Айрис не знала, как реагировать на его обезоруживающую прямоту, и решила принять его правила игры.

— Да, произвели, — честно ответила она.

— Благоприятное или не очень? — допытывался Брайан.

— Неоднозначное.

Он посмотрел на нее с интересом и усмехнулся.

Они неспешно шли по аллее парка. Айрис пыталась разобраться в своих впечатлениях. С ходу она не могла посчитать, сколько очков в свою пользу набрал Брайан, а сколько — потерял. Он пришел на встречу в джинсах и в джинсовой куртке. С одной стороны, мог бы одеться соответственно случаю, а с другой — Айрис не нравились мужчины, придающие своей внешности слишком большое значение. Кроме того, он решил с ней познакомиться, явно уступая нажиму матери, а ему самому это, похоже, совершенно не нужно. В таком случае не важно, какой костюм надевать. Скорее всего, первая встреча станет и последней. А жаль, подумала Айрис, с ним я, пожалуй, встретилась бы еще раз — мне любопытно.

Брайан — видимо, из вежливости, решила она — спросил Айрис о ее работе и увлечениях.

— Хорошая профессия, полезная, — подвел он итог после ее краткого рассказа, но углубляться в подробности не стал.

Зато он живо заинтересовался, когда Айрис сказала, что любит читать, ходить в театр и кино. Оказалось, что в этих пунктах их интересы совпадают, и они начали наперебой обсуждать прочитанные недавно книги, последние театральные постановки и кинофильмы.

Айрис не раз встречалась взглядом с Брайаном и, к своему удивлению, заметила, что в разные моменты его глаза становились то темно-серыми, то светло-серыми, то почти голубыми. Но это зависело не от изменений погоды — небо оставалось равномерно пасмурным. Следовательно, цвет глаз Брайана менялся в зависимости от его внутреннего состояния, от колебаний настроения, не заметных внешне.

Брайан был безусловно умен, образован, начитан, но не кичился своими знаниями и не пытался демонстрировать своего превосходства в тех областях, где Айрис не могла конкурировать с ним. Он был уверен в себе и держался ровно и спокойно, не стараясь специально понравиться. Это подкупало в нем.

Они прошли из одного конца небольшого парка в другой и вернулись к исходной точке. И в тот момент, когда Айрис гадала, куда они пойдут дальше, Брайан вдруг решил завершить встречу.

— Думаю, на первый раз мы получили достаточно информации друг о друге — теперь ее следует переварить.

От такого неожиданного финала Айрис не сразу сообразила, что ответить.

— Да, я как раз хотела сказать, — все же нашлась она, — что мне уже пора идти.

— Где вы живете? Я провожу вас.

— Спасибо, в этом нет необходимости. Я живу рядом.

— В таком случае, до свидания! Было приятно познакомиться.

— Взаимно.

— Я вам как-нибудь позвоню.

— Буду рада.

На этом они расстались, и каждый пошел в свою сторону. Айрис жила в пяти минутах ходьбы от парка. Переходя улицу, она скосила глаза в ту сторону, куда удалился Брайан, и заметила, что он не сел ни в одну из припаркованных у тротуара машин, а пешком направился в сторону станции метро.

По дороге домой Айрис немного замерзла — вечером усилился ветер и стало прохладнее. Дома она быстро разделась, налила в ванну горячей воды, развела в ней морскую соль с экстрактом сосны и погрузилась в прозрачную желтовато-зеленоватую воду. Нужно было как следует прогреться, чтобы не заболеть.

Лежа по шею в горячей воде и вдыхая хвойный аромат, Айрис закрыла глаза и стала думать о Брайане, перебирая в голове детали только что завершившейся встречи. Вспомнив все его слова, взгляды, жесты, она с сожалением призналась себе в том, что, кажется, не заинтересовала своего нового знакомого настолько, чтобы он захотел встретиться с ней еще раз.

Это было особенно досадно, потому что сама Айрис как раз не возражала бы продолжить знакомство с ним. Брайан понравился ей, очень понравился. Она хотела бы видеть рядом с собой этого умного, уверенного, увлеченного мужчину. Но, увы, их желания не совпали, и в его системе ценностей вряд ли найдется место для Айрис.

