— Пятый, — начал я, — гоблы будут сегодня атаковать?

— Не думаю, — усмехнулся номер. — Они тупы, но не настолько. Хион почти зашел. Никакого осадного снаряжения у них с собой нет. Будут изготавливать на месте. Через несколько дней, когда все сделают, — тогда и атакуют.

— Они смогут, они решатся на штурм? — удивился я.

— Ничего, кроме лестниц и тарана. Пусть делают, пусть укрепляют их силой Проклятого и магией, а когда закончат, мы уничтожим их поделки из требюшетов. Повторим эту процедуру столько раз, сколько будет нужно. Пусть штурмуют, пусть осаждают. Провизии нам хватит на год.

А вот это плохо. Я не хочу терять столько времени. У меня дел много! И что теперь — ждать, пока гоблы снимут осаду? Ждать подмоги из Декары, которая обязательно придет, вопрос только во времени ее появления? Не хочу. Ладно, что-нибудь придумаем. А что? Я посмотрел сквозь визор на развертываемый в паре километров от замка лагерь гоблов. Низкорослые, клыкастые, завернутые в обрывки шкур зеленушки шустро суетились. Ставили нечто вроде палаток, разгружали с низких, узких, но длинных телег различное снаряжение. Волокли в центр лагеря несколько сотен связанных существ, среди которых я заметил даже несколько троллей и парочку горных великанов. Молодцы, зеленушки, молодцы. Жаль, что среди обреченных на заклание существ — кушать гоблам хочется всегда — были и настоящие разумные: мало, но были. Плохо, им помочь мы ничем не можем.

— Пятый, а почему среди будущего обеда гоблов основная часть мяса представлена ими самими?

— Провинились в чем-то перед шаманами или вождем. А может, пленные из другого племени — какая разница, Влад? Кроме того, это не совсем обед: мясо предназначено в первую очередь для жертвоприношения, а только потом пойдет в котел.

Действительно, какая мне разница? Уж этим я и в мыслях не приду на помощь. Делать мне больше нечего!

— Я пошел отдыхать, — сказал я. — Будет что-то серьезное — буди.

— Третий разбудит, — усмехнулся Пятый. — На всякий случай я буду ночью в барбакане с Шедаром и Вениром. Первую атаку гоблы проведут на него.

Кто бы сомневался! А Третий стоит за моей спиной с тремя котами. Опять он взялся за старое. Младенец вернулся с прогулки — и ему опять нужны няньки. Как мне это надоело! Я — вполне дееспособный организм. Все, мне пора спать.

Я стал спускаться в свои покои.

Блин! И как это понимать?

— Юлга и Ойла, — начал я, — а что вы здесь делаете?

Я посмотрел на кошек взглядом прокурора. Сча-аз. Никакой реакции. Невинные мордашки, кожаная одежда, короткие кольчуги, кирасы, бацинеты, наручи, поножи, чинкуэды с кинжалами на поясах. За спиной баклеры. Амазонки, мать его, в средней броне.

— Я повторяю: что вы здесь делаете? — спросил я. — Юлга, тебя это касается в особенности. А Ойла хоть и моя служанка, но должна являться только по вызову.

— Третий распорядился осуществлять твою охрану внутри помещения, — невозмутимо ответили девушки одновременно.

А ведь не врут, кошки драные! Только забыли уточнить, что сами к нему пришли с этим предложением. Я повернулся и открыл дверь. Три кота, стоящие перед входом в мои покои, упорно демонстрировали мне свои бронированные спины. Третьего поблизости я не наблюдал. А почему я не удивляюсь этому?

— Где Третий? — поинтересовался я у конвоя.

— Проверяет караулы, — гаркнула мне центральная спина.

