— А что такое пелена смерти? — спросил я.

— Новая разработка этого охотника, — усмехнулся Живчик. — Скоро он наверняка станет мастером.

— А почему я его не знаю? — поинтересовался я.

— Ты уже уехал из Белгора, когда он стал учеником Мрачного, — ответил Чейт.

— Дилс взял себе ученика? — изумился я. — Он же никогда этого не делал!

— Да, — рассмеялся Чейт, — и не только он.

А глаза такие хитрые-хитрые. И ты попал под это дело.

— Ты тоже? — спросил я.

Живчик только кивнул. Вот это дела! Чейт взял себе ученика. Повелитель жизни, который всех обращающихся к нему с подобными предложениями посылал подальше, наконец-то сломался.

— А зачем тебе это? — спросил я. — Ты ведь боевой маг, а не какой-то занюханный архимаг-ректор! Ты решил отойти от дел и стать педагогом?

— Не оскорбляй меня, — расхохотался Живчик. — Таких слов в свой адрес я не принимаю! Просто парень оказался очень талантливым. Он тоже станет повелителем жизни — со временем, конечно, но станет. К тому же я понял кое-что. Представляешь, Влад, я объясняю этому дурню самые элементарные вещи. Объясняю и объясняю. Да я уже и сам стал понимать, о чем говорю, а он еще нет! После трех месяцев занятий с этим идиотом я кое-что стал гораздо лучше делать.

— Дела, — рассмеялся я. — А как зовут этого несчастного разумного?

— Лоен эр Сирал, — вздохнул Живчик, — так зовут этого тупицу, который заставил меня по-новому взглянуть на давно известные вещи.

Так, знакомое имя. Я его видел на турнире в Диоре. Лоен добрался до Белгора — а зачем ему это? Он ведь должен был кататься как сыр в масле после того турнира.

— Его проверяли на черноту? — спросил я. — В нем есть гниль?

— Влад! — изумился Живчик. — Ты считаешь меня идиотом?

Косяк, я не подумал. Один из сильнейших магов Арланда не может так лопухнуться. Да никто не может в Белгоре забыть про гниль и все остальное! Блин, эта паранойя меня загонит в могилу!

— А разве ты нормальный? — улыбнулся я. — Ты ведь стал педагогом!

— Дать бы тебе в твою наглую морду, — протянул Живчик.

— Дай розовый туман, — ухмыльнулся я, — а потом мы поговорим с тобой о некоторых аспектах магии жизни. Я имею к тебе вопросы, а ты будешь на них отвечать. Кстати, ты расскажешь мне все, что знаешь об увлечении некоторых магинь этой школы изменением своей фигуры.

— Ты уверен, что я буду с тобой откровенен? — улыбнулся Живчик.

— Да, — кивнул я. — Ты ведь хочешь узнать кое-что об эльфе, которая является повелителем жизни?

— Эльфа? — выпучил глаза Чейт.

— Именно, — ухмыльнулся я. — Кстати, ее смерч жизни, которым она пыталась меня убить, был несколько необычен. Весьма необычен — что взять с длинноухой!

— Рассказывай! — взревел раненым бизоном Живчик.

— Насухую? — поинтересовался я. — Не пойдет, Живчик, кроме того — меняю заклинание на заклинание. С тебя объяснение необразованному мне про пелену смерти. Что это такое и как его едят. Своего мага школы смерти обрадую. Как ты будешь разруливать этот вопрос с Мрачным — меня не интересует. Договорились?

— Это же новое плетение, а не твое старье, с которым мы до сих пор не разобрались!.. Договорились, вымогатель.

Так, что-то мне надоело здесь сидеть на этом хорошо знакомом мне первом уровне. Да пошло оно все к Проклятому! Я поднялся с пола и отправился искать местных вохровцев. Благо шум костяшек я слышал уже давно. Бездельники, кто так патрулирует?! Если гора не двигается, так Магомет все равно придет к ней на посиделки, однако. Интересно, а что делают два десятка скелетонов и один костяшка-маг на первом уровне? Нет, обычным тварям здесь и место, но скелетон-маг? Дела… Зема, вперед.