Ну что ж, с горечью подвела итог Айрис, еще одна попытка закончилась неудачей. Мне не привыкать. Это уже стало не исключением, а правилом. Все, хватит! Больше ни с кем не буду знакомиться по рекомендации.

7

И все-таки вопреки собственным выводам Айрис ждала звонка Брайана на следующий день и через день, убеждая себя при этом, что она все правильно поняла и оценила и он больше не позвонит. Днем она с головой уходила в работу, стараясь выкинуть все посторонние мысли, а вечерами занимала себя чтением книг, хотя совсем отвлечься от непрошеных дум ей не удавалось.

Все ясно, забудь и больше о нем не думай! — приказывала себе Айрис. Но постоянно мысленно возвращалась к тому вечеру, когда познакомилась с Брайаном, перебирая в голове все детали их встречи. При самом строгом анализе она все же не могла упрекнуть себя в неправильном поведении или опрометчиво сказанных словах. Значит, просто не судьба. И с этим уже ничего не поделаешь…

Прошло больше недели. Брайан позвонил вечером, когда Айрис смотрела новости по телевизору. Мать вместе со своей приятельницей уехала отдыхать в Испанию, и телевизор стал единственным собеседником Айрис по вечерам, не считая телефонных разговоров с Джоном.

Брайан, как и в первый раз, был деловит и немногословен. Он предложил Айрис встретиться на следующий день и посидеть в каком-нибудь кафе.

Назавтра они встретились у ближайшей к дому Айрис станции метро.

— Я плохо знаю этот район, — признался Брайан, — но мне говорили, что здесь поблизости есть приличный японский ресторанчик.

Айрис не могла припомнить такого ресторана, но послушно шла, ведомая Брайаном по хорошо знакомым улицам. Ей нравилось, что он берет на себя инициативу и принимает решения — гораздо чаще ей встречались мужчины не способные на это. Она уже представляла, как будет заказывать экзотические японские блюда и напитки — суси, роллы, саке, как будет пытаться поймать палочками то, что лежит на тарелке, — хорошо бы Брайан отнесся к этому зрелищу с добрым юмором… Но им так и не удалось познакомиться с японской кухней — их поиски ресторана не привели к желанному результату. Смирившись с поражением, Брайан обратился за помощью к Айрис.

— Может, вы что-нибудь посоветуете, вы ведь живете в этом районе? Хотелось бы, чтобы это было тихое место.

Айрис внимательно посмотрела на него. Брайан был явно раздосадован, но пытался скрыть свои эмоции, не давая им прорваться наружу. Только опытный взгляд психолога мог это заметить. И причина, как догадывалась Айрис, была явно не в неудаче с рестораном.

— Я не хожу по ресторанам, — сказала Айрис, — но знаю в этом районе небольшой итальянский ресторанчик, правда тишину в нем гарантировать не могу.

— Ладно, все равно. Показывайте, куда идти.

Айрис уверенно свернула налево, и вскоре они достигли цели. Зал ресторана был почти полон, но им все же удалось найти свободный столик. Они заказали пиццу с ветчиной и шампиньонами, овощные салаты и красное вино.

В зале негромко звучали популярные итальянские мелодии, создавая приятный фон для ужина. В ожидании заказа Брайан закурил, не спросив разрешения у Айрис и не предложив ей составить ему компанию, но после двух затяжек потушил сигарету. Мыслями он был где-то далеко.

Он мог бы и один посидеть в каком-нибудь пабе, подумала Айрис, глядя на Брайана. Зачем ему мое присутствие?

Будто услышав ее мысли, Брайан обратил наконец внимание на свою спутницу.

— Вам очень идет. — Он кивнул на ее брючный костюм оливкового цвета — сегодня Айрис решила одеться потеплее, чтобы не замерзнуть, как в прошлый раз. Брайан в этот вечер тоже выглядел по-другому — на нем были темные брюки, голубая рубашка с галстуком в синюю и серую полоску и светло-серый пиджак из легкой ткани. — Этот цвет, — продолжил он, — очень напоминает цвет морской воды в одной бухте на юго-западном побережье — там дно является продолжением скал и водоросли особые растут. — Брайан сел на своего любимого конька и начал просвещать Айрис относительно того, какие бывают яхты и какое это трудное дело — ходить под парусом.

