Тоже мне бином Ньютона.

— Твои родичи, — усмехнулся я. — Через них проходит оружие, прилипает кое-что к рукам, и кое-что капает в казну королевства в виде налогов. А за деньги, которые многие имеют от вашей продукции, гномы удавятся.

— Верно, — усмехнулся Дорн. — Мало того, среди гномов Срединного хребта мы считаемся героями. Мы разрушили монополию горных мастеров на элитное оружие, и теперь изделия из харалуга стали дешевле, стали вровень с нашими отпускными ценами. А скоро эти коротышки еще больше упадут. Кузнецов, равных нам по мастерству, нет среди горняков. Унизить старого соперника, получить деньги и заставить его снизить цену — что еще нужно для полного счастья?

М-да, если смотреть на дело с этой стороны, то почему Дорна, как главу гильдии кузнецов Белгора, еще не сделали королем Срединного хребта? А с другой стороны, оно ему надо?

— Но вы не очень-то расслабляйтесь, — серьезно сказал я. — За деньги гномы удавятся, это я знаю четко. Только что получил очередное подтверждение этому. Скупердяи вы, малорослые.

Громкое ржание кузнецов. Даже Млаг считает себя гномом, и это для них не оскорбление, а похвала.

— Да мы и не расслабляемся, — отсмеявшись, сказал Дорн. — Никто из нас не покинет Белгора в течение нескольких лет. В жизни случается всякое, а здесь мы в полной безопасности. Да и учеников надо гонять.

— Уже появились? — удивился я. — Даже у этого вредного гномика?

Керин опять заржал.

— И у него, — улыбнулся Дорн. — Вернее, скоро появятся у всех нас. Всем родичам мы объявили, что возьмем себе учеников из наших кланов только тогда, когда они смогут два года продержаться в Белгоре.

А вот это правильно. Учитывая гильдию кузнецов, которая стала монопольным производителем оружия в Белгоре, здесь смогут выжить только лучшие мастера-бронники. Забавно. Через пару лет в городе будут не просто лучшие кузнецы севера Сатума, а лучшие из лучших кузнецов Арланда.

— А что говорит твой дед? — спросил я у Керина.

— Я доказал все и всем, — улыбнулся гений молота и наковальни. — Я был прав — он сам мне это сказал, когда приехал несколько месяцев назад в Белгор. Правда, теперь появилась одна проблема. Он женить меня хочет.

— Проблемы в этом не вижу, — улыбнулся я.

— А ты знаешь, на кого он мне намекал? — поинтересовался Керин. — И ее отец не против. Совсем не против.

Твою тещу! Коротышки в этом деле педантично проводят многовековую селекцию. Мичурины хреновы. И наверняка инициатива исходила от предков невесты. Как же! Изобретатель булата, и до сих пор у него нет татуировки! Непорядок, такие кадры должны быть на виду, быть привязаны и производить на свет много маленьких гениев, которые должны быть потомками королька. У меня появится еще один друг-принц?!

— Принцесса? — поинтересовался я.

Ответом было дружное ржание и смущенный кивок Керина. Парень, ты попал. Да, она старше тебя на пятнадцать лет. Красива и властна. Имела кучу любовников, пока не перебесилась. По крайней мере, так говорят. Но, учитывая срок жизни гномов, для тебя она — самое то. По человеческим меркам ей двадцать три — двадцать четыре года.

— И когда свадьба? — спросил я.

— Да ну тебя, — отмахнулся Керин. — Я еще слишком молод, чтобы жениться на ней. Дальше намеков дело не шло, а я их упорно игнорировал. И вообще я женюсь по любви.

Это ты так думаешь. Окрутят тебя, и никуда ты не денешься. А слухи про принцессу, которые наверняка тебя сильно смущают, скорее всего, ничем не подтверждены. Есть опыт с собственной женой. Сколько там ей приписывали постельных подвигов? А на свадьбе оказалась девочкой. Я тогда был для нее никем, и возвращать себе интересное положение ради меня она бы не стала.

— А вот и ужин!