Коричневый свет начал вливаться в меня. Свет заполнил меня. Есть контакт. Вихрь камней обрушился на костяшек. Булыжники били их снизу и сверху, сбоку и по диагонали. Каменный ливень был везде. Великолепно они рассыпаются. Кстати, а скелетон-маг не успел даже чирикнуть. А не хрен в физических способностях скатываться до обычной костяшки! А то, понимаешь, магическую силу имеешь о-го-го, а тут такое. Вот теперь на меня точно должны обратить внимание непонятные твари. Мне нужно одно почти не поврежденное тело. Гильдии охотников нужно такое тело. Врага надо знать в лицо, а еще лучше — знать его потроха. Наизусть знать. Кстати, Зема, ты молодец.

— Стараюсь, Влад, — усмехнулся гранит в моей голове. — Твари сейчас будут, и мы сделаем свою работу.

Хм. Позвольте представиться. Пять охотников в одном флаконе — и все это смертоносный я. Бойтесь страшного меня.

— Влад!

Есть контакт.

Непонятную тварь, метнувшуюся к моему телу, сразу пронзили три кола. Дикий визг, судорожное подергивание уже полностью мертвого организма. Дела. А ведь это драугр. Вернее, странный драугр. Твою тещу, а откуда у этого почти зомби такие большие когти и зубы? Откуда у него такая невероятная скорость передвижения?

Я разломил щепку-артефакт и убрал колья. Так, а теперь эту тварь на плечо — блин, как она воняет! — и на выход. Ребята должны скоро прибыть, а там пусть вивисекторы гильдии разбираются с этой отрыжкой Проклятого. Кстати, господа твари, я с вами не прощаюсь. Мне еще очень много нужно сделать с вами. Предельно плохого сделать.

Пошатываясь, я направился к выходу. Драугр, странно. А хотя чему я удивляюсь? Любят тут с этими тварями экспериментировать. Как там говорил покойный дедок, когда подловил будущую команду гнева ловчими сетями?

— Мастер Грай, покойный, я надеюсь, очень любил своего друга и сделал из него драугра. Хорошего драугра. Обычный-то команды выполняет, мыслить может немного и так далее. А вот этот хорош — почти человек. Талантливый был Грай.

Судя по всему, погань талантами не обижена. Вот этими умниками я и займусь. Все равно пока мне больше делать нечего. Кот, который изображал из себя смертника в соседней корчме, уехал еще вчера с новыми инструкциями для моей команды. Именно что для команды. Я больше не буду схватываться с ткачом в одиночку. После того, что я узнал, мне это не нужно. Никому из моих вассалов и учеников не нужно. Я правильно сделал, что уехал в дальнее пограничье и стал рейнджером. Но я упустил одну тонкость. Я решил защищаться от атаки ткача. А что будет, если я сам начну атаковать? Что тогда сможет сделать сволочь?

Пинком ноги я отбросил дверную створку в сторону. Сестры, привет! Я, как всегда, вернулся, и, почти как всегда, вы меня встречаете при выходе из погани.

— Пушок, давай ко мне, — крикнул я.

Сволочь сталкивает меня с темными, я же, мать его, долбаный катализатор — так посмотрим на то, что ткач будет делать, когда я сам ввяжусь в драку с поклонниками Проклятого. Я это сделаю на своих условиях и в том месте, которое выберу сам. Прошлый эксперимент был очень познавательным. Место я могу выбирать сам, это подтверждено, а теперь попробую выбрать еще и время, да и противника заодно. На Арланде есть много точек моего геополитического интереса к слугам и тварям Темного. А потом со своей командой я покажу кое-кому мать Кузьмы.

— Молния, а тебе не лень тащить это на себе? — поинтересовалась кочка, которая начала срочно вставать.

— И тебя туда же, Лайдлак, — ответил я. — Чего улыбаешься? Помогай мне, захребетник.

— Перебьешься, — заржал Сталь. — Ты маг, а не я. Вот зарезать кого-то — так это ко мне, а носить на себе всякую дрянь я не намерен.

Твою! Что-то я ступил. Зачем я его нес на плече, когда мог доставить по воздуху?

— Ты гад, — сказал я, сваливая тушку мертвого драугра на землю. — А где остальные подонки?

— Да здесь мы, — вышел из-за кустов Трон. — Вдруг бы потребовалось кое-кого смертельно удивить!..

