Но ничего. В понедельник она с головой окунется в работу, снова окажется на кухне, где ей так хотелось быть. И ее светская жизнь, в которой неизбежно присутствовал Алессандро, отойдет на второй план, превратится в ничто. Со временем все придет в норму. Она сама все усложнила и теперь хотела лишь одного — простой и спокойной обыденной жизни.

По микрофону была объявлена сумма, собранная для благотворительного фонда. Цифра оказалась рекордной, выше всех ожиданий. После обеда гости стали расходиться, и постепенно поток людей, направлявшихся к выходу, заметно поредел.

Лили ощущала себя не очень комфортно, сидя весь вечер так близко от Алессандро, и еще больше разволновалась, почувствовав его руку на своей талии, когда он повел ее из банкетного зала в фойе «Этот непринужденный жест, — пыталась убедить себя Лили, — просто учтивость!» Через несколько минут она сядет в машину вместе с Софи, и Карло довезет ее до дома.

Но когда они вышли на улицу, Софи пожелала и bиопа notte, уселась на заднее сиденье машины, которую подал ей Карло, оставив онемевшую Лили в неподвижности. Она стояла рядом с Алессандро возле главного входа и смотрела, как удаляется машина Софи, вливаясь в поток отъезжавшего транспорта.

— Я закажу такси. — Лили произнесла эти слова со сдержанной решимостью. Алессандро промолчал но внимательно взглянул на нее.

— В этом нет необходимости, — наконец сказал он.

— Мне не хотелось бы, чтобы ты из-за меня делал крюк.

Алессандро указал на свой блестящий черный автомобиль, стоявший возле входа:

— Пойдем.

Она увидела вспышки фотокамер папарацци, представила себе, как будет выглядеть на страницах желтой прессы — недовольная и упирающаяся, — и изящно уселась на пассажирское сиденье, с натянутой улыбкой, которую удерживала на своем лице до тех пор, пока Алессандро не выехал на главную улицу.

— Мне легче было бы вызвать такси.

— Тогда тебе пришлось бы ждать час или два. Я не мог позволить тебе этого.

Лили открыла рот, чтобы послать его к черту, но снова закрыла его.

Молчание, казалось, было лучшим выходом, и Лили не произнесла ни слова до тех пор, пока Алессандро не остановил машину перед ее домом. С излишней поспешностью она расстегнула ремень безопасности, взялась за ручку дверцы, но увидела, что он выключил мотор и вышел из машины.

— Спасибо, что довез меня домой.

В свете уличного фонаря четко вырисовывался его профиль. Он стоял неподвижно несколько секунд, словно черный ангел, затем подошел к ней и протянул руку:

— Я провожу тебя до двери твоей квартиры.

Лили, вскинув голову, сердито взглянула на него:

— В этом нет необходимости.

Он глубоко заглянул в ее глаза и медленно, будто что-то обдумывая, обхватил руками ее лицо, склонил голову и прильнул к ее губам.

* * *

На секунду Лили оказалась в плену его чувственной магии. Она была застигнута врасплох. Тихий стон вырвался из ее груди, раздираемой противоречивыми чувствами. Она страстно хотела отдаться поцелую, но в то же время инстинктивно осознавала, что ей надо отпрянуть назад, оттолкнуть его, если она хочет сохранить свое душевное спокойствие.

Но… боже, он так хорошо умел целоваться! Слишком хорошо…

Этот поцелуй… Это был просто поцелуй. И все же он перерастал в нечто большее, будто Алессандро намеревался ею полностью овладеть.

Желанию обвить руками его шею невозможно было больше противиться, и Лили прильнула к нему, запустив пальцы в его волосы, приоткрыла губы, отвечая на его поцелуй и наслаждаясь ощущением его языка, который ласкал ее язык, щекотал нёбо, исполняя эротический танец, сводивший ее с ума.

Она хотела ощущать все его тело, прильнуть к нему. Она захотела забыть обо всем и отдаться безудержному сексу… Но все же это будет только секс! А она не хотела быть женщиной на одну ночь. Она не хотела секса без всяких отношений.

Два месяца назад она застала Джеймса в постели с любовницей и поклялась больше никогда не доверять ни одному мужчине.

«Поэтому… успокойся. Останови это сейчас, пока еще в состоянии контролировать себя».

Алессандро почувствовал, что Лили стала отодвигаться от него, ослабил свои объятия, губы его замерли на секунду, прижавшись к ее припухшим упругим губам… Затем он медленно поднял голову и заглянул в ее глаза.

Они потемнели от страсти. Щеки Лили горели, губы слегка дрожали.

Ласково улыбнувшись, Алессандро взял ее за руку:

— Я провожу тебя до квартиры, потом уйду.

