— А в ваших отношениях не произошло изменений?

— Никаких. Мы по-прежнему хорошие друзья, и нас обоих это очень устраивает. Джон нередко говорит, что его идеал большая дружная семья, что он хотел бы иметь не менее семи детей. Но он настолько ленив и неповоротлив, что все его мечты так мечтами и останутся, если только какая-нибудь очарованная им клиентка не приведет его под наркозом к алтарю.

Подруги засмеялись, потом замолчали, думая каждая о своем. Во время этой паузы Мэгги вновь наполнила чашки чаем, после чего решилась спросить:

— Помнишь, перед отъездом сюда я говорила тебе о сыне миссис Уилсон, Брайане? Вы познакомились?

— Да, он мне позвонил, мы встретились и познакомились.

— Ну и как он тебе, понравился?

Айрис тяжело вздохнула и опустила голову.

— Что с тобой? — забеспокоилась Мэгги.

С внезапно набежавшими на глаза слезами и дрожью в голосе Айрис ответила:

— Он мне не понравился…

Маргарет удивленно подняла брови.

— …и я в него влюбилась.

Маргарет выдохнула с облегчением.

— Впервые слышу от тебя подобное признание. Я очень рада! Но почему у тебя такое расстроенное лицо?

— Знаешь, Мэгги, все так не просто!

— Может быть, я могу тебе чем-то помочь? — озабоченно спросила подруга.

— Боюсь, что нет. Разве что советом. — И Айрис рассказала Мэгги о Брайане, о его любви к неизвестной ей Норе, о своем чувстве к нему, об их близости и о той помощи, которую она ему предложила.

— Ты с ума сошла! — воскликнула Мэгги. — Ты же психолог! В данной ситуации ты не должна была вмешиваться!

— Знаю. Я колебалась, прежде чем решиться. Но я не видела другой возможности, чтобы остаться с Брайаном, чтобы хоть как-то удержать его около себя. И потом… Я же понимаю, что он идет по неправильному пути. Мне действительно хочется помочь ему, раскрыть глаза на все, что с ним происходит.

— Ты просто стремишься отбить его у другой женщины, пользуясь знанием человеческой психологии, ведь так?

— Мне бы не хотелось, чтобы ты так думала. У меня и в мыслях не было отбивать его. Впрочем, не скрою, я была бы рада, если бы Брайан обращал на меня больше внимания. Но, увы, он любит вовсе не меня, хотя, не могу пожаловаться, ко мне он относится очень хорошо.

Подруги некоторое время молчали, обдумывая непростую ситуацию. Первой заговорила Мэгги.

— А что, если все твои усилия окажутся напрасными и он уйдет к этой своей Норе? Что ты будешь делать?

— Не знаю, — еле слышно откликнулась Айрис. — Мне страшно об этом даже подумать. Ведь Брайан для меня не мимолетное увлечение, я люблю его.

Обе почти одновременно тяжело вздохнули.

— Может, мне стоит поговорить с его матерью или с ним самим, мы же немного знакомы? — предложила Мэгги.

— Спасибо, Мэг, не стоит. Никакими уговорами нельзя заставить одного человека полюбить другого. Ничего не поделаешь, видно не судьба!

— Ну, ты крылышки сразу не складывай! Ты же сделала только первые шаги на пути к цели.

— Боюсь, что следующих шагов не понадобится.

— Почему?

— Потому что я совершила еще одну серьезную ошибку. Я так ругала себя потом за несдержанность!

— Что еще ты натворила? — в ужасе спросила Мэгги, чуть не пролив горячий чай себе на колени.

И Айрис сказала подруге, что в порыве откровенности призналась Брайану в своих чувствах. И теперь боится, что это насторожит или отпугнет его и он не захочет с ней больше видеться.

— Да, теперь я убедилась, — сказала Мэгги, — что ты действительно по уши влюбилась. В нормальном состоянии ты бы никогда не допустила такого промаха. Но не расстраивайся! Может, это и к лучшему. Мужчины недогадливы и часто не замечают очевидного. А после твоих слов, возможно, он задумается о ваших отношениях. — Мэгги налила еще чаю и более бодрым тоном проговорила: — Мой тебе совет: не переживай, выброси из головы на две недели все свои проблемы, расслабься и отдохни как следует. Это пойдет тебе только на пользу.

