— Все нормально? — спросила меня подошедшая Арна.

— Да, — ответил я. — Она что-то почувствовала и попыталась разобраться, в том числе и магией.

— Странно, — пробормотала Арна. — Если бы я не знала, что ты — это ты, я бы тебя ни за что не заподозрила. Много похожих по комплекции мужских фигур в этом зале.

— И Влады есть? — усмехнулся я.

— Целых трое, — улыбнулась Арна. — Я работала, а не развлекалась, как Дуняша.

Да, на полторы тысячи мужиков, присутствующих в этом зале, есть целых четыре Влада. А с другой стороны, Эла ничего не знает про мой замок, котов и школу Джокер. Откуда у охотника и рейнджера подобное движимое и недвижимое имущество? Действительно странно.

— Котяра, а теперь я хочу развлечься. Потанцуем? — спросила волчица.

Да пошло оно все к черту. Потанцуем. Пусть женушка подумает, что я нагло ее обманул. Тем более что так оно и есть. Тем более что она опять кружится вместе со своим гомиком. И это я запишу на ее счет.

— Леди, — предложил я руку Арне.

Потанцуем, мать его.

— Влад, поговорим, — шепнул папа Мю, проходя мимо меня.

Да легко. Я уже час отдавливаю ноги Арне, Дуняше, Лотре и остальным леди не только из своего графства. Пора и передохнуть. А пара взглядов Элы доставила мне незабываемое удовольствие. Стерва, тут тебе не здесь. Я почти совсем не калека.

— Валит, что случилось? — спросил я, когда мы отошли в сторону.

— Один из моих людей, который следил за общей обстановкой в столице, умер, — мрачно сказал он. — Мне только что доложили об этом. В его задачу входила проверка всяких скользких личностей, которые могут оказаться магами. Час назад он сорвался за очередной группой приезжих, а потом его нашли мертвым. Я уже трижды все проверил во дворце, но ничего подозрительного не обнаружил. Влад, у меня есть к тебе просьба. Заканчивай развлекаться и присмотрись к обстановке, поброди по коридорам дворца. Принюхайся ко всему. Я поднял на ноги всю гвардию и своих людей, но не знаю, что им сказать конкретно. Нужно время, чтобы тайная стража встала полностью на ноги и я мог получать нормальную информацию, а не обрывки слухов и такие донесения.

Это понятно. Никакая серьезная контора не ставится за неделю. Кадры решают все. Я именно для сокращения времени развертывания сети с частичной потерей качества информации и решил напрячь Зетра. А тут такое не пройдет.

— Кто может быть целью? — спросил я.

— Не знаю, — вздохнул Валит. — Для меня сейчас самое главное — это Эран, Керт и Чейта. Остальные — постольку-поскольку. Хотя и там есть свои приоритеты. У меня плохое предчувствие.

М-да. Вот этому стоит доверять. Могут обманывать глаза и слух, но предчувствий охотника, занимающегося такой работой, сбрасывать со счетов не стоит никому.

— Я сейчас организую небольшую банду из своих баронов и прочих подданных, — сказал я. — Арну напрягу — она вроде в форме.

— Хуже не будет, — усмехнулся Валит. — Смотри в оба. Я сейчас концентрирую все силы в главном зале дворца, а ты поброди по окрестностям.

Папа Мю пошел дальше по своим делам, а я отпальцевал Арне. Волчица наступила на ногу своему кавалеру, охнула, сослалась на плохое самочувствие и подошла ко мне.

— Предупреди всех анархистов, что могут быть проблемы, — начал я. — Пусть завязывают с вином и готовятся к драке. У Валита плохое предчувствие. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Потом мы вместе посмеемся и потребуем с Валита поляну.

Глаза волчицы моментально стали серьезными, и она с нехорошим прищуром за несколько секунд просканировала зал.

— Оружие есть? — Я посмотрел на ее великолепное тело, затянутое в облегающее красное платье.

— Только пара стилетов, Влад, — поморщилась Арна. — Сейчас все сделаю.

Волчица легкой походкой отправилась в променад по залу, подходя то к одному, то к другому моему подданному. Анархисты выполнят ее распоряжение. Вчера, после принятия на грудь спиртного, она разделала на мечах всю семейку отморозка, и бароны стали спрашивать меня про мою семью. Мол, там все такие ненормальные, что и женщины являются такими великолепными бойцами? Жаль, что котов я вызвать во дворец не могу. Неправильно поймут гвардейцы, однако. А времени на все согласования и объяснения, что это не убийцы, нет. Да все благородные не смогли провести сюда своих свитских. И так народу много, а головной боли охране еще больше. Жаль, что Македон со значительной частью гвардейцев сейчас находится на юге Декары. Жаль, что Мире со своей бандой расквартирован на границе с Эрией. Жаль, что у меня, как и у всех приглашенных на эту пати дворян, у бедра находится зубочистка, а не нормальный меч.

