Дуглас улыбнулся, затем очертил пальцем нежную линию ее подбородка и так же тихо проговорил:

— Пока не время, Рейчел.

Девушка была одновременно поражена и задета.

— Что ты имеешь в виду? Как это еще не время? Что ты пытаешься доказать?

Дуглас долгим поцелуем прервал серию вопросов.

— Я ничего не пытаюсь доказать. Просто не хочу, чтобы ты возненавидела меня уже завтра утром.

Тело Рейчел, так долго не знавшее мужских ласк, томилось в ожидании любви; и вдруг оказалось, что ожидание напрасно. Она быстро села на диване и, собирая разбросанные вещи, гневно воскликнула:

— Я тебя уже ненавижу!

— Возможно, — помогая ей, мирно согласился Дуглас. — Но, думаю, ты простишь меня, когда придет время.

— Ни за что! — вскакивая с дивана, запальчиво воскликнула Рейчел.

Он обхватил ее за талию и усадил к себе на колени. Несмотря на то, что теперь на Рейчел уже были джинсы, соприкосновение с его телом было таким же волнующим. Почувствовав это, Дуглас отпустил ее и лукаво подмигнул.

— Надеюсь, ты скоро простишь меня, Рейчел…

Девушка попыталась было возразить, и тогда он снова резко усадил ее к себе на колени. Она попробовала отбиваться, но он свел ее руки за спиной. Подняв футболку, он полюбовался красивой грудью, вздымавшейся под тонкой тканью лифчика.

— Думаю, это будет великолепно, — твердо сказал он. — Но час еще не пробил.

Рейчел была одновременно смущена и расстроена.

— Если ты так решил, почему не отпустишь меня?

— Я хочу, чтобы ты была уверена, что нам будет хорошо, — с усмешкой ответил Дуглас.

— Скажите, какая самонадеянность!

Дуглас высвободил упругую грудь из лифчика и нежно коснулся ее губами. Рейчел невольно застонала. Он продолжал ласкать грудь губами, сначала едва касаясь ее, затем все более и более страстно. Она хотела сдержать себя, но у нее ничего не вышло: тело извивалось и дрожало в крепких объятиях Дугласа как бы помимо ее воли.

— Видишь, я опять прав. Нам будет очень хорошо!

Рейчел вскоре затихла и успокоилась. Прошло несколько минут, прежде чем она смогла подняться с его колен. Застегнув лифчик, она опустила футболку. Пытаясь привести себя в порядок, рассеянно поправила волосы.

— Ты находишь меня недостаточно привлекательной?

— Это самый дурацкий вопрос, который мне приходилось слышать, — ответил Дуглас, с трудом, как показалось Рейчел, отрываясь от дивана. — Если бы это было так, я бы ни за что не позволил себе всего того, что сейчас произошло.

— Тогда почему ты не хочешь пойти до конца?

— Я хочу, поверь мне. Но прошло слишком мало времени. Жаль было бы потерять все на этом этапе.

Рейчел не удовлетворил этот ответ, резко развернувшись и в раздражении передернув плечами, она отправилась в ванную. Приняв прохладный душ и высушив волосы, она вышла, уже почти не надеясь застать Дугласа. Однако он стоял у окна, задумчиво глядя на улицу.

Увидев его, она немного успокоилась и, подойдя сзади, тихонько обняла и, поцеловав в шею, спросила:

— Останешься ужинать?

Он обернулся и, с нежностью глядя прямо ей в глаза, с улыбкой ответил:

— Это зависит от меню.

— Можешь расслабиться, — с издевкой ответила Рейчел. — Меня в этом меню не будет. — Она все еще никак не могла забыть недавнюю обиду.

— Получай, Рейчи. — Дуглас легонько шлепнул ее. — Ты прекрасно знаешь, что, как и ты, я пока не могу расслабиться.

Рейчел улыбнулась, довольная сознанием того, что Дуглас тоже страдает.

— С самого первого класса никто не называл меня Рейчи, — призналась она.

— Хорошо.

— Что ты находишь в этом хорошего?

— Потому что таким образом я освобожден от необходимости изобретать всякие ласкательные имена наподобие «котиков» и «зайчиков».

