Макгэрри сорвался с места как ошпаренный, удирая со всех ног.

Но при всей его скорости от меня ему было не уйти.

Даже с травмой я мчался как пуля.

— Извини, — бросил он через плечо, несясь через школьный двор. — Остановись. Я же извинился! Я к ней больше не подойду.

— Ты малость опоздал, говнюк, — крикнул я в ответ, нагоняя его.

Я схватил Макгэрри за футболку, рывком заставляя остановиться.

— Отвали от меня! — шипел он, пытаясь вывернуться.

— Идем сюда, ты, срань! — рявкнул я, втаскивая его по ступеням крыльца в спортивный корпус.

— Останови его, — проверещал Ронан, обратившись к Гибси, который припустил вслед за нами. — Гибс, помоги!

— Как бы не так, мелкий, — ответил ему Гибси. — В отличие от такой глупой задницы, как ты, я не склонен к самоубийству и не собираюсь подставляться под огонь.

Я протащил его по коридору, распахнул дверь и втолкнул его в раздевалку.

Там была вся команда. Головы парней повернулись в нашу сторону.

— Опять? — простонал Хьюи, все еще виновато глядя на меня. — Что он теперь сделал?

— Нарушил правила, — усмехнулся Гибси. — Мальчика надо вразумить.

— А мы тут так хорошо сидели, — вздохнул Фили.

— Эй, Джонни, — пробормотал Кормак Райен, почесывая щетину на подбородке. — Надо ли так с племянником тренера…

— Радуйся, что это не ты, — огрызнулся я и, не выпуская Макгэрри из железной хватки, поволок паршивца в душевую.

— Остановите его! — потребовал Ронан. — Ребята, помогите!

Никто не шевельнулся.

Хорошо.

У них было чувство командной солидарности.

— Думал, что можешь ее облапать? — спросил я, когда мы очутились в душевой, скрывшись от команды. Я выпустил его шею и толкнул его к стене. — Говори!

— Я всего лишь немного поприкалывался, — процедил он, отрываясь от стены. — Это была шутка. Да расслабься ты.

— Похоже, что я расслабился? — спросил я, делая шаг к нему. — Или что мне смешно, гнида?

— Отвали, — потребовал Макгэрри, взмахивая кулаками. — Кавана, я серьезно. Иди к черту!

— Чудесные слова, — прорычал я, надвигаясь на него. — Жаль, ты не знаешь их смысла.

Он сделал выпад и заехал мне сбоку по челюсти.

Опасный маневр.

— Держись, наглый выползок.

Я подошел вплотную, обхватил его голову и своей головой врубился в его переносицу.

Чрезвычайно приятный хруст наполнил мои уши.

Струйки крови, стекающие по его лицу, не могли унять пылающую во мне ярость.

— А-а-а-а! — завопил Ронан. Он повалился на пол, держась за нос. — Джонни, ты сломал мне нос.

— Нос у тебя заживет после перелома. — Схватив Макгэрри за футболку, я втащил его в душевой отсек и пустил холодную воду, глядя, как он ежится от струй. — А вот позвоночник не восстановится. — Я уселся перед ним на корточки, держа его физиономию под холодным душем. — А я непременно тебе его сломаю, если ты хотя бы взглянешь на нее.

— Я просто говорил с ней, — выдавил он, весь красный. — Исусе!

— Так больше не разговаривай! — потребовал я, глядя на его тупую уродскую морду. — Не смотри на нее и не смей, тварь, дотрагиваться до нее. Она не для тебя. — Сделав над собой усилие, я отпустил его и встал. — Теперь тебе ясно?

— Кристально, — едва слышно пробормотал Макгэрри.

— В этот раз, мелкий, лучше, чтоб так и было, — угрожающим тоном предупредил я. — Еще раз меня доведешь — убью.

— С меня хватит, — буркнул он. — Сраное дерьмо!

Я наградил Ронана еще одним смертоносным взглядом и вернулся в раздевалку.

Кто бы удивился, что Гибси был еще там. Развалившись на скамейке, он улыбался во весь рот.

— Он живой?

— Пока да, — отрезал я.

Сбросив бутсы, я достал из сумки спортивные брюки и натянул поверх шортов.

Душ могу принять и дома.

Сейчас нужно поскорее убраться отсюда, пока мне не снесло крышу.

Слишком много придурков толпилось поблизости; конкретно — речь о Макгэрри и Райене, и я за себя не ручался.

По злой иронии, в мозгу крутились слова песни «Stuck in the Middle» [«Застрял посередине» (англ.).].

Отогнав их, я стал собирать вещи.

Когда сумка была собрана, я вышел из раздевалки, не сказав парням ни слова.

К счастью, Гибси не увязался за мной.

Я закинул сумку на заднее сиденье, подошел к водительской дверце, и тут меня чуть не снесла волна сомнения.

Как там Шаннон?

Надо, наверное, вернуться и проверить?

Нет, она уже наверняка дома.

Мне тоже пора ехать домой.

А если она не уехала?

«Придурок, у тебя нет на это времени, — напомнил мозг. — Через час тренировка в спортзале».