Лайда начала сгружать с огромного подноса различные емкости с восхитительным запахом. Несколько запотевших кувшинов тоже присутствовало. Ладно, подведем итог моего недельного пребывания в Белгоре, а потом можно отдаться пищевому разврату. Половину запланированных дел я сделал. Остается по-серьезному переговорить с Матвеем. Взять несколько уроков у Инса Льда. Кстати, Инс, привет. Я помахал рукой Льду и двоим раздолбаям, которые наконец-то соизволили выползти из борделя. Нужно посидеть в библиотеке гильдии охотников. Также нужно переговорить с отцом Анером и заново задать ему вопросы по браку Ауны и кое-чему еще. Потом нужно смотаться к леди Ловии, а после поприветствовать принца Керта и принцессу Чейту. Да, между делом заехать в свой замок и посмотреть на аленький цветочек, переговорить с наемниками-вампирами, проверить воинское искусство Арны, чмокнуть Раду в щечку, узнать новости от Зетра, посмотреть на стройку и так далее. Боже, почему в сутках не сорок восемь часов? Когда я все это успею сделать?!

— Влад. — Подошедший Матвей положил мне руку на плечо. — Я только что из магистрата. Есть две новости. Пакет с документами, который ты ждал, прибудет завтра.

— А вторая новость? — разрушил я театральную паузу Матвея.

— В Белгор завтра прибудет Орхет Пятый со свитой, — невозмутимо сказал он.

Что ж! Приключения на собственную задницу продолжаются.

— А твой вечно занятый дед? — спросил я.

— Остался в столице, — ухмыльнулся Матвей.

И почему я этому не удивлен?

ГЛАВА 13

Я еще и какой-то Владыка… Приплыли

Инс закрылся щитом льда и контратаковал меня снегом. [Щит льда и снег — плетения.] Пуховик стал трещать от перегрузок. Несколько секунд — и он сдох. Снежинки отшвырнули меня на защиту шестого сектора полигона. Твою. Я с трудом поднялся на ноги. Хорошо, что защита полигона с большим трудом допускает смертоубийство и все остальное. Кстати, я уже хрен знает сколько времени не сливал свою силу в кристалл-накопитель этого сооружения. Манкирую, так сказать, своими обязанностями мага-охотника.

— Влад, — усмехнулся Лед, — у тебя мало энергии, чтобы ввязываться со мной в бой на истощение. Ты вновь стал пустым и проиграл.

— Знаю, — пробурчал я. — А как иначе я пойму твою тактику боя и все остальное?

— Ты наглец, — расхохотался магистр школы Льда. — Тебе мало тех заклинаний, что я тебе объяснил? Ты хочешь все и сразу?

— А как иначе! — потер я плечо. — Только так, а не по-другому.

— Влад, — Инс подошел ко мне, — к чему ты готовишься? Что ты задумал? Зачем тебе все это? Ты великолепный маг-боевик и без школы Льда. Как ты разделал меня, когда объяснял выжимку своих умений после нашего рейда в погань. Твои комбинированные плетения великолепны, и ты невероятно искусно сочетаешь их со сталью. Повторюсь: зачем тебе это? Чего тебе не хватает?

У-ry, а если бы ты еще знал о холоде… Надо мне это, очень надо. Да пошло все к черту, раз нарисовалась такая пьянка. Зачем разводить глупые секреты, тем более что рейнджерам о них уже известно? Известно о моем холоде. Я чувствую, как утекает время, — песок в стеклянных часах и то струится медленнее.

— Инс, дело в том, — начал я, — что я являюсь в какой-то степени повелителем Льда.

Молчание.

— Влад, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Инс. — Я могу позвать Живчика.

Ната. Холод во мне и вокруг меня. Расширившиеся глаза Инса, его побледневшее лицо.

— Я очень хорошо себя чувствую, — усмехнулся я.

— Кто еще знает об этом твоем секрете? — поинтересовался через несколько минут Инс.

— Трон, Яг и Глав, — ответил я. — Да, еще несколько рейнджеров.

— И пусть больше не знает никто, Влад, — пробормотал Инс. — Как ты этим работаешь? Это не стихия Льда. Это нечто другое, более совершенное. Отличия несущественны, но они есть.

— Только на ближней дистанции и самым примитивным образом, — сознался я. — Но холод позволяет мне в несколько раз усилить плетения школы Льда. Или добиваться той же эффективности при меньшем расходе внутренней силы. Я не знаю, что это такое. Магистр Колар не смог разобраться в этом, но холод работает. Он убивает и защищает, помимо всего прочего.

