Следующие несколько дней прошли столь же неторопливо, к чему Бет уже привыкла с тех пор, как приехала в Шропшир. Прогулки с Харви, завтраки, обеды, ужины, сон. И не нужно ни перед кем отчитываться за свои поступки. Только теперь этого было недостаточно. Чего-то недоставало. Бет не хватало смелости признаться себе в том, что на самом деле происходит. Но как только она почувствовала приближение пятницы, сердце ее начало биться сильнее.

В четверг девушка затеяла уборку. Она вычищала, мыла, вытирала пыль, пока все в коттедже не стало сиять чистотой. Утро пятницы Бет провела в саду, возясь со своими цветами. Стояла хорошая погода, несмотря на предупреждение синоптиков. Говорили, что жара скоро сменится сильными грозами.

Девушка услышала звук приближающейся машины. Она вскочила и поднесла дрожащую руку ко лбу, чтобы прикрыть глаза от слепящего солнца. Харви, очевидно, тоже узнал этот звук и с радостным лаем помчался навстречу гостю.

К тому времени, как Бет подошла к воротам, ей удалось взять себя в руки.

– Привет! – поздоровалась она. – Ты, кажется, на этой неделе закончил дела раньше обычного?

– Как видишь, – лучезарно улыбнулся Тревис. – Ничто и никто не смог бы меня остановить.

– Хорошо. – Бет не знала, что еще сказать. Он стоял так близко, а выглядел столь потрясающе…

– Знаешь, о чем я думал всю неделю? – Не дожидаясь ответа, Тревис заключил Бет в свои объятия и запечатлел поцелуй на губах Бет. Насытившись ею, он мягко отстранился. – У тебя грязь на лбу, – улыбнулся Тревис. – Как насчет поужинать у меня сегодня? Иди умойся, а я пока посажу Харви в машину.

Бет кивнула. В этот момент она просто не могла придумать ничего лучше. Тревис слегка коснулся ее губ и подтолкнул в сторону дома.

Она рада была остаться одна, пусть и ненадолго. Бет быстро ополоснулась и сменила топ и шорты на легкое летнее платье. Она призналась себе, что всю неделю скучала по Тревису. Просто не осознавала, как сильно.

Едва Бет села в машину, с неба упала первая капля дождя, и послышался раскат грома. Но это неважно. Ничего не имело значения, только то, что им предстоит провести вместе все выходные.

Бет посмотрела в его серые глаза и улыбнулась.

– Кажется, барбекю отменяется, – усмехнулся Тревис. – Как насчет обеда при свечах?

– Звучит заманчиво, – отозвалась Бет.

– Милое платье, – промурлыкал Тревис, склонившись к ней. Он поцеловал ее и завел мотор.

– Спасибо.

– Не за что, – на его лице появилась волчья ухмылка, заставившая ее подумать, что следовало бы выбрать платье с высоким воротником.

Но это белое шифоновое платье с темно-синей полоской посередине необыкновенно шло к ее глазам. А она хотела выглядеть сексуально… для Тревиса.

Бет тряхнула головой, словно стряхивая с себя все мысли, и спросила:

– Как прошла неделя?

– Так себе. – Тревис бросил на нее мимолетный взгляд. – Одинокие ужины, еще более одинокие завтраки.

– Я думала, ты не из тех, кто проводит дни в одиночестве, – осторожно сказала она. – И… ты не должен менять свой привычный образ жизни только потому, что мы… видимся, когда ты оказываешься в этих краях. Если хочешь… встречаться с другими женщинами, нет проблем.

– Менять образ жизни? – Переспросил Тревис. Он ничем этого не выдал, но Бет почувствовала, что разозлила его. – А из чего, по-твоему, состоит мой образ жизни, Бет? Из бесконечных оргий? Карусели партнерш? Может, у меня есть даже черный список, а?

– Я… я вовсе так не думала.

– Неужели? Уверена?

– Да.

Повисла тишина.

– Хорошо, – произнес Тревис. – Но позволь тебе заметить, что мне достаточно одной женщины, – в его голосе снова послышались теплые нотки. – Особенно если эта женщина – светловолосый и голубоглазый архитектор. И неважно, чем все закончится. Понимаешь, о чем я?

– Я просто хотела сказать…

– Я понял тебя, Бет, – перебил ее Тревис. – Но я не стану встречаться с другими. И ожидаю верности в ответ.

