Сигнал оповестил, что время вышло. Некоторое время Бет молча смотрела на телефонный экран. Сказала ли я, что люблю его? – спрашивала себя Бет. Не помню. Сказала? Наверное, да. А может быть, когда раздался сигнал, я только собиралась произнести эти слова? Или нет?…

Бет залилась слезами. Как я могу надеяться, что мне удастся все исправить, задавала она себе вопрос, если я даже позвонить нормально не могу? Позвоню ему еще раз завтра. И буду звонить до тех пор, пока не поговорю с ним, решила, наконец, Бет.

Десять минут спустя Бет и Харви сидели в машине, которая увозила их из Лондона. Сгущались сумерки, а когда они подъехали к коттеджу, была уже ночь. Бет не терпелось снова войти в этот маленький уютный домик. Как будто она всегда жила в живописных, дышащих умиротворением окрестностях Шропшира. Шум машин, пыль и жара в городе казались непереносимыми. Даже то, что ей всегда нравилось – городская суета, магазины, развлечения, – больше не доставляли прежнего удовольствия. Ничто не радовало ее. Потому что Тревиса не было рядом.

Бет открыла ворота и припарковала машину. У нее возникло такое чувство, будто она вернулась домой после долгого путешествия. Смахнув навернувшиеся на глаза слезы, она выпустила Харви из машины, достала ключ из-под половика и, открыв дверь, затащила чемоданы в дом. Харви носился по лужайке, проверяя, все ли в порядке. Бет как раз убирала в холодильник последние продукты, когда услышала заливистый лай.

Тревис? Бет бросилась к двери, но, открыв ее, обнаружила, что Харви нюхает что-то в углу, лает, отпрыгивает, а потом повторяет попытку. Он, конечно, не отозвался, когда хозяйка позвала его в дом.

Скорее всего, там спрятался барсук. Харви иногда охотился на них, что обычно заканчивалось не в его пользу. Барсук издевался над Харви, а, натешившись вволю, убегал восвояси, оставляя Харви с поцарапанным носом. Бет не очень радовала перспектива идти завтра с псом к местному ветеринару, и она снова позвала его домой.

От крика не было толку. Найдя свои туфли, Бет бросилась за Харви через всю лужайку, но на полпути неожиданно остановилась. Она замерла и беспомощно посмотрела в сторону дома. Дверь захлопнулась. Ключ внутри. Машина закрыта. Бет снова наступила на те же грабли. Она проверила дверь, но это было бесполезно. Та, конечно, не поддалась.

Бет не знала, плакать ей или смеяться. Она не сделала ни того, ни другого. Просто оттащила Харви от злосчастного барсука и села на ступеньки, размышляя, что же делать дальше. Это не заняло у нее много времени.

Было немного за полночь. Теплая летняя ночь, но все же под утро бывает очень холодно, а Бет даже не накинула куртку, когда вышла из дома. Она могла бы просидеть на ступеньках всю ночь, а утром отправиться в деревню, чтобы оттуда позвонить Джону Тернеру, или пойти в дом к Тревису прямо сейчас и посмотреть, приехал ли он на выходные. Если да, то снова сдаться на его милость.

Пару минут спустя Бет и Харви шли вдоль дороги, ведущей к поместью Тревиса Блэка.

Бет старалась не думать о том, что она скажет Тревису, если тот окажется дома. Темнота помогала ей в этом. Ведь нужно было идти очень осторожно, чтобы случайно не врезаться в какое-нибудь дерево.

Совершенно неожиданно Бет наткнулась на железные ворота – они пришли.

На первом этаже горел свет. Перед домом стояли две машины. Две? Бет старалась разглядеть получше через решетки ворот. Да. «Мерседес» и «лендровер». У Тревиса гости. В животе что-то перевернулась, Бет даже приложила к нему ладонь, чтобы успокоиться. А что, если у него женщина? Бет зажмурилась, а затем резко открыла глаза. Нет. Этого не может быть. Сначала Бет захотелось убежать, поджав хвост. Время узнать правду, сказала она себе. Веришь ему или нет…

Она открыла ворота и вошла. Харви радостно семенил рядом. Он узнал этот дом. Здесь живут Шеба и Скай, а значит, все хорошо.

Сердце Бет было готово выпрыгнуть из груди, когда она позвонила в дверь. Ожидание. Харви сел у ног хозяйки и тоже ждал. При других обстоятельствах Бет рассмеялась бы тому, с какой серьезностью Харви уставился на дверь.

Она услышала, как Тревис сказал что-то своему гостю, и замерла, увидев перед собой его лицо. Такое знакомое и родное, что у Бет сжалось сердце. А он непонимающе смотрел на нее, как будто не узнавал. Или не хотел узнавать? Неужели он решил забыть о ней?

