Пока их высочества не приставлены к народу, положено считать их обычными бароном с баронессой. Двадцать минут назад начали ломиться в зал всякие графья, маркизы и виконты. И вот спустя десять минут пришла очередь самой благородной швали. Герцоги, принцы и прочая сволочь. И тут существует дискриминация. Зал заполняется снизу вверх по титульной лестнице. Мол, западно графу явиться раньше безземельного дворянина. А то, что второй на поле Мести ранен был и только поэтому получил приглашение на эту пьянку, а первый в это время с горничной в постели кувыркался, никого не трогает. И моя ненаглядная стерва явилась с самыми благородными за компанию. И эта пассивная звезда активного голубого экрана рядом с ней. Никаких титулов мажордом не объявлял. Типа семейная вечеринка, и все здесь свои. Теперь осталось подождать выхода Эрана Первого — и начнется действо.

Я открыл глаза и увидел смеющуюся над очередной пошлостью гомика Элу. Ну, женушка, ну ты попала. Я мужчина и имею полное право налево. Ты тоже имеешь права. Я же не деспот, тиран или какой-нибудь самодур. Все эти феминистские штучки вроде «женщина — тоже человек» находят в моем сердце полное понимание и одобрение. Мало того — я согласен с тем, что, даже приходя на выборы, женщина сама может поставить галочку напротив фамилии понравившегося ей кандидата, а не поинтересоваться у своего мужа, за кого ей нужно голосовать. Поэтому, Эла, ты имеешь право на роскошный дворец, на кучу тряпок и безделушек. Тебя могут посещать подруги. Целых два раза в месяц, в количестве не больше трех девчонок. Свиданка может продолжаться максимум час. Темы разговоров на предстоящих девичниках должны быть изложены в виде тезисов на бумаге и поданы на утверждение мне заранее, иначе я отменю эту пати. Ты имеешь право на охрану. Вокруг тебя будут одни только евнухи с мечами. Ты имеешь право терпеливо ждать, пока твой повелитель, хозяин, владыка, господин и так далее, короче, муж соблаговолит уделить тебе толику своего внимания. Но не думай, что это будет происходить часто. Я буду сильно занят сокращением темного поголовья и улучшением демографической ситуации в графстве, в Белгоре и в пограничье. Да везде я буду работать над этим не покладая своих рук и кое-чего еще. Видишь, как много прав я признаю за тобой и сам удивляюсь своей доброте!

Вот падаль! Опять он якобы случайно приобнял мою жену за талию! Вот это наглость. А ты, женушка, — шлюшка. Как можно изменять своему мужу, да еще на его глазах?! Ты подождала целых три секунды, прежде чем погрозила принцу своим пальчиком и он убрал свою граблю. А кто ему при этом так улыбнулся?! Что за разврат тут происходит?!

— Влад, успокойся, — сказала мне подошедшая Арна. — Тебя сейчас затрясет от злости. Кстати, я проверила: узнать тебя невозможно. Изменилось все. Не снимай маску и не говори с ней — останешься неузнанным.

— А ты видишь, как она себя ведет? — прошипел я.

— Немного фривольно, но все в рамках приличия, — пожала плечами волчица. — Такое не одобряется, но позволяется любовникам или друзьям.

— Что?! — Кровь прихлынула к моему лицу.

— Влад, прекрати немедленно, — резко сказала Арна. — Ты уже ничего не соображаешь. Ей нужно броситься тебе на шею с криком «мой муженек» или «я тебя люблю»? Тебе жить надоело? Они наверняка были знакомы и раньше. Вот и любезничают.

Так, вдохнуть и выдохнуть, еще раз и еще раз. Арна права, но мне от этого не легче. Ведь я предполагал, что могу встретить Алиану на этой пати, но гнал от себя эти мысли прочь. Я был прав, когда, не зная о том, что она моя жена, не хотел с ней видеться. Я был тогда прав, но сейчас мне от этого не легче. Видеть, как Эла улыбается и заигрывает с другим мужчиной, — это выше моих сил. Блин, она на мгновение прижалась грудью к его плечу! Убью! Его точно убью. А ее? Как можно так улыбаться — и не мне?! Все, я меняю свое решение сначала все выяснить по поводу своей свадьбы, а только потом начинать телодвижения. Я должен немедленно переговорить с Алианой наедине. Папу Мю окружающие не поймут, если действовать я буду через него. Поставив бокал на стол, я направился к стайке будущих фрейлин, окруживших принцессу.

