Затем, резко отложив планшет, развернулся ко мне и строго оглядел:

— Раздевайтесь.

— Что?

Он тут же расхохотался:

— А чего ты как на приеме у врача? Сидит тут, стесняется. Возьми себе бокал.

— Нет, спасибо, я по делу.

— Хорошее вино, кстати. Итальянское, — Артем сделал большой глоток прямо из бутылки и помахал ею передо мной. — Что за дело?

Его расслабленная непосредственность смутила сильнее, чем сдержанность Макса.

— У меня есть подруга… — сказала я, чувствуя, что краснею.

— Так…

— В общем, я просто пришла позвать вас погулять в субботу. В парк Горького сходить или еще куда.

— Серьезно? — Не скрывая насмешливого умиления, он наигранно вскинул брови. — Вы с подругой зовете нас с Максом на свидание?

— Нет. То есть да, но не совсем. Лично я нет, но в целом да, — и, прежде чем он успел что-то ответить, добавила: — Ты не думай, моя подруга очень красивая. Она актрисой будет. Она классная. Честно.

— Тоже школьница?

— Нет. Ей девятнадцать.

Он отломил ложкой кусок торта, целиком отправил в рот и запил вином:

— Когда, говоришь?

— В субботу.

— Эй, Макс, — крикнул он в коридор. — Ты что в субботу делаешь?

Затем, не дожидаясь ответа, быстро встал, весело потрепал меня по волосам, достал из шкафчика над раковиной бокал и, поставив передо мной, наполнил вином.

— Подруга — это хорошо, — он чокнулся бутылкой с бокалом и выпил. — Но дело в том, что у меня тоже есть подруга, и она не особо одобряет прогулки с чужими подругами. Понимаешь?

Предположить, что он ответит нечто подобное, было несложно, поэтому я оказалась готова.

— Вот и отлично, — я бодро поднялась со стула. — Тогда пойду.

Артем поставил бутылку, сунул руки в карманы штанов и озадаченно нахмурился:

— Не понял. В чем подвох?

Его искреннее удивление придало еще большей уверенности.

— Для дела нужно было. Но теперь все в порядке.

Я развернулась, чтобы выйти, и тут же врезалась в Макса, который неслышно подошел и стоял у меня за спиной.

— Что я пропустил?

— Кажется, это был какой-то прикол, — Артем растерянно потер подбородок. — Но я его не понял.

— Ничего не прикол, — как можно беспечнее ответила я. — У меня было задание пригласить на свидание кого-то, кого по доброй воле я бы никогда не стала звать. Я пригласила. Вы отказались. Все отлично.

— От кого задание? — спросил Макс.

— От подруги. Мы с ней играем в «Правду или действие».

— С той самой, которая классная? — уточнил Артем.

Я кивнула.

— Я не отказывался, — сказал Макс. — У меня вся суббота свободна.

— Так я тоже не отказывался. Лишь расставил некоторые акценты.

— Это совсем необязательно, — внутренне я уже ликовала. — Это просто игра.

— А мы любим игры, — Артем картинно облокотился о плечо Макса. — Да, котик?

— Мы очень любим игры, — подтвердил Макс, которого «котик» ничуть не смутил.

— Короче, в субботу. В три. У главного входа в парк, — объявил Артем так, словно сам все это затеял.

— Хорошо, — я была очень довольна собой. — Поговорю с подругой.

Глава 6

Суббота выдалась солнечная, но прохладная. Ветер налетал пронизывающими порывами, то норовя унести мой шарф, то скидывая с Вики капюшон. Обеими руками она придерживала его за розовый мех, но куртку не застегивала, хотя и мерзла.

Небо было очень яркое. Голубое. Необычайно голубое, а солнечные лучи ощутимо грели. В воздухе витали головокружительные весенние запахи. На прогретых, не тронутых асфальтом участках земли громко ворковали голуби, а лица прохожих выглядели непривычно расслабленными.

Всю дорогу, пока мы шли от метро, каблуки на Викиных коротеньких сапожках весело и беззаботно стучали. Я исподтишка любовалась ею и гордилась, что мы вместе.

Ребят мы заметили издалека — оба ковырялись в телефонах. Макс, спрятавшись под огромным капюшоном темно-коричневой безразмерной толстовки, полусидел, опершись о каменное основание декоративного фонаря. Артем стоял напротив него. Как и в тот раз, весь в черном, рукава куртки засучены до локтей, на запястьях обеих рук кожаные фенечки, длинная челка забрана резинкой на макушке. На ногах высокие шнурованные ботинки.

Я толкнула Вику локтем, она проследила за моим взглядом и растерянно сбавила ход:

— Ты не предупредила, что они неформалы.

— Какая разница?

— Большая. Это значит, что они несерьезные и глупые.

— Они так же про нас думают.

— Да? — Вика посмотрела на меня из-под длинных густо накрашенных ресниц. — Ну это мы еще посмотрим.