Собрав всю последнюю силу воли, Бет произнесла, слабо улыбнувшись:

– Привет, Тревис.

Непонимание исчезло с его лица.

– Бет. Я сначала не поверил, что это и, правда, ты. Я думал, ты в Лондоне.

Харви бесцеремонно прошествовал в дом, не заботясь о том, рады его там видеть или нет. Мгновение спустя из дома раздался женский голос:

– Тревис? Здесь чужая собака!

– Кажется, ты не один… – пробормотала Бет, бледнея.

– Это мой ветеринар, – пояснил Тревис, не давая Бет уйти. – Харви, иди ко мне, – позвал он, и пес немедленно вышел. Тревис взял его за ошейник. – Я отведу Харви к Шебе в свой кабинет, – обратился он к Бет, подтолкнув ее в холл. – Стой здесь. И не уходи никуда. Я скоро вернусь.

Бет и не думала двигаться с места. Она была слишком шокирована, чтобы даже пошевелиться. Тряхнув головой, она вдруг подумала… Тут подошел Тревис и закончил ее мысль:

– Ты решила, что у меня здесь женщина. – Слова – это одно, вопрос, скрывающийся за ними, – совсем другое.

Бет уставилась на Тревиса. Она должна дать ему понять, что все изменилось. Женщина – ветеринар; раз Шеба и Харви вместе в кабинете, значит, что-то случилось со Скай.

– Но здесь женщина, – сказала Бет твердо. – Что случилось?

– Ты подумала, что у меня свидание? – настаивал Тревис.

– Только на минуту. – Бет не собиралась обманывать его. – Ты не ответил на мой звонок, потом я услышала женский голос… что, по-твоему, я должна была подумать? Я… я отвергла тебя. И не стала бы винить тебя, если бы ты назначил здесь свидание другой женщине. Ты имеешь на это право.

– Ты звонила мне? – удивился Тревис. – Когда?

– Сегодня. На мобильный.

– Должно быть, я забыл его в машине. Зачем ты звонила? – спросил он с надеждой.

– Сказать, что я соврала тебе. Что я люблю тебя. Я полюбила тебя давно, но была слишком напугана, чтобы признаться в этом…

Тревис не дал ей договорить. Он резко притянул ее к себе и поцеловал. Поцеловал так, что земля поплыла у нее под ногами. Бет думала, что ей придется стоять перед ним на коленях и умолять выслушать ее, а нужно было всего лишь произнести три слова. Три слова, которые ей следовало сказать уже давно. Бет прижалась к нему и открылась навстречу его губам.

– Тревис? – Женский голос вернул их в реальность.

Тревис с трудом оторвался от сладких губ Бет.

– Это Скай, я должен помочь…

– Я с тобой, – выдохнула Бет.

Она не знала, чего ожидать, когда последовала за любимым на кухню, но потом увидела Скай, лежавшую в большой корзине. Рядом, попискивая, лежали четверо щенков.

В привлекательной женщине средних лет Бет узнала местного ветеринара, к которому когда-то водила Харви. Женщина тепло улыбнулась.

– Последний только что родился, – объявила она. – Первый щенок был очень большой, я думала, Скай не справится, но как только он появился, Скай легко произвела на свет остальных.

– Какие они хорошенькие, – умилилась Бет. – Ты не говорил мне, – укорила она Тревиса.

– Он и не знал. Тревис позвонил мне и сказал, что Скай ведет себя как-то странно. Я приехала и обнаружила, что она ждет появления потомства.

– Это все из-за их размеров. Разве я мог заметить, что Скай беременна, когда она выглядит как медведь, – оправдывался Тревис. – И ест как лошадь.

– Медведи, лошади, – рассмеялась ветеринар, вставая. – Ну что ж, Тревис, поздравляю с прибавлением в семействе. Кто счастливый отец? Кстати, я его знаю?

Тревис посмотрел на Бет и улыбнулся.

Сначала она не поняла, но потом прикрыла рот рукой и выдохнула:

– Не может быть! Неужели Харви?

– Единственный пес, с которым они общались все это время, – усмехнулся Тревис. – Думаю, он будет доволен, услышав новости. Надеюсь, хоть Шеба осталась невинной. Проклятье! – в его голосе послышалась паника. – Я только что закрыл их в кабинете.

– Если хотите, я осмотрю ее перед уходом, – предложила ветеринар.

Через пять минут женщина вернулась.

– Не переживайте за сегодняшний день. Все уже давно сделано. Думаю, сегодняшние события повторятся недели через три.

Тревис закрыл глаза и простонал. Он проводил ветеринара, оставив Бет наблюдать за щенками.