– У меня нет никакого желания встречаться с кем-либо другим.

– У меня тоже, – улыбнулся он. – Значит, все в порядке. Полезно иногда внести ясность, как думаешь?

К счастью, они подъехали к дому, и Бет не пришлось отвечать.

Дождь превратился в ливень. Несмотря на то, что они находились в двух шагах от дома, Бет успела промокнуть до нитки.

Оставив Бет в холле, Тревис исчез в ванной, а через минуту вернулся с банным полотенцем в руках.

– Вот, возьми, – он протянул ей полотенце. – Я поставлю кофе. Или, может быть, предпочитаешь выпить бокал вина?

– Я бы не отказалась от вина.

– Хороший выбор, – усмехнулся он.

Сидя на стуле в кухне, Бет пыталась притвориться спокойной и собранной, но внутри у нее бушевал шторм. Как и за окном. Она всегда боялась грозы, но не собиралась сообщать об этом Тревису. А тому, кажется, было совершенно все равно, что за окном разыгрался нешуточный ураган.

Как бы то ни было, когда молния разрезала небо, Бет подскочила от неожиданности, тут же ощутив на себе взволнованный взгляд Тревиса.

– Все в порядке?

– Да, – кивнула она. – Просто молния сверкнула так внезапно…

– Летние грозы хуже всего.

Бет открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут за окном раздался еще более оглушительный раскат грома. Она закричала. Не смогла сдержаться. Но, когда собаки вскочили и залаяли, их лай перекрыл какой-то треск.

Тревис подошел к Бет и обнял ее.

– Все хорошо. Не паникуй. Думаю, молния ударила во что-то снаружи, не в дом.

– Но громыхнуло так страшно!

Тревис усадил ее на стул и выглянул в окно.

– Молния попала в дуб. Он раскололся надвое.

– Бедный. Теперь он не поправится, да?

– Природа удивительна. Даже если удар был слишком силен, ты не должен сдаваться, падать и притворяться мертвым.

Тревис говорил сейчас вовсе не о дубе. Бет смутилась, когда он повернулся и посмотрел на нее. Мгновенье спустя Тревис притянул ее ближе.

Бет задрожала от прикосновений его теплых пальцев. Руки Тревиса медленно скользили по ее телу. Она вся тянулась к этим ласкам, сдаваясь в плен его рук и губ. Желания, которые пробудил в ней Тревис, горели внутри безудержным огнем. Перед ней открылся другой мир, другая вселенная. И в этой вселенной были только двое, Тревис и Бет, Бет и Тревис, остальное перестало существовать.

Когда Тревис взял ее на руки и понес из кухни в гостиную. Бет не стала останавливать его. Но она не смогла сдержать возгласа удивления, когда он сел на диван, усадив ее на колени. Потом он снова поцеловал ее, и Бет перестала думать. Какая разница, где они займутся любовью?

Поцелуи Тревиса становились все более страстными. Его тело кричало о своем желании обладать ею, но он вдруг снова остановился.

– Тревис? – Прошептала Бет, открыв глаза.

– Все происходит слишком быстро, – тихо ответил он. – Это ново для тебя, так ведь? Твое тело рассказало мне об этом.

– Я была замужем, – напомнила ему Бет. – И я уже занималась любовью с мужчиной.

– Не думаю, – возразил Тревис и, прежде чем она успела что-то сказать, добавил: – Да, мужчина брал тебя раньше, но это не одно и то же. Очевидно, он больше волновался об удовлетворении собственных желаний, чем о твоих.

– Как ты можешь так говорить? Ты же не знаешь Кита, вы даже не встречались.

– Мне хватило этих минут для того, чтобы понять, каким он был в постели, Бет. Он не заботился о том, чтобы ты получила удовольствие. Он никогда не проводил ночь, касаясь и вкушая, отдавая и получая взамен. Он не желал знать, чего ты хочешь, что тебе нужно. Я понял это. А сейчас впервые ты ощущаешь, как прекрасны могут быть отношения между мужчиной и женщиной, и это зачаровывает тебя. – Тревис отступил всего на шаг. – И это только начало, – улыбнулся он. – Я хочу большего, чем просто удовлетворить твое любопытство. В сексе или еще в чем-то. Сначала мы узнаем друг друга ближе, как и договорились.

