Но ни на завтра, ни в последующие за этим дни Бет не услышала ни одного стука в дверь. Наверное, Тревис вернулся в Бристоль. Она убеждала себя в том, что не хочет снова встретиться с Тревисом. И радовалась тому, что их знакомство кончилось на хорошей ноте.

Бет выстирала и выгладила футболку и шорты, упаковала их и, прикрепив записку с благодарностью, оставила в почтовом ящике, как они и договаривались. Записка была написана вежливо, но ясно давала понять: Бет не ожидает, что их дороги когда-нибудь пересекутся снова.

Один за другим проходили мирные майские деньки. Бет обнаружила, что ест с большим аппетитом, а спит крепко и спокойно. Отчасти из-за того, что коттедж действительно оказался для нее кусочком рая на земле, а отчасти потому, что дни были солнечными и теплыми и они с Харви могли подолгу гулять по окрестностям, возвращаясь, домой, уставшими, но довольными.

Тихая, неторопливая жизнь в окрестностях Шропшира настолько отличалась от лондонской суеты, что Бет все отчетливее казалось, будто она попала в совершенно другой мир.

Все тут было волшебным. Именно в такой магии Бет и нуждалась. Ее кожа приобрела легкий оттенок загара, а волосы, выгорев на солнце, посветлели, и она ощущала, что и душа ее обновилась. Завтра уже не представлялось чем-то угрожающим и тяжелым. Наоборот. Здесь Бет не нужно было притворяться. В Лондоне работа забирала все силы, заставляя сохранять хорошую мину при плохой игре. А в этом небольшом мире можно было оставаться самой собой. И это было чудесно.

Незаметно пролетел май. Наступил июнь, дни стали еще теплее и солнечнее.

Прошло уже три недели после приезда Бет в Шропшир, когда она заметила мерседес, проезжающий мимо ее коттеджа. Бет застыла на месте. Харви залаял, удивляясь, почему это хозяйка больше не бросает ему мяч. Бет проводила глазами машину. Насколько ей было известно, Тревис не появлялся здесь с тех пор, как они расстались в ту субботу в мае. Может, он и проезжал как-то, но она не видела.

Интересно, заметил ли он ее? Сегодня она надела свои самые старые джинсы и топ. Не стала краситься, а волосы собрала в высокий хвост.

Осознав, что выглядит не лучшим образом, Бет пулей промчалась в дом. Но резко остановилась. Ну, уж нет, она не станет расчесывать волосы, переодеваться во что-нибудь приличное, и… Черт, да что это со мной происходит, спрашивала себя она. Тревис все равно не собирался заезжать.

Бет налила себе бокал вина и вышла на задний двор. Она часто сидела там, на деревянной лавочке и наблюдала за пчелами, перелетающими с цветка на цветок.

Харви пристроился у ног хозяйки и почти сразу заснул.

Двадцать минут спустя раздался стук в дверь. Бет не могла притвориться, что ничего не слышит. Тем более Харви тут же поднял голову и предостерегающе гавкнул. Поставив свой бокал на лавочку. Бет заставила себя успокоиться и подойти к двери. Она сделала глубокий вдох и открыла ее. За дверью мог оказаться только один человек.

– Привет, – поздоровался Тревис. В темно-синей рубашке и хлопчатобумажных брюках он выглядел потрясающе. – Решил по-соседски проведать тебя. Как ты? Все в порядке?

– У меня? О, все отлично, спасибо, – ответила Бет, чувствуя, что краснеет.

И это было унизительно, особенно когда Тревис прямо-таки излучал спокойствие и уверенность. А она уже и забыла, как он высок и красив.

– Может… может, зайдешь на минутку?

– Спасибо, – он проследовал за Бет в дом под радостный лай Харви. – Здесь очень уютно.

– Я решила попить вина в саду. Присоединишься?

– Отличная идея, – улыбнулся Тревис, и сердце Бет забилось сильнее.

Она почти бегом вошла на кухню и налила еще один бокал вина.

– Спасибо, – поблагодарил он, забирая бокал из ее рук.

От легкого касания его пальцев все вдруг поплыло перед глазами.

Злясь на себя, Бет проследовала в сад и махнула в сторону скамейки.

– Садись. – Она взяла свой бокал и устроилась на краешке лавочки. – И спасибо за цветы. Не нужно было.

– Правда? – Тревис облокотился на спинку скамьи, положив ногу на ногу.