Для Айрис все это было ново и интересно, хотя техническая сторона дела оставляла ее равнодушной.

— Где вы собираетесь проводить отпуск в этом году? — поинтересовалась Айрис.

— Пока точно не знаю. Это будет зависеть от разных обстоятельств, — туманно ответил Брайан.

При этих словах у Айрис мелькнула неясная и ни на чем не основанная надежда на совместный отдых, впрочем она тут же отбросила ее.

В ресторане сидели недолго. Когда вышли на улицу, Брайан предложил проводить Айрис до дома. На этот раз она согласилась. По улицам шли не спеша, но в то же время чувствовалось, что Брайан не собирается тянуть время, чтобы отдалить миг прощания.

Когда они остановились у подъезда дома и она уже хотела поблагодарить Брайана за приятный вечер, он вдруг с обезоруживающей прямотой сказал:

— Можно я поднимусь вместе с вами? Мы могли бы продолжить вечер за чашкой чая, если вы, конечно, ничего не имеете против.

Айрис не готова была к такому повороту событий и слегка растерялась. Ей ничего не стоило вежливо отказать Брайану, но она не смогла это сделать, потому что его просьба каким-то неведомым образом перекликалась с ее собственным невысказанным желанием. И после некоторой заминки она как можно увереннее проговорила:

— Конечно, пожалуйста, буду рада!

В квартире, проводив Брайана в гостиную, Айрис пошла на кухню, чтобы приготовить чай. Гость же в это время листал книгу, которую она читала, — это была научно-популярная брошюра двух известных австралийских авторов о проблемах взаимоотношений между мужчиной и женщиной.

Вошла Айрис с подносом в руках. Она поставила на стол чашки, чайник, молочник, сахарницу, вазочку с печеньем и пригласила Брайана к столу. Он бросил книжку на диван и спросил, скривив губы в презрительной ухмылке:

— Неужели вы верите в то, что здесь написано?

Айрис разлила чай по чашкам, предварительно выяснив, что Брайан любит чай с бергамотом, и с достоинством ответила:

— Это не религия, чтобы верить, а многочисленные научные данные, полученные экспериментальным путем. Да и в своей практике я каждый день сталкиваюсь с проблемами, описанными в этой книге.

Брайан посмотрел на нее с уважением и не стал спорить.

За чаем разговор как-то не клеился. Айрис усердно исполняла роль гостеприимной и внимательной хозяйки. Она задала несколько вопросов, чтобы поддержать беседу, но Брайан отвечал односложно, и разговор иссякал, так что невозможно было ухватить его ни за какую ниточку. Молчание становилось неловким.

Наверное, он сейчас встанет и уйдет, подумала Айрис, а я ничего не могу придумать, чтобы его задержать. Пока она лихорадочно перебирала в уме, что бы еще предложить Брайану, он действительно поднялся из-за стола. Айрис тоже встала, не зная, что делать. Она боялась взглянуть в его глаза, чтобы не прочитать в них приговор.

Посмотрев на нее внимательно, Брайан спокойно спросил:

— Вы ведь не хотите, чтобы я сейчас ушел, не правда ли?

Айрис вскинула на него глаза, полные испуга и удивления. Неужели он в самом деле читает мои мысли? Она молча утвердительно кивнула и, чтобы скрыть смущение, схватила поднос и стала собирать посуду. Брайан взял ее за руку и остановил ее хозяйственный порыв. От его прикосновения она смутилась еще больше. Ее обдало внутренним жаром, сердце учащенно забилось.

— Оставь это, — распорядился Брайан, кивнув на посуду.

Айрис послушно выпустила из рук поднос.

— Сядь сюда. — Брайан указал на диван.

Айрис села, ожидая, что последует дальше. Брайан присел рядом с ней и без всяких предисловий уверенно, по-хозяйски стал обнимать и целовать ее.

