Каяс поймал ее пристальный взгляд, его глаза были полны… понимания.

— Кажется, даже в друзьях я видел то, чего они никогда не испытывали, — ненависть и отвращение. Я отличался и уже был готов принять этот факт и смириться с тем, что таким и останусь. Чужим и недостойным. — Он замолчал в нерешительности, слегка нахмурившись. — Думаю, я рассказываю тебе это потому, что знаю, каково это… считать себя никому не нужной обузой, даже близким людям. Именно так мы постоянно себя чувствуем, словно должны доказать что-то — другим и самим себе, — вероятно, веря, что так наше извращенное существование будет чего-то стоить в этом мире.

Фейт сглотнула, не зная, что сказать, даже если бы могла выдавить слова сквозь ком в горле. В том, как Каяс говорил о них, пусть их переживания и отличались, она ощущала непривычное раскрепощение. Он действительно понимал. Все темные и безутешные мысли, которые посещали ее, были ему знакомы.

Она никогда бы не узнала, что он только наполовину фейри. Что в чем-то похож на нее. За все время она не заметила, что он чем-то отличается от фейри. Но в глубине его души всегда будет жить эта неуверенность. Она знала это, потому что чувствовала то же.

— Спасибо, что поделился со мной, — наконец выдавила она.

И ответила улыбкой на его улыбку, почувствовав себя немного лучше.

— Твои отличия делают тебя слабее, только если ты им позволяешь, Фейт. Но когда ты принимаешь их, именно тогда начинаешь жить так, как тебе предначертано. Не у всех есть такая сила. — Он встал, глядя на нее с вызовом: — Я верю, что она кроется в тебе, но позволь сказать, что легко оттолкнуть тех, кто рядом. Нужна не меньшая сила, чтобы принять помощь, а тем более чтобы о ней попросить.

Фейт тоже встала, выпрямив спину и расправив плечи с новой уверенностью. По блеску в глазах Каяса становилось ясно, что он тоже увидел в ней эти изменения.

— Ты храбрый, Каяс.

Он коротко рассмеялся, а когда смех стих, они посмотрели друг на друга, и он раскинул руки, как только Фейт шагнула к нему, чтобы упасть в объятия.

Она крепко зажмурилась и прижалась к нему:

— Спасибо.

Он сильнее сжал ее:

— Обращайся.

Когда они отпустили друг друга, Фейт глубоко вздохнула, чувствуя, как разум проясняется, пока его ободряющие слова проникают в душу. Они помогли разобраться в хаосе мыслей, которые она бесконечно прокручивала до его прихода.

Встреча королей состоится только через несколько дней, и она не могла рисковать и часто отлучаться, чтобы доставить мальчиков в безопасное место. Она вдруг осознала, что могла попросить о помощи всего двух человек, но после последней трудной встречи не могла думать о том, чтобы снова принести опасность в дом Джейкона и Марлоу, тогда как именно поэтому должна была держаться от них подальше.

Но это была не эгоистичная просьба, и когда она отбросила неуверенность, то поняла, что друзья захотят помочь ей, если в противном случае мальчиков схватит стража.

— О чем ты думаешь?

Робкий голос Каяса прервал ее размышления, и она наконец-то почувствовала себя свободной рассказать, что так напряженно обдумывала.

— Если завтра ночью я присоединюсь к патрулю, проводишь меня к Джейкону и Марлоу?

С помощью Каяса отделиться от патруля оказалось проще, чем она ожидала. Окна дома, в который переехали друзья, светились оранжевым и желтым светом, свидетельствуя о том, что они внутри и еще не спят.

На пороге появилась блондинка, и Фейт замерла, когда ошеломленные глаза подруги уставились на нее. Впервые в жизни она не знала, как вести себя в присутствии Марлоу, чувствуя, что легкое напряжение последней ссоры все еще витает между ними. В голове проносились десятки слов, но когда она собиралась что-либо произнести, слова будто застревали в горле.

Фейт поняла, что им с Марлоу не хватает… времени. Чтобы выслушать все, что подруга держит внутри с тех пор, как их разлучили. Посреди своей жизненной неразберихи и чувства вины за то, что втянула друзей в свои проблемы, Фейт даже не подумала, как сильно арест и их последующее разлучение могли повлиять на девушку, наряду с потерей отца и бременем дара.

Глядя на нее сейчас, Фейт лишь молча раскрыла рот. Прежде чем она попыталась произнести хоть что-то, чтобы снять напряжение, Джейкон позвал ее по имени, и они обе обратили внимание на дом.

Марлоу уставилась в пол и шагнула в сторону. У Фейт упало сердце от такого холодного приема.

Когда она вошла внутрь, Джейкон оглядел ее с ног до головы, медленно приближаясь.

— В замке все в порядке?

