— А зачем это ведро? — спросил я.

— Понятия не имею, — ответил проф. — Друид сказал: чтобы в трех метрах от цветка всегда находилось ведро воды. Кстати, эта орхидея поливается отдельно одним литром воды в день и в одно и то же время. Воду из ведра она не берет.

— Вьюн для отравителя баронессы? — спросил я.

— У меня в комнате, — ответил Третий. — Он упакован в коробку и настроен на меня. Как только я возьму его в руку и скажу три раза «жертва», он начнет действовать.

Хорошо. Тут есть именное оружие с системой опознавания. Что дальше? Когда будет тактическое оружие массового поражения? Или уже есть?

— И когда лекарство для Тани будет готово? — спросил я.

— Завтра распустится цветок, — ответил Третий. — Его нужно приложить к лицу несмышленого, который отравился, и вода жизни покинет его тело. Потом цветок необходимо вернуть к стеблю. Так сказал мне друид. Зачем нужно возвращать цветок, он не ответил. Только усмехнулся и добавил, что те, кто не жаждет денег и готов умереть за других, достойные люди, которым воздастся при этой жизни.

Вообще замечательно. А что, собственно говоря, хранитель имел в виду? С этими друидами я точно сойду с ума. Я не могу просчитать логики их действий, поступков и так далее. А уж о такой тонкой материи, как игра с клиентом, мне надо забыть надолго. Не понимаю я их мышления! Не понимаю! Так, вдохнуть и выдохнуть. Повторить. И еще раз. Довольно.

— Третий, цветок и Таня на тебе, — сказал я. — Завтра, получив этот корнеплод, идешь ко мне, и я перекидываю тебя в княжество вместе с Вениром. Моя подруга должна быть избавлена от той гадости, которую некоторые недоумки называют водой жизни. Таня тебя знает в лицо, так что никаких проблем не будет.

— Принял, Влад, — усмехнулся номер.

— Влад, — коснулся моего плеча Пятый, — только что сообщили, что вампиры прибыли. Пускать в замок?

— А куда же еще? — удивился я. — У тебя есть где-то поблизости еще одна казарма? Поживут в замке, пока Лонир не обустроит наемникам место для постоянного проживания на перевале каменных гоблов. Кстати, от Зетра есть новости?

— Нет, — ответил Второй.

А на что я рассчитывал? Сам же давал ему срок в месяц, а спрашиваю о результатах в начале третьей недели. Догнать и перегнать — это не мое. Сейчас главное — это вылечить Таню, а потом будем разбираться со всякими непонятками. Но одно дело нужно сделать срочно.

— Проф, — сказал я, — забей на все и разберись с амулетом дальней связи. Сейчас это самое главное. Нам нужна информация и постоянный контакт со всеми группами.

— Давно это сделал, в смысле, занимаюсь только этим амулетом, — усмехнулся Колар. — Думаешь, мне хочется почти каждый день ехать на стройку? Да в гробу я ее видел! У меня нет других дел? Пусть лучше мне передают данные, а я их буду обрабатывать. Через неделю-другую я смогу сделать аналоги этого артефакта. Кстати, а когда будет моя свадьба с Ераной?

Я слишком нецензурно немного удивился.

— Это я решаю? — спросил я.

— А кто же еще! — изумился проф. — Назначай время — и все будет пучком!

Так, в который раз нужно напомнить себе о полном контроле речи, но никак эта проблема не решается. Постоянно у меня выскальзывают словечки, которые со всем удовольствием подхватывают окружающие. Стоп. А ведь по ним меня и могут вычислить. Крия Баросского я уже взял на заметку, а если уже взяли и меня? Все, никакого сленга, когда вокруг тебя посторонние. Свои и так все знают, а посторонним незачем.

— Когда? — спросил я профа.

— Завтра сможешь уделить полчаса своего времени? — вскинулся научный маньяк.

— Какое завтра, — заорал я, — у меня дел по гор…

Меня обняли две руки, мягкое тело прижалось к моей спине, а в ухо дунула девушка, которая по запаху и всему остальному опознавалась как Ерана.

— Завтра, — прошептала она. — Влад, не упрямься. Вдруг он опять передумает! Я не хочу быть старой девой.