— Влад, — грустно усмехнулся Инс, — ты как шкатулка в шкатулке, и так несколько раз. Открываешь очередную — и изумляешься снова. И почему ты мне попался? — вздохнул охотник. — Вернее, почему я пересекся с тобой? Садись на землю и послушай.

Недоумевая, я присел рядом с расстроенным Инсом. И чего он так отреагировал? Да, о холоде я особо не распространялся, да, у меня есть еще куча секретов. Но так молотить кулаком по земле, как делает это Лед, — это лишнее.

— Я родился на юге, — произнес Инс, — в диких местах. Там не было централизованной власти. Не было благородных. Я узнал, кто это такие, только в восемнадцать лет, — усмехнулся Лед. — Когда я попал в первый раз в своей жизни в один небольшой городок, находящийся на расстоянии пяти сотен километров от моего селения. Я бежал от своих соплеменников и стал в этом городишке подмастерьем-горшечником. Я сбежал, когда убил вождя своего рода, и, если бы все это повторилось, убил бы его вновь. Мои родичи и я были горцами-дикарями. У нас не было ни богатства, ни сеньоров. Были только высокие горы, окружающие поселки моего рода, и легенды о духах Льда. Мои соплеменники, да и я, считали, что от них и пошел наш род. Треть мужчин и женщин в моем поселке при соответствующем обучении могли стать магами школы Льда. Треть, Влад!

Ни хрена себе статистика! Все страннее и страннее процентное соотношение одаренных и бездарей среди родичей Инса и остальным миром.

— Может быть, и поэтому, — продолжил через некоторое время Инс, — мои предки и оказались в подобном месте. Вокруг одни горы, немного земли, пригодной для земледелия, и постоянный холод, который убивал слабых и помогал сильным, Влад. А легенды о духах Льда родители рассказывали своим детям. Одна из них говорила о человеке, в которого вселился подобный дух. Но эта сущность не смогла преодолеть воли храброго юноши и стала служить ему. Да и не был злым тот дух, и тем более не был он созданием Проклятого. Много подвигов совершил этот воин, прежде чем его убили. Ты хоть знаешь емкость своего запаса холода?

— Нет, — ответил я.

— И я о том же, — вздохнул Инс. — У того воина не было магического истощения, когда он убивал Льдом. Убивал, находясь вблизи врага. Но самое главное — он погиб, потому что полностью слился своим сознанием с духом Льда. Он стал невероятно жесток и чудовищно справедлив, он потерял все свои чувства. Воин не мог любить, жалеть, ненавидеть и так далее. Через несколько лет после полного слияния его убили мои родичи. Подумай над тем, что я сказал.

М-да, и этот туда же. Арна говорила о монстре, сидящем во мне, Инс излагает нечто подобное, мои мысли, которые не совсем мои. Да и Эллина на что-то подобное намекала. А где я подцепил эту гадость? На Земле? Но в горах я там не развлекался. Я вообще не был любителем зимних видов спорта.

— Влад, — прервал мое самокопание Инс, — пойдем ко мне домой и попытаемся поработать головой. Я раскрою тебе все свои секреты в магии школы Льда — все, какие знаю.

— А если я тоже заражен этой гадостью? — спросил я. — Ты не боишься, что я стану монстром, как тот человек?

— А я и не говорил, что тот воин был чудовищем, — усмехнулся Инс. — Когда его убили, все люди моего рода носили траур три года. Не было свадеб, не было праздников и так далее. Горевали и оплакивали воина все. Это было пять с половиной сотен лет назад. Кстати, все убийцы воина, которые выжили после боя с ним, покончили с собой. Так они искупили свою вину перед ним и смогли вознестись к Создателю.

Слабое утешение. Значит, если я стану тем, кого во мне видят некоторые друзья, то они убьют меня и покончат с собой. Великолепно, большего и не надо. Ха-ха три раза.

— Пойдем, учитель, — усмехнулся я.

— Пойдем, Владыка Льда, — сказал Инс и прижался головой к моей руке.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался я. — Живчика не позвать?

— Со мной все в порядке, Хелларен, — усмехнулся Инс. — Ты вернулся наконец-то.

