— Барон, вам уже лучше? — усмехнулся Лонир, пригубив вина.

— Никогда так хорошо себя не чувствовал, — вернул я ему улыбку.

Лонир остановил свой взгляд на новых действующих лицах, а потом посмотрел на меня. Явно хочет поговорить на серьезную тему, но не в курсе уровня допуска девушек.

— Барон, здесь все, которым я полностью доверяю, — сказал я.

— Хорошо, — кивнул Лонир, — тогда не будем терять времени. У меня все готово к строительству, и с завтрашнего дня мы можем приступать к возведению стены, которая перекроет перевал каменных гоблов.

— Не будем терять времени. — Завтра и начнем. Нам многое стоит сделать.

Молчание.

— Барон, — наконец сказал Лонир, — а вы точно уверены, что три короля признают вас графом? Не то чтобы я вам не доверял, но все же есть опасение.

— Сонад Второй, король Литии, Орхет Пятый, король Орхета, меня уже признали, — сказал я.

Лонир поперхнулся вином.

— Сейчас идет процедура технического оформления необходимых бумаг, — продолжил я. — Если Эран Первый упрется рогом, имеются запасные варианты, которыми я воспользуюсь только в крайнем случае. Торин Второй, король Мелора, и его друг Биран Первый, король Миоры, мне должны. Сильно должны. Конечно, иметь в должниках таких людей — выгодное вложение капитала, но если потребуется, то я спишу с них долг в обмен на признание меня великим графом со стороны корон Миоры и Мелора.

Молчание. Лонир упорно изображал из себя филина. Кроме профа и номеров, никто не знает всех подробностей моей свадьбы. А Арна и Дуняша вообще были не в курсе этого действа. Я привык к зеркалам [Зеркало — плетение.] и сфере молчания на своей руке. И не снимал плетения даже ночью, во время сна. Они стали неотъемлемой частью моего тела. Лонир наконец пришел в себя и восхищенно покрутил головой.

— Барон, — высказался он, — вы — великий человек. Есть много сильных воинов и могучих магов, но то, чего вы достигли в своей жизни, поражает. Вы достигнете еще большего. Я в этом уверен.

Кто бы сомневался, что я могу добиться большего? Когда чувствуешь за своей спиной дыхание убийц, у тебя резко повышается стимул к самосовершенствованию. Как-то не получается почивать на лаврах.

— За вас, барон, за наш анклав, который вы приведете к процветанию, — выкрикнул здравицу довольный Лонир.

Вполне его понимаю. Территория анклава увеличится более чем на треть. Будет перекрыт единственный нормальный путь к нам из дальнего пограничья. А если кто-то захочет лезть в обход через горы, так флаг им в руки. Одиночные твари не представляют особой опасности для здешнего населения. А барон уже витает в облаках. Спокойная жизнь. Массы переселенцев, которые со временем изрядно пополнят бюджет бывших вольных баронов.

Одно «но» мешало сделать эту стену и организовать графство в незапамятные времена: нехватка необходимых ресурсов, неодобрительное отношение к подобной затее короны Декары и отсутствие мохнатой лапы на местном политическом Олимпе. Теперь все три составляющие, наоборот, есть в наличии. И никто не сможет помешать Лониру стать еще более богатым. Остальные бароны еще не вернулись в анклав, да и не вернутся в ближайшее время. Мало того, мы с Лониром тоже отправимся в столицу на представление принца и принцессы народу. Вру — еще одна причина мешала сделать графство: соперничества между местными вождями за титул графа никто не отменял. А моя фигура компромиссная и устраивает всех анархистов. Я — нейтрал, я — лидер анклава и так далее.

— Барон, а как будет называться ваше графство? — спросил радостный Лонир.

— Артуа, — ответил я.

— Великий граф Влад эл Артуа, — обкатал мое будущее имя на своем языке Лонир. — Великолепное название, граф.

Вот я уже и граф для него. Начало положено.

— Кстати, граф, — вспомнил Лонир. — Уже несколько дней в анклаве присутствует группа клириков, которые объезжают замки и проверяют правильность проводимых местными священниками обрядов.

Я слегка напрягся. А с чего бы это? Это орденцы или белое духовенство? Хотя с какой стати беляки будут заниматься проверкой? Инквизиторы — вполне возможно, хотя этим они залезают в чужой огород. Кто у нас выступает в роли службы внутренней безопасности матери-церкви? Правильно, знатоки, возьми с полки пирожок.