Фейт думала, что сможет держать себя в руках, закалившись от стыда и горя, чтобы все-таки попасть сюда. Но услышав вопрос и зная, что придется объяснять свой ужасный поступок, ее маска мгновенно слетела и все эмоции разом обрушились на нее. Ей пришлось закрыть лицо руками, пока она сотрясалась от рыданий, не в силах смотреть ему в глаза. Он даже не подозревал, какое чудовище скрывается за ее золотистыми глазами.

Не говоря ни слова, Джейкон крепко обнял ее. Фейт заплакала еще громче и поняла, что до сих пор не позволяла себе выплеснуть душевную боль. Словно окаменела — до этого мгновения. Друг продолжал молча обнимать ее, пока она яростно рыдала, и гладить по голове. Она не заслуживала его утешения, но эгоистично не могла отказаться.

— Я должна была это сделать, — прохрипела она, когда немного успокоилась и смогла говорить. Он глубоко вздохнул, и она двигалась в такт его дыханию, прижавшись к груди.

— Знаю, — тихо ответил он.

И хотя он не знал, что именно она сделала, но словно уже был готов к этому моменту и давно простил ее за все, что случится за стенами. От этой мысли она снова разрыдалась. Джейкон просто продолжал обнимать ее, пока она не выплакала всю боль и не остались лишь пустота и жуткая усталость.

Он не отпускал ее еще некоторое время, прежде чем наконец отстранился и обхватил лицо подруги своими мозолистыми ладонями.

— Послушай меня, Фейт. Ты гораздо сильнее, чем может вообразить король. Ему не сломить тебя. Ты никому не кланяешься, никому не подчиняешься. Ты боец. Всегда была такой. Помни о своем золотом сердце, потому что я помню. Близкие люди всегда будут видеть тебя, а не твои поступки.

Сердце Фейт переполнилось глубокой любовью и восхищением своим другом и его словами, которые ей так нужно было услышать. Больше она не плакала. Зарядившись силой и мужеством от его речи, она вздернула подбородок, вытерла глаза и подготовилась рассказать, что произошло, что ей пришлось совершить, и искать их помощи в восстановлении справедливости.

Марлоу приготовила чай, и все они уселись за маленький столик, чтобы Фейт смогла подробно все рассказать и объяснить причину своего визита. Она повернула голову и робко поманила Каяса внутрь, который повиновался с дружелюбной улыбкой, хоть она и забыла, что он все это время стоял у дверей.

— Это Каяс. Он друг, — успокоила она Марлоу и Джейкона, бросавших на него настороженные взгляды.

Молодой страж дружелюбно поздоровался, прежде чем занять место рядом с Фейт, которая глубоко вздохнула и рассказала о событиях предыдущей ночи, просто чтобы покончить с этим.

После рассказа о казни, о своей роли в ней и о том, что она сделала это только для того, чтобы оказать мальчику единственно возможное милосердие, все молчали. Фейт не выдержала и быстро добавила:

— Я пришла, чтобы попросить вас о помощи. Он был не один, и король найдет и казнит всех, если мы не разыщем их первыми и не вывезем из Фэрроухолда.

Она заметила, что друзья снова бросают осторожные взгляды на Каяса, и поймала себя на том, что тоже пытается оценить его реакцию. Она не говорила ему, зачем пришла, и если стражника поймают хотя бы за осведомленность о ее намерениях, то могут казнить за государственную измену. Она вдруг почувствовала, что почти насильно вовлекла его в свою авантюру. Теперь он знал о ее плане, даже если не хотел этого, и мог либо рискнуть, либо немедленно доложить о ней.

Каяс поерзал на стуле, когда все взоры устремились на него.

— Если бы я знал, что ты хочешь умереть, Фейт, то попытался бы отговорить тебя, — сказал он. Она уже собиралась молить его о молчании, когда он продолжил — Но не хочу увидеть смерть еще одного ребенка. Я помогу чем смогу.

Она немного расслабилась, уверенная, что он останется на их стороне, невзирая на риск, и виновато улыбнулась, кивнув в знак признательности.

Затем заговорил Джейкон, свирепо глядя на нее:

— Как нам их найти?

— Я узнала одного: Пьера. Он живет неподалеку от хижины. И сможет привести нас к остальным. — Она помолчала, размышляя. — Хотя понятия не имею, что с ними делать дальше.

Она посмотрела на друзей и по их лицам поняла, что у них тоже нет никаких предложений. Будет не так просто, как с Рубеном, когда они помогли ему уплыть в Лейкларию много месяцев назад. Придется придумать что-нибудь масштабнее, чтобы перевезти полдюжины мальчиков в безопасное место и, возможно, даже их семьи.

К ее удивлению, решение предложил Каяс:

— Король выводит солдат фейри из Галмайра. Там они будут в безопасности.