Покачивая головой, я открыл дверцу, тут же ее захлопнул и вернулся в школу.

«Ты просто убедишься, что с ней все в порядке, и затем свалишь отсюда, — твердил я себе, направляясь к женскому туалету. — Тут нет ничего плохого».

Есть.

Это очень плохо.

Ведь я стою возле женского туалета и жду, когда оттуда выйдет девчонка, которой, кстати, может там и не быть.

Я ничем не лучше Макгэрри.

Злясь на себя, я направился к выходу.

Через каких-то пять футов двинулся обратно, к этому чертову туалету.

Что за хрень творится со мною?

Я погрузился в раздумья, ведя внутренний бой с совестью. В этот момент дверь туалета открылась, оттуда выбежала миниатюрная девичья фигурка и врезалась мне прямо в грудь.

Едва взглянув на нее, я понял, что попал в беду.

«Тормоз, нужно было сваливать домой, пока еще мог, — шипел разум, — а теперь поздно».

Разве не так?

17. Поездка на быстрой машине

Шаннон

Я ударилась о твердую, мускулистую мужскую грудь, отчего рюкзак слетел на пол.

Я инстинктивно вскинула руки, загораживая лицо. Сработал механизм самозащиты.

Не будь я настолько испуганной, могла бы гордиться криком, что вырвался из меня.

Это был прогресс.

Две могучие ладони перехватили мои мельтешащие руки, пытаясь успокоить.

— Эй… эй, расслабься. — Я узнала дублинский акцент. — Тише, расслабься. Это всего лишь я.

Облегченно вздохнув, я вскинула голову, отмечая знакомые черты.

— Боже мой! — прохрипела я, глядя на него и дыша тяжело и быстро. — У меня чуть сердце не остановилось.

— Блин, ты меня прости. — Джонни отпустил меня и отошел с поднятыми руками. — Ты так долго пробыла в туалете, что я уже начал думать, не позвать ли спасателей.

Он отступил еще на шаг, потом коснулся затылка. Вид у него был смущенный.

На нем была все та же майка, рукава которой слегка расползлись на бицепсах. Шорты он сменил на серые спортивные брюки, а бутсы — на кроссовки.

— Я только хотел проверить, что с тобой все в порядке. — Он пожал плечами, опустил руки и спросил: — Ты как?

И в самом деле, как я?

— Вроде нормально.

Сердце билось со скоростью сто миль в час. Казалось, еще немного, и я потеряю сознание от адреналина, который несся по кровеносной системе.

Я прижала руку к груди, сделала несколько вдохов-выдохов, чтобы успокоить натянутые нервы, прежде чем смогу говорить.

Он был настолько выше меня, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть его лицо.

— Ты специально меня ждал? — спросила я.

— В общем, да, — кивнул Джонни, засунув руки в карманы брюк. — Говорю же, хотел проверить, что ты в порядке. Гибси мне передал слова этого недомерка.

— Да?

— Угу, — мрачно кивнул Джонни. — Эта тварь больше к тебе не подойдет.

— Ты про Ронана?

Джонни снова кивнул, дернув челюстью.

— Слушай, мне важно, чтобы ты поверила: выходка Макгэрри больше касалась меня, чем тебя. — Он переминался с ноги на ногу, потом провел рукой по взъерошенным волосам. — Ронан любит проверять границы, и больше всего — мои.

Проверять границы?

Выходка больше касалась Джонни?

Я только ахнула, не зная, что говорить.

Я была сбита с толку.

— Спасибо, — пробормотала я, поскольку это казалось самым подходящим словом.

— Да не за что.

— Ты… поймал его? — спросила я и тут же пожалела о вопросе.

Зачем я вступила в разговор с Джонни?

Нужно уходить.

Тогда почему я стою на месте?

И почему сердце продолжает биться так, что, казалось, вот-вот выскочит наружу?

Неужели это будет происходить всякий раз, как я на него наткнусь?

Если да, то впору получать рецепт на успокоительное.

— Я про Ронана, — пояснила я, увязая еще глубже. — Ты считал до пяти.

— Как я уже сказал, больше он к тебе не подойдет, — ответил Джонни и плотно сжал губы.

— Надеюсь, ты его не убил? — вытаращив глаза, спросила я.

— Нет, Шаннон. Я его не убил, — громко засмеялся Джонни.

— Фух, — тяжело выдохнула я. — Это хорошо.

Он склонил голову набок, с любопытством посмотрел на меня и тихо спросил:

— Ты так считаешь?

— Ну да, — выдавила я. — Думаю, всегда лучше обойтись без обвинений в убийстве.

— Похоже, что так, — усмехнулся Джонни.

— Я… в общем… я в порядке, — с заметным напряжением произнесла я. — Спасибо, что решил проверить.

— Ты уверена?

Джонни выгнул бровь, будто сомневался.

— Да.

— Хорошо.

— Хорошо.

Он не делал попыток уйти, и я тоже, что было весьма странно.

Мы просто стояли на расстоянии нескольких футов друг от друга. Он смотрел на меня, а я — на него. Пристально.

Происходящее не поддавалось объяснению. Казалось, он запоминал, как я выгляжу.