Пройдя через холл, он нажал кнопку лифта и, когда двери открылись, зашел в него.

Лили не сказала ни слова, когда они поднимались в лифте, и не возражала, когда Алессандро взял ключ из ее дрожавших пальцев и отпер дверь.

Через несколько секунд он отдал ей ключи и мягко подтолкнул внутрь квартиры:

— Виопа notte, Лили.

Дверь закрылась, Лили машинально включила сигнализацию, затем прошла в свою спальню, разделась, натянула на себя пижаму и легла в кровать. Она лежала без сна до самого утра.

Глава 6

Лили заглянула в заказ, который принесла Ханна:

«Две телятины с сыром, один салат, одни овощи на пару».

Второй день Лили выходила в утреннюю смену. Работа ресторана шла полным ходом. Джиованни, шеф-повар, был строгим руководителем, скрупулезно следившим за тем, чтобы процесс приготовления блюд был максимально эффективен. Ничто не могло ускользнуть от его опытного взгляда, он подмечал каждую мелочь, каждый недочет.

Самолюбивым амбициям не было места на его кухне, хотя Кристо, второй шеф-повар, не очень разговорчивый человек, порой поднимал руки вверх и метал гневные взгляды на тех, кто осмеливался встать на его пути.

Лили была в восхищении от профессионализма царившего на кухне. Изысканные соусы для различных блюд. Эксклюзивные десерты, напоминавшие своим внешним видом произведения искусства…

Следующим блюдом было osso buco [Блюдо из тушеной телятины с овощами.] и Лили положила его на тарелку, добавив шпината и кедровых орешков, опрысканных оливковым маслом.

Скоро главные блюда закончатся, и на смену им придут десерты и кофе. К полудню она снимет свой фартук, кинет его в корзину для грязного белья, и ее рабочая смена закончится. Лили собиралась уже сделать это, когда услышала, как Джиованни зовет ее. Повернувшись, она увидела, что он идет к ней.

— У Кристо возникли некоторые затруднительные семейные обстоятельства. Можешь ли поработать за него в вечернюю смену?

Лили не колебалась ни секунды:

— Конечно, никаких проблем.

Вместе они просмотрели вечернее меню, обсудили работу Кристо, и Лили осмотрела большую кладовую и холодильные камеры.

Интенсивная работа? О нет, это оказалось куда тяжелее, когда ресторан стали наполнять вечерние клиенты и официанты приносили один заказ за другим. Скорость приготовления блюд сделалась просто стремительной. Слаженность работы коллектива стала первостепенным требованием, и Лили делала все возможное, стараясь работать сосредоточенно и четко.

Иногда от этого ритма работы ее отвлекала Ханна, обладавшая хорошим чувством юмора.

— Канадец за пятым столиком недоволен своим стейком, — сообщила она Лили, выразительно округлив глаза. — Средняя прожарка с кровью его не удовлетворила. Он хочет, чтобы мясо сочилось кровью в середине. Не то чтобы кровь лилась рекой, но наподобие этого.

Придирчивый клиент должен стать счастливым клиентом.

— Хорошо. — Лили включила гриль, отрезала сырой кусок говяжьего филе, подсушила его, осмотрела и положила на тарелку. — Неси. С пожеланием приятного аппетита от шеф-повара.

Через несколько минут Ханна вернулась, чтобы забрать следующий заказ:

— Успешно. Хотя он предпочитает канадскую говядину.

— Действительно?

— Да. Я очень вежливо объяснила ему, что ресторан закупает самое лучшее мясо на семейной ферме, расположенной в предгорьях Альп. Зимой коровы питаются отборным кормом, который подается вручную каждой корове, а летом животные едят экологически чистую луговую траву. Кажется, это произвело на него впечатление. — Ханна, забрав заказ, плавной походкой с подносом в руках направилась в зал.

Стало немного легче, когда клиенты перестали заказывать главные блюда и перешли к неспешному наслаждению десертом и ароматным кофе.

Вечерняя смена подходила к концу, когда Джиорджио, метрдотель, вошел на кухню и приблизился к Лили:

— Некий джентльмен желает с вами поговорить.

Лили удивленно взглянула на него:

— Он назвал свое имя?

— Джеймс. Синьор Джеймс.

«Джеймс? Здесь, в Милане, и конкретно — в этом ресторане? Может быть, это шутка?»

Но слишком много совпадений. Хотя, наверное, ему было нетрудно позвонить Софи, а та рассказами ему о том, где Лили живет и работает. То есть каким-то способом Джеймс выяснил это и по какой-то причине решил купить билет на самолет и прилететь в Италию, чтобы поговорить с ней лично, при встрече.

Она мрачно взглянула на Джиорджио:

— Этот мужчина — мой бывший жених.

— Вы не хотите говорить с ним?

