Резюме. Трех баньши и двух мертвых теней я сделал миксер-плюсом. Нормально, иного я не ожидал. Что за шалости? Три шага вперед — и клайд рубит ноги человечка, которому не понравился мой ятаган, торчащий у него в животе. Немного поскучаешь с разрубленными коленями, и руки будешь иметь чем занять. Так, отвлекся. Нужно кое-кого добить. Миксер-плюс отправляет пять полудохлых слуа к тому, кого они призывали на поле боя или где-то еще. Начинаю доклад почти сначала. После удара тесака, уничтожающего тело и нематериальную сущность, остальных слуа добивать не стоит. Классное плетение, проф! Продолжим доклад. Пять нематериальных тварей, баньши и теней я прикончил миксер-плюсом. Трех зомби и двух костяшек — сталью с магией. Двух зомби и трех костяшек — магией. Десять слуа — только магией. Итого получается двадцать пять уничтоженных тварей. Я почти герой, но наука дороже. Кстати, бой у шестнадцатого входа в центральный комплекс погани закончен, и мои братья бегут ко мне. Вот спринтеры! Бахрома показывает это четко. Кстати, неделя синемы и синемы-плюс мне обеспечена. Вру, две недели. Проф, плетения надо срочно переделывать под холод. Это я могу сказать уже сейчас. Практика — это все, а теория пусть подстраивается под нее.

— Мил-человек, — присел я около инвалида и снял с него пояс с камнями боли. — Ты кто такой по жизни?

— Тебе это очень интересно? — прохрипел человечек, пытаясь замотать свои бедра ремнем, а колени плащом.

Хм, айдал он уже вытащил из своего живота. Спасибо тебе. Я вытер клинок короткого меча об одежду человечка.

— Очень, — улыбнулся я. — Ты мне кое-что расскажешь или умрешь плохо. А так я подарю тебе почти легкую смерть. Почти — это зависит от степени твоей откровенности.

— Ты даешь слово? — тихо спросил человечек.

— Дам, — сказал я, — если ты мне расскажешь все полностью о себе и о том, что ты знаешь обо всем. Особенно меня интересуют темные, ты наверняка уже понял это. Я ведь охотник.

— Расскажу, — сказал человечек. — Мне нужна легкая смерть.

— Клянусь, — пообещал я.

Топот братьев почти достиг меня. Ну кто так перемещается по погани?!

— Я выиграл, — с трудом усмехнулся человечек, — хотя и проиграл. Я не ожидал, я не знал, что это древнее искусство не потеряно. Я не думал, что в гильдии охотников есть мастер «Нор алэр дайра». Я не знал, что гильдия охотников по этой методике тренирует своих бойцов!

Твою!

— Ты думаешь, что я мастер школы абсолютного боя? — спросил я.

— А кто же ты еще? — усмехнулся человечек. — Я долго жил и видел закат этого искусства. Я видел бойцов, которые называли себя мастерами этой школы, но они и в подметки не годились тем, кто был учениками некоторых настоящих мастеров. Однажды я видел работу мастера «Нор алэр дайра», это было нечто, но то, что продемонстрировал ты, — стоит большего. Ты превосходишь его. Я долго жил. Если бы я мог вернуться назад, если бы я мог все переиграть, то я бы стал охотником и изучил это искусство. Я бы отдал свою честь и жизнь, я бы отдал все, чтобы стать таким, как ты. Я ошибся, когда счел, что мне для самосовершенствования нужно поехать на остров Барос. Я не знал, что гильдия охотников владеет старыми секретами! Прости меня, Создатель. Прости меня! Я не хотел становиться слугой Проклятого. Я его ненавижу. Прости и покарай меня по моим заслугам.

— Почему ты пошел на это? — спросил я. — Почему ты решил погубить свою душу?

— Я расскажу тебе все, — усмехнулся человек, — и ты поймешь меня.

ГЛАВА 8

Я — мастер абсолютного боя?

— Влад, ты ничего не хочешь нам сказать? — спросил Кар.