— Завтра, — сдался я. — Веревки вы из меня вьете, — пробурчал и встал со стула. — Пойдемте, познакомитесь с вампирами. Кстати, отец Карит, с тобой и клыкастиками у нас будет отдельный разговор. Епископ Белгорский дал на него мне добро.

— Сам отец Анер? — зажегся Карит.

— Сам, — усмехнулся я. — Кстати, он скоро инкогнито прибудет сюда — прибудет, когда дело с вампирами выйдет на финишную прямую.

Блин! Зря я это сказал. На лице клирика отразилась такая гамма чувств, что я стал опасаться за его здоровье. Вдруг коньки решит отбросить от такого нахлынувшего полного счастья? Оно мне надо? Все-таки на Карита у меня есть один грандиозный план. Долгосрочный, но грандиозный. Этот, который в скором времени станет епископом, думает, что я сам буду бодаться со святошами из-за клыкастиков? Сча-аз!

— Как добрались? — спросил я у Ровера.

— Нормально, — пожал он плечами.

И почему я не удивляюсь, что пять высших вампиров добрались до моего замка без всяких проблем? Действительно, а что могло им помешать? Твари? Не смешите мои тапки. Ладно, хватит, пора заниматься делом. Завтра с утра надо поговорить с этой бандой знатоков, которые наконец-то поимели всю информацию о происходящем в анклаве. Это они так думают. Потом эта проклятая свадьба профа и Ераны… Причем и хорошо выпить мне нельзя, потому что послезавтра нужно со страшной силой ехать в Бориту. Дел выше крыши, и нормальный сон мне еще долго не грозит. А так хочется поваляться в кровати часов двадцать, что хоть волком вой. Одно отмечание с Орхетом его грандиозной битвы в погани чего стоит. И ведь отказаться было нельзя: ты короля уважаешь? Да — так употребляй за его здоровье. Пришлось пить, втихую подключив Вода: перегаром на леди Ловию мне дышать не хотелось.

— Контракт одного воина составляет тридцать золотых в год, — начал я. — Задача — патрулирование окрестностей за перевалом каменных гоблов. Уничтожать противника не нужно. Главное — это информация. Главное — это доложить вовремя о противнике, чтобы воины графства Артуа успели принять меры.

— А если совмещать приятное с полезным? — спросил Ровер.

— На ваше усмотрение, — усмехнулся я. — Главное — информация, но запрещать вам развлекаться я не стану. Теперь небольшое дополнение к условию работы вам расскажет отец Карит. Я пошел спать. Будут спорные вопросы — обратитесь ко мне утром. Надеюсь, я очень надеюсь, что их не будет. Карит, это касается тебя в первую очередь.

Твою тещу! А что сейчас меня разбудило? Я отодвинул свою тушку от посапывающей Арны и взял в руку айдал. Так, и волчица послала сон подальше и потянула руку к своей лежащей на полу сбруе. Кто там?

— Дуняш, — проворчала Арна, отбрасывая в сторону кинжал, — если ты решила послушать, чем мы тут занимаемся, то я могу тебя успокоить. Твой брат — полный импотент.

Дверь открылась, и в мою каморку зашла сестра. Ну-ну. Такое виноватое лицо будешь показывать кому-то другому, а не мне. Тебе чего-то от меня нужно.

— Чего тебе? — вздохнул я.

— А ты можешь взять меня с собой в Бориту? — самым жалобным голосом, на какой она только была способна, взмолилась Дуняша.

Я переглянулся с Арной. Все ясно. Принцы, короли и остальная шелуха вроде придворных интригуют неокрепшее воображение девчонки из глухомани. Мою грудь залило теплом. Наконец-то! Наконец Дуняша стала приходить в себя. Да я тебя возьму куда угодно, лишь бы ты стала прежней!

— А тебе не станет там неуютно? — поинтересовался я.

— Мне? — изумилась Дуняша. — Ты же будешь рядом! Кто там сможет меня обидеть?!

Все ясно. Налицо тяжелый случай идолопоклонничества перед старшим братом. Это не лечится.

— Поедем все вместе, — улыбнулся я.