Понятно: сбежал, скотина, успел скрыться с глаз, предчувствуя мою реакцию. Да и эти коты в курсе заговора против меня, любимого. Интересно, сейчас под шлемами они улыбаются или нет? Вокруг меня одни мерзавцы и подонки. Я не могу отменить распоряжение Третьего. Вернее, могу, но есть такая штука, как устав, который накорябали за время моего отсутствия номера и Зетр. Я его прочел и подмахнул. В принципе, вещь хорошая: отношения внутри замка нуждались в формализации и регламентации. Зачем, чтобы функции моего командного состава дублировались или пересекались? Так вот там есть такой пункт, что в мирное время власть внутри и снаружи замка принадлежит Пятому и Зетру. Военная и гражданская администрация баронства, так сказать. При объявлении тревоги по гарнизону управляющий молчит в тряпочку и всем распоряжается комендант замка. А все вопросы внутренней безопасности возлагаются на Третьего, так как главное для Рысей — это сохранение моей жизни. Я и не возражал. Мне самому заниматься внутренней охраной?.. А теперь что делать? Плохо, когда генерал отменяет распоряжение полковника через его голову, отданное последним лейтенанту. Субординация, однако. Отменить или нет? Я захлопнул дверь. Вот в чем вопрос. Допустим, отменю, а если Третий поставит мне в спальню котов? Ведь сделает это, зараза, и будет смотреть на меня своими честными глазами. Это заговор!

— Ванна готова? — спросил я.

— Да.

— А массаж? — ехидно поинтересовался.

— Будет, — хором ответили девчонки.

Радует одно: массаж Ойла делает великолепно. В пограничье я скучал по ее нежным и сильным пальчикам. А в четыре руки это будет вообще замечательно. Эх, тяжела ты, жизнь сюзерена, и Юмы, моего делового партнера из седьмого поселка, под боком нет. Придется опять доводить себя железом до полного изнеможения, чтобы глупые мысли в голову не лезли.

— Кошки, только массаж, — предупредил я, — а то вылетите отсюда со свистом.

Стоя на боевой площадке донжона, мы смотрели на орду гоблов, которая к утру привела свой лагерь в идеальный, с их точки зрения, порядок. М-да, не такие уж они тупые. Раньше я с ними не сталкивался и не мог оценить их ай-кью.

— Что скажешь, проф? — поинтересовался я.

— Тысяч пятьдесят, не меньше, — сказал Колар. — Десятка два шаманов. Парочка очень сильных. Могут и будут атаковать духами. Это их стандартная тактика разрушения строений и внесения паники в разум осажденных.

Обрадовал, нечего сказать. В принципе, миксер-плюсом [Миксер-плюс — плетение.] владеем я, Гайд и Крат. У профа, Лина, Шедара с Вениром и Четвертым тоже есть плетения против нематериальных существ. Да и в защите замка предусмотрена большая неприятность для духов. Но все равно неуютно, когда воины не могут видеть врага. Есть и такие духи, к сожалению.

— Защиту замка полностью активировать? — поинтересовался я у профа.

— Пока не надо, — покачал он головой. — Атака духами будет только тогда, когда сами гоблы начнут штурм. Того, что сейчас есть, хватит для пресечения диверсий и разведки.

Понятно. Сейчас защита работает в режиме сигнализации и противодействия слабым атакам. Зачем расходовать силу зря? Тем более что чем меньше нагрузка, тем дольше будут служить артефакты, вмурованные в стены, башни и фундамент замка. В слабом режиме, который активирован сейчас, проф ручается мне за восемь столетий работы. Чем больше артефакт, чем больше его масса, тем меньше на него нагрузка потока силы. Учитывая, что замок представляет собой один сложносоставной артефакт, я профу верю. Хорошо быть артефактором, очень хорошо.

— Пятый, — воззвал я, — когда они начнут?

— Скоро, — успокоил меня номер. — Завтра гоблы будут атаковать барбакан. Лестницы и таран для него они сделают уже сегодня. Плохие, но сделают.

— Будем убивать, — обрадовался Парин и перемигнулся с братьями.

— Будем, — согласился я. — С железом разобрались, которое предоставил вам Второй?

— Еще вчера вечером, — ответил Норм.

— Тогда ваш отряд заступает на дежурство на сутки в барбакан завтра с утра, — сказал я. — А теперь — отдыхать, выспаться не забудьте.

Обрадованная благородная молодежь начала покидать площадку донжона, спеша поделиться столь радостной вестью со своими любовницами, сестрами и невестами. Да, ребята полны энтузиазма и не поймут, если я оставлю их в тылу. Воины пограничья, однако. Трус — это самое страшное для них оскорбление, да и легкие доспехи ребят, в которых они приехали в мой замок, сменила почти полная броня, которой у моих хомяко-котов было море.

