.

Лукас провел рукой по ее позвоночнику, на один короткий миг остановился на затылке и медленно опустил руку вниз. Это плавное расслабляющее движение помогло Алеше успокоить дыхание.

Она инстинктивно подняла руки и обняла его за шею.

Он прикоснулся губами к ее щеке, провел носом по уху, а потом припал губами к нежному изгибу шеи. Она затаила дыхание.

Его рука легла ей на талию и нежно скользнула под верх пижамы. Наконец он дотронулся до груди и начал поглаживать нежный сосок, который отвердел, реагируя на его прикосновение.

Он осторожно вложил чуть больше страсти в поцелуй, наслаждаясь вкусом и мягкостью ее губ. Алеша вздрогнула, когда он легонько прикусил ее нижнюю губу.

Лукас аккуратно приподнял верх ее пижамы и, не встретив с ее стороны сопротивления, снял совсем.

– Красота, – нежно прошептал он, поглаживая ее грудь и наслаждаясь мягкостью женской кожи.

Она выгнулась всем телом ему навстречу и вскрикнула, когда он прикоснулся губами к ее соску и кончиками зубов довел наслаждение до пика.

Теперь ее руки начали исследовать его тело, пробежали по плечам и по рельефным мускулам вниз к предплечьям. Затем она провела пальцами по его ребрам, нежно дотронулась до груди, коснулась сосков и опустила руки на поясницу.

Лукас затаил дыхание, когда она наклонилась и дотронулась губами до его соска. А потом он уронил ее на кровать, и они слились в страстном поцелуе.

«Бог мой, что здесь происходит?»