Остальные члены моей команды прикрытия, Кар-подонок и Пушок появились из небольшой рощицы, чтобы посмотреть на мою добычу.

— Вот это хорошо, — сказал Живчик, пальпируя тело драугра. — Теперь мы многое поймем.

— Вперед и с песней, — вздохнул я. — Меня на свои опыты не зови, я плотно пообедал, поужинал и позавтракал заодно.

— Да кому ты в моей лаборатории нужен! — удивился Живчик. — Толку от тебя ноль, как и от Лайдлака. Вот если убить — так это к вам, а тут головой думать надо!

— А ты никогда не убивал? — усмехнулся Трон.

— Только по необходимости, — задрал нос Живчик. — А вы все маньяки.

Громкий смех.

Ну, Живчик, ну, ты Задорнов. Кто прикончил кое-кого с особым цинизмом полтора года назад? Кто гонялся за одним гадом почти по всей погани — мол, он меня смертельно оскорбил? Эксперимент Живчику сорвали, а он взял и обиделся.

— Кстати, — заметил Дилс Мрачный, — а если этот непонятный драугр сам добежит до Белгора? Сделаю быстро.

— Не надо, — раздался хор из пяти голосов.

Каюсь, я крикнул первым. Мрачный иногда слишком сильно любит шутить с телами своих врагов. Оно мне надо?

— За Молнию.

Теперь и Ренс с Леем начали меня спаивать. Что делать! Я вздохнул и пригубил вино. Насчет моих планов я получил от ребят полную поддержку. Мол, нужно будет — так ты только свистни. Наши отцы в Литии — о-го-го. Будут проблемы — сразу решат. М-да. Гулянка в «Пьяном кабане» продолжалась уже второй час. Мрачный и Живчик — молодцы! То, что они и остальные вивисекторы смогли выяснить у мертвой твари, стоит дорого. Теперь гильдии известно многое. Мы знаем, кто производит этих тварей. Мы знаем, почему этот пока еще живой хозяин погани делает это. А завтрашней ночью данный полудемон-получеловек станет не совсем живым. Мы наведаемся к нему в гости и попросим удовлетворения оскорбленного достоинства путем перевода этого умника в чересчур неживое состояние. И пусть он сейчас не перерождается, пусть он сейчас практически неуязвим, так главное слово — «практически». Найдутся на некоего хитромудрого Сайреса Смита свои стальные ломы в колеса. Пусть Проклятому потом жалуется будущий совсем мертвец на злобных охотников, которые не сумели оценить всей красоты и глубины его замысла. Тупые охотники, что делать! Эти звери предпочитают убивать созданий Проклятого, а не восхищаться их элегантностью, смертоносностью и прочими достоинствами.

— Влад, новую броню опробуешь?

— Конечно, Керин, — улыбнулся я.

— А чехлы я уже сделал, — сообщил гном, — никто не увидит, какой это доспех, из чего он сделан. Все как ты и просил.

— Тогда я надену ее завтра, опробую, когда наша команда начнет убивать хозяина погани и его охрану.

Керин довольно улыбнулся и потянулся к кубку. А маскировка доспеха — вещь хорошая. Мне только не хватало, чтобы все тыкали в меня пальцем! Кто это, мол, и что на нем за броня? Сча-аз. Под чехлами бахтерец и все остальное будут выглядеть обычной бригантиной с латными причиндалами. И булатная сталь, из которой сделано все это великолепие, останется неизвестной широкому кругу зрителей смертоносного меня.

Я хмыкнул. Я знал, что поднялся с последнего места в списке мастеров-охотников после занятий с котами и профом, но оказаться в десятке сильнейших не ожидал. Бывает, однако. Мастерам внутреннего круга и Кару нет смысла врать. Да и не унижаются они этим действом. Значит, я почти один из самых смертоносных разумных на Арланде. Конечно, друидов, эльфов и воинов с Дикого острова я не считаю, вернее, не сравниваю с губительным мной. Ха-ха пятнадцать раз. Но все равно приятно.

— Охотники, — Кар поднялся со скамьи, — всем, кто не состоит в карательной команде, праздновать дальше. Остальным заканчивать и готовиться к выходу.

Вот дипломат, мать его! В команде, которая завтрашней ночью будет хулиганить в погани, состоит и он, но как красиво выразился, подлец!

