Боковое зрение уловило, как стул напротив отодвинулся, сестра опустилась на него и достала свой мобильник. В кухне стало тихо. Наверняка ненадолго, но можно воспользоваться моментом. Рик быстро забегал взглядом по меню сайта в поисках кнопки «Возврат товара».

А вообще, зачем Кире это всё? Откуда такое рвение? Она здесь бывает только вот такими набегами на пять минут, после чего сваливает в свой уютный дом с белым заборчиком, мужем и лабрадором. Её уж точно не заставляют жить в катакомбах. Ну так какого хрена?

— Смотри-ка! — по ушам дал радостный возглас. — Нашла!

Быстро же она справилась. Не поднимая взгляд, Рик потёр задеревеневшее после таскания тяжестей плечо. Может, если не обращать внимания, сестра исчезнет? Но нет.

— Как тебе? — её рука с мобильником вытянулась через стол, и в лицо ткнулся экран смартфона. — Зовут Берта Фокс, живёт в Бате, но сможет приехать…

Господи. Рик дёрнулся назад, пытаясь сфокусироваться. Ещё дальше, она, конечно, никого не могла найти? Перед глазами замелькала галерея фотографий в соцсети. Комнаты, комнаты, комнаты. Пёстрые и приглушенных оттенков, хай-тэк и деревенский стиль.

Нужно вернуться к плитке.

— Норм, — Рик отодвинул тонкую руку и снова всмотрелся в экран своего мобильника.

— Не нравится?

Он промолчал. На самом деле, уже перестал слушать. Кнопка «Возврат товара» обнаружилась в самом низу страницы, Рик сдвинул брови и вошёл в раздел: на экране появилась длинная инструкция.

— Эрик! — ворвался в мысли возмущенный возглас.

Чёрт.

— Я сейчас очень занят, — он прикусил губу и принялся читать.

— Заметно.

— Нет, серьёзно, — Рик бросил на неё короткий взгляд поверх очков. — Мне нужно разобраться с коробками в гостиной, — он прочесал пальцами волосы, убирая их от лица, и снова уставился в экран.

«1. Заполнить форму с адресом, номером партии, артикулом…»

— Ла-а-адно… — протянула сестра. — Тогда как тебе вот эта, Вероника Мэй?

У Киры отсутствует функция «принять поражение». Это он уяснил ещё в раннем детстве, когда сестра любыми способами добивалась своего от родителей. Рик снова промолчал, взгляд пошёл дальше по тексту.

«2. Кратко описать дефекты в форме обращения…»

— Тара Фишер?

«3. Прикрепить фотографии бракованного товара…»

— А вот еще одна…

Да чтоб её! Рик поднял взгляд и посмотрел на сестру в упор.

— Ты предлагаешь мне выбрать дизайнера по имени? — он резко отодвинул стул и поднялся.

— Но ты даже не смотришь на портфолио! — в её голосе прорезалось возмущение.

Рик, не оборачиваясь, двинулся к выходу из кухни.

— Мне нужно сфотографировать плитку. Я же говорю, занят.

— Эрик Тейт!

Да какого чёрта? Он замер в дверном проёме и развернулся.

— Ты только что сказала, что найдёшь кого-нибудь сама. Вот и развлекайся, — пожав плечами, он пошёл спиной вперед. — А у меня пять бракованных плиток, которые нужно вернуть в магазин. Тебя я не звал.

И, не дожидаясь ответа, скрылся от сестры в гостиной. Но ответ его всё-таки догнал.

— Тогда я точно напишу сама! — крикнула она вслед.

Да пожалуйста. Какая разница, кто будет заниматься дизайном? И какое лично ей вообще дело? Рик присел на корточки перед успевшими задолбать коробками и стал осматривать плитку. Лучше бы он так рассматривал какую-нибудь женщину, но нет. Плитка. А последняя женщина была когда? Вспомнить бы… Пройдя пальцами по краю верхней плитки, Рик нащупал скол и навёл на него камеру. Мгновение, и фото застыло на экране.

Зато сейчас, похоже, появится дизайнер.

Ему всего-то нужен человек, который сделает квартиру жилой, безо всяких рюшечек и дорогих статуэток. На это способен любой профессионал, разве нет? И неважно, какое у него портфолио. Или у неё.

Что-то Кира надолго замолчала…

— Я пишу, — прилетело из кухни. — Пишу?

Что за неуверенность в голосе?

— Ты, кажется, уже решила, — Рик встал, зажал мобильник в зубах и осторожно сдвинул верхнюю плитку.

— Я пытаюсь учитывать твоё мнение!

Он перехватил телефон пальцами и разжал зубы.

— Да неужели? — снова навёл камеру.

В кухне опять стало тихо. Фото следующего скола ушло в галерею. Чтоб они провалились со своей дебильной системой возврата! Кажется, отвезти им брак собственноручно было бы проще.

— Ну всё! — в голосе сестры послышался вызов. — Я написала!

Ну и ладно. Одной проблемой меньше. Кира ведь не знает, что действительно вовремя решила влезть во всё это. Рик перешел к следующей коробке и присел уже над ней.

— Надеюсь, она не залепит мне квартиру стразами, — бросил он за спину, в сторону кухни.

