Глава третья

Пятница

Звук его шагов она узнавала сразу, даже на парковке, засыпанной гравием. Пиппа с улыбкой повернулась, и Рави тут же заторопился к ней особыми мелкими шажками — завидев ее, он всегда так делал. И всякий раз, видя это, Пиппа светилась от радости.

— Привет, сержант! — сказал он, целуя ее в лоб. Это первое прозвище, которое он для нее придумал, теперь их десятки.

— Все хорошо? — спросила Пиппа, хотя уже знала ответ. Когда Рави что-то волновало, он распылял на себя слишком много дезодоранта. Сейчас шлейф аромата окутывал его, словно облако.

— Я в норме, только немного на взводе, — сказал Рави. — Родители уже там, а я хотел сначала принять душ.

— Ничего страшного, успеем: церемонию не начнут до половины восьмого. — Пиппа взяла друга за руку. — У павильона полно народу, человек двести. А по пути из школы я видела и фургоны новостных телеканалов.

— Так вот зачем ты замаскировалась? — Рави улыбнулся, дергая Пиппу за надвинутый на голову капюшон куртки.

— Минуем репортеров — сниму.

Как пить дать, журналисты пожаловали по ее вине: из-за ее подкаста история Сэла и Энди вновь прогремела во всех новостях. Особенно на этой неделе, когда исполнялось шесть лет со дня их смерти.

— Как прошел суд? — спросила Пиппа, а затем добавила: — Если хочешь, поговорим завтра…

— Нет, все в порядке, — сказал он. — Я имею в виду, ужасно прошел. Сегодня давала показания одна из девушек, которая жила в том же университетском общежитии, что и Макс… Они воспроизвели ее звонок в службу 999 на следующее утро после изнасилования. — Рави сглотнул вставший в горле ком. — На перекрестном допросе Эппс, конечно же, не давал ей спуску: с диагностического набора для жертв изнасилования не сняли профиль ДНК; она ничего толком не помнит, ну и тому подобное… Смотрел я на Эппса, смотрел и задумался: а действительно ли я хочу работать адвокатом по уголовным делам?

Пиппа и Рави разработали «план»: Рави в частном порядке пересдаст экзамены, необходимые для поступления в университет, Пиппа в то же время сдаст свои. Затем он напишет заявку на шестилетнюю юридическую стажировку, которая начнется в сентябре — как раз когда Пиппа приступит к учебе в университете. По замечанию Рави, они с Пиппой составят «довольно влиятельную пару».

— Эппс — отвратительный, а из тебя выйдет отличный адвокат. — Пиппа сжала его руку. — Готов? Если нет, то…

— Готов, — ответил Рави. — Только ты… ты останешься со мной?

— Конечно. — Она прижалась к его плечу.

Когда они вышли с хрустящей гравием парковки, уже темнело. Вскоре донесся шум толпы: бормотание сотен людей, собравшихся на небольшом пятачке, не спутаешь ни с чем.

Обогнув рощицу платанов, ребята увидели светящийся желтым светом павильон траурного зала: похоже, люди зажигали свечи и ставили их вокруг здания. Пиппа почувствовала, как у Рави на ладони выступил пот. А вот и знакомые лица: новый учитель истории Адам Кларк, рядом с ним — Джилл из кофейни, чуть подальше — дедушка и бабушка Кары… Заметив Рави и Пиппу, люди расступались, давая дорогу, а затем смыкались позади.

— Пиппа, Рави! — послышалось слева.

Голос принадлежал Наоми; ее отличали стянутые в тугой хвост волосы и такая же натянутая улыбка. Девушка стояла рядом с Джейми Рейнольдсом — старшим братом Коннора, друга Пиппы — и Натали да Сильвой. Все они были ровесниками Сэла и Энди и учились в той же школе. В сгущающихся сумерках светлые волосы Нэт буквально сияли.

— Привет, — начал Рави.

— Привет, Наоми, Джейми. Нэт… — Похолодевший при ее приближении взгляд голубых глаз Нэт заставил Пиппу умолкнуть. — Извини, э-э… мне жаль, что тебе пришлось идти в суд… — наконец пробормотала Пиппа. — Ты отлично справилась.

У Нэт лишь слегка дрогнула щека.

— Знаю, на этой неделе и на следующей будет еще хуже, но мы призовем его к ответу, вот увидишь. Если я могу чем-то помочь…

Нэт мимолетно скользнула глазами по ее лицу, словно Пиппа — пустое место, и отвернулась.

Пиппа понурила голову и, обратившись к Наоми и Джейми, сказала:

— Ну ладно, мы пошли. Увидимся.

Когда они, протискиваясь сквозь толпу, оказались достаточно далеко, Рави прошептал ей на ухо:

— Она до сих пор тебя ненавидит.

— Знаю, — удрученно кивнула Пиппа.

Не надо было подозревать Нэт в убийстве.

Заметив над головами взлохмаченный пучок темно-русых волос Кары, Пиппа направилась к подруге, увлекая за собой Рави. Кара что-то рассказывала Коннору, тот быстро кивал. Неподалеку, почти прижавшись головами, стояли Энт и Лорен, точнее говоря — неразлучная парочка Энт и Лорен. Только теперь они и правда были вместе, а не притворялись влюбленными, как раньше. Кара предположила, что они сблизились в октябре прошлого года, когда Пиппа вела расследование под прикрытием.