— Вы послали свою девушку за костылями для себя, граф? — раздался за спиной знакомый ехидный голос. — Вы ведь так больны, но от танцев не хотите отказаться. Вы настоящий герой, граф.

— Конечно, за костылями для себя. — Я повернулся к Эле. — А для кого же еще? Ведь вам, герцогиня, они пока не нужны. Но уверяю вас, что скоро они понадобятся.

— Скоро? — изумилась Алиана. — Они мне никогда не будут нужны! Я — магиня жизни.

— Вы так часто это говорите, — заметил я, — что я в этом уже сильно сомневаюсь. Кроме того, особо любопытные герцогини могут скоро поломать свои прелестные ножки, садясь в карету. Бывают такие случаи.

Серые глаза моей женушки начали метать молнии. Один-ноль в мою пользу. Я покажу тебе костыли через сорок пять минут. Ты у меня на лекарства магичить всю свою короткую оставшуюся жизнь будешь! А пенсия тебе не грозит по причине очень несвоевременной смерти. Я тебе покажу, как жарить блины при муже.

— Граф, — промурлыкала Алиана, — скажите, а вам гоблы ничего, кроме головы, лица и ног, не повредили?

— Повредили, — согласился я. — Герцогиня, вы забыли упомянуть про глаза и член. Если я вижу перед собой стерву, то сразу хочу ее уложить в постель. Наверняка это ненормально. Как вы думаете — проблема в моем зрении или все-таки в потенции?

Алиана задохнулась от возмущения. Два-ноль в мою пользу. Женушка, это только начало нашего любезного разговора. А вокруг уже начали собираться зрители, и послышались первые смешки. Блин, Эла, мне работать нужно, а ты отвлекаешь меня по пустякам.

— Я думаю, что проблема в вашей детской травме, граф, когда вы пересчитали своей маленькой головкой все ступени родового замка, а потом умудрились удариться своим крючком об оглоблю, — прошипела Алиана.

— Про ступени не помню, маленький был, — начал я, — а по поводу крючка и оглобли наверняка вы правы. Вы ведь так хорошо в них разбираетесь и имеете громадный опыт их использования.

Набежавшие зрители грохнули. Три-ноль в мою пользу. Ты еще не знаешь, женушка, как ты меня довела, а твой опыт пикировки не катит в сравнении с моим. И не надо так наливаться кровью. И вообще у меня есть работа. Не до тебя пока, женушка.

— Леди, — я поклонился Алиане, — наша беседа была весьма занимательной, но теперь я вынужден лишить себя вашего общества. Дела.

Повернувшись спиной к зашипевшей гадюке, я быстро вышел в коридор. Так, во дворце трое мастеров-охотников. Валит осуществляет общее руководство, Арна командует группой быстрого реагирования из двух десятков благородных, а я немного осмотрюсь. Вдруг кого-нибудь убью! Мне так нужна психологическая разрядка. Валит цели не знает, но и так можно предположить, что это Керт. Кому нужно ликвидировать Эрана, если он скоро склеит ласты? Бред сивого Мерина. Откуда ждать удара? Изнутри дворца? Очень смешно. Нужно купить очень многих, чтобы это произошло. Папа Мю сам это понимает, и наверняка его люди контролируют обстановку во дворце. Снаружи? Идиотизм. Этот путь перекрывают в первую очередь. Уроков недавнего мятежа еще никто не забыл. Откуда ждать удара?

— Граф, — прозвучал за моей спиной приятный баритон. — Можно с вами поговорить или вы очень сильно заняты, рассматривая эти гобелены?

Да пошел ты в задницу. Я тебя сегодня убивать не буду, а твои шаги я слышу уже целых пять секунд.

— Вы чего-то хотели, принц? — Я повернулся к недоноску.

А если удар будет по Керту и Чейте? Вполне возможно. Только зря они попытаются это сделать. Валит — охотник и таких промахов не допустит. Напавшие на ребят умрут сразу.