Сестренка завизжала и прыгнула мне на грудь. Все, поспать мне сегодня не судьба. Я уже знаю, что мне предстоит делать в ближайший час.

— Дуняш, — рявкнула Арна. — Дай брату поспать! Потом будешь задавать ему глупые вопросы и делиться своими фантазиями о турнирах, балах, охотах и прочей ерунде.

— Хорошо. — Сестренка прекратила терзать своими губами мне щеки и прижалась к моему плечу. — Ты самый лучший брат на свете. Ложись, спи.

Морфей отправил меня в страну грез.

ГЛАВА 14

И клирики могут быть полезными — почти не знал, — но все остальное!

Главный знаток упорно что-то пытался найти на моем лице. Ищи, дорогой, ищи. Меня Ловия смогла просчитать только после длительного общения, а тебе до нее — как до Китая на пятой точке. Он меня уже начал утомлять. Надо помочь ему принять правильное решение.

— Барон, — начал знаток, — мы оценили то, что вы сделали и делаете для матери-церкви и жителей этой местности.

Подставился сам. Зайду с козырей, и нечего тут толочь воду в ступе.

— Граф, — поправил я задумавшегося знатока. — Я уже граф… конечно, если матерь-церковь признает меня в этом качестве. — Я склонил голову. — Вам показать признание за мной этого титула коронами Орхета, Литии и Миоры?

— Не стоит, — дернулся лицом знаток. — Ваши слова не расходятся с вашими делами. Но у меня есть вопросы по вашему прошлому и — самое главное — по вашему близкому окружению.

— Про мое прошлое знает одна высокопоставленная фигура из ордена Знающих. Про мое прошлое знает еще один клирик, к слову которого прислушаются очень многие служители церкви. Мое прошлое — это не только моя тайна, но и их тоже. Если вам об этом так хочется узнать, то могу посоветовать обратиться к еще одному высокопоставленному лицу из ордена Ирдиса. Он может стать моим гарантом. Но тогда эта тайна может перестать быть таковой. А нужно ли это матери-церкви? Это первое. А во-вторых, много таких разумных, которые на словах являются верными почитателями Создателя, а на самом деле… — Я махнул рукой. — Некоторое время назад, когда нелегкая судьба заставила меня отправиться в странствие, волей Его я оказался в Белгоре.

Я слушал проповеди епископа Анера. Великий человек великой веры. Из них я понял одно: главное — это дела. Слова могут быть ветром, а поступки говорят сами за себя. Все жители анклава недавно доказали делом, что являются истовыми почитателями Его. Мы сокрушили слуг Проклятого во славу Создателя. Что касается моего ближнего окружения, особенно моей школы магии Джокер — вы ведь это имели в виду в первую очередь, — то их, да и мою проверку, на лояльность Создателю можете провести вы, может отец Карит, а вы, если хотите, проверьте его.

М-да. Судя по всему, на проверку Карита знаток никогда не пойдет. Пат все им подтвердит, но ничего не скажет. Да и не знает он, что я попаданец. Но этот вариант плох тем, что моя женушка может узнать мое третье имя. Я пойду на него только в крайнем случае. Отец Эстор никогда не будет общаться с темными и не очень любит болтать. Хотя и этот вариант мне не нравится, но если знаток упрется рогом, то придется на это пойти. Давай, знаток, решайся наконец хоть на что-то. У меня дел полно! Проверяй хоть всех в замке, но быстро! Что ты телишься из-за технических процедур? Главное ведь не это! Стоит ли поднимать бучу из-за формальностей? Ну баловался я мятежом, так это здесь вид спорта такой у благородных.

— Хорошо, — сдался клирик, — давайте, граф, обсудим технические вопросы создания епископата и прочего.

Давно бы так. Я уже граф.

— А разве не за этим мы здесь и собрались? — удивился я.

Сейчас мы поторгуемся пару часиков, а когда закончим, я перекину «скорую помощь» в княжество: наверняка цветок уже вылупился. А потом я поведу Ерану к алтарю. И хрен ты, знаток, сможешь меня облапошить. Никакого компромата в анклаве на меня нет. Даже клыкастики под утро отправились в свой первый рейд. Я чист, как слеза младенца. Понеслась торговля.

— Готовы? — спросил я.