— Десять рыцарей из ордена Длани Создателя сопровождают трех коадъюторов из ордена Знающих, — уточнил Лонир.

Не понял: а что тут делает инквизиция для своих — здесь ищут крамолу среди местных клириков? Бред какой-то! В пограничье работают только идейные святоши. Разжиревших на укропе сволочей в сутанах здесь нет. С какого перепою?

— Я провел ночь в замке Вило, — продолжал Лонир, — и там с ними пересекся. Сегодня к вечеру они хотят навестить ваш замок, граф.

Опять не понял. Наоборот, святоши должны были первым навестить мой замок. Здесь находится единственная в анклаве капелла, освященная силой Создателя. Так, а что это юный падре так заерзал? Интересно, очень интересно.

— Я с радостью приму у себя приезжих клириков, — улыбнулся я. — Да и отец Карит наверняка обрадуется новым лицам.

У-гу, обрадуется так, что захочет сбежать из замка. Вон как тоскливо смотрит на свободу, которая мерещится ему за окном. Ну, юный падре, значит, это по твою душу гости пожаловали. А почему так грубо работают? Мой замок тогда должен был быть в середине списка предстоящих посещений. Так, а если они еще собирают информацию обо мне, красивом? Если им интересен еще и один провинциальный барон, который возник ниоткуда и почти сразу стал героем, тогда все правильно. Значит, скорее всего, их интересуют Карит и я. Наверное.

— Барон, — вскочил на ноги Карит, — мне нужно подготовиться к приезду святых отцов.

Вот это он припустил из зала. Пятки так и засверкали. Не получится у тебя, Карит, внезапно уехать в глухую деревню и там благословлять кое-кого. Я один со знатоками буду общаться?

— Пятый, никого из замка без моего разрешения не выпускать, — прошептал я на ухо номеру.

— Леди, господа, я покину вас на несколько минут, — сказал номер и вышел из малого зала.

Вот так, хрен ты куда сбежишь отсюда, юный падре. Силой ты прорываться не будешь. А интересные подробности о причинах появления здесь гостей из церковной безпеки ты мне выложишь сам.

— Жаль, граф, — огорченно вздохнул Лонир, — что ваша супруга до сих пор к вам не присоединилась.

Молчание в зале.

Вот сволочь! Ты же специально это сказал! Ты хочешь пробить на вшивость девчонок. Ты хочешь узнать, кем они мне приходятся. Зачем же так в лоб? Я покосился на Арну и Дуняшу, на первую — особенно внимательно.

— Мне тоже жаль, — улыбнулся я. — Но надеюсь, что когда-нибудь моя жена к нам присоединится.

Так, застывший взгляд волчицы обещал такое… Хорошо, что вся посуда, присутствующая на столе, сделана из фарфора, а не металла. Моей голове будет легче. А Дуняша с интересом смотрит на меня, но никак на слова этого гада не реагирует. Краткий расклад — кто есть кто в анклаве — я дал девчонкам еще перед приездом в замок. Знают они и о моем вымышленном статусе путчиста. Слава богу, что на них маски, а то бы этот подонок мог засечь их эмоции. Корольки, маска — отличная штука! А Лонир поспешил скрыть свое разочарование милой улыбкой. Тут тебе не здесь.

— Леди, господа, — поднялся я. — Займемся делом?

Одобрительный гул голосов был мне ответом.

— Пятый, — подозвал я вернувшегося в малый зал номера, — быстро приведи ко мне отца Карита. Скажи ему, что моя жизнь находится в смертельной опасности.

— Принял, — ответил номер и посмотрел на приближающихся ко мне девчонок.

— Быстрее, — прошипел я и с радостной улыбкой на лице повернулся к моим родственницам. — Леди, — обратился я к Арне и Дуняше, — проводите меня в мои покои. Что-то я нехорошо себя чувствую.

Или скоро буду чувствовать себя нехорошо… Но в любом случае предстоящий скандал не предназначен для чужих ушей.

— Проведем, — улыбнулась Арна, — как не провести такого злостного мятежника и лжеца? Пятый, — посмотрела она на номера, — погоди со святошей, Владу скоро будет совсем нехорошо, уж это я ему обещаю.

