— А то ты этого не знала! — улыбнулся я. — Ну как, мне опустить тебя на пол или еще немного поносить на руках?

— Ты уже сдался, охотник? Еще полчаса носить меня будешь — и только потом я, может быть, что-то тебе скажу. Не забывай говорить мне на ухо всякие глупости и изредка гладить мою попку. Тогда я совсем размякну, стану дурочкой и все тебе выложу.

Что ж, поношу тебя еще некоторое время на руках. Твои сорок шесть или сорок восемь кило для меня нынешнего небольшая тяжесть. Ты, главное, сейчас говори, признавайся мне во всем, перестань наконец-то думать о своем лице и теле. А вот я не стану сейчас тебе ничего говорить про цветок. Не стану обнадеживать. Вдруг у меня не получится договориться с друидами? А вот если… вернее, когда получится, когда ты приведешь себя в порядок — вот тогда я тебя всю расцелую и поглажу. О, процесс признания Рыжика пошел. Давно пора, а то мне в Белгор с утра нужно смотаться на некоторое время.

— Влад, сейчас придет Живчик — и мы все вместе обсудим.

— Хорошо, Кар.

Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Да, в последние двое суток мне было совсем не до сна. Откровения Рыжика позволили заполнить лакуны рассказа леди Ловии. Блин. Если то, что получилось в результате описанной ими картины, правда хотя бы наполовину, то мне есть еще куда расти в плане паранойи. Выводы, которые я сделал из всего рассказанного, меня слегка сильно испугали. Очень испугали. Все гораздо серьезнее, как я теперь думаю, чем мне виделось раньше, а если учитывать ткача, то вообще…

Итак, пункт первый. Мои безусловные враги — это эльфы. Кто бы сомневался! Но дело не в том, что я охотник. Дело совсем в другом. Дело в моей жене.

Пункт второй. Моими врагами являются церковники. Вернее, орден Слуг Создателя. Пока они не безусловные противники, но все может измениться, когда кое-кто кое о чем узнает или некоторые факты наведут его на раздумья. Спасибо тебе, женушка, опять. Да, верхушка этого ордена хорошо почищена, но вот насколько хорошо? Да, на смену старому руководству пришло новое — ну и что? Стиль мышления новичков кардинально отличается от стиля ушедших в отставку? Очень сильно в этом сомневаюсь. Скорее всего, новички — более гибки, не так уперты, не так закоснели в догмах, а значит… более опасны для меня.

Это то, что касается меня и Алианы. Вернее, моих отношений с ней. Точнее, если те выводы, которые я сделал на основании отрывочной информации, являются верными. Если я ошибся, если я построил недостоверную гипотезу на неполных или неверных фактах, то мне будет легче жить. Я ошибся и перекрутил. Какая радость! Ушастым я враг только потому, что я — Влад Молния, охотник, и в грудь им стучит пепел убитых собратьев. Уленшпигелей недоделанных я должен опасаться, какие мелочи! А орденцам я враг только из-за убийства прелата Санра, которое слишком многое повлекло за собой. Создатель, я на это так надеюсь, так надеюсь, что Ты и представить себе не можешь! Даешь кровную месть ушастых и святош мне, любимому, Владу Молнии, и все тут! Подтвердить правильность моих выводов на сто процентов могут несколько человек. Самые доступные для меня из них — это король Мелора, принц Мелора, что меня несказанно удивило, но леди Ловии я верю. Если она сказала, что небо синее, значит, так оно и есть. Также мне может помочь с информацией моя жена — как же без нее — и отец Пат. Вот последнее было для меня шоком. Пат? Хотя чему я удивляюсь?

А на один мой вопрос ты не ответил. Когда ты, Пат, общался последний раз с длинноухими?.. М-да. Судя по твоему безмятежному лицу, я не узнаю этого никогда.

Теперь я могу предполагать, когда он это делал. Ключевое слово — «предполагать». Вот если бы я точно знал! Что касается остального, так это такие мелочи, вместе с кровной местью ушастых и святош, что мне не надо сильно беспокоиться. Темные хотят меня убить. За командой гнева ими уже объявлена охота. Слишком сильный мы нанесли удар по погани, когда освобождали девчонок. Остальные хозяева откинули стратегию призыва Проклятого в этот мир в долгий ящик и занялись тактическими задачами. Какая мелочь, что уже пару месяцев охотников, которые находились в Белгоре и получили сильную дозу облучения силой Создателя при штурме города тварями, выслеживают в погани и рядом с нею. Причем это делают неизвестные твари или тварь. Мелочь, мать ее!