Рядом, в одиночестве, неловко накручивая на палец жидкую прядь черных волос, стоял Зак.

— Привет, — сказала Пиппа, когда они с Рави подошли к группе. Остальные поздоровались в ответ.

Кара посмотрела на Рави и, нервно теребя воротник, промямлила:

— Я, хм… э-э… Как ты?

Обычная словоохотливость Кары улетучилась.

— Все в порядке, — ответил Рави, отпуская руку Пиппы, чтобы обнять Кару. — Ну правда, все нормально.

— Спасибо, — проговорила Кара, глядя из-за плеча Рави на Пиппу.

— Смотри! — прошипела Лорен, толкнув Пиппу локтем и стрельнув глазами. — Джейсон и Дон Белл пришли.

Пиппа проследила за взглядом Лорен туда, где стояли родители Энди и Бекки. Джейсон, в шикарном шерстяном пальто не по погоде, вел Дон за руку к павильону. Дон смотрела себе под ноги, покрытые тушью ресницы слиплись: должно быть, до этого она плакала.

— Слышали? — спросила Лорен у остальных, наклоняясь, чтобы они сдвинулись теснее. — Похоже, Джейсон и Дон снова вместе. Мама говорит, его вторая жена подала на развод, ну он и вернулся к первой в тот дом.

Тот дом… Дом, где на полу кухни умирала Энди Белл, а Бекка стояла и смотрела. Если это правда, то перед Дон возник непростой выбор. Впрочем, исходя из того, что Пиппа выяснила о Джейсоне во время расследования, навряд ли кто-то из его близких имел право выбора. В ее подкасте он точно не выглядел белым и пушистым. По опросу в «Твиттере», слушатели вообще отметили его как «самого ненавистного человека на проекте». Джейсон Белл набрал почти столько же голосов, сколько Макс Хастингс и Эллиот Уорд. Впрочем, четвертое место заняла сама Пиппа.

— Странно, что они до сих пор там живут, — расширив глаза совсем как Лорен, сказал Энт. Они во многом переняли повадки друг друга. — Неужели можно ужинать в той комнате, где она умерла?

— У людей непростая полоса в жизни, — сказала Кара. — Не вам их судить.

Неразлучная парочка тут же умолкла.

Настала неловкая пауза, которую попытался заполнить Коннор. Пока он болтал, Пиппа заметила стоящую рядом с ними пару. Она улыбнулась знакомым.

— Чарли, Флора! Привет.

Новые соседи поселились через четыре дома от Пиппы. Рыжеволосый Чарли носил аккуратно подстриженную бородку, а Флора одевалась исключительно в одежду с цветочным рисунком. Она поступила на должность нового помощника учителя в школе Джоша, и тот был от нее без ума.

— Привет, — улыбнулся Чарли, склонив голову. — А ты, конечно, Рави, — сказал он, пожимая ему руку. — Прими наши искренние соболезнования.

— Похоже, твой брат был замечательным парнем, — добавила Флора.

— Спасибо, — кивнул Рави.

— А это Зак. — Пиппа хлопнула Зака по плечу, вовлекая его в разговор. — Он раньше жил в вашем доме.

— Приятно познакомиться, Зак, — улыбнулась Флора. — Дом просто замечательный. Ты занимал спальню, что подальше?

На мгновение Пиппу отвлек чей-то шепот: к группе подошли, тихо переговариваясь, Коннор и Джейми.

— Нет, привидений не замечали, — говорил Чарли, когда Пиппа вернулась к общему разговору.

— Флора, — повернулся к ней Зак, — разве вы не слышали, как стонут трубы в нижнем туалете? Как будто призрак воет: у-у-у, у-у-у…

Флора вдруг изменилась в лице и, глянув на мужа, хотела ответить, но закашлялась и, извиняясь, отступила из круга в сторону.

— Ну что ты наделал? — улыбнулся Чарли Заку. — Уже завтра они с туалетным призраком будут лучшими друзьями.

Рави незаметно тронул Пиппу за плечо и, взяв подругу за ладонь, встретился с ней взглядом. Да, пожалуй, пора найти его родителей: церемония скоро начнется.

Они попрощались с остальными и поспешили к павильону. Пока шел разговор, народу стало в два раза больше. Теперь на поляне толпилось уже около тысячи человек. По обеим сторонам от входа с огромных фотографий улыбались вечно юные Сэл и Энди. У каждого портрета, установленного на наклонной подставке, лежали полукругом букеты и мерцали свечи.

— Вон они! — Рави указал куда-то вперед, справа от фотографии Сэла.

Вокруг его родителей собрались люди, родные Пиппы тоже были неподалеку.

Направляясь к цели, Пиппа и Рави прошли мимо Стэнли Форбса. Тот фотографировал сцену; блики от вспышки камеры озаряли его бледное лицо и танцевали в прядях темно-каштановых волос.

— И этот пришел, — тихо проворчала Пиппа.

— Не обращай на него внимания, сержант, — улыбнулся ей в ответ Рави.