— Трудно представить, что ты можешь назвать меня как-нибудь… ну, скажем, «моя кошечка» и при этом сохранить серьезное выражение лица, — рассмеялась Рейчел.

— Мне тоже. — Дуглас наклонился, чтобы поцеловать ее. Рейчел почувствовала, как у нее снова подгибаются колени.

— Тебе определенно нравится мучить меня, — пробормотала она.

Дуглас улыбнулся.

— Так что на ужин?

— Если мы не сходим в магазин, то самое большее, на что можешь рассчитывать, — это сандвичи с сыром.

— Тогда собирайся, пошли, — отозвался Дуглас.

Выйдя из дома, они направились в небольшой магазинчик на углу улицы. Там всегда торговали свежими продуктами, правда, цены были несколько выше, чем везде.

Рейчел купила овощи для салата, картошку и два отличных куска мяса.

— А твой камин в гостиной работает? — вдруг поинтересовался Дуглас.

Рейчел кивнула, подумав, что ей будет очень непросто справиться со своими чувствами в романтической обстановке, которую обычно создает горящий камин.

— Ты что, собрался окончательно свести меня с ума? — В ее глазах мелькнуло невольное раздражение.

Дуглас одарил ее ослепительной улыбкой и направился к кассе. Он хотел заплатить за покупки, но Рейчел не позволила этого сделать: как-никак Дуглас был ее гостем.

Когда они вернулись в квартиру, Дуглас прежде всего занялся камином: он отодвинул решетку, вытащил дымовую заслонку и положил несколько поленьев. Все это время Томас терся возле его ног, с любопытством следя за происходящим.

Усмехнувшись своим мыслям, Рейчел отправилась на кухню. Возможно, к концу вечера Дуглас изменит свое мнение и согласится ускорить события.

Довольно потирая руки, Дуглас вошел на кухню вслед за ней. Не спрашивая ни о чем Рейчел, он достал из сумки овощи и начал мыть их в раковине.

— А ты неплохо управляешься на моей кухне, — с игривой усмешкой заметила Рейчел.

Дуглас взглянул на нее, в его глазах сверкнули веселые огоньки, которые ясно говорили о том, что он так же неплохо управляется и в других комнатах.

— Спасибо.

Он передал очищенные картофелины Рейчел, которая, ощущая на себе его пристальный взгляд, старалась двигаться легко и непринужденно, изящно покачивая бедрами.

— Тебе недостает хорошей трепки, — ухмыльнулся Дуглас.

Проткнув картофелины вилкой, она положила их в духовку, к мясу.

— Очень остроумно, мистер Мэддок.

Усмехнувшись, Дуглас продолжал чистить овощи. Сняв с полки деревянную миску, которую она привезла из путешествия на Бермуды, Рейчел поставила ее рядом с раковиной и стала быстро резать салат.

Они ужинали за маленьким стеклянным столиком в гостиной, блики огня играли в бокалах с красным вином. Уже давно стемнело, и Рейчел удивилась, что не заметила, как пролетел день.

— Расскажи о своих дочках, — попросила она, когда тарелки были уже пусты.

— В сущности, они обыкновенные дети, — начал Дуглас, отхлебнув немного вина. — Любят смотреть мультики, заставляют меня читать с ними комиксы, ну и все такое прочее.

Рейчел вдруг стало грустно. Если бы кто-нибудь сейчас спросил ее, о чем она думает, она была бы вынуждена признать, что мысли ее далеки от детей Дугласа. Ей вспомнился тот день, когда от них ушел отец, пообещав больше никогда не возвращаться. И он сдержал свое обещание.

— Ты по ним скучаешь?

— Да, — твердо ответил Дуглас. — Но уверен, что с Деборой и Фредом им лучше.

— Почему? — осмелилась спросить Рейчел.

Дуглас едва заметно пожал плечами.

— Я уже говорил: сестра и ее муж взяли их, когда я был в больнице. Я для них скорее дядя, чем отец. Если бы я сейчас вздумал забрать их, они бы этого не поняли. К тому же я часто допоздна засиживаюсь в офисе.

Рейчел не была согласна с этим, но решила промолчать: она и без того перешла дозволенную грань. Если Дуглас не хочет заниматься воспитанием собственных детей — это его дело. Ее интересовало другое: предположим, они поженятся и у них тоже родятся дети. Что будет с ними, если с ней вдруг что-то случится? Неужели он тоже отдаст их кому-нибудь на воспитание?