— Хотел, — улыбнулся активный пассив. — Я хотел обсудить с вами одну небольшую проблему. Вы нахамили моей подруге, и я бы не прочь с вами прогуляться в сад и поучитъ вас манерам.

Вот сука! Эла — его подруга? Да я тебя, контрацептив, порву на части. Она — моя жена! Ты попал. Валит, я его сегодня убивать не буду, а просто серьезно искалечу. Это для начала, а вот что будет потом, когда он покинет пределы Декары? Я зажмурился от удовольствия. Нет, Зетра я напрягать не желаю. Лично и своими руками. Этот пассив не служит средством отвлечения внимания от удара по лицам королевской крови Декары. Не та у него должность, и я могу уделить ему толику своего времени.

— Вы считаете, что у вас это получится? — усмехнулся я.

— Посмотрим, — улыбнулся принц Джайд. — Я неплохой маг и мечник, вы тоже. Давайте обойдемся без формальностей. Я вас убивать не буду, и, надеюсь, вы меня тоже. Скандал не нужен никому из нас, тем более осложнение отношений между нашими странами. Мы просто поговорим по-мужски. Выбирайте условия поединка — и давайте обойдемся без секундантов. Незачем это.

Нет, не гомик. Нормальный мужик, но это ничего не меняет. Ты клеил мою жену и ответишь за это.

— Только сталь, — высказался я. — Мои заклинания обычно убивают, а мне тоже не хочется скандала. Кстати, а почему вы не позвали вашу подругу? Кто будет вас лечить?

— А зачем ей знать о нашем разговоре? — поинтересовался принц. — Маги жизни есть при дворе Декары, и они займутся вами, граф.

Так, этот филин отнимет у меня одну минуту, и все. Потом я освобожусь и заново начну нюхать воздух во дворце. Жаль, что ты приставал к моей жене. Я все равно тебя искалечу, а потом убью. Не сразу, а немного позже. Твою мать. А тебе зачем мешать нашему интиму? На хрен ты сюда приперлась? Здесь нормальный мужской разговор без всяких женских соплей!

— Господа, — прозвенел голосок. — Вы куда-то собрались?

Молчание.

— Мы с принцем Джайдом, — сказал я, — решили осмотреть королевский сад. Леди, вы имеете что-то против этого?

— Нет, — усмехнулась Алиана, — я пойду с вами в сад и вылечу одного из покалеченных дураков. Кстати, и приведу его одежду в порядок. Вам нужен скандал, инспектор?

Мне нужна ты! Значит, ты так беспокоилась за своего любовника, что следила за ним? Хорошо, женушка, я искалечу его на твоих глазах. Я думаю, что тебе это понравится.

— Пройдемте в сад, — сказал я.

Мы спустились по лестнице и вышли через третий вход в королевский сад. М-да. По сравнению с тем, что я видел в Диоре, это жалкое зрелище. Что делать, если внутри дворцовых стен так мало места!

— Вы знаете, кто я такой? — спросил я у пятерки гвардейцев, охранявших этот вход.

— Да, инспектор, — ответил старший караула.

— Сейчас мы с принцем и герцогиней немного прогуляемся, — продолжил я. — Не надо объявлять тревогу и все такое. Я поставлю полог молчания, а вы не должны беспокоиться, дежурные маги тоже.

Гвардеец кивнул и усмехнулся. Дворец — это тоже деревня. Все уже все знают. И о моем титуле, должности и пикировке с Алианой. Пара десятков шагов — и мы оказались на небольшой поляне. Так, у меня эспадрон, и у него такой же меч. Все честно. Алиана встала в стороне и как-то подозрительно смотрит на меня. Блин! Все дело нужно заканчивать в несколько ударов. Матрица фальшивой моторики в бою сползет с меня почти сразу. Я снял пуховик. Пусть все будет почти по-честному. Почти, потому что принц в танце стали мне не соперник, и юшмана [Юшман — кольчато-пластинчатый доспех.] я снимать с себя не собираюсь. Случайности мне не нужны, я не дуэлянт, я — убийца, который сегодня на некоторое время переквалифицируется в костолома.

— Начали, — улыбнулся я и поставил полог молчания, отсекая любопытных слушателей и зрителей от нашего развлечения.