— Баронесса, — поклонился я Чейте, — мне нужно поговорить с вами наедине.

Молчание, воцарившееся после этих слов среди окружения принцессы, разрушил только судорожный вздох Арны, шедшей за мной по пятам.

— Пройдемте, барон, — улыбнулась Чейта.

Дворянки стали изображать эльф. Да мне плевать, что по меркам двора фактически я сделал Чейте непристойное предложение, а она согласилась. Это они так думают. Пусть считают что хотят. Среди таких вот пустышек еще не особо распространилась информация о моих отношениях с Кертом и Чейтой. Кстати о птичках.

— Барон, — подошедший Керт хлопнул меня по плечу, — не задерживайте долго мою супругу.

— Как получится, муж мой, — лукаво улыбнулась Чейта, — барон очень интересный мужчина. А его прозвище Смерть Гоблов меня довольно сильно интригует.

Злость, окутывавшая мой разум последнее время, исчезла, и на пару с Кертом мы дружно рассмеялись. Дворянки стали изображать помесь длинноухих и сов. Я усмехнулся и предложил свою руку принцессе. Долго наш променад не продолжался. Покинув громадный зал, Чейта завела меня в ближайшую комнату и закрыла дверь.

— Что случилось, Влад? — с тревогой спросила она. — Ты какой-то взъерошенный, и это всем бросается в глаза. Я уже сама хотела подойти к тебе.

Плохо, что я настолько потерял контроль над собой, очень плохо. Керт наверняка увидел это еще раньше Чейты и сам направился ко мне.

— Мне нужно встретиться наедине с герцогиней эл Чанор, — начал я. — Ты можешь выманить ее под каким-то предлогом, оставить нас одних, а потом забыть о произошедшем и о моей просьбе? И еще мне нужна другая одежда.

— Понятно, — протянула Чейта. — Вокруг тайны, тайны и еще раз тайны. Влад, конечно, я это сделаю. Попозже, чтобы никто не мог связать мое скандальное уединение с одним героическим бароном и отлучку герцогини.

Отлично, Чейта поварилась в придворном мире всего ничего, а уже начала понимать, какой здесь гадюшник. А кремнем она была всегда.

— Барон, проводите меня, — протянула Чейта мне свою руку.

Войдя в зал, мы попали под перекрестный обстрел любопытных глаз. Даже женушка со своим хахалем уставились на нас. Смотрите и думайте. Да, у нас с Кертом и Чейтой шведская семейка. Ну невтерпеж мне было, вот и потрахались по-быстрому! Хотя не все так считают. Вернее, скоро многие так считать перестанут. Вон как окружили дворяне и дворянки благородных анархистов. Через полчаса все будут знать, что я вел Чейту к алтарю, а перед этим привез невесту Керта незнамо откуда. Доведя принцессу до ее стола, я кивнул ей и отправился в свой угол. Боже, как мне полегчало. Воркуйте, голубки, воркуйте. Особенно один пока еще живой голубок. Скоро я разрушу ваш интим. Жаль, что граф, который папа Тани, не сошел тогда с ума.

— Успокоился? — улыбнулась Арна.

— Да, — ответил я и потянулся за кубком.

Я принципиально перестал смотреть в их сторону. Жаль, что Алиану тогда не допрашивали. Какая прелестная картина! Палач в кожаной одежде и Алиана в изорванном легком платье висит на дыбе, что-то вроде испанского сапога на ее точеной ножке. Изящные пальчики моей ветреной женушки находятся в тисках. Горящий веник, прикладываемый к ее обнаженной спи… Что? Это что такое? Кто так работает?! Быстро одеть девушку, мерзавец! Ты на что смотришь, падла! Тебе пытать положено, а не слюни пускать на то, что принадлежит мне. Применять только тиски и сапог, я сказал. Хотя у нее слишком нежные ручки, которыми она так могла шалить, так шалить… Короче, палач, засунь эти тиски себе в задницу! Блин, а ее ножки мне тоже жалко. Так, допрашивать мою полностью одетую жену, повторяю, полностью одетую в зимнюю коллекцию от кутюр, может только разумник! Вежливо, с соблюдением правил этикета, а на заднем плане должен находиться столик с фруктами и емкость с отличным вином. Оно хорошо развязывает язык девушкам, проверено десятки раз лично мной. Стоп, а если этот гад увидит то, что мы с ней вытворяли в пограничье? Разумник, ты жить хочешь? Граф, тебя это тоже касается, для допроса использовать только сыворотку правды. Не заставляй меня оставлять Таню без отца. Тем более что Эла этого не делала. Хотя если она узнала про меня и Таню, то возможны варианты. Ладно, пытать я ее буду сам. Что я с ней сделаю — аж самому становится страшно! К черту жалость. Подать сюда тиски, клещи, гвозди, иглы, дыбу и жаровню.