Она подлила в свой бокал еще вина и залпом осушила его.

На лице Дугласа отразилось недоумение.

— Что я не так сделал на сей раз?

— Ничего, все в порядке, — успокоила его Рейчел и, поспешно вскочив, принялась убирать со стола.

Дуглас тоже поднялся и легонько отстранил ее.

— Иди отдохни перед камином, я все уберу.

Судя по всему, Дугласу неплохо удавалось отдавать распоряжения, его удачная карьера подтверждала это.

— Я помогу, — настояла на своем Рейчел, относя на кухню миску с остатками салата.

Дуглас принялся тщательно мыть тарелки и бокалы, продемонстрировав большой навык в этом деле.

— Кто-то неплохо тебя натренировал, — с неохотой заметила Рейчел.

Лицо Дугласа расплылось в широкой улыбке.

— Спасибо, что заметила это, — поблагодарил он, насмешливо глядя на нее.

Рейчел покраснела.

— Я имею в виду только хозяйственные заботы.

Дуглас наслаждался ее смущением.

— Неужели?..

Рейчел переложила остатки салата в маленькую мисочку и, закрыв ее фольгой, поставила в холодильник. Ей очень хотелось спросить Дугласа, хорошей ли хозяйкой была Мэгги, но она не посмела. Он наверняка ответит, что она была идеальной хозяйкой, а Рейчел еще не была готова к такому ответу.

Облокотившись на раковину и скрестив на груди руки, Дуглас внимательно наблюдал за ней.

— Брюс намного старше тебя, — произнес он.

Это замечание было таким неожиданным, что Рейчел застыла на месте.

— Да, — ответила она, придя наконец в себя.

— Гдевы познакомились?

— На одном официальном приеме два года назад, — вздохнув, ответила Рейчел. — Он был в числе приглашенных. И потом всякий раз, когда он приезжал в Портленд в командировку, мы виделись.

Дуглас пересек кухню и заключил Рейчел в объятия, отчего она почувствовала невыразимое облегчение.

— Мне надо знать одну вещь, Рейчел. Ты и сейчас любишь его?

— Нет. — Она отрицательно мотнула головой.

Дуглас поцеловал ее, и Рейчел почувствовала вкус вина на его губах. А еще вкус желания.

Как ей хотелось его спросить: «А ты все еще любишь Мэгги?» Но она промолчала, потому что боялась услышать ответ.

Обняв Рейчел за талию, Дуглас повел ее в гостиную и усадил на ковер перед камином. Взяв ее за руку, он долго смотрел на огонь и молчал, затем повернулся, заглянул в грустные глаза девушки, в которых отражались языки пламени, и тихо произнес:

— Извини меня, Рейчел. Я не должен был расспрашивать тебя о Брюсе.

Она положила голову ему на плечо.

— Ничего страшного. Я сама во многом виновата, сваляла дурака и теперь не могу не признать этого.

Дуглас провел пальцем по ее подбородку.

— Давай-ка расставим все точки над «i», — с нежностью произнес он. — Единственная твоя ошибка состояла в том, что ты доверилась не тому человеку. Твой Брюс — просто дурак.

— Оригинальное мнение, — вздохнула Рейчел. — Большинство моих знакомых считают, что мне давно пора научиться разбираться в людях, тогда ничего бы не произошло.

— Я так не думаю, — ответил Дуглас, нежно касаясь губами ее податливых губ.

Хотя это и казалось невозможным, Рейчел хотела Дугласа даже больше, чем раньше, когда они сидели на диване. Она страстно желала взять его за руку и отвести в спальню, однако страх еще раз получить отказ останавливал ее.

Слегка отстранившись от Дугласа, она распрямила плечи и непринужденно улыбнулась.

— Тебе, наверное, уже пора идти.

Но Дуглас не собирался уходить. Взяв Рейчел за плечи, он заставил ее лечь на пушистый ковер перед камином и сам вытянулся рядом, положив руку ей на грудь, которая мгновенно напряглась под горячей ладонью.

Рейчел попыталась подняться, но Дуглас, бережно целуя, снова уложил ее.