Есть один нюанс.

— А когда на самом деле будет атака? — поинтересовался я у Пятого.

— Послезавтра: один день они еще потратят на обряды, дающие силу, мужество и стойкость воинам, получение силы Проклятого для пополнения запасов энергии у шаманов и так далее. Я ведь говорил тебе вчера об этом.

Мы рассмеялись. Гоблы есть и на Диком острове. Хотя какой это остров? Если Австралию уменьшить в три раза, то ее тоже можно назвать островом. Да и все остальное, кроме климата, похоже. На плодородных землях людские поселения, на других — гоблы, твари и так далее. Клан Рыси был пограничным кланом, и Пятый гоблов знает лучше, чем людей. Завтра сводный отряд благородных и котов отдежурит в барбакане, а потом — извини и подвинься. Смена, однако. Не повезло вам, ребята. Бывает. Осталась одна небольшая проблема.

— Пятый, проф, — сказал я, — подумайте, как можно гоблам нанести максимальный урон, который заставит их убраться отсюда обратно в дальнее пограничье. Мне долгая осада не нужна, да и о руднике не нужно забывать. Пятый знает все о гоблах, ты, проф, — все о магии. Думайте.

Номер и Колар переглянулись.

— Сделаем, Влад, — ответствовал проф. — А сейчас пойдем, у Ераны есть одно небольшое дело к тебе.

— Она решила покинуть твои апартаменты? — удивился я.

Проф покраснел. Ну-ну. Встреча двух голубков подарила всем, кто видел сие действо, незабываемые впечатления. Ругающийся проф бежит ко мне по двору замка и потрясает кулаками. Где ты так долго шлялся, мерзавец и подлец? Я волновался за тебя! Я сделал это! Я нашел свою ошибку. Давай бегом к алтар… И тут из-за моей спины выезжает Ерана. Красная, как свекла, глазки потуплены, грудь вздымается, изящные ручки нервно теребят поводья лошади. Лепота! Проф, мгновенно заткнувшись, пробежал еще пару метров и впал в ступор. Вру: он начал судорожно тереть свои глаза. Но, несмотря на все его старания, Ерана не исчезала. А дальше был спектакль для всех свидетелей встречи голубков.

— Ерана? — пролепетал изумленный проф.

— Колар, это я, — прошептала девушка.

— Ераночка?! — громко спросил научный маньяк.

— Колар, милый! — Томный голос девушки разнесся по двору, и счастливая улыбка осветила ее лицо. Мол, не забыл. Любит и так далее.

— Ерана-а-а-а!!! — заорал проф.

— Я так по тебе соскучилась… — Застенчивая улыбка девушки сбивала с ног.

М-да. Она — Ераночка, а он — почти Коларусик. Через десять минут я вмешался в воркование голубков и отцепил профа от сапога Ераны, а ее саму снял с лошади. Еще через полчаса я оторвал Ерану от профа, закинул ее на свое плечо и понес в апартаменты Колара. Проф семенил следом за мной, умудрялся сжимать руку своей ученицы — вот половой хулиган, ректора на него нет — и одновременно целовать ее пальчики. Еще через три часа Рада, которую я направил в комнату профа для оказания медицинской помощи Еране — сколько же можно в постели хулиганить, — смущенно сказала, что в ближайшие сутки она там не появится, и так посмотрела на Пятого, что он сразу вспомнил о неотложных делах, которые нужно решить вместе со знахаркой. С тех пор Ерана не показывалась из комнаты профа, а он выскакивал оттуда буквально на несколько часов. Рада смогла заняться Ераной только на вторые сутки.

— Ну, это, — начал мямлить проф, — она хочет стать твоей ученицей. Ты ведь ей не откажешь только потому, что она сломана, Влад?

И почему я не удивляюсь, как любит говорить Лорак? А на мою жалость, проф, ты зря решил давить. Я — циник, Колар, пусть толку в боевом смысле с Ераны ноль, но сливать свою силу в алтарь замка она может вполне. А что будет с девушкой дальше — будем посмотреть. Вдруг она сможет преодолеть последствия ломки? Да о чем я вообще думаю?! Ерана — гений, пусть и не такого масштаба, как проф, и в любом случае принесет много пользы школе Джокер, даже не являясь полноценным магом.