Да и рейнджера Далва наверняка ожидает нечто подобное, только в другом варианте. Мне показали кое-что из закрытой библиотеки гильдии охотников, предназначенной для мастеров внутреннего круга, — вот бы забраться в нее на неделю по самые гланды, но нельзя. Метка убитого мною бхута посильнее будет, чем метка убитого повелителя зомби. Другое дело, что искать меня станут в пограничье, если станут искать. Сча-аз. Про это я вообще забыл, как только узнал. Кто там этим будет заниматься? Мои друзья с Бароса — так флаг им в руки. Наплевать и забыть про бхута. Главное — что я не фоню силой Создателя. Пат — не несколько десятков клириков, которые суммарно превосходят его на порядок. Пат, когда блокировал тварь в подземелье, не сильно меня облучил силой Его.

Что там дальше? А Владом эл Стокой интересуются в Декаре некие магические ордены, как сказал мне Бинг, когда я привез девчонок в замок, — так это ниже пряжки. Плевать на них с дозорной вышки донжона. Вольным бароном Владом эл Стокой поинтересовался с какой-то стати посол великого герцогства Кирала в Литии, — да пошел он лесом! Чихать я хотел на него и на факторию эльфов Ритума. Плохо одно. Плохо, когда Влад эл Стока, Влад Молния и Далв Шутник и муж Элы станут для моих врагов одним лицом. Вот тогда — да. Тогда ко мне придет пушистый северный лис.

Ушастые захотят убить за то, что я охотник и убил пару сотен эльфов из клана Мечей — как в Диоре, так и на поле Мести. Это они так думают. А если еще узнают, на ком я женат, то срочно захотят сделать Элу вдовой, это я так думаю, потому что ни Ловия и ни Рыжик ничего конкретного мне сказать не могли. Им что, мало своих баб? Хотя Ловия намекала, что, возможно, ушастым нужно что-то, а не кто-то. Вопрос: а как это что-то связано с замужеством Элы, со мной, с клириками из ордена Слуг Создателя, с темными, с ткачом, да со всеми как это связано?!! Это ведь не корона короля! Что это такое? Боже, от всех версий и предположений у меня скоро лопнет голова. Надо быстрее занять руки.

Забыл: а цепь стихий, а все остальное вроде моей дружбы с Кертом и Чейтой, спрятанного в пограничье профа и так далее? Мужик, выбирай себе место на кладбище, так оно лучше будет, или сделай так, чтобы кое-кто никогда не объединил трех, да хрен с ним, двух имен и одной должности в одну личность. Хорошо, что я уехал из дальнего пограничья. Пусть ищут Далва Шутника там. Хорошо, что я уехал из анклава анархистов, — пусть ищут барона эл Стоку там. А Владу Молнии угрожают в Белгоре только твари, да и то снаружи крепостных стен, а не внутри. То, что и нужно, это мне на руку, наука превыше всего. Проф, я это понял давно, да и технику боя духами стихий надо освоить, да и тактику разработать. Твари ведь как лабораторные мышки — даже лучше гоблов!

— Влад. — Вошедший сисадмин гильдии охотников Чейт Живчик плюхнулся в кресло и развернул карту. — Последний раз непонятные твари напали на возвращающихся охотников здесь и здесь.

— Значит, мне туда, — усмехнулся я.

— Может, выделить команду прикрытия? — спросил Кар.

— А поможет? — поинтересовался я. — Есть смысл?

Кар переглянулся с Живчиком и покачал головой. Вот и я о том же. Месяц, как устраивают лучшие бойцы и маги гильдии засады на тварей, а никаких результатов нет. Эти морды не нападают на готовых к атаке элитных бойцов-охотников. Нет, они предпочитают делать это по-своему. Твари нападают на тех, кто спускается в погань, кто возвращается из нее, кто работает в ней с большим шумом. Четверо моих братьев уже погибли, и до сих пор даже внешний вид созданий Проклятого неизвестен. Пока неизвестен. Пора за работу, пора становиться живцом. Я к этому почти привык.

— За работу, — улыбнулся я.

— Действуй, Молния, — фыркнул Вулкан.

Вот так лучше. Мы вышли на улицу из здания гильдии. Сестры вновь заливали своим светом город. У меня есть неделя охоты на тварей — потом я должен навестить замок и девчонок. Попробовать поговорить с друидами и вернуться в Белгор, но, может быть, и через Килену. Потом опять неделя охоты и визит в Диору. Потом опять нед… Да пошло оно все к черту. Орлы, приготовьтесь к работе. Теперь вы будете часто развлекаться. Пока мы не станем одной командой, я отсюда не уеду.