Бет думала, что это было ее решение, но теперь она уже не была так уверена. Она смотрела на Тревиса и чувствовала, будто земля уходит у нее из-под ног. А потом былые чувства стыда, унижения и отвергнутости, последовавшие за предательством Кита, снова сковали ее. Что бы ни говорил Тревис, она не нужна ему.

– Я хочу тебя, Бет, – произнес Тревис, словно прочитав ее мысли. – Однажды я покажу тебе, как сильно, обещаю. А сейчас просто доверься мне.

Бет опустила глаза.

– Ты ведь еще не готова, да? – продолжал он. – Я подожду… Подожду, пока ты поймешь.

– Пойму – что?

– Однажды ты узнаешь, о чем я говорю. – Тревис взял ее за руку и повел за собой. – Давай допьем вино.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В следующие несколько недель Бет начала думать, что чем больше она узнает Тревиса, тем меньше его понимает. И себя тоже, раз уж на то пошло. Сейчас она признала, что Тревис спасает ее от одиночества, по крайней мере, на выходные. Он познакомил ее со своими друзьями, да и с Сандрой Бет легко нашла общий язык.

В начале августа, когда они уже встречались три месяца, Тревис решил закатить шумную вечеринку в честь своего тридцать пятого дня рождения. Он пригласил своих друзей не только из Бристоля, но и из других городов и даже стран. Кэтрин и Майкл тоже были приглашены.

Сестра Бет весь уик-энд только и делала, что восхищалась Тревисом.

– Он потрясающий, ежик! – Вздыхала она. – Ты ведь и сама это знаешь.

– Да, – не стала спорить Бет.

– В нем есть все, что хочет женщина. – Кэт с наслаждением отправила в рот еще одну порцию сочного мяса и добавила: – И могу поспорить, я была права насчет постели, да? Он просто динамит, признайся!

– Ты же знаешь, я не распространяюсь о своей личной жизни.

– Ну, сделай исключение. Всего один разочек, – проныла Кэт.

– Извини. – Бет съела кусочек стейка.

– Все равно я знаю, что права, – усмехнулась Кэтрин. – Я видела, как вы смотрите друг на друга. Вы двое горячи, как пламя.

Бет защекотала сестру под ребрами, и обе рассмеялись.

А потом тот уик-энд подошел к концу, и сестра снова уехала, а Бет вспомнила ее слова. Кэтрин ни за что бы не поверила, что Бет еще не занималась любовью с Тревисом. Никто бы не поверил. Всем казалось, что они встречаются во всех смыслах этого слова. Потому гости немало удивились, когда Бет отправилась к себе домой после вечеринки.

Никто ничего не сказал, конечно. Гости были достаточно вежливы и тактичны для подобных пересудов, но стоило взглянуть на их лица, как становилось ясно, о чем они думают. И Бет чувствовала себя неловко. Не то, что Тревис.

Казалось, его совершенно не волнует чужое мнение. Типичный мужчина. А лучше сказать, типичный Тревис. Потому что Тревис заметно отличался от других мужчин. Он был уникален.

Бет так тяжело вздохнула, что Харви подошел к ней и положил свою голову ей на колени. Обычно они гуляли сразу после завтрака или хотя бы выходили в сад. Но прошедшие выходные были настолько изматывающими, что Бет до сих пор не могла прийти в себя. А может быть, они просто показали то, что Бет старалась игнорировать все это время? Отношения с Тревисом не могут больше продолжаться таким образом. Это смешно. Кажется, они достигли решающего момента.

– Гулять? – предложила Бет Харви.

Пес тут же вскочил и понесся к двери. Бет горько улыбнулась. Как Харви вернется к их обычной жизни, когда они уедут отсюда, она не знала.

Бет взяла с собой воды и бутербродов и вышла.

Обычно природа успокаивала ее, но сегодня все было по-другому. Радостный лай Харви, красоты здешних мест – ничто не давало ей привычного умиротворения.

Да что это со мной? – пронеслось у нее в голове.

До коттеджа оставалось еще несколько километров. Бет села на берегу реки, а Харви поспешил воспользоваться возможностью напиться чистейшей воды. Солнце клонилось к закату.

Пели птицы, тихо шумела вода. Идеальный летний вечер. И он действительно был бы идеальным вот только… Бет была одна. Нет, не так. Ей было одиноко. Одиноко без одного-единственного человека.