— Да, — ответил Третий. — Влад, друид не уточнил срока, в течение которого нужно вернуть цветок обратно.

— Наверно, он не совсем важен, — пожал я плечами.

— Тогда из княжества мы перейдем в портал, ближайший к Борите.

Понятно: хочет присмотреть за мной на этой придворной пати. Ничего против этого не имею. А цветок положим к корням этого мини-дерева позже. Никуда он не денется.

— Договорились, — улыбнулся я и открыл портал.

Невеста была великолепна. М-да. Я уже обзавелся почти третьей дочкой. Причем две последние старше меня по возрасту. Как мне теперь называть профа — сынком, что ли?

— Сын мой, — обратился ко мне отец Карит, — кто ты?

— Влад, барон эл Стока, — ответил я.

Мне осталось совсем немного времени пользоваться этим титулом. Мы, графья, народ гордый. Вот Эран признает меня — и можно открываться народу.

— Сын мой, — продолжал допрос Карит, — кого ты привел в храм Создателя?

Я эту процедуру уже знаю наизусть. Блин. Такими темпами я скоро стану отцом-героем. Нет, отцом-героином.

— Влад, отвечай, — прошипела Ерана.

Я подчинился команде и начал отвечать на глупые вопросы. Веревки из меня вьют, понимаешь. Скоро будет пир, потом я лягу спать, а завтра перейду в Декару с маленьким, но очень боеспособным отрядом.

Я ехал по улице и с любопытством оглядывался по сторонам. Не сказать, что Борита сильно изменилась за прошедшее время, нет. Но одно дело, когда ты смотришь на город, в котором наводишь конституционный порядок, — и совсем другое, если ты просто турист. Да и не до осмотра достопримечательностей мне было полгода назад. Опаньки, а этот квартал заново отстроили, после того как мы с Вениром его немного подожгли. А незачем было мятежникам прятаться на крышах домов и пытаться устроить арбалетные пакости моим воинам. Сделали тут укрепрайон, понимаешь. Вот и королевский дворец. Ух ты, мне сегодня везет. Один из гвардейцев, несущих стражу, не совсем гвардеец.

Я подъехал к нему.

— Что вам угодно? — спросил знакомый дровосек.

— Мне угодно поговорить с графом эл Дали, — ответил я.

Взгляд садовника заскользил по моей фигуре. И тут меня подозревают не пойми в чем. Да террорист я, террорист и сам пришел к вам с повинной.

— Граф — занятой человек, может, вам пройти в приемную?

— Для меня он время найдет, — успокоил я подозрительного повара. — Мы с ним посидим и вспомним, как пили в его палатке на поле Мести. Я — барон эл Стока.

Дровосек попытал принять стойку смирно, но у него ничего не получилось, а настоящие гвардейцы уставились на меня и сопровождающих лиц внимательно-уважительным взглядом. Про гоблов знают все, да и про анархистов, пришедших на поле Мести, тоже. Вот и все. Хрен я буду ждать в различных приемных и за короткое время получу максимальный объем информации. Ненавижу бюрократию.

— Шедар, ждите меня здесь, — сказал я и спрыгнул с Пушка.

— Выпьем!

А почему бы и нет? Я вновь присосался к кубку с великолепным вином. А то вчера на свадьбе гулял — и даже не напился, отмечая это действо. Куда это годится! Тем более что основные новости Валит мне уже рассказал.

— Ты уже граф или еще барон? — спросил Валит.

— Фактически граф, но пока еще барон, — ответил я. — Содействие клириков есть, признание за мной титула графа тремя королями есть, но я не хочу об этом трубить, пока не решу вопроса с Эраном Первым и баронами.

— Быстрее тебе нужно решать этот вопрос, — поморщился Валит, — или будешь ждать коронации Керта Третьего.

— Так все плохо? — спросил я.

— Хуже, чем ты можешь себе представить. Уже две недели, как он не ушел только потому, что с ним постоянно присутствует маг жизни. Такое впечатление, что кто-то или что-то вытягивает из него жизнь. Хорошо, что хоть рассудок к нему вернулся, и он стал вновь тем королем, каким был до знакомства с Альзой. Все думают, что правит королевством наша банда из трех человек, а на самом деле властвует Эран. Никто не понимает, что происходит с королем. Никто.