Айрис грустно улыбнулась и, согласно кивая, сказала:

— Постараюсь.

16

Айрис очень старалась воспользоваться советом подруги. Но все же ей не удалось совсем выбросить из головы мысли о Брайане. Днем она все время была на людях. В разговорах с Мэгги и ее матерью, в играх с маленьким Стюартом, в поездках по окрестностям, купаясь и загорая, Айрис отвлекалась от того, что ее угнетало. Но вечерами, когда она оставалась одна в своей комнате, ее охватывала тревога за будущее ее отношений с Брайаном. Она прокручивала в голове различные варианты встреч и разговоров с ним, прекрасно понимая в то же время, что в реальности все будет не совсем так или совсем не так.

О Брайане Айрис думала постоянно, даже тогда, когда ей казалось, что ее мысли заняты чем-то другим. Что бы Айрис ни делала, она все время как бы ощущала его присутствие рядом. Иногда ей хотелось поделиться с ним впечатлениями, иногда — спросить совета и услышать его мнение. Перед сном, закрывая глаза, Айрис оживляла в памяти образ Брайана — его глаза, волосы, губы. Она словно слышала его голос. Порой ей казалось, что он вот-вот коснется ее рукой.

Айрис начинала стонать от нестерпимого желания оказаться в объятиях Брайана и забыть обо всем на свете. Засыпая, она повторяла как заклинание: «Пусть он мне приснится!». Но по заказу Брайан во сне к ней никак не являлся, и Айрис просыпалась разочарованной. Однако при свете дня и благодаря усилиям Мэгги все ночные переживания казались не такими уж страшными.

Прошла неделя отдыха. Айрис посвежела и стала спокойнее.

Однажды утром, выйдя к завтраку, Айрис увидела, что Мэгги разговаривает по телефону. Подруга, обратив на нее внимание, тут же проговорила в трубку:

— А вот и Айрис пришла. Передаю ей трубку. Всего доброго! — И, повернувшись к Айрис, сказала, протягивая ей свой мобильник: — Это твоя мама.

Айрис взяла трубку.

— Айрис, детка, почему твой телефон отключен? — взволнованно спросила Летиция. — Ты забыла взять зарядное устройство? Я звонила много раз и начала уже беспокоиться! Потом решила позвонить Мэгги.

— Мамочка, не удивляйся и не волнуйся! Это Мэгги арестовала мой телефон, чтобы меня никто не беспокоил на отдыхе по работе. Она была уверена, что ты догадаешься позвонить ей. Как продвигается твой перевод?

— Очень хорошо! Джулио мне помогает, дает ценные советы. Похоже, я закончу перевод раньше намеченного срока, и тогда мы, может быть, на недельку поедем на Капри.

— Замечательно! Я рада за тебя! Передай привет Джулио!

— Непременно. А как ты отдыхаешь?

— Ну, здесь, конечно, не Капри, но тоже очень мило. — Айрис немного покривила душой. Если бы не общество лучшей подруги, это местечко она вовсе не сочла бы таким милым. Но ей не хотелось огорчать Мэгги, которая изо всех сил старалась сделать ее отдых приятным и беззаботным.

— Когда ты возвращаешься домой? — спросила Летиция.

— Через неделю, — ответила Айрис.

— Хорошо, я позвоню тебе. Целую!

— И я тебя целую. Пока, мама! — Возвращая телефон Мэгги, Айрис укоризненно произнесла: — Вот видишь, мама волновалась из-за моего отключенного телефона. Мало ли кто еще мог звонить…

— Ты имеешь в виду Брайана? — уточнила Мэгги. — Так ему только полезно помучиться из-за твоего отсутствия.

Айрис с сомнением покачала головой и пожала плечами.

Некоторое время спустя, когда они загорали возле бассейна, Айрис решилась спросить:

— Мэгги, а почему ты выбрала именно это место для отдыха? Тебе не нравится Корнуолл?

— Нравится. Но Корнуолл привлекает многих отдыхающих. Там в летний сезон слишком многолюдно. А я не очень люблю популярные курорты. Здесь же тихо, спокойно и можно отдохнуть не только телом, но и душой.

— А тебе здесь не бывает скучно?