А я че? Я ниче! Откуда я знаю, какие тараканы в голове у этого придурка, который обозвал меня мастером «Нор алэр дайра»? Он прикололся, а я расхлебывай! А зачем вы вообще подслушивали нашу интимную беседу? Слово «конфиденциальность» вам известно или как?

— Кар, — сказал я, — у меня есть секреты, которые не совсем нужно знать остальным разумным. Меня убьют, если об этом станет известно многим. Живчик, ты бы подлечил эту будущую певчую птичку, ведь сдохнет, не признавшись ни в чем. Огорчит нас и отца Анера. Не будем расстраивать старичка.

Небольшой костер освещал лица моих братьев. Всех моих друзей, которые спускались со мной в погань и умудрились выжить. Все выжили, вон даже Нэт ухмыльнулся. Понимающие взгляды Трона, Яга и Глава. Живчик склонился над свертком, но тоже умудряется искоса поглядывать на меня. Они знают кое-что про меня, что неизвестно остальным охотникам. Я дам им выжимку своего умения, как дал Шедару, Вениру и Четвертому. Больше я ничего не могу дать. Синема-плюсом без мастерства убийцы магов пользоваться невозможно. Рысей с детства готовили к роли Черных драконов. Они представляют собой заготовки, которые слегка отшлифовываются передачей искусства, и все! С нуля учить охотников долго, муторно и без моего постоянного присутствия невозможно.

— Но я вам доверяю, — продолжил я после недолгого молчания, — и кое-что насчет слов этого мертвеца, — я кивнул на тюк, в который упаковали пленного, — сказать могу. Трон, — повернулся я к другу, — сколько у тебя связок работы стали и магии, которые ты разработал, пытаясь соединить работу оружием и магией, пытаясь возродить «Нор алэр дайра»?

Гром немного смутился и посмотрел на остальных охотников. Вполне его понимаю. Как там говорил Матвей?

— Тому же Трону, по его словам, сильно мешала ограниченность в некоторых моментах магии воздуха. Нужно было ломать технику владения сталью или стиль владения магией. Естественно, он на это не пошел. Единой системы боя у него не получилось. Но наработанные связки есть.

Другое дело, что об этом не принято говорить. После нескольких тысяч неудачных попыток возродить потерянное во время Смуты искусство признаться, что ты пытаешься этим заняться, сродни громкому выпуску газов при общении с девушкой.

— Шесть, — пробурчал гигант. — На большее меня не хватило.

— У меня больше, — вздохнул я. — Вернее, связок как таковых у меня нет. Я работаю по факту, применяя в данный момент то, что необходимо. Я долго шел к этому и еще не до конца отшлифовал свои знания и умения. Я универсал, и мне это очень помогает. Когда нужна сталь, я применяю различное оружие. Когда магия, то я имею широкий выбор плетений разных школ. Кроме того, у меня есть куча других плетений, которые облегчают мне жизнь.

— Ты хотел сказать — облегчают убийство тварей, — хмыкнул Реб.

Негромкий смех пронесся над поляной.

— Да, — согласился я, — и это тоже. Может быть, то, что я вытворяю, похоже на школу абсолютного боя. Может быть, я частично воссоздал методику подготовки бойцов «Нор алэр дайра». Все может быть, но, если говорить откровенно, мне еще работать и работать над техникой и тактикой своего боя.

— Ты хочешь стать лучшим бойцом среди охотников? — спросил Живчик.

— А чего в этом удивительного? — поинтересовался я.

Опять тихое ржание.

— Влад, — произнес Кар, когда смешки стихли, — гильдии бы пригодилась твоя тактика боя. Про технику я не говорю, нам она неподвластна. Ты — стихийник-универсал, и этим все сказано. То, что делаешь ты, тот же Мрачный, который гораздо сильнее тебя в плане магии, не сможет повторить при всем своем желании. Да и не только он. Но ты можешь показать начало пути тем, кто сможет усвоить твои наработки. Гильдии пригодятся твои знания.

— Не вопрос, Кар, — улыбнулся я, — я поработаю на полигоне с теми, кто слышал слова этого придурка. Я поработаю с мастерами-охотниками, которые владеют магией. Выжимку из своих наработок я смогу объяснить за час или два. Я поработаю с вами, братья, но с особым удовольствием я попытаюсь задать трепку Вулкану. Тебе, Кар, особенно достанется за команду моего прикрытия при поимке драугра. Обещал этого не делать, а сам обманул меня.