— Барон, пройдемте со мной, — сказал подошедший гвардеец.

Чейта так быстро отыграла ситуацию? Пройдем. Я отравился за гвардейцем. Странно, что-то мы идем совсем не в ту сторону, где находятся апартаменты принца и принцессы. Хм. Я уже знаю, кого я сейчас увижу. То-то графа не было в зале, когда я с Чейтой вернулся туда. Так и есть. Знакомый кабинет, а внутри меня ждет знакомая морда лица. Подождав, когда дверь закроется, папа Мю подошел ко мне.

— Влад, — с ходу сказал он, — что у тебя за конфликт с принцем Джайдом?

— Да я его вообще увидел впервые! — возмутился я. — Какие проблемы, Валит?

— Никаких, — согласился он с моими словами. — Ты очень тщательно не поворачивался к нему своей маской все время, пока наблюдал за ним и остальными дворянами и дворянками, которые беседовали в том углу зала. Наверняка он один из твоих врагов. Конечно, нет никаких проблем. Есть только одна небольшая просьба. Не убивай его сегодня. Вообще не убивай его, пока он находится в Декаре. Только конфликта с султанатом Айра не хватает нашему королевству. Выследи его в другой стране и там прикончи. Только сделай это чисто. Мы договорились?

— Договорились, — вздохнул я. — Я же Рука, мать его.

— Хорошо, — улыбнулся папа Мю, — я не буду стремиться узнать причины твоей ненависти к этому парню. Не буду отговаривать тебя — если ты хочешь его убить, то наверняка он это заслужил. Более того, если ты дашь мне время, я соберу на него очень подробную информацию и передам тебе. А если ты убьешь его в той стране, которую я тебе порекомендую, то мой долг перед тобой только возрастет.

— А если я вообще передумаю его убивать? — поинтересовался я.

— Тоже хорошо, — хмыкнул Валит. — Мне безразлична жизнь или смерть Джайда, если он находится за пределами Декары. Но второе можно использовать в интересах королевства.

И что тут скажешь?

— Пошли обратно, король сейчас появится в зале, — сказал Валит.

Пойдем. Я поплелся за Валитом. Они были знакомы и раньше, но скоро это будет в прошлом. Есть два варианта. Я убиваю этого недоноска или похищаю и прячу в своем замке под замок свою женушку-гулену. Посажу ее в каземат на цепь и кормить буду только хлебом и водой. Нет, хлеб — это лишнее. Пусть сбрасывает лишние сантиметры со своей талии, ведь она была на свадьбе на несколько сантиметров меньше в объеме. Пусть Эла все мне рассказывает, а я ее буду за это кормить ужином. Иногда кормить. Хрен в моем замке кто ее найдет, да и не будет никто искать, если грамотно все сделать. А пока суд да дело, пока она мне не принесет сугубо добровольно клятвы на крови, Хиона и Сестер Эла не увидит. Хм, неплохой вариант. А на мачо скину заказ Зетру. Пусть покажет свою квалификацию.

— Стой на месте, — остановил меня Валит и отправился дальше.

Все верно, я нахожусь в плотных рядах благородных, а дальше находятся высокородные, и сейчас в зал войдет король.

— А твоя жена очень красива, — прошептала мне в ухо возникшая из ниоткуда сестренка.

— У него, кобелины, все такие, — усмехнулась мне в другое ухо Арна.

— Леди, господа, его величество Эран Первый, — объявил дирижер этого спектакля.

В глубине зала открылась маленькая дверь, вошел король и сел на малый трон.

— Его высочество Керт Декарский и ее высочество Чейта Декарская, — продолжил разоряться мажордом.