— Нет. Я не стремлюсь к шумному обществу. Мне достаточно общения с близкими и чтения книг.

Жаль, подумала Айрис, что Мэгги не обосновалась на лето в Корнуолле. Я бы приехала к ней туда и, может быть, случайно встретила бы Брайана. И он пригласил бы меня покататься с ним на яхте.

Из приятных мечтаний ее вывел голос Мэгги.

— Ты о чем-то задумалась?

— Что? Нет, тебе показалось.

Маргарет внимательно посмотрела на Айрис и ничего не сказала.

В то время, когда Айрис проводила отпуск вместе с подругой, Брайан отправился в Бирмингем. Ему не давали покоя подозрения в отношении Норы, посеянные в его душе Айрис. Он хотел кое-что проверить и уточнить. Ему была невыносима мысль, что Нора может любить кого-то еще, что она может получать удовольствие от близости с другим мужчиной, в то время как с ним… Услужливое воображение рисовало такие картины, от которых Брайан приходил в бешенство.

По совету Айрис он нагрянул в Бирмингем без предупреждения и, позвонив Норе ближе к вечеру, потребовал немедленной встречи. Но его маневр оказался безуспешным — в тот день Нора работала допоздна. После работы она сказалась уставшей, их встреча была перенесена на следующий день и не принесла Брайану никакой новой информации. Дела требовали его присутствия в Лондоне, и он в тот же день покинул Бирмингем, успев, впрочем, в очередной раз предложить Норе обдумать перспективу совместной жизни.

Вернувшись в Лондон, Брайан собирался вечером наведаться к Айрис и обсудить свою поездку в Бирмингем. Но ее дома не оказалось. Это несколько раздосадовало, но не удивило Брайана — мало ли где может Айрис проводить свободное время, ведь они заранее не договаривались о встрече.

На следующий день Брайан не стал дожидаться вечера и позвонил Айрис на работу. То, что ответила ее коллега, явилось для него полной неожиданностью. Айрис взяла отпуск. Когда, почему, что случилось?! Куда она отправилась? Почему не сказала, что собирается ехать отдыхать? Эти вопросы один за другим проносились в голове Брайана.

Он был обескуражен и не знал, что и думать. Брайану хотелось посоветоваться с Айрис, он привык к их вечерним беседам, которые в последнее время стали неотъемлемой частью его жизни. Он пока еще не был уверен, что Айрис во всем права в отношении Норы, и не хотел, чтобы она оказалась права. Да она и не настаивала на своем мнении, а просто помогала ему разобраться в запутанной ситуации и словно придавала ему сил.

Прошел еще день. Брайан вспомнил, что Айрис давала ему номер своего мобильного телефона. Он прежде им ни разу не пользовался, потому что всегда заставал ее дома или на работе. У Брайана появилась надежда. Он многократно набирал номер, но телефон был отключен. Брайан всерьез начал волноваться.

Ему припомнился последний разговор с Айрис, ее волнение и не пролившиеся слезы на глазах. Как же он мог забыть ее откровенные признания! Она очень хорошая и нравится ему. Если бы не Нора, то, пожалуй…

Он не стал додумывать эту мысль как неперспективную. Но память подбрасывала ему то одно, то другое воспоминание, связанное с Айрис, и Брайан не мог отметить ни одного неприятного для него эпизода в их отношениях с первого дня их знакомства.

Как несправедливо, подумал Брайан, что такая чудесная девушка, как Айрис, не получает достойного ответа на свои чувства! А впрочем, разве я не мог бы сделать и для нее что-то хорошее? Ведь она мне тоже нравится, я ее даже по-своему люблю, во всяком случае мне не хотелось бы ее обижать. Айрис всегда так внимательна, отзывчива! Каждый раз она встречает меня радушно, с улыбкой на лице. Я бы очень хотел всегда видеть ее рядом. Она умна и образованна, с ней интересно поговорить на разные темы. И не только поговорить…

Брайан вдруг ясно представил себе момент близости с Айрис. Она была права — в ее объятиях он чаще всего хотел забыться после неудач в отношениях с Норой. И Айрис это понимает, она сама ему сказала. А он-то, недогадливый, всегда считал, что они занимаются сексом, как чем-то само собой разумеющимся, не вкладывая в это какого-то особого чувства, а просто потому, что им обоим этого хочется. Но им всегда было очень хорошо вместе — разве так может быть, если нет никакого чувства?