— Бой!

ГЛАВА 6

Все интереснее и интереснее…

Ну что, Пушок, ты готов к развлечению? Кстати, Воз, приготовься. На поверхности в этом деле ты будешь в самый раз. Кто эти твари, живые они или мертвые — я не знаю, никто пока не знает. Вод против мертвых действует не очень хорошо: мало в них воды, особенно в костяшках вроде скелетонов. [Скелетон — твари погани.] Зема — специалист по подземельям. Ог является оружием первого удара. Я не буду рисковать. Вдруг бахрома и сонар [Плетение.] тварь или тварей не обнаружат? Оно мне надо — оставаться наедине с опасностью со слабой защитой Ога против тварей, которые уже убили четверых моих братьев? Кстати, Пушок, держи дистанцию.

Драк, негодующе захрипев, все-таки отошел от меня на двадцать метров. Итак, что мы имеем? А мы имеем вход в юго-восточный периферийный комплекс метров через двести. А вот какой удобный кустик находится рядом со мной! Он прямо выращен специально для меня. Присядем под ним и подождем этих порождений Проклятого.

А кустик-то совсем нехороший. Зачем ему ко мне тянуть свои ветки? Поужинать, вернее, позавтракать хочешь? Вообще-то я против, да и моя броня тебе невкусной покажется. Зубки подбери, родимый.

Ната. Холод во мне и вокруг меня. Кустик стал немного ледяным, точнее, совсем ледяным. Бывает. А может, Льдом сегодня работать? Нет, как решил — так и будет. Холод, брысь отсюда. Сначала я отрабатываю технику и тактику боя с цепью стихий — и только потом начинаю работать с остальным. Мне еще соединять две из трех техник боя в одну! Три — это для меня слишком много. Тем более что школу Льда я знаю плохо. Всего два боевых плетения — это курам на смех, а не маг Льда. Пусть пока холод будет козырем моих универсальных плетений. Боже, как мне не хватает времени! Хотя теперь немного появилось. Зачем мне его сейчас терять зря? Начну анализировать самое простое, что произошло в последнее время. Я так думаю. Пока думаю. Блин! Эх, Танюха, как же ты так подставилась?

— Она умудрилась выпить яд, — скрипнул зубами граф. — Сколько раз я говорил ей об осторожности. Брошенные Таней поклонники, зависть придворных леди, ее положение при княгине, в конце концов! А она все отмахивалась и посмеивалась при этом. Я — магиня, я сумею себя защитить от яда, — так говорила моя дочь, — тем более что амулет, нейтрализующий яд, я всегда ношу на груди. Вот Таня и дозащищалась от отравления. Вернее, это был не совсем яд. Она выпила вино с водой, а ее некоторые на юге Сатума называют живой. Вот что это такое. Вода живет в теле жертвы. Она перемещается по телу, и если ее пытаются вывести, оставляет после себя жуткие шрамы. Разумный не умирает, он даже не чувствует боли, но жгуты от места нахождения в теле этой воды и рубцы, которые она оставляет после неудачных попыток ее выведения, остаются с ним до конца его жизни. Единственное избавление от этой мерзости — это в течение получаса после появления жгутов от живой воды рассечь тело в нескольких местах и извлечь ее из организма. Мы не успели. Я не успел, придворные маги княгини не успели. Как потом мы выяснили, Таня выпила яд час назад и не сразу обратила внимание на легкие припухлости, которые появились на ее теле. Бал, танцы и поклонники помешали ей вовремя это сделать. Когда она заметила неладное, было уже поздно.

— Понятно, — процедил я.

— Ничего вам не понятно! — вскипел граф. — Мы сами сначала ничего не поняли. Два мага жизни, прикрепленные к свите княгини Лаэры, ничего не поняли и принялись спасать мою дочь от обычного яда! Когда все стало ясно, Таня была уже изуродована.

— Эта вода — такая редкость? — спросил я.

— Не то слово, — вздохнул граф. — Говорят, что ее выносит на поверхность Арланда только один родник в султанате Айра. Эта вода великая редкость и ценится на вес золота. Она ничуть не уступает иноину, который используют для лечения ран. Другое дело, что ее нельзя пить. Она отлично лечит раны, когда ее льют на тело, но, попадая в желудок, вода меняет свои свойства. Она не убивает, нет, она просто уродует тело жертвы и живет в нем.