Принц выхватил свой клинок и попытался при помощи диагонального удара снизу вверх увидеть цвет моих кишок. Я сделал шаг в сторону и назад. Тебя японцы учили технике йайдзюцу? Мой клинок ударил снизу плашмя по запястью принца. Плохо тебя учили искусству одного удара. Продолжая движение, я рассек кончиком меча щеку принца. А он неплохой мечник: почти смог уйти. Шаг вперед. Не нужно было делать тебе такого глубокого выпада. Обратным движением сверху вниз по диагонали я хлестанул сбоку плоскостью клинка колено Джайда. Лучше мне унизить тебя на глазах у своей женушки. Шаг вперед — и эфес моего меча врезается в лицо принца. Да, унизить на глазах любовницы — это худшее, что можно сделать с мужиком. В погань тебя, там бы и пытался насадить зомби на свой шампур. Принц упал. А он молодец: ни крика и ни стона. А когда ломают кисть, режут лицо, разносят колено и сворачивают нижнюю челюсть — это очень больно. Мужик. Так, программа-минимум по нанесению увечий выполнена. Женушка, ты довольна видом своего постельного героя, который пытался изображать из себя доброго хитокири? Как ты на него смотришь! Я почти задохнулся от счастья. Я — гений и совсем не прокололся. Фальшивая моторика не успела с меня сползти. Я снял полог молчания.

— Герцогиня, — улыбнулся я, — займитесь своим другом.

Копье огня, вылетевшее из-за кустов, пронзило мою грудь, даже не заметив юшмана. Я упал на колени и выронил меч. Налет! Один удар сердца — и рана залечилась. Второе копье разбилось о выставленный пуховик. Цель — я? Бахрома накрыла поле боя. Удар воздушного молота бросил меня на землю. Их пятеро. Алиану, прекратившую возиться с принцем, стянула ловчая сеть. Цель — она? Эла магически парализована! Убью этого разумника! Бур [Копье огня, ловчая сеть, бур — плетения.] пробил голову одного из напавших. Я нацепил пуховик на жену и влил в него половину своего резерва. Водяная плеть отшвырнула меня в сторону, и какая-то тень метнулась к лежащему принцу. Я отшвырнул ее тараном в кусты. Вампир? Цель — принц? Я и Джайда накрыл своим пуховиком. Вовремя. Два холма, выросшие по краям поляны, столкнулись с грохотом и зажали нас между собой. Блин! Что за бутерброд? Зема! Я принял коричневый свет. Холм, где нас похоронили, взорвался и разлетелся в стороны. На меня обрушилось очередное копье огня, водяная плеть и воздушный молот. Пуховик сдох, и моя правая рука упала на землю. Ната. Холод проник в меня. Я полностью магически истощен. Атака мощнейшими быстродействующими заклинаниями повторилась и вбила меня в землю. Тень опять выскользнула из-за кустов: выжил, гад, и его клинок пронзил мне грудь. Удар сердца — и холод окутал убийцу. Слишком близко ты ко мне подошел. Я скользнул внутрь своего сознания и принял свет Тайи. Удар сердца… чертова зубочистка осталась в моем теле. Опять три заклинания обрушились на меня. Отрублена моя левая рука. Я остался без кольца жизни и цепи стихий. Вперед! Бур пробил голову еще одному нападавшему. Пуховик вновь развернулся вокруг меня. Да кто они такие?! Копье огня и воздушный молот в очередной раз вбили меня в землю. Хрен вам. Бур и еще раз бур. Кажется, все. Вернее, точно все. А у вампира был артефактный клинок. Вон как задорно торчит он из моей груди. А кольцо жизни — вещь хорошая. Как оно почти залечило рану! Как приятно лежать на жухлой траве. Ошибка: нужно было подождать, пока вампир вытащит меч, и только потом его убивать. Меня атаковали четыре магистра и высший вампир, а я их убил. Великолепно. Или три магистра? Да черт его знает. Но моя броня из холода не идеальна, да и пуховик тоже. А впрочем, чего я хотел? Еще одна ошибка: нужно было сразу призвать холод, тогда, может быть, мою защиту не пробили бы. Я влил остатки своих сил в три пуховика. Мне, Эле и Джайду должно хватить до прибытия подмоги. Им двоим уж точно. Жаль, что я не могу поднять голову и посмотреть на мертвых врагов. Меч убивает меня. Вы считали меня вербалистом и мануальщиком? Хрен вам, я — рунный маг. Водоворот.

— Все развлекаешься? — мрачно поинтересовался пятнистый глюк.

— А что мне еще остается делать? — спросил я. — Кстати, если мы так часто общаемся, то, может быть, представишься мне?