Эти мысли отозвались в теле Брайана, и он понял, что ему нестерпимо хочется обнять Айрис, прижать ее обнаженную к своей груди, вдохнуть аромат ее волос, провести ладонями по прохладной шелковистой коже, а потом, слившись воедино, во все ускоряющемся ритме одновременно достичь высшего наслаждения.

Понятно, если бы подобное желание возникло при мысли о Норе, но Айрис… Что это значит? Может быть, я не думал бы сейчас об этом, если бы с Норой у меня все было так же, как с Айрис, размышлял Брайан.

Нора. Ее образ слегка — самую малость — померк в глазах Брайана, но он еще боялся самому себе в этом признаться. Нацеленный на то, чтобы завоевать Нору, он не хотел отступать и терпеть поражение — Брайан к этому не привык. Поэтому он вел себя все более настойчиво и даже упрямо. И в результате натыкался на такое же упорное сопротивление. А Айрис помогала ему, несмотря на свои переживания, разобраться в его чувствах и в его поведении с Норой.

Снова Айрис! Брайан начинал ощущать себя в положении буриданова осла, погибшего от голоду, потому что так и не решил, какую из двух охапок сена выбрать. Брайану нравились обе девушки и все труднее было понять, какая больше. Пока еще Брайан по привычке отдавал приоритет Норе, но не мог не заметить, что Айрис занимает все большее место в его мыслях и чувствах.

Но где же все-таки Айрис и почему у нее отключен телефон? Неужели она обиделась и не хочет больше разговаривать с ним? Нет, этого не может быть, это не похоже на Айрис. А если все же это так?

Брайан вдруг почувствовал себя брошенным всеми и никому не нужным. Наверное, так же чувствуют себя брошенные женщины, а может быть, еще хуже, ведь он — мужчина, он сильный и обязательно справится со всеми трудностями. Но почему у него раньше не возникало такого ощущения, ведь Нора его никогда особенно не жаловала. Значит, это чувство одиночества связано с отсутствием Айрис. Никогда бы не подумал!

Брайан встряхнулся, как бы отгоняя от себя нерешенные вопросы и плохое настроение. Но на протяжении всех дней, остававшихся до возвращения Айрис, его тревожила неизвестность, не покидало чувство беспокойства за нее и неодолимое желание скорее увидеть ее. Однако, если бы кто-нибудь в это время спросил Брайана об Айрис, он вряд ли смог бы достаточно точно определить свое отношение к ней.

Он регулярно звонил ей домой и на мобильник, надеясь, что ему наконец повезет.

17

Вернувшись домой, Айрис первым делом просмотрела пришедшую за две недели корреспонденцию: ее было немного и она не представляла ничего интересного. Затем прослушала записи на автоответчике, и они ее порадовали.

Во-первых, звонила школьная подруга, с которой Айрис не виделась несколько лет. Та вышла замуж за американца и жила в Бостоне, а сейчас приехала на родину, чтобы повидаться с родными и старыми друзьями.

Во-вторых, звонил Джон — на всякий случай. Он был уверен, что Айрис нет дома, но не мог не оставить ей информацию о конференции психотерапевтов в Швейцарии. Он сам собирался туда поехать и полагал, что Айрис может успеть, если вовремя пошлет необходимые сведения. Он сообщал адрес, по которому необходимо до указанного срока подать заявку на участие в конференции.

Айрис посмотрела на календарь — у нее в запасе был еще один день. Отлично! Она просмотрит в Интернете сайт международной психотерапевтической организации, которая устраивает конференцию, узнает условия участия в ней и обязательно поедет — у нее есть интересная тема для выступления перед коллегами.

Затем следовали звонки от Брайана. У Айрис затрепетало сердце, когда она услышала его голос. Было в нем недоумение, беспокойство, нетерпение. Похоже, Брайану недоставало ее.

Он хочет со мной увидеться, ждет нашей встречи. Значит, мои опасения были напрасны. Не буду зря его мучить, позвоню сейчас же, тем более что и я горю желанием скорее увидеть Брайана, решила Айрис.