Очень мужественная поза. Он сам воплощение мужественности.

– Почему же?

– Почему? – не сразу поняла Бет. – Ты помог мне, – поспешила исправиться она. – Это мне следовало послать тебе что-нибудь в знак благодарности.

– Ты не права, – улыбнулся Тревис. – Я всего лишь предложил тебе переночевать у меня.

– И все же не знаю, что бы я делала без тебя. Я впервые оказалась в такой глупой ситуации. Обычно я не такая легкомысленная.

– Но тебе уже лучше?

– Лучше? – Удивилась девушка. – Не понимаю.

– Ты говорила, что сняла коттедж на полгода, чтобы разобраться в себе и отдохнуть, – напомнил ей Тревис.

– О, я великолепно себя чувствую. Вернулась к жизни, можно сказать.

– Значит, сработало?

– Частично. – Бет не собиралась обсуждать свое прошлое с Тревисом Блэком. Ни за что. – Здесь меня окружают тишина и покой. Этого я и хотела. Ни лондонской суеты, ни пробок на дорогах, ни спешки, ни толп людей. Тут нет ни души, и мне это нравится.

Откровенный намек. Только бы Тревис понял его.

Твердо очерченные губы изогнулись в неспешной ухмылке.

– А ты послужила поводом для сплетен, среди жителей соседней деревни, – сообщил Тревис. – Тут прямо настоящий переполох. Тебе об этом известно? Все просто умирают от любопытства.

– Но почему? – Удивилась Бет.

– Красивая загадочная женщина снимает коттедж у черта на куличках и ведет там уединенную жизнь отшельницы. Как ты думаешь? Все предпосылки для хорошего романа.

– Жаль, что этим людям не о чем больше поговорить. Наверное, их жизнь очень скучна и однообразна.

Тревис молчал, как будто обдумывая ее слова. Потом поднял глаза и мягко улыбнулся.

– Не жалей их, Бет. Оставь им их сплетни и фантазии. Уверен, правда, гораздо скучнее их вымыслов.

Его слова прозвучали как пощечина. Бет разозлилась, но решила, во что бы то ни стало не поддаваться эмоциям.

– Ну, конечно, – проговорила она сквозь зубы, но все же улыбаясь.

Звук отключившегося таймера, раздавшийся из кухни, заставил ее вздрогнуть. Тревис тут же встрепенулся.

– Ты что-то готовишь?

– Да. Как раз подоспел мой обед, – сказала Бет без эмоций. Она надеялась, что Тревис поймет ее намек и уйдет. Тем более она не предложила ему еще вина.

Тревис принюхался.

– По-моему, пахнет просто чудесно. Наверняка что-то вкусненькое. Что ты приготовила?

– Мясо. Свинину с пастернаком и яблоками.

– Звучит аппетитно. – Тревис облизал губы.

Он даже не думал уходить.

– Ты ел что-нибудь? – Неожиданно для себя спросила Бет.

– Так уж случилось, что нет. Я так долго добирался сюда по всем этим пробкам, что просто не успел.

Хорошо, хорошо, избавь меня от подробностей, мысленно взмолилась Бет.

– Если хочешь, оставайся. Еды хватит на двоих.

– Правда? Здорово, с удовольствием. Если ты, конечно, не возражаешь, – улыбнулся он.

Чертов соблазнитель! Он прекрасно понял, что она не собиралась приглашать его на обед. Ему просто нравилось злить ее.

– Только у меня нет столовой. А на кухне мало места. Так что придется обедать в гостиной, держа поднос на коленях.

Обычно Бет ела на кухне, за небольшой стойкой, но при мысли о том, что ей придется сидеть плечом к плечу с Тревисом, она задрожала. Ну, уж нет. Не оставаться же голодной.

– Нет проблем, – сказал Тревис, собираясь встать.

– Подожди, оставайся здесь, – остановила его Бет. – Сиди, я позову тебя, когда все будет готово. Дома и так мало места, – она взяла его бокал. – Я принесу тебе еще вина.

– Спасибо. Точно я ничем не могу помочь? Мне стыдно, что я вот так свалился на твою голову.

– Ничего страшного. Я недолго. – Бет улыбнулась и скрылась в доме.

Оказавшись на кухне, она несколько минут просто стояла, опершись на раковину. Затем крепко зажмурилась и вновь открыла глаза.