— Не вздумай начинать то, чего ты не собираешься заканчивать, — решительно произнесла Рейчел, отрываясь от его губ.

Добившись желаемого результата от ее правой груди, Дуглас начал ласкать левую.

— Я все закончу, — хриплым шепотом произнес Дуглас. — Когда придет время.

Он продолжал ласкать ее податливое тело, опускаясь все ниже и ниже. Сердце Рейчел бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Обхватив Дугласа за шею, она притянула его губы к своим, после этого решительного действия незамедлительно последовало наказание — ее джинсы оказались расстегнутыми.

— Черт возьми, Дуглас, я не потерплю, чтобы надо мной издевались!

— Упрямица, — пробормотал он, лаская рукой разгоряченное желанием лоно…

Забыв о гордости, Рейчел извивалась на полу, с трудом удерживаясь от того, чтобы молить Дугласа о пощаде.

— Эта ночь — твоя! Почему ты не хочешь признать этого? — произнес он прерывистым шепотом, все так же умело находя самые чувствительные точки ее тела.

— Потому что все, что ты вытворяешь со мной, — ненормально. Ты мужчина. У вас только одно на уме… А ты…

— Какой однозначный вывод, — улыбнулся Дуглас.

Рейчел в изнеможении застонала.

— Никогда не встречала в популярных брошюрах совета, как следует поступать в подобных случаях.

Дуглас рассмеялся.

— Я могу дать тебе такой совет. Наслаждайся, получай удовольствие.

Дыхание Рейчел стало прерывистым.

— Я заставлю тебя заплатить за это, негодяй!

— Я на это и рассчитываю, — шепнул он ей прямо в губы.

Минуту спустя Рейчел закрыла глаза, крепко обнимая Дугласа за плечи, и расслабилась. Если бы он не прикрыл своими губами ее рот, весь дом услышал бы ее сладостные стоны.

— Если это игра, то я не хочу принимать в ней участие, — проговорила Рейчел, застегивая джинсы и усаживаясь на ковре. Она пришла в себя и уже могла говорить спокойно.

— Ты бы могла меня одурачить, — отозвался Дуглас.

— Не понимаю, как я вообще позволила вытворять с собой такое? — с гневом и горечью воскликнула девушка.

— Смогла. И самое интересное, что тебе было хорошо. Верно?

— Верно, — согласилась Рейчел, смущенно уткнувшись головой в его плечо. Ей ничего не оставалось, кроме как признать очевидное.

Дуглас поцеловал ее в макушку.

— Я всегда любил побаловаться десертом до обеда, — пошутил он.

Рейчел взвизгнула от такой наглости, а он засмеялся и, взяв девушку за подбородок, нежно поцеловал.

— Ты невозможный циник, — пробормотала она.

— Мне надо идти, — заметил Дуглас, глядя на часы. — Тебе давно пора быть в постели.

Рейчел стало невыносимо грустно при мысли, что ей придется одной отправиться в постель, и она уже готова была возразить, но не успела — прикоснувшись пальцем к ее носу, Дуглас предложил:

— Ты не хочешь завтра пойти со мной за рождественскими покупками?

— Хочу, — как загипнотизированная, ответила Рейчел. Она отправилась бы за ним хоть на край света.

Дуглас снова поцеловал ее и, махнув на прощание рукой, быстро направился к выходу.

— Спокойной ночи, Рейчел!

4

Телефонный звонок раздался на следующее утро как раз в тот момент, когда Рейчел уже заканчивала наносить на лицо макияж. Ей удалось замазать маскирующим карандашом темные круги под глазами — последствия бессонной ночи.

— Алло! — крикнула она в трубку, надеясь услышать голос Дугласа. Хоть бы он сказал, что немного задерживается.

— Насколько я помню, — раздался в трубке обиженный голос матери, которая даже не ответила на услышанное приветствие, — ты обещала позвонить вчера вечером и сообщить о своих планах на сегодня.

Подтащив аппарат на середину комнаты, Рейчел потянулась к шкафу, чтобы достать оттуда черные шерстяные брюки.

— Извини, мама, я совсем забыла. Но, думаю, ты не рассердишься и будешь даже рада узнать, что причиной тому — мужчина.