– Мне так жаль, Тревис, – пробормотала Бет, когда он снова присоединился к ней. – Насчет Харви. Эти щенки…

– Дар природы, – Тревис взял Бет на руки, покрывая поцелуями ее лицо и делая дальнейшие рассуждения невозможными. – Скажи это снова… – Прошептал он. – Скажи, что любишь меня. Я ждал этих слов всю свою жизнь.

– Я люблю тебя. Люблю так сильно, как никогда и не мечтала полюбить.

– А доверие? – Он взял Бет за подбородок, чтобы видеть ее глаза. – Ты доверяешь мне?

– Да! Честное слово, Тревис, это правда.

Внезапно все остальное перестало существовать. Все ее сомнения растаяли как утренний туман. Дом, в котором живет любящая пара, дети, счастье – вот что имеет значение.

– Ты любовь всей моей жизни, Бет. Если ты только позволишь, я буду доказывать тебе это каждый день всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня?

– Да, – ответила Бет. Ее глаза сияли от счастья. – О, да, Тревис. Да, да, да!

Бет не захотела устраивать пышную свадьбу. Они пригласили только родственников и близких друзей, таких как Мевис, Дейв и их дети. Бет и Тревис пообещали закатить шумную вечеринку для всех, когда вернутся из медового месяца.

Они обменялись клятвами в небольшой приходской церквушке в Шропшире через два месяца после того, как Тревис сделал Бет предложение, в солнечное октябрьское утро.

После церемонии все отправились в поместье Тревиса, где был организован банкет. Дети бегали и играли с собаками, взрослые сидели за столиками, поедая многочисленные яства. Все мило болтали, поздравляли молодоженов или танцевали под звуки небольшого оркестра, который нанял Тревис.

От внимания Бет не ускользнуло и то, что все присутствующие девушки и женщины (даже счастливые в замужестве) не могут отвести взгляд от Тревиса, теперь ставшего ей мужем. Бет совсем не возражала. Пусть смотрят. Тревис все равно принадлежит ей. Сейчас и навсегда. Она была в этом уверена.

Щенки, девять разных по размеру и цвету комочков – четверо от Скай и еще пятеро от Шебы, – пользовались бешеным успехом у детей. Харви расхаживал вокруг, как султан в гареме. Так и было, ведь двое щенков, которых Бет и Тревис решили оставить себе, были девочками. Остальных уже выбрали для себя многочисленные знакомые Тревиса. Кэтрин и Майкл тоже не остались без щенка. Им достался первенец Скай, который, по мнению Кэт, был просто копией своего папочки.

– Ты самая красивая невеста в мире; все так говорят, – прошептал Тревис на ухо Бет, когда они танцевали свой первый вальс.

И он не врал. В простом, но очень элегантном платье оттенка шампанского Бет выглядела сногсшибательно. Вместо фаты ее волосы, чуть приподнятые наверх, украшали живые цветы, такие же, как в букете.

Взгляд, которым Тревис смотрел на свою будущую жену, когда та шла к алтарю, никого не оставил равнодушным. Все женщины, присутствующие в церкви, прослезились еще до начала церемонии.

Бет прижалась к мужу. Она хотела его так сильно, что невольно дрожала. Тревис угадал ее мысли.

– Как ты думаешь, когда они все уйдут домой? – промурлыкал он. – Скоро или очень скоро?

– Они не уйдут никогда, – захихикала Бет. – Всем слишком весело.

– Тогда нам придется самим попрощаться с гостями, и пусть развлекаются дальше.

– Но мы не можем. Что они подумают?

– Что я не могу дождаться, когда останусь с тобой наедине. И они будут правы, черт возьми, – ответил Тревис. – Пойдем. Нам пора.

Сандра и мама Тревиса (его отчим, к всеобщему облегчению, не смог приехать на свадьбу, сославшись на занятость) согласились пожить в поместье и поухаживать за собаками, пока Бет и Тревис будут в Италии. Тревис забронировал номер для новобрачных в местном отеле, куда они отправятся уже завтра.

– Хорошо, – прошептала Бет.

Они наконец-то останутся совершенно одни. И пусть весь мир подождет.

В ту ночь, когда Скай ощенилась, Бет стыдливо предложила разделить с Тревисом спальню, но тот мягко отказался.

– Спасибо за твою любовь и доверие, дорогая моя, и я желаю тебя больше, чем могут выразить слова, но я хочу, чтобы все было идеально. Я не буду притворяться, что у меня не было женщин, – говорил он тогда. – Но ты другая. Ты особенная. Остаток твоей жизни начинается сейчас. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, матерью моих детей. Понимаешь? Тебя стоит ждать.

* * *

Они уехали из поместья под радостные возгласы гостей. Сандра поймала букет, который Бет бросила из окна лимузина. Молодожены сидели на заднем сиденье автомобиля, их руки были сплетены, а головы наклонены друг к другу. На город спускался вечер, но Бет не замечала ничего вокруг. Для нее существовал только Тревис. Он был для нее всем – ее солнцем, ее луной, ее звездами.