Мне уже тридцать лет, говорила она себе. Я взрослая женщина, а не сопливая школьница, переживающая первую любовь. Разум важнее эмоций. И я не собираюсь связываться с мужчинами, будь это сам наследный принц. Мне все равно.

Бет уже однажды поверила мужчине. И к чему это привело? До сих пор она еще не вполне оправилась после предательства Кита. Он был ее первым мужчиной и единственной любовью. Она доверяла ему целиком и полностью, а он так поступил с ней. Бет поморщилась и начала раскладывать свинину и картофель по тарелкам.

– Я могу чем-то помочь?

Мягкий чарующий баритон прозвучал как будто сквозь туман. Бет вздрогнула от неожиданности и оглянулась.

– Нет, все в порядке. Иди, присядь, через минуту я принесу обед.

– Позволь хотя бы забрать бокалы и вино.

И прежде чем Бет успела что-то сказать, Тревис прошел на кухню и, склонившись над ней, взял бутылку и пару бокалов.

Бет замерла на месте. Она не могла дышать. Только когда он удалился в гостиную, она вновь обрела способность мыслить.

Идиотка! Да что с тобой происходит, Бет? Или ты думаешь, что можешь интересовать такого мужчину?

Она посмотрела на тарелки с едой и сделала глубокий вдох. Спокойно, девочка, спокойно. Ты всего лишь покормишь его обедом. Ты задолжала ему этот обед, и теперь просто отдаешь долг. Будь милой и дружелюбной, но не больше. Он все поймет.

Бет выпрямила спину, вздернула подбородок и уверенной походкой прошла в гостиную.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Ммм… потрясающе! – Тревис отложил нож и вилку с видом полного удовлетворения.

– Рада, что тебе понравилось. – Улыбнулась Бет.

Она и сама удивилась, насколько вкусной получилась еда. Обычно даже приготовление яичницы заканчивалось для нее катастрофой.

– У меня вряд ли найдется ореховый кекс или яблочный пирог на десерт. Но зато есть сыр и печенье, если хочешь.

– О, мои любимые, – усмехнулся Тревис. – Кстати, ореховый кекс и пирог я купил в магазине.

Бет поспешила встать, но, как только она потянулась за его тарелкой, он тоже поднялся.

– Позволь мне, – попросил Тревис, забирая у нее тарелки.

Он прошел на кухню и положил посуду в раковину так быстро, что Бет даже не успела ничего возразить.

– Прошу тебя, не надо мыть посуду; я займусь этим позже. Пойдем лучше выпьем еще по бокалу вина.

– Я уже почти закончил, – отозвался Тревис. Через пару минут он действительно закрыл кран и, опершись на раковину, посмотрел на Бет. – Ты пережила насилие? Сексуальное, я имею в виду, – неожиданно спросил он.

– Что? – Не веря своим ушам, прошептала Бет. – Конечно, нет! – Ответила она, заливаясь краской.

– В этом нет ничего предосудительного. Всякое случается.

Бет готова была сквозь землю провалиться от стыда. Ни один мужчина раньше не задавал ей подобных вопросов.

– Не в моем случае.

– Тогда почему ты подскакиваешь, как кошка на раскаленной крыше, всякий раз, когда я оказываюсь рядом?

– Вот уж нет. – Она гневно сверкнула глазами. – Не будь смешным!

– О, думаю, я прав. – Тревис медленно приблизился к ней.

Бет собрала всю волю в кулак, чтобы не двинуться с места.

– То, что я приехала сюда за тишиной и покоем, вовсе не значит, будто у меня большие проблемы, – возразила она. – Просто я не хочу общаться с другими людьми. Это же не преступление, правда?

– Не совсем.

Тревис не прикасался к ней, но стоял так близко, что Бет слышала биение его сердца.

– Если ты уйдешь с дороги, я достану сыр и печенье.

– Но если ты не пережила сексуальное насилие, – произнес Тревис тихо, – тогда что? Тут должно что-то быть. Что-то, что заставило тебя убежать и спрятаться от других людей. Или только от мужчин. Ты уехала, не только чтобы отдохнуть.

Бет не знала, как реагировать на его настойчивость. Секунды показались ей вечностью. Но она заставила себя сказать:

– Ты всегда такой… такой…

– Прямолинейный?

– Я хотела сказать, настойчивый.

– Всегда. – Тревис не улыбнулся. – Так что же у тебя случилось?