Вытащив брюки, она стала перерывать полки в поисках сиреневого пухового свитера, давая матери время переварить новость.

— Мужчина? — эхом отозвалась на другом конце провода удивленная Патриция, не в силах скрыть радость.

— А еще вчера у меня побывал Брюс. — Рейчел принялась натягивать свитер на голову.

— Только не говори, что ты с ним снова встречаешься, — задохнулась от возмущения Патриция.

— Конечно же нет, мамочка. — Прижав трубку плечом к уху, Рейчел стала натягивать брюки.

— Ты меня очень заинтриговала, дочка, — призналась Патриция.

— Послушай, я все расскажу тебе завтра, договорились? Заеду за тобой после работы и сходим куда-нибудь вместе.

— Так, значит, появился кто-то еще? — услышала Рейчел довольный голос матери.

— Да, да, мам. Все, пока, кто-то звонит, наверное, это он, — заспешила она, услышав звонок в дверь.

— Пока, — с пониманием отозвалась Патриция, вешая трубку.

На ходу причесывая волосы, Рейчел заспешила к двери. Ожидая увидеть Дугласа, она улыбалась, однако в дверях стоял незнакомый респектабельный мужчина, судя по всему, служащий одного из дорогих магазинов. В руках он держал две изящные коробочки: одна была средних размеров, другая — совсем маленькая.

— Мисс Паркер? — уточнил он.

Рейчел удивленно кивнула.

— Это вам — специальная доставка. — Он протянул Рейчел коробки, а затем подписной лист. — Распишитесь, пожалуйста, напротив номера двадцать семь.

Она нашла нужную строку, поставила подпись и вернула лист мужчине.

Поблагодарив его и закрыв за ним дверь, Рейчел бросилась к дивану. Содрав красивую оберточную бумагу, она с нетерпением вскрыла сначала маленькую коробку. В ней оказались очаровательное бикини, однако не было никакой карточки или письма.

Открыв вторую коробку, Рейчел даже зажмурилась: внутри коробки лежал роскошный соболий воротник. Сверху красовалась маленькая открытка. Рейчел не обязательно было читать ее: она уже знала, что все эти подарки — от Брюса. И все-таки любопытство взяло верх.

Медовый месяц на Багамах, а затем — Париж. Устраивает? Позвони мне. Брюс.

Рейчел со вздохом положила открытку на место. Она уже готова была позвонить в магазин, чтобы вернуть подарки, но тут снова раздался звонок в дверь.

Она бросилась к двери. На сей раз на пороге действительно стоял Дуглас. В синих джинсах, легком красном джемпере и твидовой спортивной куртке он выглядел великолепно.

— Привет. — Он быстро оглядел девушку с головы до ног, и в его карих глазах засветилось одобрение.

— Проходи, — пригласила Рейчел, пошире отворяя дверь и отступая в глубь коридора. — Мне осталось только причесаться — и я готова. Налей себе кофе пока.

Он задержал ее и, притянув к себе, нежно коснулся рукой ее светлых шелковистых волос.

— Не надо ничего с ними делать, — хрипло сказал он. — Тебе так очень идет.

От его близости и от того, что его руки ласкали ее волосы, сердце Рейчел забилось сильнее. Она не знала, что сказать, и в смущении молчала.

— С добрым утром, Рейчи! — Дуглас легонько коснулся ее губ. Его голос все еще был хриплым.

Рейчел вдруг представила себе, как он берет ее на руки и несет в постель. При этой мысли жар охватил все ее тело, щеки запылали.

— С добрым утром, — еле слышно отозвалась она. — Так как насчет кофе?

Его взгляд упал на лежавшие на диване коробки.

— Что это? Неужели ты раньше времени раскрыла свои рождественские подарки? Как не стыдно! — Он перевел взгляд на нее, в его глазах светился насмешливый укор.

Рейчел уже успела забыть про разбросанные подарки Брюса и теперь растерялась.

— Я собиралась отослать их назад, — сказала она, надеясь, что Дуглас не станет развивать эту тему.

— Это от Брюса? — Его лицо вдруг сделалось серьезным.

Рейчел кивнула, в смущении прикусив губу, и взглянула на Дугласа: скулы на его лице немного напряглись. Она была вынуждена признать, что ей довольно приятно видеть его неравнодушие.