— Влад, — коснулась моего плеча Лайда. — Ты мне кое-что обещал. Пойдем к тебе?

— Помню и понял, — усмехнулся я. — Желание девушки — для меня закон. — Я обнял Лайду за талию. — Сейчас допью этот кувшин — и займемся делом. Вру, сейчас я еще поговорю с Ольтом-булочником, а только потом предоставлю себя в твое распоряжение. Иди в мою комнату и приготовь пока все, что нужно.

ОТСТУПЛЕНИЕ ВТОРОЕ

— Нир, у чужака сорвана вторая печать.

— Ты уверен?

— Если бы я был не уверен, то не сказал бы тебе об этом.

— Значит, Арланд продолжает его испытывать и вознаграждать.

— Да, это было уже третье испытание. Видно, что он его прошел и получил награду. Хотя я в этом не уверен.

— В чем, Эс?

— В том, что это награда. Понимаешь, Нир, то, через что уже прошел чужак, то, что, возможно, ожидает его в будущем, не искупается никакой наградой. Тем более что Арланд просто снимает печати запрета тех способностей, из-за которых чужак и стал чужаком в своем мире.

— А кто он, Эс? Кем он был там?

— Не знаю, Нир, не знаю. Когда я недавно увидел его в храме Единого, я испугался. Я давно был готов к встрече с чужаком, я держал себя в руках, когда увидел его во дворе храма. Но когда он снял шлем и загородил мне дорогу, желая поговорить, я пришел в ужас. Нир, ты знаешь, что на территории храма Единого маги теряют много своих сил и способностей, но не замечают этого. Сила Создателя позволяет клирикам, владеющим ею, видеть сокрытое. Видеть то, чего обычно они не видят. Я узрел то, что напугало меня. Я пришел в ужас. Нир, его глаза, которые он скрывает постоянной иллюзией, которую практически невозможно заметить, страшны. Они как два куска сияющего льда. Нир, когда падет третья печать, закрывающая его способности, и он станет цельным, может случиться страшное.

— Ты сам меня отговорил от убийства чужака, Эс. Ты передумал?

— Нет, Нир, я не передумал. Я боюсь другого. Вдруг Юлим ошибся? Вдруг ошибся наш учитель? Я ничего не понимаю, но я боюсь неизвестно чего!

— Может, тебе отдохнуть?

— И ты туда же!

Молчание.

— Успокоился?

— Наверно. Кстати, Нир, как поживает твой внук?

— Шило в заднице, большое шило сидит у этого мальчишки. Он с грандиозным скандалом сорвался в пограничье из Риарского княжества. Представляешь, Карит уехал в Вольные баронства, чтобы нести свет Создателя и биться с тварями и измененными!

— Вспомни себя, Нир!

— Я — это я, а он…

— А твой дед ничего подобного тебе не говорил?

— Эс, мой дед был еще той сволочью!

— А ты — нет?

— Проклятого на тебя нет. А еще друг детства!

— Да, теперь ты наверняка жалеешь, что успел сделать себе сына до того, как стать клириком.

— Пошел ты на хрен, долбанатик ушастый!

— И небо было тогда голубее, и Хион жарче. Конечно, когда твой дед был неопытным юношей, который бился с тварями на стенах Белгора…

Молчание, воцарившееся в кабинете Наместника Создателя, прервалось громким ржанием.

— Ты шутом не пробовал работать, Эс?

— А я проживу на эти нищенские гонорары?

— Да ну тебя! Я волнуюсь за своего внука! Карит ничего мне не сообщает о себе. Знаешь, что замок, в котором он находится, недавно атаковала орда гоблов?

— Так барон эл Стока разбил их.

— А если бы он не сумел этого сделать? Кстати, узнай об этом бароне все. Мне будет спокойнее, когда я буду знать, у кого именно находится мой внук.

ГЛАВА 7

Где здесь хитрозадый тренер?

А вот и центральный комплекс погани. Давненько я не бывал здесь. Извращенное силой Проклятого сердце бывшего храма Единого по-прежнему потрясало разум. Я присмотрелся к пятнадцатому входу, расположенному через триста метров от нашего входа в погань. Два силуэта уже почти скрылись в громадном дверном проеме. Я усмехнулся. Веселье начинается. Мы знаем практически все, что нам нужно. Спасибо Живчику, Мрачному и подключившемуся к вивисекции, замаскированной под допрос мертвой твари, после моего разговора с ним Ольту.