А чего я ждал? Слух у волчицы великолепный. Вздохнув, я подтвердил кивком требование Арны номеру. Интересно, а в моих апартаментах посуда сделана из чего? Как-то я раньше не обращал на это внимания.

Арна каталась по кровати и безумно хохотала. Дуняша вообще рыдала от смеха. Я мрачно смотрел на эту картину. М-да, хорошо, что мы не в Белгоре, иначе бы о моем позоре в считаные минуты узнал весь город. Великий истребитель хозяев погани, личей, демонов и бхутов был окольцован, как пацан. Вернее, сделали его как салабона — выдали замуж, иначе это действо назвать сложно. Тоже мне кавказская пленница номер два.

— Может, хватит ржать? — не выдержал я.

— А блудницам слова не давали! — задыхаясь, просипела Арна и, с трудом вдохнув воздух, вновь залилась звонким смехом.

— Братик, — оторвала свою голову от мокрой подушки сестренка, — а почему ты так мало взял денег? Всего две с половиной тысячи золотых за такую трудную, тяжелую и опасную работу — это очень мало. Неужели ты так дешево себя ценишь?

Опять пошла волна женского ржания. М-да. Карьера юмориста мне обеспечена. Только со своей честью придется распрощаться, да и гильдия охотников попросит меня из своих рядов. Обе гильдии: рейнджеры в стороне не останутся, да и клану вампиров шуты не нужны.

— Понятно, — всхлипнула Арна, — почему об этом своем великом подвиге рыцарь нам ничего не рассказал.

Я подошел к окну и стал считать птичек. А что мне еще оставалось делать? Текли минуты, и взрывы безумного хохота сначала сменились простым смехом, потом смешками, а потом редким прысканьем переглядывающихся между собой девчонок.

— Влад. — Подошедшая ко мне Арна обняла меня со спины. — Не обижайся, но такого я даже не могла себе представить!

— Я тоже не мог, — буркнул я. — Самоуверенность и зазнайство до добра не доводят.

— Кто она такая, ты выяснил? — спросила Дуняша. — Должна же я знать хоть имя своей новой родственницы.

Опять девушки начали смеяться. Причем Арна — уткнувшись головой мне в плечо.

— Да, — отсмеявшись, сказала волчица. — В Белгор сбежал котенок из-под венца. Там он стал котом, выехал на небольшую прогулку — и сделался женатиком. От судьбы не уйдешь, Влад.

Сколько можно меня подкалывать? Лонир, я тебя убью.

— Так кто она, ты узнал, братик? — повторила Дуняша.

— Узнал, — вздохнул я, — и сделал кое-что еще.

Смешки резко прекратились. Арна развернула меня к себе лицом и внимательно посмотрела мне в глаза. Сестренка вскочила с кровати и стала рядом с волчицей.

— Ты ее убил? — спросила Арна.

К черту, раз пошла такая пьянка.

— Хуже, — буркнул я, — я в нее влюбился. Я не знал, что она моя жена, и втрескался в нее по уши.

Девчонки переглянулись.

— Эла, — утвердительно сказали они одновременно.

— Да, — ответил я.

— То-то в твоем рассказе были некоторые шероховатости, — протянула Арна. — Теперь все ясно. А как ее настоящее имя?

— Алиана, герцогиня эл Чанор, — сознался я.

— Кто? — прошипела Арна.

— Приемная дочь короля Мелора?! — искренне изумилась Дуняша.

Я только молча кивнул.

О том, что волчица умеет виртуозно материться, я знал давно. Но Дуняша откуда знает такие слова? Кто ее научил? Найду этого гада и вырву ему язык.

— И ты еще жив, котяра?! — спросила Арна.

— Пока никто, кроме нескольких человек, — поведал я, — не знает, что я и муж герцогини — это одно и то же лицо.

— Ты — смертник, Влад, — вздохнула Арна. — А как ты понял, что она твоя жена? Ты ведь не узнал ее фигуры. Уж на это твоих умений хватило бы.

— Когда вышли все сроки нашего возвращения, Эла ворвалась к мангусту и оставила ему письмо для меня, — сказал я. — До этого постоянно приезжали ее люди и спрашивали обо мне. В письме Эла мне и призналась. Извинилась за свое поведение, если можно так сказать.