Из той же двери, расположенной напротив основного входа, вышли Чейта и Керт. Все ясно, сейчас будет говорильня, что я так счастлив, я нашел своего сына, который совсем не умер два десятка лет назад, а даже очень наоборот. И дочку я нашел-вместе с сыном. Я — счастливый король, а вы — будущие счастливые подданные этого великого, не побоюсь этого слова, государственного деятеля.

О, король начал свою предвыборную речь и буквально цитировал меня. Я стал наблюдать за женушкой. Чем там она занимается? Черт, отсюда плохо видно. Ну, Эла, если ты святая, то я почетный великомученик и почетный святой. Да, забыл, еще и папа римский, и тоже почетный. Это нужно же быть такой распущенной, чтобы вытворять такое на людях?! Ни стыда, ни совести у тебя нет. Блудница вавилонская, девка ты портовая. Ничего, скоро мы поговорим по душам. Очень скоро.

— Да здравствует принц и принцесса! — завопил зазывала.

Ну вот, пошли и виваты. Как все пошло в этом мире. Все бабы стервы. Я прокричал здравицу.

— Да здравствует король! — продолжил ор герольд.

А вот за эту сволочь я точно ничего не крикну. Почему я всегда ловлюсь на благородство?

— Мои подданные и гости, — сказал король. — Сегодня вы приветствовали принца, а скоро будете приветствовать короля. Завтра я отрекусь от престола в его пользу. А сегодня я хочу объявить свой последний указ.

Начинается последний акт марлезонского балета. Кому надо, те уже в курсе, а остальные выпадут в осадок.

— Граф эл Артуа, — продолжил король. — Я прошу вас подойти ко мне.

Раздвигая недоумевающую толпу, я поднялся на возвышение и стал рядом с королем.

— Все мои подданные знают или слышали про него, — усмехнулся король. — Он стал знаменит как барон эл Стока, а теперь четыре королевских дома признали за ним право на титул графа. Вольные бароны его земель признали за ним этот титул и добровольно стали его вассалами. Я не буду говорить о том, что совершил этот человек. Частично поэтому он и носит маску. Я просто скажу, что с сегодняшнего дня к нему следует обращаться как к Владу, Великому графу эл Артуа или называть его Рукой короля Декары.

Народ по мере королевской речи все больше изумлялся, а после последних слов впал в ступор. Вполне их понимаю. Анархисты склонили шею. Человек, не являющийся подданным короны, становится королевским инспектором с широчайшими полномочиями. Да, я вот такой коллекционер ручонок. Эта уже третья. Интересно, я остановлюсь на этом или нет? А вот женушка зря пытается просверлить меня своим взглядом. Хрен ты меня узнала, но предчувствия у тебя правильные. Я все видел. Дорогая, ты попала.

— Слава графу эл Артуа, — взревели одной командой мои анархистски настроенные подданные и принц Керт.

— Слава, — ответил им зал.

И скоро, женушка, у меня будет с тобой приватный разговор в отдельном кабинете. Хрен ты сольешься с этим красавчиком во взаимном экстазе. Я тебе обеспечу вырванные годы!

ГЛАВА 15

Плохой танцор

Гулянка только набирала обороты, а я уже устал принимать поздравления от боевых друзей, с которыми был на поле Мести, от лизоблюдов, от послов и гостей короны Декары, от неизвестных мне дворян, от всех, кто пытался составить обо мне полное впечатление и произвести благоприятное на меня. Пятую часть из тех, кто жал мне руку, я бы хоть сейчас отправил на плаху. А что? Власти у меня теперь немерено. Могу при случае отдать приказ о задержании или казни любого, кроме лиц королевской крови Декары. А их насчитывается только трое. Ха-ха три раза. Это только кажется, что я такой могучий и влиятельный. Идиотское распоряжение мало кто будет выполнять, да и не отдам я его. Наконец поток поздравляющих, знакомящихся и прочих сошел на нет. Как я понимаю королей, которые всеми силами пытаются избавиться от подобной участи. Наконец в тесной компании благородных анархистов и его высочества я смог нормально выпить и поесть. Правильно мы сделали, что приказали слугам сдвинуть вместе несколько столов. Наши дамы уже полчаса как отрывались на местной дискотеке. Эран Первый не танцует, и всем остальным принимать участие в этом действе необязательно.

— Влад, опасность сзади, — прошептала Арна и вернулась к своему брошенному на несколько секунд кавалеру.