Сколько можно смеяться?

— Не обманул, а только ввел в заблуждение. Да и ребята над твоей душой не стояли. Вспомни дословно, что я тебе говорил. Не имеет смысла — это не означает, что не пошлю за тобой нянек.

— Наглец, — проворчал Скользкий, — а об остальном нам не хочешь рассказать?

— О чем именно? — поинтересовался я.

— Как ты смог выжить в бою с деми-личем? Мы почти ни на что не надеялись, а ты мало того что смог убежать, так и расправился с магом, который подпитывал тварей силой Проклятого. Не мы спасали твою тушку, а ты помог нам разнести тварей у входа в комплекс на клочки.

— Лидан, — сказал я, — насчет темного мага я объясню тебе на полигоне, а вот деми-лич… Скажи, у тебя есть еще шутки, которых никто не может повторить?

Я сегодня юморист! А может, мне сменить профессию? Значит, так — пародии на корольков у меня уже есть. Осталось добавить хохмы про охотников, рейнджеров, баронов и магов. Все! Я уже вижу свое будущее. Над воротной башней некоего города развернут плакат. Народ, собирайся! Вход — всего один золотой! Но вы никогда этого не забудете. Особо тупым свои шутки пародист будет объяснять лично! Не надо волноваться, маг жизни присутствует в балагане. Хм. Господин Жванецкий, я вас очень уважаю, но прошу немного подвинуться.

— Закончили, — прервал веселье охотников Кар. — У мага должны быть свои тайны, и никогда не станет так, чтобы гильдия охотников требовала от своего члена их открыть. Но запомните, братья, то, что даст нам Влад, пока никому из других братьев не должно быть известно. Нежелательно давать надежду, а потом ее убивать. Не факт, что мы сможем усвоить наработки Влада. Неизвестно, сможем ли мы ими овладеть. Насколько я понимаю, ему потребовалось около полутора лет, чтобы достичь своего теперешнего уровня. Конечно, если мы не будем осенними дубами, то сможем понять и освоить методику работы Молнии за меньшее время. Но, повторяю, пока мы не разберемся, пока мы не освоим его тактики боя, никто из охотников, кроме здесь присутствующих, не должен ничего знать. Только позора нам не хватало! А вот когда мы разберемся в тактике боя Молнии, тогда и познакомим с ней остальных братьев-магов.

— И почему я не маг? — грустно протянул Лайдлак.

— Родителей надо было лучше выбирать, — усмехнулся Яг.

Опять смешки и вздохи охотников-немагов. Да, они не одаренные, и им не светит ничего. Отличные бойцы, но бездари. Я рассмеялся.

— Возвращаемся в Белгор, — сказал Кар. — Скоро рассвет.

Пушок! Иди ко мне, мой хороший. Ты сегодня здорово потрудился. Охраняя лошадей братьев, драк прибил несколько измененных и плотно позавтракал, пообедал, а заодно и поужинал. Иди ко мне, проглот.

— Грустная история, — проворчал Мрачный. — Даже не хочется издеваться над твоим телом.

— Благодарю, — усмехнулся Норк и продолжил исповедь с обручем истины на голове.

Да, а история действительно грустная. Вон даже отец Анер не кипит как чайник, что происходит у него постоянно во время общения с адептами Проклятого. Епископ просто определяет количество дров, которые понадобятся для сожжения тела Норка. Именно что тела. Норк уже заслужил себе легкую смерть, и он умрет от стали, а не от костра, на котором будет извиваться его изломанная пытками плоть. Слуга Проклятого говорит все, что знает. Он рассказал такое, что епископ несколько раз вскакивал и начинал ходить по пыточной гильдии охотников. Такое, что сэр Берг замучился кусать свои усы.

