— А почему я? — все-таки задала я вопрос.
— Как почему? Ты же наша подруга, — ответила она.
Я покачала головой:
— Нет, Клэр. Я твоя подруга. Твоя и Лиззи.
— Джерард просил, чтобы я тебя пригласила.
— Почему? — сдавленным голосом произнесла я. — Он же меня не знает.
— Ты помогла ему с Брайеном?
— Это еще не делает нас друзьями.
— Слушай, он знает, что ты моя лучшая подруга, — пояснила Клэр. — А это значит: все приглашения, которые получаю я, автоматически распространяются и на тебя.
— Столько народа в его машину не поместится.
— Тогда ты можешь поехать в машине Джонни, — игривым тоном ответила Клэр. — Кстати, я видела, как ты с ним флиртовала после кубкового матча.
— Я с ним не флиртовала, — возразила я, буквально выплюнув слова. — Он сам подошел ко мне.
— Тем лучше, — захихикала подруга. — Значит, он флиртовал.
— Никто ни с кем не флиртовал, — упиралась я. — Мы просто…
— Просто что? — прикалывалась Клэр.
— Говорили, — ответила я, беспомощно пожав плечами.
— И о чем же?
— Уже не помню, — пробубнила я. — О какой-нибудь ерунде.
— И вместе фотографировались, — язвительно добавила она. — Это я тоже видела.
— Боже! — простонала я, сознавая неубедительность своих оправданий, и откинулась на подушку. — Меня застали врасплох, — хрипло пояснила я. — Ты бы слышала, какую чушь я несла, — добавила я, кусая губы. — У меня словно язык отсох. Не могла нормальной фразы из себя выдавить, Клэр, это было до жути унизительно.
— У тебя язык отсох, потому что он тебе нравится, — напирала Клэр.
Я даже не стала это отрицать и просто вздохнула в микрофон.
— Боже мой! — возбужденно воскликнула подруга. — Ты наконец признаёшь, что он тебе нравится?
Я кивнула и только потом сообразила, что она меня не видит.
— Не вижу смысла это отрицать, — прошептала я, чувствуя, как все мое лицо пылает. — Клэр, он мне нравится. Думаю, что всерьез.
— Вау, Шан, — мягко сказала Клэр. — Это событие.
Она была права.
Большое событие.
И пугающее.
Невероятно пугающее.
— Смешно получается, — мрачно пробормотала я. — Я его даже не знаю.
— Знаешь, знаешь, — возразила Клэр.
— Плохо знаю, — вздохнула я.
— Вот что я тебе скажу. Я никогда не встречала Джонни Деппа живьем, но это не помешало мне влюбиться в него до безумия.
Услышав ее ответ, я закатила глаза:
— Да. У меня, считай, то же самое.
— Кстати, у меня есть номер мобильника Джонни, — сообщила Клэр. — Могу тебе дать. Пошлешь ему эсэмэску.
— Ни в коем случае, — ответила я, выпучив глаза.
— Ты уверена?
— Абсолютно, — выдавила я. — Никаких шансов, что на этой богоспасаемой планете я оказалась бы способна на такое. — Пожевав губу, я быстро спросила: — Откуда у тебя его номер?
— Джерард вечно одалживает у меня мобильник и всегда звонит Джонни. Джонни для него как сиамский близнец. Вот я и сохранила номер Джонни под ником «Секс по вызову». — Она засмеялась. — Это было очень забавно. Джерард так бесился и требовал сказать, с кем это я трахаюсь и почему не он записан у меня под таким именем.
— Клэр, ты не должна никому говорить, что Джонни мне нравится, — выпалила я, паникуя, что уже сболтнула лишнего. — Пожалуйста. Даже Лиззи, и уж тем более Гибси.
— Не скажу. Обещаю, — поклялась она. — Но если бы ты решилась послать ему сообщение, ты бы приятно удивилась, — добавила Клэр. — Знаю, Лиззи наговорила тебе разных гадостей про него, однако бóльшая часть из них — выдуманные сплетни. Джонни совсем не такой, каким его изображают девчонки в школе.
— Да, — прошептала я. — Это я уже поняла.
Он лучше.
Гораздо лучше.
— Так ты поедешь с нами в следующий выходной? — спросила Клэр.
— Мне не разрешат.
— Не упрямься, Шан, ты просто не можешь отказаться, — канючила Клэр. — Хотя бы для начала спроси разрешения.
— Клэр, мне и спрашивать не надо, — вздохнула я. — Я уже знаю ответ.
— Тогда вообще не спрашивай своего папочку, — быстро нашлась она. — Придумай какую-нибудь убедительную причину, чтобы улизнуть из дома, и сразу ко мне. Мы можем даже не ездить с парнями.
— Клэр… — еще тяжелее вздохнула я.
— Поужинаем у меня, — предложила она. — И знаешь, если Джонни вдруг случайно заглянет, поскольку с моего номера ему придет туманная эсэмэска, вы оба подниметесь ко мне в комнату и…
— Перестань! — оборвала я ее, дрожа от одной мысли о такой встрече.
— Я шучу, — расхохоталась Клэр.