— Повтори слово в слово, что там написано, — потребовала сестренка.

Я повторил — а почему не повторить?

Молчание.

— А ведь она безумно тебя любит, — задумчиво сказала Арна.

— Ты думаешь? — усмехнулся я.

— Ты дурак, братик, — встряла Дуняша. — Все мужчины дураки. Она любит и сильно переживает за тебя.

Девчонки понимающе переглянулись между собой и с огромным сочувствием посмотрели на меня. Мол, что взять с этого, который в детстве упал с дозорной башни донжона темечком прямо на камень? Выжил — и то хорошо, а наличие мозгов — при такой травме вопрос десятый.

— Ты знаешь, — улыбнулась Арна, — я даже не могу тебя к ней ревновать. Котяра, ты не совсем дурак и рано или поздно увидишь ее снова. Посмотри ей в глаза и затащи в постель, а потом допроси с особым пристрастием, и она выложит тебе все. Особенно если ты будешь пользоваться пером.

— Ты думаешь? — усмехнулся я.

— Уверена, котяра. — Арна впилась мне в губы.

— Так вы уже?! — взвизгнула Дуняша.

— А ты еще маленькая, — пробурчал я, отрываясь от губ волчицы. — Кстати, выбери себе гостевые апартаменты. Ты переезжаешь.

— Не буду, — надулась Дуняша. — Ставьте полог молчания — и занимайтесь вдвоем чем хотите. Мне это неинтересно.

— Влад, не смотри ты так, — улыбнулась Арна, — ей действительно пока это не очень интересно. Она боится больше врагов, чем мужчин. Магини смерти в этом плане несколько заторможены. Поэтому Дуняша и кружила головы своим кавалерам. А вот магини жизни созревают очень рано.

Твою тещу! А почему я об этом не знал? Насчет магини жизни не знал!

— А ты откуда это взяла? — спросил я.

— Ты точно не бился в детстве головой о камень? — ехидно спросила Арна. — Ната по большому секрету мне сказала после очередного расставания со смертником — мол, я все понимаю, зачем я им нужна, но и они мне нужны.

Вот это да! Я вспомнил недавний разговор с Живчиком: мне даже в голову не приходило спросить Чейта о сроках полового созревания магинь жизни. Все страннее и страннее ситуация с Алианой. Но я тоже хорош! В основных местных темах я разобрался давно и не плаваю, как топор в проруби, но я не знаю всякой мелочовки, которая известна коренному уроженцу Арланда. Да, об особенностях некоторых школ нестихийной магии проф не знает. Вернее, не обращает на это внимания и, соответственно, мне не сказал, но кто мне мешал узнать у Ераны?! Она-то наверняка в курсе. А если подумать — то ли вообще я спрашивал у отца Анера, когда завел с ним разговор об обряде Ауны, о кольцах, олицетворяющих сие таинство?! Как там в поговорке? Нужно знать большую часть ответа, чтобы грамотно задать вопрос.

— Влад, — в дверь проникла голова Пятого, — отец Карит прибыл.

— Девчонки, оставьте меня одного, — потребовал я. — Зови!

Карит сидел на стуле и с каждой секундой нервничал все больше и больше. Я пригласил клирика десять минут назад и с тех пор только сверлил его прокурорским взглядом. Я пока не задал Кариту ни одного вопроса, а только смотрел на него. А лоб клирика уже начал покрываться испариной. Сейчас ты мне расскажешь все или почти все, таинственный ты наш.

— Влад, — пустил петуха Карит, — чего ты от меня хотел?

Один-ноль в мою пользу.

— Я хотел? — изумился я. — Это ты хотел мне что-то рассказать о прибывающих клириках. Давай, рассказывай, не стесняйся.

— Я ничего о них не знаю! — возмутился Карит.

Не врет, стервец. Изменим формулировку вопроса:

— Ты знаешь, — сказал я, — почему они приезжают в мой замок. Карит, у меня нет времени играть с тобой в разные игры. Ночью я перейду в дальнее пограничье. У моей подруги темные убили парня.

— У Эллины? — спросил клирик.

— У нее, — подтвердил я. — Я хочу кое-кого наказать, а вместо этого вожусь с тобой. Ты хочешь оставить слуг Проклятого без возмездия? Убийц не нашли, иначе Эллина не обратилась бы ко мне.

