— Николас знает?

— О возвращении и о ключах, — ответила Ани, накидывая поверх плотной пижамы шаль.

— Я поговорил с Анри и Эммой, они согласны помочь.

— Когда?

Единственное, что волновало Ани. Есть ли время подготовиться?

— После завтрака. Не смотри так… — Тодор покачал головой и по-отцовски обнял ее, утешая мягкими прикосновениями. — Верь в себя. Вера делает нас сильнее, чем мы есть. Спускайся…

— А Алан?

— В лаборатории с зельями, оставил тебе флакончик. Выпить после еды, чтобы магия не причиняла боли.

— Хорошо, но я выпью потом, после всего остального. Вдруг понадобится больше, чем есть.

Простой процесс — соединить два зеркала, которые и без магии были переплетены между собой нитями, так как Ник часто приходил в сновидения Аннетт, — казался сложнее, чем должен быть. И понятно почему, ведь от того, насколько все будет правильно сделано, зависели две жизни. Ни одной ошибки.

— Пей сейчас. Для возвращения Николаса и Джин-Рут важна связь порталов. И боль, если она до сих пор есть, будет лишней.

Он говорил с сочувствием, без осуждения. Аннетт нужно было принять источник самой. Контролировать не значит быть единым целым. На это уйдет чуть больше времени, чем хотелось бы… или Лавка Зодчего на балу Полнолуния поможет понять, что энергия Нордвуда не причинит вреда, если ей полностью довериться.

— Ладно. Как Тай? С тех пор как он ушел… ничего не пишет.

— Он в порядке. Нам следует подождать. И быть как можно дальше друг от друга. Мне — чтобы нарушать баланс магии и не задеть этим его. Таю — чтобы как можно меньше ей пользоваться.

Тодор выпрямился, нахмурился, стараясь скрыть за суровостью свои эмоции и оградить Ани от лишних переживаний, ведь разлука с братом давалась ему нелегко.

— Мне жаль…

Аннетт впервые говорила об этом. Не решалась, боялась нарушить спокойствие отца, но Тай во многом ей помогал и именно он устроил ее в отдел стражников.

— Он жив. Это самое главное. А теперь иди, я буду ждать в своем кабинете.

Он поцеловал ее в макушку и вздохнул, зная, что предстоит Аннетт. Но, к счастью, больше не видел ее смерти. Жестокий знак Y перестал показывать гибель его дочери. И Тодор наконец-то мог свободно выдохнуть.

— Я встречу Эмму и Анри, напишу им сейчас. И… спасибо. За все.

— Пожалуйста, Ани.

«За все». Короткая реплика, но полная болезненных воспоминаний о ее прошлом. Аннетт благодарила не за удочерение, помощь с жильем и обучение, а за веру в нее.

Тодор никогда не сомневался в ней, и это давало стимул делать больше, чем она могла.

Ибо знала: что бы ни случилось, где бы ни ошиблась, ее поддержат.

Глава 5

Прибрежный шторм

Настоящее время.

Анри и Эмма

Анри проснулся еще до рассвета. Сегодня дежурили они с Эммой. Ничего особенного: прогулки по городу, восстановление барьера и, если не повезет, нападения проклятых.

Чем меньше времени оставалось до Хеллоуина, тем больше дыр появлялось в защите. Тодор объяснил, что магию выпивает остров, связанный с Нордвудом нитями. Они были очень схожи с источником, поэтому Тодор, будучи верховным магом, не решался уничтожать их. Он был уверен: это нарушит баланс, а значит, все погрузится во тьму.

Но самым волнительным было возвращение Николаса и Джин-Рут. Сегодня после полудня Анри и Эмма должны будут помочь.

Погода, словно читая мрачные мысли, окутала улицы непроглядным туманом, отчего за стеклом едва виднелись черные стволы деревьев. Через дорогу стоял невысокий многоквартирный дом, но сейчас густая пелена скрывала его окна-глаза.

Особняк Морин и поместье Брэйденов недавно были проданы. И теперь Анри и Эмма ютились в небольшой квартирке над пекарней Лавки Зодчего «Тайк-Хифе». Вокруг витали ароматы имбиря, корицы, иногда лимона или кислой хлебной закваски. Здесь было уютно, несмотря на тревожное время, волнения о будущем и напряжение, которое иногда вспыхивало между обитателями.

У них не имелось ничего своего, но именно это позволяло обоим думать, что вскоре в Нордвуде найдется место для каждого. А пока… Пока можно было прятаться за пряными запахами и наслаждаться иллюзорным спокойствием, навеянным атмосферой уютной пекарни.

Анри сделал глоток остывшего кофе и горько ухмыльнулся. Их чувства почти год назад оказались наваждением, силой проклятия, которое на самом деле всего лишь связь сильного и слабого ведьмака. Связь, поддерживающая баланс магии.

Вот в чем заключались предупреждения: внушение, яркие вспышки эмоций уйдут, а отношения останутся. И что будет после — загадка.