– Нет, – сказала она вслух, как будто так могла заставить себя не чувствовать того, как сильно скучает по Тревису. – Я не хочу. – Теперь в ее голосе слышалась паника.

Бет не желала нуждаться в нем. Однажды она уже влюбилась и не хотела, чтобы это произошло с ней снова. Влюбилась?

Бет приложила руку к груди, ощутив, как екнуло от этой мысли ее сердце. Она любила Тревиса. Любила и боялась в этом признаться…

Она вскочила и, позвав Харви, быстро направилась к дому. Она не желала влюбляться в Тревиса Блэка, не могла позволить себе такой роскоши. Да и Тревису наверняка не нужна ее любовь. Он хотел сблизиться с ней, чтобы их роман не оставил горького привкуса после того, как он закончится.

Тревис сам рассказывал, что безответно любит, но не может быть вместе с любимой. Но позже он сказал, что может встречаться только с одной женщиной. Тогда эти слова согрели душу Бет, но сейчас она чувствовала себя неспокойно.

Бет накормила Харви, налила себе чашку кофе и вышла в сад.

Как же так получилось, что сексуальное влечение переросло во что-то более глубокое? И можно ли любить кого-то, не доверяя ему? Ведь любовь и доверие стоят на одной ступени, не так ли?

Бет хотелось узнать, какая она, та женщина, которая заслужила любовь Тревиса. Она с такой силой вцепилась в чашку, что, казалось, еще немного, и фарфор треснет прямо у нее в руках. Она ослабила хватку. Как могла женщина уйти от такого мужчины, как Тревис? Особенно если он любил ее?…

Бет допила остывший кофе и продолжала сидеть в темноте, когда услышала звонок мобильного. Войдя в кухню, она взглянула на часы. Одиннадцать. Поздновато для Кэтрин. Сердце скакало галопом. У Тревиса уже вошло в привычку звонить ей пару раз в неделю.

– Привет, Бет, – тепло поприветствовал он ее. – Я не разбудил тебя? Знаю, уже поздно для звонка.

– О, ничего. Я пила кофе в саду. Что-то произошло?

– Много всего. Самое непереносимое то, что я в Бристоле, а ты в Шропшире. – Он замолчал, но Бет не в силах была нарушить тишину, и тогда Тревис добавил мягко: – Скучаешь по мне? Хочешь, чтобы я был рядом?

– Ты же уехал вчера поздно ночью.

– Я не об этом спрашиваю.

Бет закрыла глаза. Теперь, когда она призналась себе в своих чувствах к Тревису, она не могла больше вести себя как раньше. Она знала, что все это время играла с огнем. Нужно было сознавать, что можно обжечься. Но что теперь говорить. Бет думала, что пережила самое худшее в своей жизни, когда Кит предал ее, однако сознательно оставить Тревиса будет еще хуже. Но так надо. Ради них обоих.

Бет сделала глубокий вдох и взмолилась, чтобы Бог послал ей верные слова.

– Бет? – обеспокоено спросил Тревис. – Что случилось?

– Ничего. Вообще-то я собиралась сама позвонить тебе завтра. Хотела, чтобы ты первым узнал о моем решении. Я чувствую себя намного лучше. Думаю, пора мне вернуться к работе. И снова взять все в свои руки.

– Понятно. – Тревис помолчал. Чувствовалось напряжение. – Я думал, ты хотела остаться в Шропшире на полгода. Разве не так?

– Мне так казалось, – вздохнула Бет. – Но, как я и сказала, теперь мне уже гораздо лучше и… и иногда здесь немного скучно.

Возникла еще более гнетущая тишина.

– Мы поговорим об этом в выходные, – заключил Тревис. – Хорошо?

Нет. Бет прекрасно знала, что если увидит его снова, то не сможет устоять. Она уже открыла рот, чтобы сказать, что уедет до конца недели, но какой-то неведомый импульс остановил ее. Тревис тогда наверняка приедет прямо к ней. Они сблизились за эти три месяца. И да, он имеет право расстаться, глядя ей в глаза, признала Бет. Но как же вынести эту встречу?

– Бет? – Снова заговорил Тревис. – Что-то случилось? Ты в порядке?

– Все хорошо, – промямлила она.

– По голосу так не скажешь.

– У меня просто голова разболелась. Тут такая невыносимая жара.