— Нет, — понурился Карит, — а ты никому не скажешь?

— Могила, — ответил я.

— Я — внук Наместника Создателя, — вздохнув, сказал юный падре и посмотрел на меня щенячьими глазами.

ПОПАЛ! Я попал. Что делать?!

ГЛАВА 10

Достали эти клирики, темные и вообще все хамы

— Так в этих местах ты геройствовал? — спросила Арна, осматривая окрестности.

— Да, и чуть подальше отсюда, — вздохнул я и принялся разбивать лагерь.

— Влад, я немного побегаю, — уведомила меня Арна, — размяться хочу.

— Тут могут быть твари, да и все остальное, — предупредил я, — вдруг…

— Ты хочешь учить оборотня жизни в лесу? — изумилась волчица и обернулась.

М-да, что-то я совсем сегодня тупой. Вымотал меня разговор с клириками до донышка. Это меня нужно было учить выживать в лесу, а вервольф и так все знает. Вернее, знает его вторая ипостась, с младенчества. Арна подошла ко мне, слегка прикусила своими челюстями мне руку и, махнув пушистым хвостом, скрылась в роще. Вот и еще один тонкий намек тупому мне. Я посмотрел на наруч, посмотрел на вмятины, оставшиеся от зубов волчицы. Хорошо, что на мне бригантина с причиндалами, а если бы был бахтерец? За просто так уродовать новую броню — не есть гут. Нужно сильно постараться, чтобы убить оборотня в лесу. Про зрение, нюх и так далее этих созданий я даже не вспоминаю. А вот про невероятную силу мышц, крепость костей, остроту и прочность зубов и когтей помню очень хорошо. Моя первая команда прикрытия: Трон — маг, Яг — воин и Глав — берсерк. Самая смертоносная команда из всех возможных сочетаний.

У мага — фокусы, у воина — сталь, а у оборотня — не магия и не сталь, а что-то среднее между ними. Арна, находясь во второй своей ипостаси, может легко перекусить мне бедро, конечно, если на мне не будет брони, а также не предусмотрю пуховика. Если у клыкастиков громадная скорость и вполне уязвимое тело, защищаемое регенерацией, то у оборотней — громадная сила и трудноуязвимое тело, тоже защищаемое регенерацией, — это о птичках. Чем-то эти два народа похожи. А вот если бы сделать из них универсального солдата!.. В человеческой ипостаси — вампир, а в звериной — оборотень. М-да, как представишь себе такого бойца, так сразу хочется оказаться от него как можно дальше. Шансов справиться с ним без серьезной магии — практически нет. Все, я закончил наладку сигнального контура и огляделся по сторонам. Волчицы нет, и я вполне ее понимаю. Сестры заливают светом землю, а вокруг так много интересного, и даже вкусного. Кажется, что Арна кого-то уже успела прибить в полукилометре отсюда.

— Арна! — Я максимально точно представил себе девчонку. — Лагерь готов, возвращайся с прогулки. Палатка давно тебя ждет, и я жду.

В моей голове отразился облик довольной волчицы и ждущего ее около логова матерого волка. Еще одна недоработка есть у оборотней. После обращения они могут общаться только образами. Маги жизни, а куда, собственно говоря, вы смотрите? Тут такой простор для генетики, которая девка империализма, мать ее, — где суперсолдаты? Только не надо кивать на химерологов — мол, это их прерогатива, а наша — лечить и убивать разумных, и не только их. Ведь в школе Химеры без владения жизнью делать нечего. Ну и что, что это не боевое направление, — зато драков вывели и несколько еще полезных вещей сделали. Вот, например, кто грифонов модернизировал? Не помню, как его звали полторы тысячи лет назад, проф давал только краткий курс истории магической науки, и на этих занятиях я предпочитал честно спать с открытыми глазами, — но ведь у мужика, владеющего жизнью и воздухом, получилось! Так в чем проблема? Примените ритуальный способ контроля силы, пара сотен лет исследований — и все. Уцелевшие после ваших экспериментов оборотни и вампиры скажут вам огромное спасибо прямо на ваших могилках. А вот и волчица вернулась с прогулки… где у меня носовой платок: как же так можно кровью измазаться?