Тревис сказал, что они будут вместе всю оставшуюся жизнь, и Бет верила ему. Все, что было до этого – Кит, первое замужество, катастрофа, в которую все превратилось, – осталось в прошлом. Будущее принадлежит только им. И это будущее будет светлым и радостным.

Они вышли из лимузина на улицу. Теплый осенний воздух приятно ласкал кожу. На небе зажглись мириады звезд. Лунный свет серебрил верхушки деревьев. Тревис обнял жену и посмотрел на луну.

– Впереди нас ждет еще много таких ночей… – прошептал он на ушко Бет. – А однажды, когда наши дети вырастут, у них появятся свои семьи, а мы с тобой снова останемся вдвоем, я напомню тебе об этой ночи. Скажу, какая ты красавица, как сильно я тебя люблю и как я счастлив, что судьба подарила мне тебя.

– А я отвечу, что ты дождался меня и что я люблю тебя больше, чем саму жизнь.

В номере для новобрачных Тревиса и Бет ждала бутылка шампанского и корзина клубники. И, конечно, огромных размеров кровать. Но молодожены не замечали ничего вокруг. Они видели только глаза друг друга.

Тревис медленно расстегнул ее платье, а когда оно соскользнуло на пол, Бет шагнула к мужу, сияя от счастья.

– Я хочу заняться с тобой любовью, – прошептала она. – Я всегда этого хотела.

– Почему мы ждали так долго, если у обоих было одно и то же на уме? – улыбнулся Тревис.

Через мгновение весь мир перестал существовать. И тела их зазвучали вместо тысячи слов.

Тревис опустил жену на кровать, шепча ей на ушко ласковые слова. Он был так нежен с ней. Бет не верила, что существует такое наслаждение, но теперь… теперь она могла поверить во что угодно. Их тела танцевали свой собственный, неповторимый танец страсти, поднимаясь на вершины, ведомые только им двоим. Остального мира и вовсе не существовало.

Бет долго лежала, обессиленная и счастливая. Ей казалось, открой она глаза, и все растает, как чудесный сон. Но нет, когда она открыла глаза, ее встретил любящий взгляд.

– Ну, что, миссис Блэк, – прошептал Тревис, проведя ладонью по ее щеке. – Это стоило того, чтобы ждать?

– Я и подумать не смела, – выдохнула Бет. – Никогда раньше…

– Джек-пот, милая, – улыбнулся Тревис. – Рай на земле. Вот что бывает, когда встречаются две половинки идеального целого.

– Ты знал? Что это может быть так…

– Если ты интересуешься, испытывал ли я что-то подобное, мой ответ «нет». – В одно мгновенье Тревис снова оказался над ней. – Ты указала мне на дверь, женщина, если еще помнишь. Ты – все, о чем я когда-либо мечтал. Это ты снилась мне каждую ночь, тебя я ждал, тебя искал. Моя великолепная, потрясающая, идеальная Бет.

Он взял лицо жены в свои ладони и наградил ее долгим чувственным поцелуем.

– Навсегда. Тебя это страшит? Пугает? Хотя бы чуть-чуть. Скажи мне, я не обижусь.

– Конечно, нет, глупый.

– Все призраки прошлого побеждены?

– У них не осталось шансов в тот день, когда я встретила тебя.

– Обещаю, что компенсирую все твои беды, каждый горестный миг, каждую слезинку. – Тревис нежно коснулся ее губ. – Я не могу изменить прошлое, дорогая, но вместе мы способны создать чудесное будущее.

Бет догадалась, что Тревис заметил, как она прослезилась утром, мечтая, чтобы мама увидела ее в самый важный для нее день. День свадьбы.

– Мы будем счастливее всех влюбленных со времен сотворения мира, – продолжал Тревис. – Ты веришь мне? Ты чувствуешь это?

Бет кивнула. Его руки опять заскользили по ее телу, и скоро слова снова перестали иметь значение…

Она отвечала на каждый его поцелуй, ее тело трепетало в его объятиях. Бет думала, чем она заслужила такую любовь. А когда они стали единым целым, когда непонятно было, где кончается один и начинается другой, Бет осознала, что ни за какие сокровища мира она не отдаст Тревиса. Она хотела быть с ним всю оставшуюся жизнь. До конца своих дней.

Под утро они заснули в объятиях друг друга, связанные одной любовью и одной судьбой. Две жизни, соединенные навечно, два сердца, бьющиеся в унисон. Несмотря на все препятствия, они нашли друг друга. Мечта стала реальностью. Они были вместе. Вместе и навсегда.