Ольт, который пока еще булочник, закончил свой доклад комиссии, состоящей из участников будущего дела. М-да. Парень молодец. Он очень опытный некромант и смог осветить некоторые нюансы, коих Живчик и Мрачный не заметили. Бывает. Дилс может убить Ольта за несколько мгновений, но узнать таких подробностей от мертвой твари Мрачный не сможет никогда. Что делать, если он себя сознательно ограничил на боевом аспекте магии смерти? Повторю: Ольт — молодчина, и не только потому, что он сдал мне экзамен на свою профпригодность. Гнили в этом парне нет — это второе. И третье — согласившись на мое предложение, буквально загоревшись им, он не забыл слова «контракт». У Ольта есть обязательства, которые он должен выполнить. Поставщики, покупатели и еще кое-какие обстоятельства заставили его задержаться в Белгоре. Но Ольт клятвенно мне обещал, что через полтора месяца он закроет все вопросы и с радостью направится в один замок, чтобы принести мне клятву на крови и опять стать магом, а не прозябать всю жизнь пекарем. Отличный парень, а если бы он послал все свои обязательства подальше, то он бы мне на хутор не упал. Я не люблю тех, кто так себя ведет.

— Ольт, — сказал Кар и выразительно посмотрел на дверь.

Улыбнувшись, будущий ученик школы Джокер покинул кабинет Вулкана.

Молчание продолжалось недолго.

— Всем все ясно? — поинтересовался Кар.

Переглянувшись между собой, мы кивнули. А чего непонятного? Хитрозадый хозяин погани обитает на двенадцатом уровне центрального комплекса, ниже — только демоны и прочие прелести Падшего. Где именно, драугр не знал. Вернее, его не посвящали в это. Пришел в себя бывший темный послушник погани, который до этого был мастером темной ложи Мариены без особых способностей, поэтому мастером погани так и не стал, в одном месте. Потом его привели в другое помещение и там привязали к хозяину погани. Дали задание и определили маршрут. Все просто и понятно. Драугр патрулирует себе и патрулирует, а если поступит команда на сбор, так юный пионер всегда готов. А если заметит что-то, то хозяин погани ему укажет, что делать. Убивать или проследить. А тут такое дело: у охотников почти исчезла радиация с их тел. Ключевое слово — «почти». Этот тип драугров, которых хозяин погани самоуверенно назвал уничтожителями охотников — блин, нашел терминаторов, — легко определял воздействие силы Создателя на живые организмы. Драугр и определил, внезапно увидев лоха, когда в его секторе начался бой. Хозяина в известность тварь не поставила: балуется же смертник, а не охотник! Сам убью и доложу. Драугр ошибся, бывает. Он не почти человек, как Ол Мясник, а точно человек, и ничто человеческое ему не чуждо. Есть только одна проблема. Место своего рождения тварь описала точно, а вот покои хозяина погани, к которому его привязали, — приблизительно. Ничего. Найдем этого шалуна, занимающегося производством робокопов, и поговорим с ним про его бывшую жизнь. Роли все давно распределены, но устав обязывает, чтобы Кар дал последние ценные указания. Хм. Вот и я о чем говорил. Мысленно говорил. Кар обвел всех собравшихся прокурорским взглядом. Начинается.

— Первая группа — Лайдлак Сталь и Глав Медведь. Задача — разведка и обеспечение свободного прохода к цели второй группе. Вы должны найти логово хозяина погани и вывести на него остальных карателей. Это основная ваша задача. Никакой магии не применять. Тварей, которые вам могут помешать, убивать только сталью.

— И всем остальным, — добавил оборотень.

Тихий смех заполнил кабинет Кара.

Да, уж берсерк Глав себя сдерживать не станет. Полетят клочья разорванной плоти тварей по закоулкам, если кто-то решит обидеть разведку. Хотя, скорее всего, порождений Проклятого по-тихому пристукнут, если не удастся обеспечить другого маршрута движения к цели. Главное — это хозяин погани, а не твари.