— Хизар, — буркнул глюк. — А то ты меня раньше не знал! А сейчас заткнись и не мешай мне. Я и так с трудом прикрываю и задерживаю тебя здесь.

Какой грубый глюк! Хотя странно. Обычно мы с ним общались в сером мареве, а теперь я просто вишу в пространстве и с большим неудовольствием вижу, как мое тело пытаются расчленить. Козлы вы, а не гвардейцы. Стоп! Гвардейцы?

— Они самые, — вздохнул мужик в чалме.

Твою! Рядом со мной, кроме Хизара, еще находятся четыре полупрозрачные фигуры. Один — чалмистый, второй — громадный мужик с мечом. Третий имеет небольшие жабры за скулами, а четвертый — длинноухий! Вы кто такие?

— Зема, Or, Вод и Воз, — недоуменно ответил мне чалмистый.

Вы — люди? Тьфу, то есть разумные? Личности переглянулись и пожали плечами. Твою мать! Значит, в цепи стихий были не элементали, а два человека, тритон и эльф. А почему вы раньше мне такими не казались?

— Да мы и сами в первый раз видим себя, Влад! — возмутился чалмистый.

А хрен ли вы смотрите, как мою жену пытается унести парочка предателей? Работать, мать вашу стихию! Бегом.

— Мы не можем, Влад, — вздохнул Зема. — Ты полностью пуст. Какого хрена ты влил всю свою силу в защиту этих смертных?

Блин. Хизар, ты можешь что-то сделать?

— Только отпустить тебя на свободу, придурок! Хель явно обрадуется такому подарку. Заткнись и не мешай мне!

Пошел на хутор, баран! Она — моя жена!

— Вечно ты себе выбираешь женщин с чистой душой! — огрызнулся глюк. — От них только одни проблемы!

Да пошел ты на фиг! И без тебя есть кому работать. Из двери дворца вырвался ощетинившийся оружием клин анархистов. Впереди всех была Арна и очень задорно размахивала двумя фальшионами. А где она их взяла? Твою! Волчица напала на двух предателей, которые уже почти похитили тело Алианы, и начала с ними очень плотно беседовать. Остальной отряд тем временем с огромным увлечением рубил своими зубочистками десяток гвардейцев, которые попытались прекословить им. Анархисты — отличные воины, это я и раньше знал, но в таком остервенении я их еще не видел. Опаньки! Бонар скосил тройку оставшихся в живых предателей булобом! Молодец, не зря я объяснял тебе основы этого плетения. Твою! Из дворца вылетела Дуняша, прикрываемая телами и сталью Норма и Торма, и сила смерти заполнила изуродованный сад.

— Что она творит? — прошипел Хизар. — Она сошла с ума? Я не смогу тебя удержать, а мага жизни я тут не наблюдаю!

— А моя жена? — поинтересовался я.

— Так она…

Хизар заткнулся и уставился на Дуняшу, которая одним коротким речитативом сняла пуховики с трех тел! Мама моя! Сестренка умудрилась еще разблокировать Алиану! Ерана, твоя методика совмещения вербальной и рунной магии великолепна, а пуховик необходимо доработать. А почему так матерится Валит, который выскочил с садовниками из дворца и прошел сквозь ощетинившийся сталью круг анархистов, окруживших поляну? Блин. Арна упала на колени рядом с моим телом, подняла свою прелестную голову к Сестрам и громко завыла. А голосок-то у нее в обеих ипостасях одинаковый. Сестренка рухнула мне на грудь. А откуда здесь появились коты?! Они прорвались сквозь охрану парадных ворот? Кто их вызвал? Блин. Короткая команда папы Мю — и набежавшие гвардейцы, которые почему-то не атаковали котов и анархистов, отбросили свое оружие в сторону и легли на землю. Садовники принялись вязать им руки и срывать амулеты. Вру! Большая часть поваров ломанулась обратно во дворец. Шедар, скотина, обнял Дуняшу и стал что-то нашептывать ей на ушко! Десять нарядов вне очереди! Как ты посмел приставать к моей сестре?! Что ты ей говоришь? Куда нужно силу направить? А у Дуняши начало что-то получаться. Вот это симбиоз: один указывает на пальцах, а вторая выполняет. Дикий крик очнувшейся Элы, несколько шагов — и она, оттолкнув Арну, вместе с Дуняшей стала меня обнимать. Приятно, черт возьми, но мне кажется, что уже поздно. А почему ты не подбежала к своему хахалю, к горлу которого Валит приставил кинжал и стал задавать различные вопросы?