Твою тещу!!! А Чейта позвать все-таки необходимо. Хотя, может, Инса с Элл иной лучше познакомить? Она прочистит ему мозги самым радикальным способом.

— Я не Хелларен, — сказал я. — Меня зовут Влад.

— А какая разница — ты это или кто-то подобный ему? — ответил Инс. — Ты — Владыка Льда, и этим все сказано. Владыка — это не повелитель. Первые владеют, а вторые только призывают.

— Влад, обедать будешь?

— Позже, Лайда, — ответил я.

Так, необходимо почти все свои плетения переделать, чтобы они были только на основе школ воздуха, воды и Льда. Ну, Инс, ну ты мне удружил! Оставить нужно только пару-тройку плетений для боя в подземельях, которые используют школу земли. Блин! Инс, зачем выдавать мне все свои секреты? У меня есть в запасе много времени?! Да что вообще происходит после моего очень плотного общения с Алианой? Что за спешка и все остальное? Ткач тут точно ни при чем. Эта сволочь выплеснула на меня ведро проблем и отошла в сторону. Вот гад! А я должен со всем этим разбираться сам?! Ну, женушка, если это связано с тобой, я тебя сильно накажу. Я тебя так накажу, что мало не покажется никому. Твою! Да что творится у меня в голове?

— Влад, — Матвей присел за стол, — тебя хочет видеть король, быстро собирайся — и бегом в магистрат.

Орхет Пятый внимательно смотрел на меня. А я че? Я ниче. Спокойно сижу в здании магистрата — и никого даже не пытаюсь убить! Хотя развлечься подобным образом мне было бы трудновато: слишком много вокруг меня гвардейцев, а если учесть еще и магов короны, то вообще становится плохо от подобных мыслей. Нет, после общения с Инсом я явно сдвинулся по фазе. Кстати, говорят, что сумасшествие передается воздушно-капельным путем. На Земле некоторые придерживались подобного мнения, да и разница между психами и психиатрами состоит только в том, что одни ночуют в палате, а другие дома. Шутка такая, а в каждой хохме есть доля юмора.

— А почему молчит наш герой? — поинтересовался его величество.

— А в морду, ваше величество? — буркнул я.

Блин! Надо срочно ставить мозги на место. Он же не Кар.

Громкий смех заполнил кабинет Берга. Да и сам бургомистр, присутствовавший на нашем свидании, начал судорожно откашливаться.

— Да, — отсмеявшись, сказал его величество. — Влад, ты точно герой. То, что ты сумел сделать за столь короткое время, иначе как подвигами не назовешь. Да еще и хамишь мне. Уважаю.

Он тоже попаданец! Куда я попал?! Куда ни плюнь, всюду наткнешься на земляка.

— Оставьте нас, — сказал Орхет.

Вот это да! Без всякой магии помещение очистилось почти мгновенно. Даже Берг соизволил поднять свою задницу из кресла и очень быстро вынести ее из кабинета.

— Граф, — усмехнулся король, — скажи мне, а зачем ты вообще влез в это дерьмо? Ты ведь охотник. Чего тебе еще нужно?

— Так получилось, ваше…

— Называй меня Орхет и на «ты», — перебил меня король.

— Так получилось, Орхет, — продолжил я, — что мне нужно очень быстро суетиться, чтобы сохранить свою жизнь и жизни своих близких. Я не могу спокойно смотреть на гибель тех, кто пошел за мной.

Молчание.

— Ответственность, — вздохнул король, — вот как это называется. Ты знаешь, я был бы очень рад, если бы не родился наследником короны. Если бы у меня был старший брат, то я стал бы охотником. Мало того, — улыбнулся король, — однажды я попытался им стать и получил урок на всю оставшуюся жизнь.

— Отругали? — поинтересовался я.

— Выпороли, — усмехнулся монарх. — Не оставили живого места на моей венценосной заднице. Хотя тогда я был только юным принцем. Ответственность за свою страну вбили в меня ремнем. Я проникся ею полностью.

— Мне тебе посочувствовать? — спросил я.