— А что это был за бал? — поинтересовался я.

— Исполнилось шесть месяцев княжне Валии. Ребенка причастили к таинствам, и князь устроил праздник. Вполне его понимаю. Чудо вообще, что княгиня смогла понести ребенка. Князь Кенор молится на свою жену и души не чает в девочке. Когда княгиня понесла, он почти забросил все свои дела и не отходил от нее ни на шаг. Произошло чудо, и князь много средств пожертвовал церкви во славу Создателя, благодаря Его за это.

Хм, а почему я такой нищий? Я обеспечил чудо и до сих пор такой бедный. Ладно, хватит ерничать.

— Гостей много было? — поинтересовался я.

— Да, — скрипнул зубами граф. — Сначала мы проверяли поваров и слуг. Всех их прогнали через разумников. Они оказались чисты. Только на следующий день мы узнали, что достаточно капли этой живой воды. Достаточно массивного перстня с тайником внутри драгоценного камня, чтобы это сделать! Нам это сказал посол султаната, который срочно с утра прибыл во дворец. Он сам был на торжестве, заметил суматоху, несколько неясных слухов о состоянии Тани — короче, он сам был в бешенстве. Эта вода является символом султаната! За ее расходом следят очень строго. Тем более что у княжества в последнее время были не совсем хорошие отношения с султанатом Айра. Посол потребовал принести обруч истины и, надев его на свое чело, поклялся, что ничего не знает об этом. Мало того, он поклялся именем своего сюзерена, что тот ничего не знает об этом.

А вот это серьезно. Сколько бы ни прошло времени, но если однажды выяснится, что султан знал об этой шалости, то мало не покажется никому. Посол, когда поклялся за своего сюзерена, взял на себя функции Руки государства. Если он обманул, даже не зная об этом, то это приравнивается к обману султана. Вернее, к тому, что сам султан обманул князя Кенора. Закон имеет обратную силу, уж это я знаю хорошо. Для султана, если он знал об этом хулиганстве и не хочет, чтобы с течением времени все выплыло наружу, а в жизни случается всякое, есть только один способ избежать проблем.

— Посол еще жив? — спросил я.

— Жив, — усмехнулся граф, — поэтому он все рассказал нам, предварительно осмотрев Таню. Поэтому он поклялся утром, сначала получив на это разрешение от своего сюзерена. Мало того, принц Джайд, наследник султана Рашида, прибыл пять дней назад и подтвердил эту клятву лично князю Кенору.

Вот это да! Это уже совсем серьезно. Видно, что Лаэра и Кенор приняли очень близко к сердцу отравление Рыжика. Плохие отношения между странами, отравление национальной ценностью султаната фаворитки княжны — и тут прибывает наследник престола и подтверждает совершенно необязательную клятву посла. Кенор угрожал объявить войну султанату Айра? Хотя как он это сделает, если султанат и княжество не имеют общей границы? Армии князя Кенора нужно сначала пройти через территорию Мелора, потом через Зеркальную пустыню, что вообще невыполнимо для крупных отрядов, и только потом войско войдет в пределы султаната. Только непонятно одно. А почему Ловия мне об этом ничего не сказала? Она ведь провела краткий ликбез для меня по поводу общей ситуации в Арланде. Она не знала или не считала это важным? Хотя, учитывая ее догадку о моей жене и недавно отравленном некоем короле, леди Ловия наверняка подумала, что я об этом знаю, и не захотела прямо намекать о своих догадках насчет моей супруги.

— Кто знает об этой истории? — спросил я.

— Об отравлении моей дочери знают многие, — усмехнулся граф, — обо всем остальном — только я, князь и княгиня, пять придворных магов, начальник тайной стражи княжества, посол, султан и принц Джайд.

Вообще великолепно.

— А почему вы так со мной откровенны? — осведомился я.