Принял, подруга. В отражении украшенного серебром стеклянного бокала я увидел женушку, которая целеустремленно подбиралась ко мне. Что делать? Я схватил пару орешков и сунул их себе под язык. Дикция изменится, надо немного хрипеть, и тогда все будет пучком. Хорошо, что я по привычке обтер свое тело с утра настойкой охотников, убирающей все запахи. Эла, как мне намекнула Чейта, до нашего свидания осталась еще пара часов. Зря ты ко мне идешь. Танцевала бы со своим хахалем и дальше. Вернее, с хахалями, я все вижу, и мой счет к тебе только растет. Так, надо еще в разговоре с ней избегать своих словечек.

— Граф, — раздался у меня за спиной чудесный голосок, — уделите мне время.

— Я плохо танцую, — повернувшись, сказал я. — Да и не очень хорошо себя чувствую.

— Вот поэтому я к вам и подошла, — улыбнулась Алиана. — Я хорошая магиня жизни и могу вам помочь. А потом мы потанцуем, конечно, если я вас излечу.

М-да, а зачем ты так всматриваешься в мои глаза? Иллюзии на них нет. Наслаждайся их естественным, с недавнего времени, цветом.

— Вы не сможете меня излечить, герцогиня, — усмехнулся я. — Повелитель жизни оказался бессилен, но один танец с вами я выдержу.

Я снял перчатки и пригласил жену в круг.

— А если я все же смогу вам помочь? — сказала Алиана, кружась со мной в танце.

— Буду очень рад, — улыбнулся я, — а теперь говорите — чего вам от меня нужно.

— Вы всегда так грубы с девушками, граф? — спросила Алиана.

— Нет, только когда они считают меня идиотом, — ответил я. — Герцогиня, хватит пускать туман. Вокруг вас слишком много ваших поклонников. Значит, вам чего-то от меня нужно. Только не надо мне говорить, что вы так безмерно восхищены разгромом гоблов, который произошел под стенами моего замка, что готовы скрасить мое одиночество в постели.

— Вы правы, граф, — усмехнулась моя жена. — Скажите, откуда у вас такое имя? Оно ведь довольно редкое.

— От папы и мамы, — рассмеялся я. — А от кого же еще! Что вас еще интересует?

— Просто вы, — подарила мне улыбку Эла, — вы мне очень напоминаете одного моего знакомого. Напоминаете своей силой, своим характером, манерой поведения и именем. Он тоже никогда не отступает перед трудностями, и для него не существует слова «невозможно». Он так же, как и вы, презирает фальшь. Маска хорошо скрывает ваше лицо, но тело вас выдает. Когда вы говорили с теми, кто был вам неприятен, ваша рука неосознанно слегка тянулась к рукояти эспадрона.

Блин! Если бы я не изменил своей моторики, то Алиана бы враз меня просчитала. Она проходила спецподготовку и является опытным бойцом, конечно, в своем роде. Не надо было мне так налегать на спиртное. Сам дурак.

— А где же ваш знакомый? — спросил я. — Имя Джайд не слишком похоже на имя Влад.

— Далеко, — улыбнулась Алиана. — Благодарю за танец, граф. Навестите меня завтра, и я попробую вам помочь.

Танец закончился, и я отвел жену на место постоянной дислокации, к этому Делону. Так, моя женушка мне не врала. Она что-то почувствовала, но сама не поняла что. Слава богу. Да, такая малость: она проверила меня на личину и иллюзию во время танца при помощи амулета. Опытная магиня и умелая стерва. Вон как опять флиртует с этой падалью. Ничего, будет и на моей улице праздник. Кстати, Эла, твои манипуляции засекли. Дежурный маг смотрит на тебя во все глаза, но ничего не предпринимает. Слишком высокий у тебя статус. А когда я дождусь команды на выдвижение от Чейты, то переоденусь в другую одежду, верну себе прежнюю моторику, спасибо тебе, гвардеец, опять, и поговорю с тобой по-серьезному. Я буду последний, кого ты заподозришь в том, что я твой муж, когда я покину твое общество. Как же, ты же меня рентгеном просветила. Горал, и тебе спасибо: зачем пользоваться магией, когда все можно сделать гораздо проще? Амулетом ты, женушка, при нашей встрече без масок воспользоваться не сможешь. Я об этом позабочусь. Я сломаю к чертям собачьим твой веер.