— А как же! — изумился Орхет. — Я имею постоянную головную боль, вместо того чтобы развлекаться в погани. Теперь и ты будешь иметь. Сочувствуй лучше себе, граф эл Артуа. Теперь и ты будешь заниматься налогами, разбором споров своих вассалов и всем остальным, что так портит настроение и сокращает жизнь.

— Делать мне больше нечего, — ответил я. — Назначу ответственных лиц — и пусть у них голова болит. Играть нужно командой, а в одиночку пупок развяжется.

— У тебя есть такие верные разумные? — заинтересовался король.

— И в большом количестве, — усмехнулся я.

— Богато живешь, Влад, — вздохнул Орхет. — У меня таких разумных мало. Кстати, как ты относишься к одному моему проекту? Я хочу запретить смертникам лезть в погань. Лучше пусть умирают в другом месте.

— Проблемы будут, Орхет, — ответил я. — Издать указ, которым все подотрутся, — самое плохое, что только можно сделать. Нужна сила, которая обеспечит его выполнение. Иначе будет урон твоему авторитету.

— А вот поэтому я сюда и прибыл, — улыбнулся король. — С поганью нужно что-то решать. Пока еще не радикально, но кое-что уже можно сделать. Как ты думаешь, если всех смертников, которые будут выезжать из ворот Белгора, чтобы совершать подвиги в погани, будет задерживать стража, что-то изменится?

— Будет кровь и крики о своих правах, — заметил я. — Кроме того, среди приезжающих в Белгор после вздоха есть и вполне приличные разумные. Конечно, если рубить лес, то и щепок будет много. Главное, чтобы их не было слишком много.

— В том и вся проблема, Влад. Я хочу привлечь к этому процессу и церковь. Не нужно снабжать тварей погани мясом и душами. Пусть клирики вдолбят это в головы идиотов. Надо это сделать. Необходимо это сделать.

— Ты хочешь превзойти Орхета Первого? — улыбнулся я.

— Нет, — сказал монарх. — Его превзойти невозможно, да и не нужно. Но то, что сделали охотники за последнее время, должно быть закреплено. Смертники не должны лезть в погань, и я этого добьюсь.

— Денег лишишься, — заметил я. — Да и Алые будут недовольны.

— Ты не прав, — улыбнулся венценосный. — Пусть в город приезжают девушки, решившие завести ребенка от охотника. Пусть приезжают воины и маги, которые хотят стать учениками охотников. Пусть приезжают любопытные. Но никто из них не должен лезть в погань, чтобы доблестно там погибнуть. А с Алыми проблем не будет. Они и так зажрались.

— Посмотрим, что из этого выйдет, — пожал я плечами.

— Посмотрим, — в тон мне ответил король. — Кстати, а чем ты, граф, расплачиваться будешь со мной за титул?

— А что тебя интересует, король?

— Для начала небольшая обзорная экскурсия по погани, — усмехнулся Орхет.

Твою тещу! А о чем мы сейчас говорили? Еще не хватало, чтобы он там остался! Вот будет весело всем в Датском королевстве. А как смешно будет лично мне?!

— Ваше величество, у вас с головой все в порядке? Может, стоит вызвать придворного лекаря?

— Не надо, — расхохотался король. — Зачем жизнюк мастеру-мечнику и бакалавру магии воздуха? Это, во-первых, я говорю о себе. А во-вторых, я очень послушный и на двенадцатый уровень попасть не хочу. Мне нужна небольшая прогулка под твоей охраной, и как только ты дашь команду на отход, я сразу ей подчинюсь. Влад, я давно дружу с Каром и знаю, как стали на днях мастерами двое молодых охотников. Я умею работать, не создавая лишнего шума. Кстати, — король протянул мне пакет, — это признание тебя графом мною и Бираном Первым.

С Орхетом все понятно, а с какого перепоя король Миоры решил это сделать? Биран узнал, что его подданный граф Марна окольцевал мастера-охотника, и решил таким образом принести мне извинения? Еще этой головной боли мне не хватало. Ловия знает обо мне, о моей жене — и хватит. Хотя и тестюшка тоже может что-то знать, да и Биран тоже: ведь барон эл Вира засветился после тайной свадьбы в Диоре как охотник. Но становиться широко известной особой в узких королевских кругах я не намерен. Есть будущий граф, есть охотник и рейнджер, но это три разных человека.