— Что вы делаете? — попыталась слабо возмутиться Айрис.

— Мы ведь оба этого хотим, не так ли? Зачем же терять время на пустые разговоры!

Он стал расстегивать пуговицы на ее блузке. Его твердая и сильная рука коснулась самого нежного места на ее груди. Тело Айрис отозвалось на это прикосновение давно забытыми ощущениями. Она не сопротивлялась, она была как в тумане. Ей стало немного страшно при мысли, что и с Брайаном близость не доставит ей радости, как некогда с Ларри. Неудача первого опыта давила на сознание, но в то же время плоть призывала ее к новым экспериментам. И она отдалась во власть мужчины, чей сексуальный порыв не был ни страстным, ни нежным. Его можно было бы назвать плановым: я делаю это, потому что так нужно, потому что пришло время и потому что я этого хочу.

Поняв, что у Айрис были сексуальные контакты и до него, Брайан ожидал от нее более зрелой ответной реакции и был удивлен ее неопытностью. С другой стороны, его это порадовало. Он не собирался быть учителем девушки в этих вопросах, но хотел показать, на что способен. И Айрис испытала такую радость от близости с ним, что не сразу поверила в реальность произошедшего.

Она лежала, с трудом переводя дыхание, а он рядом с любопытством взирал на нее. Когда Айрис пришла в себя, она взволнованно заговорила:

— Это было прекрасно! Я так благодарна тебе…

Но Брайан не дал ей договорить и отвел ее руки, обвивавшие его шею.

— Только не вздумай в меня влюбляться!

Айрис широко открытыми глазами удивленно посмотрела на него, ничего не понимая. Она ждала разъяснений, и они последовали, правда весьма лаконичные:

— Я не свободен.

Радость сменилась горечью. Но Айрис взяла себя в руки.

— А я как раз свободна. — Она попыталась придать своему голосу шутливые интонации.

— Именно это я и имел в виду. — Брайан не принял ее тона. — Не рассчитывай на меня.

— Тогда зачем все это? — растерянно проговорила Айрис.

— А почему бы и нет? — пожав плечами, парировал Брайан.

Айрис молчала, борясь с обидой, комом застрявшей в горле.

— Ты хочешь сказать, — наконец выдавила она, — что мы больше не будем встречаться?

— Ну почему же? Возможно, будем. Иногда.

Айрис не пыталась его удерживать. Он ушел, а она еще долго лежала, пытаясь понять, почему в ее жизни все так нелепо складывается. Но, поскольку этот вопрос был чисто риторическим, ответа на него она от себя не получила.

8

Брайан не обманул Айрис — они действительно изредка встречались. С каждым разом она привязывалась к нему все больше, несмотря на то что он не оставил ей никаких шансов на возможность добиться ответного чувства с его стороны. Айрис уговаривала себя последовать совету Брайана и не увязать с головой в любви к нему. Но трезвые мысли гнездились только в ее голове, не находя отклика в сердце. Гордость не позволяла Айрис показывать свои истинные чувства, и Брайан считал, что она вняла его призыву и они проводят время к обоюдной пользе и удовольствию.

Та же гордость не давала ей расспрашивать Брайана о его личной жизни, да и он не был склонен распространяться на эту тему, не открывая перед Айрис свою душу. Она знала от Мэгги, что Брайан был женат, но развелся и уже давно живет один. Если он сказал ей, что не свободен, значит, есть кто-то, с кем он связан если не узами брака, то обещанием или чувством долга. Или другим чувством, что было бы хуже всего.

О занятиях Брайана Айрис тоже почти ничего не знала. Она из вежливости иногда спрашивала о его работе, но он никогда не посвящал ее в свои дела, ограничиваясь ничего не значащими фразами и уверяя, что это не интересная тема для беседы.

Фирма, в которой работал Брайан, специализировалась на переработке нефтепродуктов, и ее филиалы находились в нескольких городах страны. По служебным делам он нередко выезжал туда. Из некоторых поездок Брайан возвращался быстро и обычно звонил Айрис. Если у него было свободное время, они встречались, если нет — ограничивались телефонным разговором.