– Голова болит. – Тревис даже не попытался скрыть, что не поверил ни единому ее слову. – Уже приняла что-нибудь? – Спросил он скептически. – Аспирин? Парацетамол?

– Конечно. – Бет скорчила рожицу.

Как он все время узнает, что я вру? Детектор лжи какой-то!

– В таком случае не буду тебя больше задерживать. Спокойной ночи, Бет. Спи крепко.

Тревис не стал дожидаться ответа. Он просто положил трубку. Бет непонимающе хлопала глазами. Ни приятной ерунды. Ни попыток заставить ее открыться. Ничего.

Бет стояла на кухне. Слезы текли по ее щекам. Это нечестно. И самое плохое, что она не могла ни в чем обвинить Тревиса.

Трижды она пробовала набрать его номер, но каждый раз останавливалась.

После пары часов бессмысленных метаний по дому Бет все же отправилась спать.

Ее разбудил настойчивый стук в дверь.

– Доброе утро, – поздоровался Тревис. Он выглядел сногсшибательно в светлом костюме и темно-синей рубашке.

Бет уставилась на него, стараясь выдавить из себя хоть слово.

– Можно войти?

– О… да, да, конечно, заходи, – она посторонилась, пропуская его в дом. – Что ты здесь делаешь?…

– Хотел увидеть тебя. У меня создалось впечатление, что нам нужно поговорить.

– Сколько времени? – Бет посмотрела на часы над камином.

Восемь. Тревис, должно быть, поднялся на рассвете.

– Кофе? – предложила она.

– Спасибо.

– Только сначала я выпущу Харви.

Щелкнув пальцами, она позвала пса и открыла для него входную дверь. Затем прошла на кухню, стараясь не замечать Тревиса, и поставила кофе, а когда вернулась в гостиную с подносом в руках, то обнаружила, что Тревис не двинулся с места. Он был серьезен, как никогда.

Кивнув, Тревис взял чашку кофе, но отказался от еды.

– Итак, в чем дело, Бет? – заговорил он. – Давай поговорим.

Тревис даже не попытался обнять или поцеловать ее.

– О чем?

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но, когда ты сказала, что хочешь покинуть Шропшир, ты имела в виду не только этот дом. Верно?

– Я такого не говорила.

– Но именно об этом думала.

– Да, – не стала отнекиваться она. – Я… я считаю, что будет проще, если мы расстанемся сейчас.

– Проще? – Серые глаза блестели гневом. – Для кого?

– Для нас обоих. Мы… мы весело провели время, и… все было просто чудесно. Но теперь, когда я вернусь в Лондон, нам будет трудно видеться. Расстояние…

– Ничего не значит, – перебил Тревис. – И ты прекрасно знаешь это.

– Конечно. Но отношения на расстоянии всегда заканчиваются.

– Мы говорим не о разных континентах, Бет. Всего лишь о нескольких сотнях миль между одним городом и другим. Так что хватит отговорок. Я думал, между нами все хорошо… великолепно. Что изменилось за одну ночь? Кто-то расстроил тебя в выходные? Сказал что-то? Что и кто?

– Неужели ты не можешь просто смириться с тем, что мы расстаемся? – пробормотала Бет пересохшими губами.

– Нет, Бет, не могу. Мы оба знаем, что ты не из тех женщин, которые совершают опрометчивые поступки и расшвыриваются своими чувствами. Наши отношения развивались. Шли своим чередом. Я думал… – он вдруг замолчал.

– О чем?

– Неважно, – махнул рукой Тревис. – Дело не во мне, а в тебе. Так что же заставило тебя так перемениться? Что пошло не так? Почему ты решила оставить меня, ничего не объяснив?

Тревис уже знал ответ. Бет не потрудилась отрицать, а ее раскрасневшиеся щеки служили еще большим подтверждением того, что он не ошибся.

– Я… я же говорила тебе, что приехала сюда не в поисках нового романа…

– Но мы встретились. Бет. И все изменилось, разве нет?

Бет отвела глаза. В горле пересохло, и она судорожно сглотнула. Бет не хотела делать Тревису больно, но по-другому нельзя. Через пару недель он найдет ей замену и забудет о ней, как о страшном сне…

– Я не могу быть такой, какой ты хочешь, чтобы я была, Тревис. Ты и сам это знаешь.

Тревис тихо выругался.

– Я лишь хочу, чтобы ты оставалась собой. Я думал, что ясно дал тебе это понять.