Но, несмотря на предостережения, Анри понимал, что Эмма ему дорога. С чувствами или без них, он привык к ней. Без нее все становилось темным и тревожным. Поэтому он твердо решил во что бы то ни стало быть с ней. Так долго, сколько обоим это будет необходимо.

— Ты как?

Эмма только что проснулась и, все еще сонно протирая глаза, села в постели. Ей было тяжело приходить в себя после прошлой смены. Последний месяц она работала в библиотеке и отправляла нужные книги по магическим запросам в отделы Лавки Зодчего.

— Все в порядке. Спустимся на завтрак в кофейню? — Анри отставил недопитый кофе.

— Да, надеюсь, она открыта в такую рань…

— Круглосуточная, — ответил Анри и присел на край кровати, чтобы сжать в своих ладонях ее теплые руки.

— Тогда хорошо. Прости, вчера был тяжелый день, много запросов и мало времени перевести дух.

— В отделе стражников все тихо. Может, переберешься к нам? В отдел кадров, к примеру.

Анри вздохнул, поцеловал тонкие пальцы Эммы и убрал с ее лица прядь спутанных после сна волос. Хотел, чтобы стало легче, но она упрямо искала сложный путь к самостоятельности. Будто нарочно показывала: «Ты рядом, но я справлюсь сама».

— Нет, прости, но нет, мы уже говорили об этом. Мне нравится библиотека.

«Если оба перейдете черту, погибнете», — в голове звучали слова отца. Они должны быть вместе. Должны. И то странное, едкое чувство, вынуждавшее Анри сопротивляться и давить на Эмму, нужно было уничтожить. Вместе — не значит подстраиваться и делать все, как говорит партнер. Вместе — значит быть опорой друг другу. Сваями, на которых держится фундамент отношений. Они оба находились на своем месте, что не мешало им быть единим целым.

— Да, библиотека. Просто предложил, может, тебе нужны варианты, — аккуратно закрыл тему Анри. — Собирайся, прогуляемся в кофейню, а потом на дежурство. Без тебя залатать дыры в защите будет сложнее. Да и у тебя неплохо получается.

— Наблюдать, — с улыбкой добавила Эмма.

Хотя магии в ней хватало, благодаря знаку H, забиравшему излишки у Анри, использовать ее в полной мере не получалось. Ее потолок — подогреть чайник или переложить книгу. Перемещения, которые случались с ней до событий в подземном кладбище, прекратились. Сколько ни пыталась, все попусту. А на дежурстве и вправду лишь контролировала потоки энергии, но не применяла ее.

И это ей нравилось. Плыть по течению, быть собой, наслаждаться моментом, любимой работой и отношениями.

— Не всем нужна магия, сила многих находится здесь, — сказал Анри и приложил свою ладонь к ее сердцу. — Твоя так точно.

На этом разговор окончился. Спустя время и Эмма, и Анри поняли, что в молчании больше эмоций, чем в словах. А все важное, возможно, вылетевшее в порыве чувств, уже сказано. Между ними. Близко. Значимо.

Их подъезд словно копировал картинку из мрачной сказки. Узкие ступени шли по спирали. От них между лестничными пролетами к дверям квартир расходились арочные мосты. Их полукруглые опоры уходили в темноту, где ни Анри, ни Эмма не могли ничего рассмотреть. Магия не работала, а пляшущие зачарованные огни кованых светильников не освещали эти места. Бронзовые перила окислились и приобрели грязный бирюзовый оттенок, неравномерно покрывавший витиеватые, похожие на какое-то растение узоры.

Касаться их, как и в целом долго находиться здесь, не очень хотелось. Вне квартиры от здания веяло старостью и призрачным холодом. Внутри это было незаметно благодаря налаженному быту и уютной атмосфере, создаваемой ароматами пекарни.

— Туман почему-то только наверху… — задумчиво произнесла Эмма, выйдя из дома.

И действительно, сизая дымка висела чуть выше первого этажа, но внизу исчезала, приоткрывая взору пустую улицу. Непривычно мерцала граница: едва заметно, словно над ведьмаками сплели прозрачную паутину и та переливалась от невидимого освещения.

— Кто-то рассеивал магией, — безразлично отозвался Анри.

Считал, что в этом нет ничего особенного. Пройдет час, может, два, и все вернется на свои места. Единственное, на что он обратил внимание, — пекарня. На двери висела табличка «Закрыто», за панорамным окном кипела работа — умельцы готовили свежую выпечку для посетителей. Казалось бы, все как обычно, но что-то изменилось… и, присмотревшись, Анри понял, что именно. За стеклом повесили гирлянду с ключиками. Те горели мягким желтым светом и понемногу затухали, чтобы вспыхнуть вновь.

— Сегодня праздник?

— Да, день создания города, восьмое октября ведь, — с удивлением ответила Эмма, ведь Анри в отличие от нее жил здесь все время и должен бы знать.