– Тебе никто не говорил, что это грубо – вмешиваться в чью-то личную жизнь? – Спросила Бет, краснея еще больше.

Тревис пропустил этот вопрос мимо ушей. У девушки возникло такое ощущение, что он всегда игнорировал вопросы, на которые не хотел отвечать.

– Как его звали? – Мягко поинтересовался он. – Мужчину, который тебя обидел?

Бет уставилась на Тревиса. Она понимала, что он не отстанет.

– Кит. – И хотя это было очень трудно, Бет продолжила говорить, глядя ему прямо в глаза: – Его звали Кит, доволен? Он был моим мужем до тех пор, пока я не узнала, что он вел двойную жизнь. И что у него уже есть гражданская жена и двое детей, о которых он забыл мне рассказать. По-моему, если не по закону, он – двоеженец.

– Прости, – произнес Тревис искренне. – Не могу даже представить, как ты себя чувствуешь после такого.

Было в этом мужчине что-то, от чего Бет вдруг захотелось плакать. Но в последние месяцы она выплакала столько слез, что их хватило бы на целый океан. Поэтому она собрала всю волю в кулак, чтобы ее голос не дрогнул, когда продолжила:

– Но, чего уж там, Кит был умен. Согласись, не каждый мужчина сможет жить на две семьи и убедить каждую из жен, что она – единственная. Вообще-то мне искренне жаль Анну. Она даже не подозревала о моем существовании. И у нее двое маленьких детей, которым нужен отец. У него могли быть еще женщины; это не удивило бы меня.

– И ты ушла от него?

– Ну да. Сейчас мы уже в разводе. Конец истории. Но мне еще тяжелее оттого, что мы с сестрой совсем недавно потеряли родителей. Они погибли в автокатастрофе. Я с головой ушла в работу, но это не помогло. Поэтому я здесь. Ну, просто решила, что мне нужна передышка прежде, чем я смогу вернуться к обычной жизни.

– Как насчет личной жизни?

– Что, прости?

– Когда ты собираешься начать заново строить личную жизнь? Общаться? Развлекаться? Ходить на свидания? Ну и все такое.

– Это уж точно тебя не касается, – холодно отозвалась Бет.

Неужели Тревис не понимает, насколько ей больно? Он поднял руки в знак капитуляции.

– Хорошо, хорошо, только не нужно снова становиться колючкой. Я всего лишь поинтересовался, долго ли этот Кит будет отравлять тебе жизнь, бросая тень на твое будущее. Месяцы? Годы?

– Что? – выдохнула Бет. Да как он смеет!

– Ладно, не злись. Но как еще можно это назвать? Сама подумай. Этот парень не из тех, кто живет достойно. В каждом поколении найдется с десяток таких негодяев. Они опасны, но только до того, как узнаешь, что они из себя на самом деле представляют. Потом они снова возвращаются к привычной жизни, а ты еще очень долго пытаешься пережить их предательство. У некоторых на это уходит целая жизнь.

Бет не могла вспомнить, когда в последний раз так злилась.

– Все так просто, да? Какая же я глупая! Даже не знаю, что мир – это всего лишь блюдо с вишней, а луна – головка сыра. Кстати, я не верю в Санта-Клауса и в сказки.

– Ну и отлично, если так тебе легче, – усмехнулся Тревис.

Бет топнула ножкой. Совсем как в детстве. В семье ее прозвали ежиком за частую смену настроения. Она могла в любой момент выпустить колючки.

Чувствуя, что может потерять контроль над собой. Бет указала на дверь.

– Думаю, тебе лучше уйти.

– Потому что я сказал тебе правду? – Спросил Тревис, не двинувшись с места. – Ты ведь уже достаточно взрослая, чтобы принять ее, правда?

– То, что Тревис Блэк считает правдой, не обязательно является истиной в последней инстанции, – огрызнулась Бет.

– Поразмысли над моими словами, и поймешь, что я прав. – Тревис неожиданно посерьезнел. – Ты слишком красива, чтобы зарывать себя раньше времени, Бет. Чем дольше ты будешь мучить себя, тем сильнее тебя засосет эта трясина, и ты уже не сможешь выплыть.

– А если я не хочу выплывать? Знаешь, у меня на все есть свое мнение.

– В этом я не сомневаюсь.

– А теперь уходи. – Бет развернулась и вышла в гостиную, думая о том, что будет делать, если Тревис не последует за ней. Но на этот раз он не упрямился.