— Я, Ерана эр Килам, магистр воздуха, земли и воды, своей кровью, жизнью и честью клянусь быть верной в жизни и смерти учителю и основателю школы Владу эр Джокеру. Клянусь выполнять все его указания, не сомневаясь в них ни словом, ни делом, ни помыслом. И принимаю имя Ерана эр Джокер.

Ерана, не отрывая окровавленной правой руки от алтаря, взяла левой рукой листок с геометрической фигурой, начерченной профом, и стала вливать свою силу в алтарь. Больше она — я надеюсь, пока — ничем помочь мне не могла.

— Только массаж, — опять предупредил я кошек. — И вообще — вы когда-нибудь спите?

— А где нам это делать? — спросила Ойла и переглянулась с Юлгой.

Блин. Вот кошки, но я все равно вам не дамся. И дело не в моих моральных устоях. Какие устои? Вас ткач не задел — и я не хочу, чтобы это произошло. Вы мне дороги, вот в чем проблема. Я убедился в том, что ткач бьет по больному, бьет по мне и моим женщинам. Если бы я был уверен, что вас он не достанет, то какие проблемы? Мигом бы вас оприходовал! Причем несколько раз подряд. Эла… я мысленно усмехнулся. С Элой мне уже не по пути. Так нельзя обращаться с тем, кого любишь. Однажды я отпустил ту, вернее, отошел в сторону от той, которая делала что-то подобное. Я не стал навязываться и унижаться дальше. Я не стал.

— Спите в моей кровати, — начал я, — но только спите. Девчонки, — мрачно улыбнулся. — Я — мужчина, а вы — красивые женщины. Я не импотент, я могу хоть сейчас заняться любовью с той, которая мне безразлична. С той, которой безразличен и я. С той, кто не является моим вассалом. Почему я уехал из замка? Какие выводы вы можете сделать из этого?

Молчание.

— Все так серьезно? — спросила Ойла.

— Да, — ответил я.

— Бедный. — Юлга прижала мою голову себе к плечу. — Прости нас, Влад.

— Давайте спать, — грустно улыбнулся я.

— Эти сволочи — они не атаковали!

Парин, Сен и Локар бегали по боевой площадке донжона и сотрясали воздух ругательствами. Остальная благородная молодежь угрюмо смотрела на это действо. Какая досада, что гоблы не пошли в атаку. Ай-яй-яй. Да они хулиганы — так оскорбить в лучших чувствах этих великолепных воинов! Какой кошмар!!! Я с трудом сдерживал улыбку, смотря на все происходящее. Какое разочарование в жизни, повеситься и не встать.

— Ладно, — сказал я, — если гоблы атакуют сегодня, то места на стене и в башнях с арбалетами в руках вы сможете занять после бессонной ночи?

— Да, — ответил мне рев голосов.

— Они начинают! — Пятый, который смотрел за лагерем гоблов, дернул меня за рукав.

Действительно, начинают. Рой низкорослых существ зеленоватого цвета волной стал выкатываться из своего лагеря. Три тарана и куча лестниц были у них почти в руках. Слегка почти: часть осадного снаряжения была закреплена на спинах или между боками громадных полуящериц-полуносорогов, которых гоблы использовали в качестве тягловой силы для своих повозок.

— Бой! — крикнул я.

Площадка донжона моментально очистилась от гостей благородного происхождения. Остались только расчеты баллист и стрелометов, составленные из десятков крестьян, нескольких котов. Также рядом со мной присутствовали номера, тины и проф.

— Влад, — проговорил Пятый, — мы с профом кое-что придумали.

— Что именно? — поинтересовался я.

— Мы сдадим гоблам, — продолжил номер, — после небольшого сопротивления барбакан. Мост через ров сжигать не будем. Гоблы подойдут всей своей массой к стене и воротам замка. Успех вскружит им их небольшие мозги. Тогда мы и станем отбиваться во всю свою силу. Будут задействованы все боевые машины. Остальное скажет тебе проф.

