— Слушай. — Я пытался заставить язык не заплетаться, желая поделиться с Кормаком собственным опытом, доставшимся мне дорогой ценой. — Я долго играл в эту сраную игру и знаю, чтó происходит. Белла тебя использует, чтобы подобраться ко мне, а ты позволяешь ей делать из себя послушного идиота.

Один Бог знает, зачем я давал советы человеку, который ударил меня в спину, но я продолжал.

— Меня ей больше не видать, и ты следующий лучший вариант, — продолжал я, комкая слова. — Учти, Райен: ее интересуют деньги. Деньги и статус. — Я тряхнул головой. — Драться с товарищем по команде из-за какой-то девчонки — это начало конца. Пойдешь по этой дорожке — и твоя карьера кончится, не успев начаться.

Даже в пьяном состоянии я сознавал, что это было бессовестное лицемерие.

Я оправдывал себя тем доводом, что Шаннон того стоила.

Белла — нет.

— Думаешь, что ты лучше меня? — сказал Кормак, по-прежнему зло глядя на меня.

Он это серьезно?

Это все, что он извлек из моих попыток ему помочь?

— Да, я лучше, чем ты, — огрызнулся я, раздосадованный тем, что он не слушал. — Если хочешь быть на моем уровне, начни с поля. Работай больше. Тренируйся больше. Впахивай. И раскрой уже глаза, потому что твоя так называемая девушка выдоит тебя досуха.

— Она на самом деле моя девушка, — зарычал Кормак. — И не говори о ней такие вещи.

Боже, дай мне силу…

— Прекрасно. — Я поднял руки, давая ему понять, что наш разговор окончен. — Держи свою девушку подальше от моей, и все будет в лучшем виде.

— У тебя нет девушки, — возразил он, смущенный моими словами.

— От меня, — поправился я, мысленно отругав себя за слово, слетевшее с языка. — Держи ее подальше от меня, и у нас не возникнет никаких проблем.

— И что дальше? — спросил Кормак, скорчив болезненную гримасу. — Теперь у нас с тобой будут терки на поле?

— Нет.

— Нет? — удивился он. — Почему нет?

— Потому что я не настолько глуп, чтобы позволить девчонке вроде этой трахать мне мозги, — выдал я. — Ты хороший крыльевой, и ты нужен команде. Я был бы конченым эгоистом, если бы позволил личным вопросам влиять на сборную.

— А у Беллы? — после долгого молчания спросил Кормак. — Ты будешь создавать ей проблемы?

— Из-за того, что вы вместе? Нет, — ответил я. — Но если она заденет Шаннон, тогда обязательно.

— Шаннон?

— Да, Шаннон, — уже резче повторил я.

— Кто такая Шаннон? — спросил Кормак, тупо глядя на меня.

— Шаннон — это причина, по которой ты можешь оказаться со сломанной челюстью.

— Поясни!

— Белла грозилась разобраться с ней, — выдал я. — И если такое случится, то я разберусь с тобой.

— Почему со мной? — оторопел Кормак.

— Девчонок не бью, поэтому ты следующий в очереди, — пояснил я. — Так что заруби себе на носу: каждый раз, когда твоя Белла вздумает угрожать моей Шаннон, распускать сплетни или еще что, я верну долг тебе в лицо. Каждый, сука, раз.

Кормак заметно побледнел, и картина, пусть слегка смазанная, была мне приятна.

— Вот и хорошо, — пробурчал я и полез в карман за мобильником, чтобы вызвать такси. — Рад, что мы друг друга поняли.

Я тряхнул головой, несколько раз моргнул, чтобы видеть почетче, открыл контакты и набрал номер, помеченный как «Толстый Пэдди».

Чертов Гибси.

Нельзя было оставлять мобильник рядом с Гибси, уходя в душ.

Когда в прошлый раз он добрался до моего телефона, мама стала Сахарными Сиськами, а Белла — Дьявольской Щелкой.

Это все было смешно, пока среди ночи Сахарные Сиськи не прислали сообщение, требуя, чтобы я спустился и отпер входную дверь, поскольку они находятся снаружи и очень хотят попасть в дом.

Не зная, кто это пишет, я ответил с большим количеством мата, чем собирался, да еще пригрозил вызвать полицию — собственной матери.

Поговорим о катастрофе из-за недоразумения…

— Помочь? — спросил Кормак, протягивая руку и отвлекая меня от миссии по доставке собственной пьяной задницы домой.

— Убери свою лапу, — рявкнул я, поднося телефон к уху. — Сам справлюсь.

Его физиономия помрачнела, но ему хватило мозгов не испытывать судьбу.

Кормак кивнул мне на прощание и вернулся в паб.

Толстый Пэдди сбросил звонок. Я сделал еще пять попыток дозвониться, затем оставил эту затею.

В ночь с субботы на воскресенье таксисты отключали свои телефоны. Работы им хватало и так. Учитывая, сколько людей еще болталось по улицам, я понимал, что домой попаду не скоро.

Досадливо вздыхая, я снова открыл список контактов, выискивая номер Хьюи.