В ответ оттуда прилетел едкий смешок.

— Если и залепит, так тебе и надо.

Милашка Кира. Всё для любимого младшего братика. Рик ухмыльнулся, но не стал отвечать. Из кухни в сторону выхода проследовали мягкие шаги, замерли где-то у двери, оттуда же стал раздаваться неясный шорох. Не особо обращая на это внимание, Рик нашёл сколы на очередной плите и настроил фокус на экране. Кира вполне может уйти, даже не попрощавшись, так же внезапно, как заявилась сюда с перфоратором…

А нет. Нужно ведь притащить перфоратор из машины. Значит, молча она не уйдет.

Будто в ответ на эту мысль снова зазвучали шаги, но в этот раз замерли уже в проёме гостиной. И стало тихо. Только присутствие еще одного человека в комнате ощутимо впилось заточкой между лопаток. Рик снова зажал мобильник в зубах, приложил усилие и развернул серую плиту. Взгляду открылась невидимая до сих пор трещина. Мать её!

— Так и будешь дышать мне в затылок? — он выдернул мобильник из зубов и направил камеру на плитку.

Снова шорох. Какое-то неуверенное перетаптывание на месте.

— Я на самом деле хотела кое-что обсудить, — заговорила сестра.

Что ещё? Рик сделал фотографию, затолкал мобильник в задний карман съехавших на бёдра джинсов и обернулся. Но тут же замер на месте. Взгляд наткнулся на два больших чемодана, стоящих на полу у ног Киры. Руки сестры до белых костяшек сжимали пластиковые ручки.

Брови Рика сами собой выгнулись. Интересный поворот…

— Это не перфоратор, — он сдул с глаз упавшую прядь волос и заглянул Кире в лицо.

Она нервно дёрнула плечом.

— Это вещи.

— Чьи?

— Мои, — сестра пригнулась и с глухим стуком опустила чемоданы на пол. На её лице застыло неясное выражение. Странная смесь вызова и мольбы, если такая бывает. — Я ушла от Колина, — добавила она.

В комнате повисла странная пауза. Рик машинально нахмурился.

— Почему?

Всё интереснее и интереснее.

— «Почему»? — Кира уперла кулаки в бока. — Почему уходят от мужа, Эрик? — голос истерично повысился.

— Понятия не имею, у меня его нет.

— Остряк! — она сокрушенно взмахнула руками, хлопнула себя по бёдрам и тяжело опустилась на один из чемоданов.

Колёсики жалобно хрустнули, сестра тупо уставилась в стену. И снова стало тихо.

Кажется, сейчас начнётся приём у психотерапевта. Рик незаметно поморщился. Самое время, конечно, самое время. Он попятился к дивану, упал в продавленные временем и задницами подушки и свесил руки с колен.

А Кира будто только этого и ждала.

— Я не хочу с ним жить, — выпалила она. — Подаю на развод.

Замечательно.

— Та-а-ак… — Рик размашисто забросил пятку одной ноги на колено другой.

— Он меня не замечает, не слышит, относится ко мне как к мебели…

— Не сказал бы.

Колин всегда носился с женой, как с куклой. Дом, белый заборчик, лабрадор Чакки — всё для неё. С чего такие выводы?

— А последний секс у нас был два месяца назад, — припечатала Кира.

Боже. Рик поморщился, и теперь уже заметно. Зачем такие подробности?

— Я не хочу знать про твой секс, — он поднял раскрытые ладони.

— Но это правда!

— Мне плевать, Кира, — Рик развёл руками. — Я тебе не подружка, сделай так, чтобы я не знал подробностей.

— Колин всё время или работает, или спит! — выпалила она. — Мы почти не разговариваем, а если и разговариваем, то на какие-то идиотские бытовые темы! Разве это жизнь?!

— А при чём здесь я? — он выгнул брови.

Сестра захлопнула рот и опустила взгляд в пол. Но ведь правда, к чему вся эта длинная речь? Рик внимательно всмотрелся в её лицо, в то, как она сцепила пальцы и тут же нервно разомкнула, словно выбросила что-то.

— Я не могу пойти к родителям, — она взмахнула ресницами и заглянула Рику прямо в глаза.

Вот так. Кажется, начал проступать смысл.

— Мама оценила бы твои признания куда лучше меня, — он прищурился.

— Мама начнёт уговаривать меня вернуться в семью, а я не хочу ничего слушать.

— Кира…

Сейчас она что-то выдаст. А ему вполне хватает того бардака в жизни, который сам же привнёс ремонтом. Рик настороженно подался вперед и уперся локтями в колени. Сестра скопировала его позу, сидя на чемодане.

— Можно я останусь? — взгляд светло-карих глаз сделался умоляющим.

Твою же мать! Он так и знал.

— В катакомбах? — Рик с тяжелым вздохом откинулся на спинку дивана и запустил пальцы в отросшие волосы.

— Я нашла тебе дизайнера.

— Ах вот что это было!

Причина самоотверженности раскрыта.

— Эрик, пожалуйста! — Кира картинно заломила руки. — Я не займу много места, у меня всего два чемодана. А потом что-нибудь придумаю и уеду…