Блин! Полный северный лис. Но темный должен умереть. Норк сам не очень хочет больше жить. Он хочет умереть, и я его понимаю. Он выбрал не ту сторону, он зашел не туда, Норк зашел в тупик, я стал наглядным примером того, чего он мог достичь, будучи охотником, — это он так думает, а я не стану открывать ему глаз. Зачем ему испытывать такое разочарование на пороге смерти. Разочарование во всем — в своей сложившейся жизни и несложившейся.

Грустная история. Жил и даже был молодой дворянин. Он радовался жизни, пока его отца не обвинили в служении Темному. Оскорбил папа Норка одну церковную сволочь, когда отказался отписать монастырю треть своих владений. Не хочешь делиться? Значит, ты не совсем лоялен Создателю. Да и сыночек у тебя кровосос. Норк успел сбежать, прежде чем его взяли орденцы из Слуг Создателя. Он избежал костра, на который попала вся его семья. Да, лихие дела творились пятьсот сорок лет назад на юге Сатума. А этот орден стал мне надоедать. Куда ни плюнь, всюду нарвешься на инквизиторов. Вру: на севере Сатума их не очень привечают. Особенно в королевстве Орхет.

Так вот, Норк не был сильным магом. Юноша был бакалавром магии крови. Но целью жизни Норка стала месть. Почти всех церковников, которые были замешаны в этом деле, он убил. На это ему потребовалось пять лет. Остался только один чудила, который коптил небо. Норк выследил его и попытался отправить к Проклятому, потому как никем, кроме его слуги, этот урод быть не мог. У Норка не получилось. У негодяя, который был орденской шишкой, оказалась слишком хорошая охрана. Норк был тяжело ранен и едва смог скрыться. Вроде повезло? Сча-аз. За парнем, который так лихо убивал инквизиторов, уже кое-кто присматривал. Как же! Молодец, мужик! Какое хорошее дело делает. Эти гады, помимо того что переводят ценные ресурсы в виде тел на пепел — нет чтобы на алтаре жертву принести, — умудрились по своей глупости пару раз серьезно обидеть и темные ложи. Может быть, случайно, а может, и нет, но потрепали орденцы нервы настоящим слугам Проклятого конкретно. Сожгли почти половину членов одной темной ложи и здорово проредили вторую. Парень, ты молодец, и мы тебя не бросим.

Вот так и получил Норк предложение, от которого не смог отказаться. Хочешь убить сволочь, которая отправила на костер твоего отца, мать и сестру с братом? Хочешь? Не вопрос. Давай к нам. Мы тебе поможем! Технику боя улучшим, есть у нас хорошие учителя. Ах, ты не совсем веришь в Проклятого и не хочешь приносить ему жертвы? Тоже не вопрос, и без тебя есть кому это делать. Вопрос в другом: ты ведь хочешь убивать клириков? Да! Так что ты мнешься, как целочка?! Давай к нам. Мы из тебя такого бойца вылепим, что всем клирикам станет страшно. Норк и согласился.

Несколько лет парня обучали кое-чему и научили. Потом была стажировка на Баросе, и через десять лет Норк стал убийцей клириков. Ценный кадр для Бароса, однако. За пятьсот с лишним лет Норк убил много церковников. Если быть точнее — сто двадцать три. Из них девяносто восемь были инквизиторами. Норк стал наемным убийцей и за свой труд брал большие деньги. Но не всех, на которых ему указывали, он переводил в неживое состояние. Только тех, в ком чувствовал родственную душу палачей своей семьи. Крий Баросский на заскоки своего личного телохранителя-убийцы не обращал внимания. Есть у Норка странности — а у кого их нет?

— Больше ничего о слугах Проклятого на Арланде я не знаю, — вздохнул Норк и глотнул вина.

Да и того, что ты уже выложил, хватит на несколько десятков костров, а если грамотно раскрутить цепочку, то и на несколько сотен. Норк сдал всех посредников, которые выводили его на цель. Да, их было немного — слуги Темного хорошо шифруются и не страдают излишним доверием друг к другу. Ты согласился, и тебе заплатили деньги — так вперед, на дело, а в наши тайны не лезь. Норк и не лез. Крию Баросскому наверняка было смешно, что у него в штате состоит такой кадр. Да, много клириков убил Норк, но сколько он убил живых слуг Проклятого?! С каким ожесточением и упорством он искал крамолу внутри сообщества разумных фанатов Падшего на Баросе! То, что находил, никого не удивляло. Тот еще корпоративный дух царит в темных ложах. Да и ситуацию можно по-разному подать. Мол, не деньги гад хотел свистнуть, а выложить все святошам на исповеди. Финансовыми махинациями занимался, обвинение частично подтвердилось — так давай, в профилактических целях ложись на алтарь.