«Сахарные Сиськи» и «Дьявольская Щелка» были самыми ранними приколами Гибси. Позже к ним добавились «Большой Папаша Г», «Попка-Шлепка», «Звонить-если-арестуют», «Не-звонить-если-арестуют», а также мой любимый «Иуда Искарихер».

Проверив последний контакт, я обнаружил, что номер принадлежит Кормаку.

Пусть так и остается.

«Дьявольская Щелка» тоже.

Я потратил абсурдно много времени, пытаясь найти номер Хьюи, потому что понятия не имел, кто у меня кто.

Ошибочно набрав номер под именем «Случайный Секс», я услышал голос тренера Малкахи и спешно отключился.

Отменив другой звонок от «Королевского Клитора», потому что никто в здравом уме не ответит абоненту с таким именем, я выключил мобильник и засунул его в карман.

Настроение было препаршивое. Я зашел в заведение напротив, где заказал полдюжины чизбургеров и две порции картошки.

Необходимость соблюдать диету отпала.

Какой смысл, если тело не желало мне подчиняться?

Привалившись к стенке снаружи, я сжевал все, запив бутылкой воды.

Жир показался мне чуждым на вкус, и я знал, что завтра поплачусь за свое безрассудство, но сейчас мне было наплевать.

— Джонни Кавана? — раздался мужской голос. Кажется, я его где-то слышал. — Это ты?

Я поднял голову и увидел высокого парня примерно моего возраста. Он внимательно смотрел на меня.

Он обнимал за плечи симпатичную блондинку.

Фанат или друг?

Друг или фанат?

Я пытался вспомнить лицо и не мог, а потому решил, что фанат.

— В этот раз никаких снимков, ребята, — заявил я, тяжело ворочая языком. — Джонни малость не в форме.

Парень засмеялся, но не сделал попытки сунуть камеру мне в лицо и, кажется, не озаботился моим состоянием.

Вместо этого потряс меня сообщением:

— На прошлой неделе я говорил с тобой по телефону. Я брат Шаннон. Ты подвозил ее из школы домой.

Я резко вскинул голову и заставил свое пьяное сознание сосредоточиться на лице парня.

— А-а, так ты играешь в хёрлинг. — Я помолчал, выуживая из памяти его имя. — Джоуи, — выпалил я, гордый собой, что даже в таком состоянии способен вспоминать нужные сведения. — Джоуи-хёрлингист и Шаннон «как река».

— Как река? — прыснула блондинка. — Господи, сколько ж ты выпил?

— Судя по всему, целую реку, — ехидно констатировал Джоуи, с любопытством глядя на меня. — Домой не собираешься? — задал он толковый вопрос. — Конкретно загрузился.

— Мог бы — давно бы уехал, — буркнул я. — Такси никак не вызвать.

— Можем тебя подвезти. Правда, малыш? — спросила она у Джоуи. — Наша машина в двух шагах отсюда.

Я хотел отказаться, но вместо этого сказал:

— Спасибо, это было бы здорово.

— Конечно подвезем, — согласился Джоуи, хотя просьба подруги его немного удивила. — Идем.

Я оторвался от стены, однако держаться на ногах было трудно.

К счастью, девчонка (как я понял — они с Джоуи встречались) не соврала, сказав, что машина стоит в двух шагах.

Несколько футов на непослушных ногах, и я возле красного «опеля-корса».

Во всяком случае, цвет машины показался мне красным.

Точнее сказать я не мог, голова жутко кружилась, а машина была ржавая.

По фигу. Я не в том виде, чтобы выбирать средство передвижения.

Я был бесконечно им благодарен.

— Между прочим, я Ифа Моллой, — представилась блондинка. Она улыбнулась мне во весь рот и прошла к пассажирской дверце. — Девушка Джоуи-хёрлингиста, — с усмешкой добавила она и открыла дверцу.

— Рад познакомиться, — ответил я, приваливаясь к стене, пока Джоуи открывал дверцу со стороны водителя и сдвигал переднее сиденье.

— Трехдверка, — пояснил он. — На заднее попадешь только так.

— Все нормально.

Я отлепился от стены, перенес вес на машину и попытался протиснуться внутрь.

С таким же успехом я мог бы плыть на бумажном кораблике. Джоуи пришлось подтолкнуть меня в спину, и только тогда я оказался в салоне.

— Исусе! — проворчал я, когда наконец уселся.

Я плюхнулся на середину заднего сиденья — полулежа на боку, ноги целятся в боковое окно, — чтобы Джоуи смог вернуть сиденье на место.

— Кавана, ты в порядке? — спросил он, усевшись и сдвинув свое сиденье еще на пять дюймов.

— В лучшем виде, — выдавил я, зажатый между сиденьями. — Еще раз спасибо, что подвозите.

— Пустяки. — Джоуи наклонился, чмокнул в губы свою девушку, после чего защелкнул ремень безопасности. — Куда ехать?

«К тебе домой, потому что я хочу трахнуть твою сестру», — подумал и усмехнулся, представляя сцену в красках, но тут же прогнал безумную мысль.

«Возможно, еще я ее люблю, — подумал я следом, — и очень даже сильно», — но прогнал и эту мысль.