— Что?!. — от такой новости землянин едва не упал. — Да…

Он схватился рукой за горло — перехватило дыхание. После всего случившегося сегодня ничего, казалось, уже не могло удивить Алексея, однако это… Это уже слишком! Ну какой из него, двадцатидвухлетнего мальчишки, император?! Или это у искина шутки такие? Очень хотелось надеяться…

Вирт едва сдержался, чтобы не выругаться — не вовремя искин влез со своей откровенностью. Железный истукан — он и есть железный истукан. Не понимает, что рано еще Алексею знать об этом! Ох, рано… Но ничего поделать странник не мог, тем более, что командир повернулся и требовательно уставился на него. Очень требовательно.

— Ты знал? — глухо спросил он.

— Знал, Ваше величество, — Вирт опустился на одно колено. — Но почему искин назвал вас Коршуновым? Вы же Климко…

— Коршунов — фамилия моего родного отца, а Климко — приемного, — коротко объяснил землянин. — Кстати, ты же спрашивал об отношении ко мне слова «коршун»… Почему?

— Я что-то смутно помню о некоем императоре по имени Алесий Коршун, — солгал Вирт. — Не вы ли это?

— О, Господи! — Алексея затрясло, остальные бойцы ошарашенно уставились на своего командира.

Усилием воли он взял себя в руки и заявил:

— Никаким императором я становиться не собираюсь! Ноша не по мне!

— И правильно, товарищ капитан! — не смолчал Фельдман. — Мы с вами коммунисты! Нам за права рабочих бороться надо!

— Я, вообще-то, еще комсомолец, — буркнул Алексей, рукавом гимнастерки вытирая холодный пот со лба. — В общем, так. Слушайте приказ. Искин, это и тебя касается! Запрещаю называть меня вашим величеством, императором и так далее. Я — капитан Красной Армии. Все, точка!

— Будет исполнено, — тут же отозвался искин.

— Плюс — капитан этого корабля, — с едва заметной усмешкой добавил Вирт.

— Пусть так, — согласился Алексей. — Но это не отменяет приказа. Нам сейчас надо решать, что делать дальше, а не дурью маяться. Как думаешь, есть какая-нибудь возможность вернуться домой?

— Очень в этом сомневаюсь… — помрачнел странник. — Боюсь, придется устраиваться здесь.

— А чем мы будем тут заниматься? — поинтересовался Алексей.

— Понятия не имею, — пожал плечами Вирт. — Думаю, найдется чем, время покажет. Наверное, вам для начала нужно распределить среди нас должности, указанные искином. И вообще, пора пообедать и отдохнуть. А на досуге подумать. Может, стоит на Росс слетать и поглядеть, что там и как.

— Пообедать? Продуктов у нас маловато…

— Товарищ капитан! — не выдержав, рассмеялся странник. — Прикажите искину накрыть стол на семерых в столовой, синтезаторы крейсера работают, они работали даже через полторы тысячи лет, когда я был здесь на экскурсии.

— Искин, — поднял голову к потолку Алексей. — Он правду говорит?

— Да, мой капитан. Синтезаторы в рабочем состоянии.

— Тогда накрой обед в столовой.

— Спиртное подавать? — поинтересовался искин. — Оно подается только по личному распоряжению капитана.

— Товарышу капитан… — с надеждой посмотрел на командира Мыкола, обрадованный возможности выпить по глотку, чего давно не выпадало. — По тришкы…

— Точно, товарищ капитан… — поддержал друга Сергей. — Понемногу можно. После всего этого успокоиться не помешает.

— Ладно! — сдался Алексей, сперва было решивший отказать. — Но не больше, чем по сто грамм на брата! Ясно?

— Так точно!

— Искин, спиртного — семьсот грамм водки.

— Приношу свои извинения, но водки нет, — ответил тот. — Есть вино, коньяк и крепкие ягодные настойки.

— Попросите нагойский коньяк, — посоветовал Вирт. — Потрясающая штука. Я его только однажды пробовал — бутылка стоила больше, чем я за месяц зарабатывал.

— Хорошо, пусть будет коньяк, — согласился Алексей.

— Стол накрыт, — сообщил искин. — Прошу экипаж пройти в офицерскую столовую.

— А где она? — поинтересовался Ашот.

— Следуйте вдоль этой линии, — на полу возник светящийся зеленый пунктир.

Виктор незаметно усмехнулся реакции друзей — прошедшие огонь и воду бойцы ничем не выдавали своего удивления по поводу всего случившегося, зато явно обрадовались возможности вкусно поесть и выспаться как следует. Да и чему удивляться? Где бы ему ни доводилось воевать, везде было именно так. Того же Мыколу взять — прост-то прост, да только на первый взгляд. А так очень себе на уме. Не говоря уже об Иване — этот вообще мужик хитрый до невозможности, но притворяется послушным дураком, не желая подставляться. Вон как исподтишка все внимательно осматривает, явно делая известные только ему самому выводы. Сережка Перков только выглядит необычно мрачным, не шутит и не балагурит, как всегда. И тоже о чем-то напряженно размышляет, искоса поглядывая на Алексея — его явно поразило то, что искин объявил капитана императором. Остальных двоих странник знал мало, поэтому не мог предсказать их реакцию. Ашот Каспарян, скорее всего, ничего неожиданного не сделает, рисковать не любит. Зато твердолобый фанатик Фельдман вполне способен преподнести неприятный сюрприз. Придется за ним приглядывать.