— Пожалуйста, скажите ему об этом. Если вам нетрудно…

Джиорджио кивнул, и Лили снова вернулась к работе, не заметив, что метрдотель проскользнул в служебный кабинет и кому-то позвонил, прежде чем вернуться к своей стойке при входе в зал.

К счастью, Джеймс, услышав отказ, сразу же ушел из ресторана. Но все же Лили нервничала, когда сняла свой фартук и попрощалась с сотрудниками.

Джеймс ждал ее, стоя на краю тротуара возле выхода, — так, чтобы она не могла проскользнуть незамеченной мимо него.

Широкими шагами он подошел к ней и попытался взять за руки, но она быстро спрятала их за спину.

— Джеймс, — сдавленно произнесла Лили, — что ты здесь делаешь?

— Хочу убедить тебя в том, что я совершил самую большую ошибку в своей жизни. — Он распростер руки в отчаянном жесте. — Электронные письма И телефонные звонки не помогли мне в этом.

Но что она могла сказать ему сверх того, что сказала уже тогда, в тот роковой день?

— Наши отношения закончились в тот момент, когда я вошла в свой дом и обнаружила тебя в постели с другой женщиной!

— Это ничего не значит! — Джеймс сделал шаг вперед. — Я был дураком. Пожалуйста, дай мне второй шанс! — отчаянно взмолился он. — Я люблю тебя.

Но Лили сомневалась, любил ли он ее вообще когда-нибудь.

— Между нами все кончено. И не будем к этому снова возвращаться.

— Лили…

— Уходи, Джеймс!

— Лили, я умоляю тебя! Пожалуйста.

И тогда случилось то, чего она совсем не ожидала. Джеймс привлек ее к себе, жадно, с необычайной силой приник к ее губам, и Лили на секунду оцепенела. Она стала вырываться, но ослабела от шока. Наконец она изловчилась и изо всех сил ударила его — и моментально высвободилась, когда Джеймс застыл от изумления.

— Не трогай меня, ты, идиот! — Она вытерла рукой рот и взглянула на него так, что не надо было никаких слов. — Если ты снова подойдешь ко мне, я вызову полицию и подам на тебя в суд.

— Не верю тебе, ты говоришь несерьезно.

— Очень серьезно! — произнесла она отрывисто и горячо.

Он снова хотел обнять ее, но на этот раз Лили была готова:

— Не подходи!

— Рекомендую прислушаться к совету Лили, — раздался низкий знакомый голос с легким акцентом, и Лили, резко обернувшись, увидела Алессандро, стоявшего около черного автомобиля.

«Давно ли он там стоит?..»

Вздернув подбородок, Лили взглянула на его непроницаемое лицо:

— Я сама решу этот вопрос!

— Конечно, не сомневаюсь, — протянул Алессандро ласковым голосом, от которого дрожь прошла по ее спине.

Джеймс, однако, бросил на него возмущенный взгляд:

— Я выясняю отношения со своей невестой, и это — не ваше дело!

— Бывшей невестой, — мгновенно поправила Лили. — С тех пор прошло почти два месяца.

— Мы хотим помириться.

— Не надо говорить — мы! — энергично возразила Лили.

Алессандро взглянул на Джеймса:

— У вас нет шансов, вы согласны?

— Она сама не знает, чего хочет, — пренебрежительным тоном произнес Джеймс, не заметив, что атмосфера слегка накалилась.

— Явно не вас.

— Неужели? — Джеймс презрительно взглянул на него. — А кто вы такой?

Джеймс, повернувшись к Лили, указал на свой арендованный в Милане автомобиль:

— Я отвезу тебя домой, и мы сможем поговорить наедине.

Алессандро взглянул на Лили:

— Ты хочешь этого?

Он напомнил ей пантеру — настороженную, стерегущую добычу, готовившуюся к прыжку.

— Нет! — не колеблясь, ответила она.

— Предлагаю вам уйти, — подчеркнуто любезным тоном произнес Алессандро, обращаясь к Джеймсу.

— А если не уйду, то что? — резко спросил тот.

На лице Алессандро не дрогнул ни один мускул. Но лишь очень невнимательный человек мог не заметить, как напряглось его тело.

— Тогда, уверяю, вы никогда не забудете мое имя.

Лишь сейчас Джеймс взглянул на его дорогой костюм, мощную фигуру, роскошный автомобиль — и повернулся к Лили с выражением сурового гнева на лице:

— Ты мне должна!

Она твердо встретила его взгляд:

— Я ничего тебе не должна. — Джеймс жил в ее доме, и она оплачивала все счета по его содержанию, на свои деньги покупала продукты. Не говоря уже о том, что она оплатила все свадебные расходы: банкетный зал, букеты, лимузин, медовый месяц… Список был бесконечным.