Она подошла к телефону и остановилась в растерянности. Так уж получилось, что в основном Брайан звонил ей сам, а она не знала ни его рабочего, ни домашнего телефона — только мобильный. Но мобильник может быть отключен, подумала Айрис, и тогда я буду мучиться неизвестностью.

Дрожащими руками она набрала номер, трубка отозвалась свободными гудками, и почти сразу же она услышала знакомый голос.

— Брайан, это Айрис. — Она постаралась придать голосу спокойствие и по возможности притушить радостные нотки. — Я только что вернулась, прослушала записи на автоответчике и сразу же решила позвонить тебе.

— Айрис, ну где ты пропадала? — с упреком произнес Брайан. — Почему твой мобильник не отвечал? Я беспокоился.

— Спасибо, но не стоило волноваться. Я в порядке, просто отдыхала. А как твои дела?

— Если ты не очень устала с дороги, можно я приеду и все расскажу при встрече?

— Конечно, буду ждать тебя. Я сегодня совершенно свободна.

Окрыленная ожиданием встречи с Брайаном, Айрис придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале — вид был отдохнувший, бодрый, не то что две недели назад. Она отошла от зеркала, удовлетворенная увиденным.

В хорошем настроении Айрис села к компьютеру, нашла все интересовавшие ее сведения о конференции, на которую ее звал Джон, и отправила заявку. Пока все шло хорошо, и Айрис ощущала душевный подъем.

Она сходила в магазин за продуктами и, поскольку оставалось свободное время, решила что-нибудь приготовить к вечеру. В результате появился салат с креветками, ростбиф с жареной картошкой и малиновый пудинг. Обычно же, встречаясь с Брайаном после работы, Айрис не утруждала себя готовкой и подавала кофе или чай с кексами. Но сегодня она постаралась и была довольна собой — хорошо бы и Брайан остался доволен.

Айрис ждала его прихода с волнением и трепетом, как будто это было их первое свидание. Ей казалось, что после долгой разлуки — хотя две с небольшим недели не два года — что-то может измениться в их отношениях. И в то же время она боялась тешить себя несбыточными надеждами.

Видимо, Брайан испытывал нечто подобное. Он не заставил себя ждать, пришел даже раньше обычного — ему тоже не терпелось увидеться с Айрис.

Они поприветствовали друг друга очень тепло, по-дружески. Но их взгляды, встретившись, выразили нечто большее, чем слова. Она смотрела на него с затаенным ожиданием добрых перемен, он с интересом вглядывался в знакомые черты, словно видел в них что-то новое, чего не замечал раньше.

— Ты отлично выглядишь! — Брайан взял Айрис за плечи и слегка повернул в одну и в другую сторону. — Тебе очень идет загар. Где ты была?

— Недалеко от Веймута. Там моя подруга арендует виллу на лето. Она пригласила меня провести отпуск у нее.

— Тебе там понравилось? — с некоторым удивлением в голосе спросил Брайан.

— Если честно, то не очень, хотя своя прелесть в этих местах, безусловно, есть. Там очень тихо, спокойно, правда, на мой вкус, слишком.

— Там была интересная компания?

— Интересная компания состояла из подруги, ее матери и маленького сынишки.

— Вот как? — неопределенно заметил Брайан.

Это что-то новенькое, его интересует, с кем я проводила время. Неужели в нем пробуждается ревность?

— А что случилось с твоим мобильником?

Если бы Айрис сказала правду, это наверняка обидело бы Брайана. Поэтому она на ходу сочинила другую версию.

— Перед отъездом я заряжала телефон и в спешке забыла его взять.

— А воспользоваться телефоном подруги, чтобы позвонить мне, ты не догадалась?

В интонациях Брайана появилось что-то, чего раньше Айрис не слышала. Ее отношение к нему стало ему явно небезразлично. Прежде ничего подобного не было.

— А зачем? — невинным тоном проговорила Айрис. — Ты же предупредил, что надолго поедешь в Бирмингем и что мы, вероятнее всего, увидимся нескоро. — Айрис так и подмывало спросить: «Кстати, как у тебя с Норой?» Но она подавила это желание — нужно немного потерпеть, ведь он и пришел, чтобы рассказать ей последние бирмингемские новости.