Я насторожился. Что-то мне эта информация напоминала. Симбиоз из двух личностей? То есть одна умирает, и следом уходит другая…

— А ты не думал, что это связано со смертью шлюхи? — спросил я.

— Я так думал и сейчас думаю. Но разобраться в этом не могу. Никто из магов короны не может ничего понять или предположить. Вообще когда эта оладья появилась во дворце, все стало постепенно идти кувырком. Король сначала обратил на нее внимание на балу. Потом сделал фрейлиной королевы, потом, плюнув на свою жену, которую очень уважал, стал жить с Альзой открыто. Отравление своей жены, когда многое указывало на Альзу, Эран проигнорировал и запретил копать в этом направлении. Странности росли комом, и через несколько месяцев после свадьбы с Альзой, проведенной после короткого траура по первой жене, Эран стал тем, кого ты видел на поле Мести. Сейчас разум к нему вернулся, а жизнь уходит. Я чувствую, что это связано со шлюхой, но ничего не могу понять. Еще до свадьбы многие подозревали что-то вроде приворота, но проверка, проведенная по настоянию канцлера, ничего не дала. Кстати, этим он подписал себе и многим, кто поддержал его требование, смертный приговор. Я поднял все старые дела и просто поразился предприимчивости этой дряни. Устраняла она своих врагов изощренно. Яд, убийства, клевета, подкрепленная скользкими фактами, странные поединки — все было пущено в ход! Самое главное, что Альза действовала только тогда, когда была уверена в своей безнаказанности, и ни разу не ошиблась.

Папа Мю опять наполнил кубки. Дела. И опять мне это что-то напоминает.

— Ты не прав, — начал я, — в последнее время перед своей безвременной смертью Альза стала допускать ошибки. Вспомни хоть последнюю из них.

— Было такое, — согласился Валит. — Я неправильно выразился. Сначала она действительно не ошибалась, а вот когда открытые враги при дворе закончились, когда влиятельные люди перестали появляться в столице, тогда ее как будто подменили.

— Или кукловод немного умер, — пробормотал я.

— Кто? — спросил Валит.

— Тот, кто за всем этим стоял, — пояснил я. — Впрочем, я могу и ошибаться.

— А может, и нет, — вздохнул Валит. — Я сам об этом думал, но у меня нет никаких зацепок. Не могу я строить замок на песке! Кстати, мои ребята перехватили несколько очень любопытных личностей из ордена Заката, из Лиги Крови и еще парочки магических орденов. Все они очень хотели подышать воздухом в твоем анклаве.

— Были жертвы? — спросил я.

— Нет, — усмехнулся Валит. — Я им объяснил текущую ситуацию и последствия подобного любопытства. Некоторым особо тупым отрубили головы, а другие это видели. Разве это жертвы?

— Конечно, нет, — согласился я.

— Ты так и будешь ходить в этой маске? — продолжил разлитие напитка папа Мю.

— Да, врагов у меня много, и незачем им знать, что охотник Влад и барон Влад — это одно и то же лицо.

— Ты забыл про рейнджера Далва, — усмехнулся Валит. — Умеешь ты попадать в переделки и наживать себе врагов. Помочь тебе с ними?

— У тебя работы мало? — поинтересовался я. — Кроме того, у меня есть маленькие секреты, которые я должен тебе открыть, чтобы ты мог нормально разобраться в ситуации. А эти тайны слишком опасны и не совсем мои. Ресурсы у меня есть, и я попытаюсь справиться сам.

— И у тебя это хорошо получается, — сказал Валит. — Но ты подумай хорошенько. Если прижмет, так обращайся ко мне. Помогу по старой памяти.

В дверь требовательно застучали. Вот это да! Кто там такой наглый и тупой? Валит посмотрел на меня, усмехнулся и открыл магический замок. Твою! Ворвавшаяся в святая святых тайной стражи парочка могла позволить себе нечто подобное. Я едва успел встать, как на моей шее повисла Чейта, а Керт дополнил бутерброд. А зачем так громко выкрикивать мое имя, стискивать ребра и шмыгать точеным женским носиком?