— Влад, — продолжил Колар, — на древках дротиков стрелометов и баллист тоже вырезаны руны. Мы задействуем во время атаки все боевые машины, но самое главное — мы должны уничтожить шаманов. Они являются стержнем армии гоблов. Шаманы — их лидеры и полководцы. Если мы их убьем, то гоблы уйдут обратно.

Понятно, моя бывшая паранойя, спасибо тебе огромное. К вопросу безопасности замка Стока проф отнесся очень серьезно. Насчет шаманов тоже все ясно. Так, я не понял. А чего проф так мнется?

— Что ты хочешь еще мне сказать? — поинтересовался я.

— Напои силой земли и огня треть ядер и дротиков, — начал суетиться проф. — А потом активируй защиту замка наполовину. Тебе надо тренироваться это делать.

Я скользнул внутрь своего сознания. Я ощутил сеть, которая смыкалась на мне. Блин, я прямо паук какой-то. Вот и алтарь, который выглядел как гигантский комок силы. Вот и пустые артефакты, сделанные из ядер и дротиков. Они просят их заполнить, и я не могу им в этом отказать. Энергия алтаря хлынула в меня, и я стал регулировать ею поступление силы земли и огня, которой было вокруг много, в пустые артефакты. Сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее они загорались светом. Земля — коричневый свет. Огонь — яркий красно-белый свет. Все, треть артефактов заполнена. Теперь — замок, который выглядел у меня в сознании как пустой куб, в котором едва пульсировала сила земли. Я перенаправил поток силы земли энергией алтаря. Есть! Куб стал наполовину полон, а количество энергии в алтаре почти не уменьшилось. Я вернулся обратно.

— Это их не испугает? — поинтересовался я. — Шаманы наверняка почувствуют магию. Сильную магию.

— После обряда, — усмехнулся Пятый, — нет.

— Когда мы начнем атаку, — сказал проф, — призови элементалей и уничтожь шаманов, Влад. Никто из гостей ничего не поймет, даже если бы среди них был архимаг. Ты еще не научился сливаться с духами стихий сознанием, но о неэффективном расходе энергии можешь не сильно беспокоиться, — усмехнулся проф. — На шаманов силы хватит.

Вот это последнее, что я буду делать. С таким количеством силы, которое плещется в алтаре, магическое истощение мне не грозит. Проф — гений. Я это уже говорил или нет? Но все-таки почему он суетится и так прячет свои глазки?

— Проф, — окликнул я, — ведь ты еще что-то хочешь мне сказать.

— Влад, — вздохнул Колар, — у меня есть одна теория, которая поможет нам и поможет тебе. Я думаю, что Лед теперь не станет сводить тебя с ума. Ты не воплотишься в стихию. Наоборот, Лед только усилит твои возможности. Ты мне сам рассказал о том, что происходило с тобой в кабинете Йерка Тихого. Ты должен призвать Лед и использовать все свои боевые плетения индивидуального и массового действия для проверки их эффективности, когда мы все обрушим всю свою мощь на гоблов. Когда мы обрушим на них мощь стали и магии.

— Проф, — усмехнулся я. — Ты в своем уме? Ты же сам мне столько раз говорил, что я не могу использовать Лед, пока не стану полностью пуст.

— Говорил, — согласился Колар, — но теперь я думаю, что тебе это не грозит. Я долго размышлял над тем, что с тобой тогда произошло. Ты не воплотишься в стихию и не потеряешь контроле. В крайнем случае тебя будем контролировать отец Карит и я.

— Кто? — изумился я.

— Я, — раздался голос за моей спиной.

— Влад, — юный падре встал передо мной, — я буду следить за тобой, и когда… вернее, если ты потеряешь контроль, то я смогу остановить твое воплощение в стихию Льда.

Приплыли. Точно, за моей спиной организовался комплот. И этот туда же.

— Как ты это сделаешь? — спросил я.

Карит и проф переглянулись. А почему я чувствую за своей спиной дыхание Пиночета? Я вам не Альенде — не на того напали.

— Я окружу тебя, — проговорил юный падре, — сферой силы Создателя, а проф — сферой силы земли. Мы с ним решили, что этого будет достаточно для того, чтобы ты не воплотился в стихию. Ты будешь отсечен от силы Льда. Мы так думаем.