Она решительно устремилась прямиком к ним, и я, глубоко вздохнув, точно намереваясь нырнуть, побежала за ней.

— Привет. Я — Вика, — не дожидаясь, пока я их познакомлю, она протянула руку.

— Привет, — окинув ее откровенно оценивающим взглядом, Артем ответил на рукопожатие, но не назвался. Затем коротко кивнул мне.

Макс же, наоборот, представился, однако руку пожимать не стал.

— Ну, чем займемся? — кокетливо поинтересовалась Вика.

Брови Артема заинтересованно взлетели:

— А что ты можешь предложить?

— Вот это я и хочу понять, — откликнулась она в том же многозначительном тоне, и они принялись гипнотизировать друг друга, пока Макс не сделал лицо, достойное Роберта Дауни на меме, и не потащил всех в парк.

Снег под густыми кустами еще кое-где лежал, но большая часть растаяла, и в солнечных местах земля уже готовилась к появлению молоденькой травки. На деревянных лавочках вдоль асфальтовой дорожки тут и там сидели люди. Все они старались повыше задирать подбородки, подставляя лица долгожданному теплу.

Мы свернули в сторону набережной, и с первой же минуты Вика с Артемом начали общаться, как старые знакомые. Я знала, что они понравятся друг другу, но не думала, что так быстро.

Она была воплощением Афродиты, а он звездным мальчиком. Оба прекрасны, обаятельны и самоуверенны. Им не нужны были какие-то особые темы для разговора. Они просто шутили, смеялись и рассказывали о своем. Вика держалась раскрепощенно, с изрядной долей чувственного кокетства, а Артем, вступив с ней в откровенное соперничество за зрительское внимание, бесстыдно и заносчиво красовался.

Начала Вика с того, как мы с ней познакомились, а после переключилась на театральное училище и свои грандиозные планы в актерской карьере. Рассказывала многословно и увлеченно с такой убедительной уверенностью, будто все уже случилось, вершины покорены, и если мы хорошо попросим, то она любезно согласится дать автограф.

Какое-то время Артем, засунув руки в карманы джинсов, шел рядом и в нужных местах одобрительно кивал. Однако по ироничному взгляду было понятно, что он просто подыгрывает, и, в конце концов, утомившись слишком долго молчать, Артем провокационно сказал:

— В актерстве нет ничего сложного. Всем людям постоянно приходится из себя что-то изображать.

Вика с любопытством прищурилась:

— И что изображаешь ты?

— Только то, что ты хочешь видеть.

— Мы же только что познакомились.

— Я с первого взгляда это понял. Тут все очень просто.

— А может, то, что ты понял, я уже изображаю?

— Это вряд ли.

И они начали перекидываться странными неоднозначными фразочками, отчего наше присутствие с Максом стало казаться лишним.

Однако Макса эта ситуация ничуть не тяготила. Он охотно слушал их игривую перепалку и не прекращал украдкой разглядывать Вику, а когда ловил мой взгляд, смущенно улыбался.

Москва-река блестела и переливалась на солнце, по ее глади мелкой рябью бежали размытые белые облака, и, если долго на них смотреть, создавалось впечатление, что ты плывешь вместе с ними.

— Мы однажды в апреле купались, — сказал Макс.

— Холодно? — спросила Вика.

— Больно, — посмеиваясь, ответил Артем. — Животы отбили.

— Прыгнули с берега в озеро, — пояснил Макс, — и оказалось, что оно только сверху растаяло. Как два карася, о лед колотились, рыбы чуть со смеху не умерли. Было весело.

— Тебе-то весело, а я потом несколько дней дышать не мог. У нас так всегда, — Артем обратился ко мне, точно ища поддержки. — Ступенька на лесенке ломается именно подо мной, тормоза отказывают на моем велосипеде, это я заражаюсь ветрянкой от соседских девчонок, я заболеваю воспалением легких, это меня обжигает петарда, забирают в полицию и выбрасывают из окна. Котик — удивительно везучий человек.

— Котик? — искренне удивилась Вика. — Вы что, геи?

— Я — нет, — поспешно ответил Макс.

— Тогда почему «котик»? Тебя это не задевает?

— Нет.

— А можно я тоже буду так называть?

— Можно, — и он, сунув руки в глубокие карманы, пошел прочь от реки.

— Чего это он? — захлопала глазами Вика.

— Застеснялся, — небрежно ответил Артем. — Детское прозвище. Мама его так называла.

Побродив немного по аллеям, мы дошли до Музея современного искусства. Я предложила сходить на какую-нибудь выставку, но Вика сказала, что разглядывать непонятные картинки невыносимо скучно, и Артем повел нас пить кофе.

В тихом симпатичном кафе с красными в белую клетку скатертями и такими же красными, низко свисающими с потолка абажурами посетителей почти не было.

Не спрашивая о наших предпочтениях, Артем заказал всем по чашке кофе и пирожные.