Далеко идти не пришлось — столовая, как оказалось, находилась всего в двухстах метрах от рубки. Войдя в широко распахнутые двери, украшенные гербами Империи, земляне оказались в большом зале. Тоже с белыми стенами. В центре буквой «Т» стояли два длинных стола, заставленные десятками блюд. У верхней перекладины находилось только одно кресло, капитанское. По обе стороны нижней еще шесть. За спинкой каждого застыл человек в странного вида черно-белых одеяниях, немного напоминающих смокинги.

— А це ще хто? — положил руку на автомат сержант Шелуденко, остальные тоже настороженно замерли возле входа.

— Это не люди, — поспешил успокоить их Вирт. — Киберы. Машины. Они много кем могут быть, сейчас в них загружена программа официантов. Понимают и хорошо исполняют приказы, но сами говорить не умеют. Бояться их нечего — не боевой кибер не способен причинить вреда человеку. Знаменитые три закона кибертехники Азима не позволят. Хотя почему эти законы так называют и кто такой Азим я понятия не имею.

— Зачем их тогда сделали похожими на людей? — удивленно спросил Фельдман.

— Да черт их знает! — пожал плечами странник. — Они самой разной формы бывают.

— Давайте уж за стол, — недовольно буркнул Иван Мурянин, сглотнув слюну. — Пахнет-то одуряюще, кишки от таких запахов в клубок свернуться могут!

— Точно, — усмехнулся Алексей, садясь во главе стола. — Прошу!

Бойцы быстро расселись, голодными глазами смотря на непривычное изобилие. Чего только не было на столе перед ними! Всего хватало, знакомых и незнакомых блюд. В центре виднелась высокая стопка неестественно одинаковых блинов и глубокие миски с разного вида варениками. Вирт сразу обратил внимание на посуду и покивал своим мыслям — знаменитый императорский гербовый сервиз. Серебряный, разумеется. В Росской Империи, в отличие от Земли, золото не ценилось — технический металл, зато серебра было очень мало, да и то добывалось в поясах астероидов. Оно и служило денежным эквивалентом.

Бутылка со спиртным на столе стояла всего одна, как и просил Алексей, зато других напитков хватало — соки, морсы, несколько сортов кваса и многое другое. Киберы налили каждому понемногу коньяка в серебряные стаканчики, и бойцы встали.

— Ну, будем! — проглотил ароматный коньяк капитан, остальные последовали его примеру. — И в самом деле чудо…

— По мне, так водка лучшее… — не согласился Иван Мурянин, садясь. — Что пил, что не пил…

Он положил себе в тарелку что-то мясное с ближайшего блюда и с удовольствием принялся за еду.

— О, борче! — обрадованно потянулся к парящей супнице Вирт.

— Може, борщ? — переспросил Мыкола.

— У вас это называется борщ, — согласился странник. — А у нас — борч или борче. Я уже говорил, что даже традиционные блюда в России и Россе одинаковые, только называются по-разному.

Он наполнил половником свою тарелку и с наслаждением принялся хлебать борщ. Сержант Шелуденко налил себе того же.

— Неначе моя маты варыла! — изумился он после первой же ложки. — До чого ж смачный борщ!

Алексей отдал должное пельменям и вареникам с чем-то незнакомым, но очень вкусным. Он пробовал то одно, то другое, удивленно покачивая головой — никогда не доводилось видеть столь роскошного стола. Это что же, на крейсере каждый обед таким будет? Зря, бойцы могут разбаловаться и начать привередничать. Придется, пожалуй, приказать искину, чтобы подавали три блюда, не больше, пусть каждый день и разные. А роскошь лучше оставить для праздников, нельзя в будни увлекаться застольями.

Капитан все еще пребывал в растерянности из-за всего случившегося и не знал, что ему делать. Оказался непонятно где и когда, на борту межзвездного крейсера. А дома — война! Его долг — вернуться и воевать до победного конца. Не хотел Алексей становиться дезертиром, но выбора, похоже, не имел. А тут еще и шокирующие откровения искина об императоре. Даже думать о такой чуши не хотелось! Однако придется — Вирт подтвердил, что капитан Белого Крейсера — император Росса. Но где этот самый Росс находится? И главное — когда? Слишком похож язык, обычаи, даже блюда — пельмени, вареники, борщ, блины. Это не может быть случайным совпадением, никак не может. Слишком много этих «совпадений». Видимо, Росс — тоже Россия, только в далеком будущем. Но почему тогда в Империи не помнят о своих корнях? Не помнят о Земле? Странное что-то во всем этом. Слишком странное.