Порой Брайан задерживался в поездке на несколько дней. Айрис заметила, что обычно это случалось, когда он ездил в Бирмингем. Вначале она не придавала этому значения, думая, что такова производственная необходимость. Но именно оттуда Брайан приезжал сам не свой. Нет, он не давал выхода своему раздражению, не срывался на ней, но она видела, что он напряжен и не может расслабиться. В такие дни он овладевал ею напористо и яростно, хотя никогда не делал ничего неприятного для нее.

Несколько раз она пыталась осторожно намекнуть ему, что уже прошло какое-то время, они стали ближе друг другу и, может быть, стоит пересмотреть их отношения и снять запрет «не влюбляться». Но в этом вопросе Брайан оставался суров и непреклонен, в лучшем случае делал вид, что не понимает ее намеков — а может быть, и действительно не понимал их.

Как бы Айрис ни уговаривала себя не относиться слишком серьезно к связи с Брайаном, но помимо воли с каждой встречей она влюблялась в него все сильнее и он становился ей все ближе.

Айрис все больше страдала из-за неразделенного чувства. Ну почему, думала она с горечью, в жизни все так нелепо? Я нравилась многим мужчинам, а мне не нравился никто. Стоило мне наконец влюбиться, как именно этому мужчине я и не нужна. А может, я и не влюблена? Просто надоело быть одной и хочется, чтобы была семья — муж, дети. Но ведь ничего этого мне не хотелось ни с кем другим. Я даже подумать не могла, чтобы кто-то из моих прежних знакомых мог стать моим мужем. Мне кажется, я не выдержала бы и месяца совместной жизни.

А с Брайаном совсем другое дело: я хочу, чтобы он всегда был рядом со мной. Я закрываю глаза и отчетливо представляю, как мы живем вместе. Утром звенит будильник, мы вскакиваем и наперегонки бежим умываться, потом завтракаем на кухне. Он целует меня на прощание и уходит на работу, вскоре выхожу из дома и я. Ближе к концу рабочего дня он звонит мне и предлагает посидеть вечером в каком-нибудь ресторанчике. Или мы встречаемся дома, и я готовлю вкусный ужин. Если хочется романтики, сидим при свечах. Брайан пробует мою стряпню, хвалит все приготовленные блюда — хотя я не бог весть какая кулинарка — и смотрит на меня с благодарностью и восхищением. Потом мы сидим в гостиной, Брайан читает газету, я — книгу или мы вместе смотрим новости по телевизору. Поздно вечером мы идем в спальню и любим друг друга страстно и неистово. И через некоторое время засыпаем, крепко обнявшись… Обидно, что это только мечты…

Когда Брайан исчезал надолго, Айрис не находила себе места. То ей казалось, что с ним случилось что-нибудь нехорошее, то она уверяла себя, что надоела ему. В любом случае она была убеждена, что он больше никогда к ней не придет.

Но когда Брайан все-таки возвращался, Айрис чувствовала себя на седьмом небе и готова была простить ему что угодно — и частые отлучки, и долгие задержки, и свои переживания, тревоги и бессонные ночи. Главное, что он снова с ней!

Но безответная любовь имеет привкус горечи. И как только проходила первая радость от встречи, Айрис начинала испытывать неудовлетворенность от того, что ее чувство наталкивалось на глухую, непробиваемую стену равнодушия. Ну почему я не нужна ему? — в отчаянии задавалась вопросом Айрис. Нам ведь хорошо вместе.

— Брайан, разве тебе плохо со мной? — спрашивала в такие моменты Айрис и с надеждой ждала благоприятного ответа, заглядывая в его серые изменчивые глаза, которые тут же становились непроницаемо темными.

— Если бы мне было плохо, я бы не принуждал себя наносить визиты в этот дом. Что ты выдумываешь!

Ответ Брайана должен был бы успокоить Айрис, но он еще больше волновал ее — ведь Брайан уходил от прямого ответа, ни разу не порадовав ее признанием, что ему с ней очень хорошо.