— Да уж, пусть останется шуткой, — проворчала я. — Я бы умерла.
— Хорошо, как ты хочешь провести время? — подавляя смех, спросила она. — Можем заказать еду и фильм посмотрим, как тебе? А хочешь, пойдем в кинотеатр? Или поедим в ресторане? Что хочешь, — предложила она. — Ты выбираешь, я угощаю.
— Я люблю тебя за такие щедрые предложения, — сказала я, прикусывая губу, чтобы не дрожала. — Но ты знаешь, он мне ни за что не позволит.
— Шан… — тяжело вздохнула Клэр.
— Не надо, — тихо попросила я. — Пожалуйста, ничего не говори.
— Не скажу, — после долгой паузы прошептала она.
— Спасибо, — облегченно выдохнула я.
— Я с тобой, — только и ответила Клэр, и голос у нее стал грустным. — Всегда.
13. Импровизируя и пресмыкаясь
В школьной столовой я всегда сидел за одним и тем же столом, так повелось с первого дня учебы в Томмене.
Он стоял близко к двери, банкетный стол длиной в тридцать футов, и за ним умещались игроки нашей команды и кое-кто из их подружек.
Я всегда садился в конце, спиной к стене, и прекрасно видел всю столовую.
Мне нравилось это место, потому что тут можно было выдохнуть, девчонки не докапывались и не лапали меня за спину и ниже каждые пятнадцать секунд.
Как всегда, Гибс и Фили сидели напротив меня, а Хьюи — справа.
Однако сегодня Хьюи и Фили проштрафились, и их не было, а Гибси смотрел на меня и хмурился.
— Мог хотя бы пять долбаных минут не пялиться на нее и притвориться, что слушаешь меня, — прошипел Гибси. — Чел, я серьезно. — Он бросил сэндвич на стол и в отчаянии поднял руки. — Это уже крипово. Из-за тебя я нормально есть не могу.
— Я ничего не делаю, — угрюмо ответил я, откинулся на спинку стула и стал с отсутствующим видом катать в руках бутылку с водой.
Шаннон сидела в противоположном конце столовой с двумя подругами, улыбалась и смеялась чему-то, что говорила ей младшая сестра Хьюи.
На плечиках Шаннон лежали две длинные косы, и стоило ей намотать на палец кончик одной из них, я прикусывал язык, чтобы не застонать.
Серьезно, я сидел тут последние двадцать пять минут, не слыша ни единого слова Гибси, поскольку все мое хреново внимание занимала девчонка, которая явно не желала иметь со мной ничего общего.
Мысли о Шаннон все выходные всплывали где-то на заднем плане; ладно, на переднем.
Я дни напролет раздумывал о ее реакции на меня после матча в пятницу. Я помнил, как она убегала.
Сегодня утром после первого урока она встретилась мне в коридоре, и это взбудоражило.
Разумеется, она застенчиво улыбнулась, потом опустила голову и быстро прошла мимо, но она оказалась рядом.
Она оказалась в моем пространстве.
А это означало, что мое внимание и мысли целиком сосредоточились на ней.
Я жутко ненавидел это состояние.
Я вдруг понял, что хочу ее. Это вообще никуда не годилось и было чревато большими неприятностями, но желание никуда не исчезало.
Я хотел Шаннон Линч.
Хуже того, я не просто ее хотел, она всерьез мне нравилась.
Ее окружало что-то милое и приятное, и мне нравилось это ощущать, оказываясь рядом с нею.
Мне нравилось, как она смотрит, говорит, держится.
Мне нравилась целая куча всего, что было с нею связано, но странное дело: мои симпатии совершенно не касались того, что у нее под одеждой.
Вернее, не совсем так.
Я до одури думал о том, что нашел бы у нее под одеждой, и мне до одури нравилось это представлять.
Но это еще не все.
В том, что касалось ее, всегда было что-то большее.
Однако я был по горло занят и не мог тратить время на девчонок, а общение с этой конкретной втягивало меня в мир проблем.
Я знал, как все это действует: ты проводишь много времени с девчонкой, у тебя пробуждаются чувства, а там, где пробуждаются чувства, пробуждается и желание трахаться.
На таком карнизе долго не удержишься.
Я вообще не хотел на него вступать.
— Да, ты ничего не делаешь, — саркастически протянул Гибси и передвинулся. Теперь из-за него мне было плохо видно Шаннон. — Только мысленно раздеваешь ее у себя в голове.
— Ничего подобного, — прорычал я, сердито глядя на него.
Так оно и было.
Так оно, мать его, и было.
Черт, неужели это так очевидно?
— Именно так очевидно, — констатировал Гибси, явно прочитав мои мысли. — И еще кое-кто мне тоже очевиден, — добавил он, ткнув правой рукой себе за спину. — Эта демоническая сука.
Я, не глядя, знал, что он говорил о Белле.
Она сидела на противоположном конце нашего стола, с несколькими парнями-выпускниками из нашей команды. Бóльшую часть перемены она пыталась вывести меня из себя.
Не срабатывало.
Я не ловился на ее приманку.