Джеймс крепко сжал руки в кулаки, и на секунду Лили показалось, что он бросится на нее. Но, не сказав ни слова, он открыл дверцу своей машины, сел за руль и рванул с места с оглушительным ревом.

Лили, немного оправившись, повернулась к неподражаемому мужчине, стоявшему рядом с ней и смотревшему на нее со скрытым интересом.

— Ты, конечно, случайно проезжал мимо.

— Я просто был здесь неподалеку.

Она взглянула на него с некоторым скептицизмом:

— И ты думаешь, я поверю в это?

— Разве это имеет значение?

Он взглянул на нее еще более внимательно, когда она промолчала в ответ, и, взяв ее за подбородок, приподнял ее лицо.

Ее губы слегка онемели от внезапного неистового поцелуя Джеймса, поэтому машинально она облизала нижнюю губу кончиком языка.

Алессандро сдержал ругательство, которое готово было сорваться с его языка, когда он прижал к себе Лили. Она затронула в его душе некую струнку, глубоко запрятанное желание иметь одну-единственную женщину в своей жизни. Свою семью, детей. И любовь, настоящую и прочную, от которой, как он думал, у него имелся иммунитет. До сих пор…

Едва заметная улыбка скривила его красивый рот когда Лили прижалась головой к его плечу и замерла на несколько, казалось бы, очень долгих секунд, а затем отступила от него.

Достав бумажник, он извлек из него свою визитную карточку и протянул Лили:

— Это номер моего мобильного телефона. Если возникнут какие-то проблемы, звони.

— Спасибо тебе. — Лили положила карточку в карман. — Спокойной ночи, Алессандро.

Он нежно провел пальцем по ее щеке:

— Веди машину осторожно.

Уснуть этой ночью Лили удалось с трудом. Она открыла глаза, когда сквозь оконные жалюзи пробив вались первые лучи поднимавшегося над городом солнца. Лили встала, оделась, неспешно и с удовольствием позавтракала, а затем позвонила Софии, чтобы успокоить ее по поводу событий вчерашнего дня.

Алессандро в виде благородного рыцаря не был упомянут, но задача поменять личный номер телефона стала первостепенной. Заполнение формы, представление необходимых документов заняло у нее уйму времени, но в конце концов она получила новый номер. Этим делом она занималась до и после вечерней смены в ресторане.

Список дел на сегодня был завершен. Лили приехала домой вечером и стала разбирать сумки на кухне, когда зазвонил телефон.

«Софи… Это должна быть Софи, потому что тетя единственный человек, которому я сообщила свой новый телефонный номер».

— Лили, я так рада, что застала тебя! Алессандро попросил позвонить ему. Он хочет пригласить тебя на ужин к Джиарде и Массимо завтра вечером. У тебя есть номер его телефона?

— Да, есть.

— Чао, дорогая. Береги себя.

«От кого беречь? — молча спросила Лили. — От Джеймса или Алессандро?» Холодный смех прорвался на поверхность. И тот и другой мужчины были одинаково опасны. Просто каждый по-своему…

Выложив покупки, Лили достала свой мобильный телефон, а также визитную карточку Алессандро, затем набрала его номер.

Он взял трубку после пятого гудка, голос его был напряженным, когда он произнес:

— Дель Марко.

— Это Лили. Софи сказала, что ты просил тебе позвонить. — Она чуть помедлила. — Я не вовремя?

— А как ты сама думаешь? Я стою мокрый и голый, только что вышел из душа, — протянул Алессандро.

Возникла небольшая пауза.

— Я перезвоню тебе. — Лили дала отбой и судорожно перевела дыхание, живо представив себе его большое обнаженное мускулистое тело, с которого стекала вода.

Этот соблазнительный образ сильно растревожил ее. Сердце бешено заколотилось, в низу живота стало горячо. Нельзя было давать волю своему воображению, иначе она окончательно потеряет свой душевный покой.

«Поэтому иди и займись чем-нибудь», — отругала себя Лили и достала из кладовки пылесос. Пропылесосив квартиру, она почувствовала себя лучше. Это было хорошим делом. Затем она приняла душ, переоделась в домашнюю удобную одежду, приготовила ужин.

Прошло полтора часа, прежде чем она снова позвонила Алессандро.

— Лили, — произнес Алессандро с веселой ноткой, в голосе.

— Я тебе на этот раз ни в чем не помешала?

— В данный момент… нет.

— Ты просил, чтобы я тебе позвонила, — поторопила она его.

— Прежде чем мы продолжим, дай мне твой новый номер. — И когда Лили продиктовала ему цифры, сказал: — Я приеду за тобой в половине восьмого, завтра вечером. Джиарда и Массимо ждут нас к восьми часам.