Двести семьдесят два прислужника Падшего убил Норк. Вернее, лично прикончил или по его доносу они были отправлены на алтарь. Блин! Он должен умереть, его никто не отпустит. Я должен убить его, как обещал. Может, Мрачный возьмет это на себя? Мне по хрену мертвые церковники! Для меня есть только те, кто готов вести себя как мужчина, — и все остальные. Для меня друзья, которые совершили то, что и я сам сделал бы на их месте, важнее УК и общественного мнения. Тот же проф, если взять по большому счету, ведь тоже убийца. Колар пришил оппонента во время научной дискуссии. И что? Да мне плевать на это с дозорной вышки донжона моего замка! Плевать, что закатник мертв! Проф — мой друг, а остальное мне неинтересно. Эй, общечеловеки, где вы? Я прячу у себя в замке убийцу. Всеобщий позор и статья мне, любимому. А мне плевать на все! А на общечеловеков и всякие их ценности — так плевать вдвойне. Проф — мой друг, и мне весь ваш лепет по фигу!

Твою! Норк просто искал то, что может помочь ему убить сволочь, которая уничтожила его семью. Да, коготок завяз — и всей птичке лис северный. Норк ошибся. Бывает. Он прибыл в погань Белгора, чтобы поделиться с местными послушниками опытом работы с камнями боли. Выписали его с Бароса как крупного спеца в этом деле. Я был прав — не все караваны были перехвачены. Каждый пятый проходил. Другое дело, что там не было женщин и разумных, которые были предназначены на заклание. Да и назвать их караванами сложно. Караванчики — вот точное определение того, что прибывало в погань. Во многом и поэтому темных послушников стали пускать под нож. А кого еще приносить в жертву? Вокруг почти одни мертвые. Кого? Кстати, так и прошел в погань покойный Рув с профом, Гилом и Лирой. В отряде темного магистра с Бароса было всего двенадцать человек. Они проскользнули мимо патрулей стражи и пробрались в погань. Вот так и Норк прибыл сюда. Его сразу поставили на довольствие и организовали такому ценному спецу охрану. Типа — а вдруг нарвется на охотников!

А камни боли в последнее время в погани стали редкостью. Не получается здесь, как в дальнем пограничье и на Баросе, рассекать по просторам, имея сотню будущих жертв в багаже. Не получается, да и мало почему-то осталось спецов, которые могли изготавливать такие аккумуляторы с силой Проклятого для темных магов. Магистр Рув, вертя какие-то свои дела, как-то умудрился погибнуть в погани. Магистр Дикс тоже отправился по известному маршруту. Эта история вызвала громкий резонанс на острове. Проклятые рейнджеры убили вместе с этим светочем темной мысли и молодых адептов Падшего. Бхута убили, сволочи. Крий Баросский очень осерчал и распорядился — остальным умельцам не покидать острова без его разрешения и охраны. Мол, сколько вас осталось? Трое или четверо? Мне по хрену ваши личные дела. На острове целее будете, пока мы станем узнавать, какая сука сдает наших милых темных магов-артефакторов охотникам и рейнджерам. За два года двое подохли, и мне это не нравится. Норк, а ты поезжай в погань, заявка есть на одного бойца, который великолепно умеет работать с камнями боли, и посмотри по сторонам. Понюхай воздух: чем там пахнет? Разъясни непонятки с гибелью Рува, а то местные послушники и мастера не очень охотно делятся подробностями. Заодно поговори за жизнь с местным умником, который слегка научился делать камни боли в погани. Вдруг он захочет перебраться на Барос? А тем временем к рейнджерам мы направим другого человечка, да и не только к ним.