— Это не совсем ваша заслуга, — сказал граф. — У моей дочери было много любовников. Некоторые из них в первые дни пытались навестить ее. Но ни один из них не смел угрожать мне и ни один из них, когда его имя сообщали Тане, не вызывал у нее такой реакции. Моя дочь только усмехалась и выходила к гостям. Таня даже не скрывала своих шрамов на лице, и ее бывшие поклонники очень скоро покидали мой дом. А потом перестали заходить вообще. Слухи разносятся быстро. Таня смеялась, и когда на третий день к ней никто не пришел, она сказала, что никого больше принимать не будет. Она и так повеселилась, а любопытствующих олухов ей и даром не нужно. А вот когда я сообщил ей о не представившемся мне наглеце, который называет ее Рыжиком и который чуть ли не силой хочет прорваться в дом и увидеть ее, она залилась слезами и наотрез отказалась встречаться с вами. Вы — первый, кто не боится меня и, самое главное, кого искренне любит, ценит и уважает моя дочь. Я хорошо ее знаю, и ее чувства не являются для меня секретом. Учитывая то, с чем она обычно сталкивается при дворе князя, учитывая ее ум и опыт, она умеет разбираться в людях. Вы — достойный человек и не станете болтать языком.

— Вы уверены? — спросил я.

— Да, — усмехнулся граф. — Я успел вас оценить.

— Так что там насчет гостей? — поинтересовался я.

— А гости, — сжал граф кисти рук в кулаки, — гостей было много. Кто-то из них и отравил мою дочь. Когда я узнаю о нем или о ней, это существо умрет. Поверьте, у меня достаточно возможностей это сделать.

Кто бы сомневался! Начальник стражи столицы княжества одновременно является и коннетаблем этого государства. Хорошую должность имеет папа Тани. Фактически он второй человек в государстве после князя — он, а не Лаэра.

— Вы не могли бы мне предоставить списки гостей? — спросил я.

— А зачем? — поинтересовался граф.

— Для общего развития: мне хочется хотя бы в такой форме познакомиться с элитой Сатума, которая наверняка была на этом празднике. Не откажите мне в такой малости.

— Списка гостей я вам не дам, я вам их всех назову. На память я пока еще не жалуюсь. На праздник приглашали только самых знатных гостей из союзных княжеству государств, послов, влиятельных лиц и друзей княжеской четы. Только это и помешало узнать, кто именно отравил мою дочь.

Вот это понятно. После жесткого допроса, проведенного твоими людьми и тайной стражей княжества, наверняка элита дружественных государств стала бы совсем не дружественной, не говоря обо всем остальном. А эти государства с неодобрением посмотрели бы на такое действо. Пригласили, понимаешь, на праздник, накормили, напоили, а потом — сразу в пыточную!

— Огласите, пожалуйста, весь список, — попросил я.

Граф начал презентацию гостей праздника. Черт его знает, зачем мне это понадобилось, но интуиция меня подводит редко. Вернее, раньше не подводила. Да и помню я одну задачку, которую однажды задали мне и которую решил на голой интуиции, чего раньше за собой не замечал. Перенеся на местные условия, ее можно сформулировать так. Есть столица, допустим, Диора. И есть почти вторая столица, которая Бренн. Между ними расстояние составляет примерно два дня пути верхом. Вот и решил король сделать федеральную трассу между Москвой и Северной Паль… К черту. Между Диорой и Бренном, чтобы разумные могли добираться из конца в конец за полтора дня со всеми удобствами по отличному тракту. Король решил и дал указание своему кабинету. Те козырнули и задумались. А что делать со спорными вопросами? Закон о земле — штука расплывчатая, и его почти совсем нет. Как разграничить права на землю между областями, городами и другими субъектами федерации? Трасса ведь проходит не по воздуху. Кому не обломятся деньги, которые будут воровать со страшной силой? Кто будет отвечать за различного рода непонятки? Кому в карман потекут бюджетные и не совсем таковые средства? Кстати, а зона отчуждения трассы с мотелями, гостиницами, заправками и всей остальной тряхомудией? Какие концерны, тьфу, купеческие гильдии там будут развлекаться почти в полной тишине и спокойствии? Дал барашка в бумажке — и спи не напрягаясь. Да и такая задачка вдовесок. Кое-кто из злейших друзей по ту сторону бугра, имеющих коммерческие представительства в Литии, начал совершать непонятные телодвижения. Начали замораживаться долгосрочные проекты, началась капитализация средств и так далее. Влад, а к чему это все? Неделя адской работы не дала мне ничего. В конце концов я плюнул на все и завалился в бар. Нажрался там, как суслик, и решил представить частично правдивый анализ. Интуиция меня тогда не подводила, и основывался я только на ней. Суть моего доклада можно было выразить коротко. Забейте и не берите в голову. В таком бардаке, где каждый первый почти вор, а каждый второй почти депутат, ни хрена и ничего ни у кого не получится. А злейшие друзья Литии вообще пролетят мимо кассы. Не совсем они понимают литийскую действительность.