– Я хочу пригласить тебя на ланч в воскресенье. В двенадцать, – предложил он, стоя у двери. – У реки, хорошо?

– Ты последний человек на земле, с кем я согласилась бы разделить ланч, Тревис. Так что не трать зря время.

– В двенадцать у реки. – В два шага Тревис оказался рядом с ней, легко поцеловал ее в губы и быстро вышел из коттеджа.

Вечерние тени поглотили его. Он даже не оглянулся.

Бет не стала ждать, пока он заведет мотор и уедет. Она закрыла дверь и, дрожа, прислонилась к ней. Это был всего лишь легкий чмок, так почему он настолько поразил ее, что до сих пор трясутся колени? У Бет не было ответа на этот вопрос.

Этот поцелуй наверняка ничего не значил для Тревиса, решила Бет. Всего лишь вежливое прощание после обеда.

Она закрыла разгоряченное лицо руками. Губы горели там, где Тревис коснулся их. Бет не желала чувствовать ничего подобного. Не хотела, чтобы Тревис Блэк так действовал на нее.

Бет простонала и покачала головой от собственной слабости. Тревис назвал Кита опасным, но сам он наверняка принадлежал к той же категории. И что теперь делать ей, Бет?

Она задавала себе этот вопрос, когда кормила Харви, выгуливала его и даже когда ложилась спать, совершенно выбившаяся из сил. Бет была уверена только в одном: она ни за что не примет его приглашение на ланч.

Бет укрылась одеялом и закрыла глаза. Неожиданно все ее страхи испарились. Она не могла заставить Тревиса не заезжать за ней в воскресенье, но вполне могла не впускать его в дом. Так она ясно даст ему понять, что не хочет иметь с ним ничего общего. Ничего.

* * *

Но в воскресное утро Бет поступила иначе. Она не стала дожидаться приезда Тревиса. В десять часов она собрала все необходимое для пикника, взяла Харви, и они вышли на улицу. Сегодня они проведут целый день в окрестностях Шропшира. И Бет сможет наслаждаться солнцем, свежим воздухом и теплом – и ни о чем не думать. Целый день.

Бет и Харви вернулись домой в сумерках. Мягкая зеленая трава колыхалась от легкого дуновения летнего ветерка, птицы пели свои последние перед сном песни. Когда Бет подошла к воротам, она заметила пару соловьев, которые взлетели к заходящему солнцу. Их перья казались золотыми в закатных лучах. От красоты момента у Бет перехватило дыхание.

Но почему же тогда после такого великолепного дня и мирного, прекрасного вечера она чувствовала себя так неловко? Как бы Бет ни гнала от себя мысли о Тревисе, он, кажется, навсегда поселился в них.

Но ведь она не сделала ничего плохого. С самого начала сказала, что не пойдет с ним на ланч. И если он приехал и не застал ее дома, пусть винит себя. И свое упрямство.

Бет уже почти дошла до двери, когда услышала звук приближающегося автомобиля. Ее сердце дрогнуло, но она напомнила себе, что рано или поздно им придется встретиться, и пусть это лучше будет сейчас.

Как только машина появилась в поле зрения, Бет спустила Харви с поводка. Пусть Тревис думает, что они гуляют.

Машина остановилась у ворот. Вслед за Тревисом оттуда вышла милая брюнеточка.

– Вы, должно быть, Бет! – воскликнула она прежде, чем Тревис успел что-то сказать. – Я так много о вас слышала. Думаю, это ужасно – приехать сюда и жить в этом доме одной, сбежав от всего мира.

– Ну, спасибо, – прошептала Бет удивленно.

Она выдавила из себя улыбку, стараясь не смотреть на Тревиса.

– Я Сандра, сестра Тревиса. И я совсем не виню вас в том, что вы сбежали от него сегодня. – Сандра протянула руку в приветствии, и Бет, еще больше озадаченная, ответила рукопожатием. – Я бы на вашем месте поступила также.

– Привет, Бет, – наконец удалось вставить Тревису.

– Но я не сбежала от него, – пропустив приветствие мимо ушей, ответила Бет. – Я сразу сказала, что не пойду с ним на ланч. Это было ясно как день.

– А он, как всегда, не принял отказа? – Сандра кивнула. – Таков уж мой братец. Я могу вам столько про него рассказать. Он настоящий упрямец. Когда он получает в лоб…