— Ничего, — махнул он рукой, — я давно привык. Тем более что ничего обидного вы для меня не сказали. Вы подчеркнули только очевидное любому, имеющему глаза. Я — не могу.

Молчание.

— Если не можешь, — продолжил я, — то и секреты гильдии тебе не нужны. Всегда есть шанс, что о них узнает третий. В-четвертых, и поэтому о своих подвигах охотники не рассказывают подробно. Умный собеседник может понять слишком многое. Вас, граф, и они и я считаем очень умным.

Слабая улыбка озарила лицо парня.

— Что мне остается? — с очень доброй усмешкой сказал он. — Только работать головой.

— Да, — заметил Ренс, — твоей головой можно и нужно работать, дружище. Она у тебя большая и крепкая. Стену точно прошибить можно.

Негромкий смех заполнил обеденный зал. Улыбнулись даже слуги, разносящие еду и напитки.

Бедный парень.

— Господа, уже поздно. Вы не хотите отдохнуть?

— Действительно, — я встал из-за стола, — я об этом и подумал.

— Рассказывайте, — сказал я четверым островитянам. — Поставьте полог и все рассказывайте.

Глава 6

Служебная

«Утро красит нежным светом…» Класс. Отныне буду спать только в постели для графьев, и апартаменты здесь получше, чем у Матвея в корчме. Спальня, кабинет, холл и ванная комната как вершина удовольствий. Каюсь, вчера в этом бассейне, по недоразумению называемом ванной, я сделал пару заплывов. А когда тебе в четыре руки делают массаж две красивые юные служаночки, это вообще… Жаль, что только массаж. У этих высокородных есть странные причуды. Одна из них — брать в дом на воспитание дочерей незнатных вассалов, дабы подыскать им партию. Вполне возможно, что те хихикающие малышки являются дочерьми мелкопоместных дворян. Низзя баловаться, а то мигом окрутят. Низзя. Вон вчера за столом и священник присутствовал. Оно мне надо? Так, собраться в темпе, дела нужно делать. Извините за мой плохой французский.

Утренний туалет завершен. А теперь — главный женский вопрос: что надеть? Я окинул взглядом свой гардероб. Молодцы девчонки, развесили все правильно. Надо у дворецкого поинтересоваться, кто они такие. Вдруг я их смогу отблагодарить по-своему. Коричневые бриджи, чулки, высокие, тоже коричневые, сапоги с серебряными шпорами. Никогда ими не пользовался. Учитывая бронирование Пушка, что они есть, что нет — ему фиолетово. Местный аналог майки, жилет и юшман. Молодец, Керин. Все в размер. Движений броня почти не стесняет. Коричневая рубашка с гигантским воротником и зеленый камзол с серебряными пуговицами. Выправить воротник, надеть зеленый берет с ярким коричневым пером. Оружие… Я со вздохом посмотрел на свою сбрую. Мечи, кинжал, метательные ножи, эликсиры — короче, малый джентльменский набор охотника. Низзя. Мне с людьми общаться. Матвей проинструктировал о соблюдении этикета. Жаль. Я достал шикарный пояс. Коричневая кожа с серебряной тесьмой, украшенная брюликами. Я опять вздохнул. Что делать, придется. А теперь оружие. Пару — меч и кинжал — я быстро прицепил к украшенным опять же серебром стальным кольцам, прикрепленным к поясу. Теперь — к зеркалу. Из него на меня смотрел франт. Блин, я даже сам себе нравлюсь. Класс, все в цвет и все в тон. Даже мелочовка соблюдена. Опять же коричневые ножны украшены топазами, а рукояти — крупными изумрудами. Изумруд крепит перо к берету. Учитывая, что я кареглазый шатен… Класс. Дуняша, тебе пора в модельеры. Я не прогадал, когда разрешил тебе заняться моим гардеробом.

Теперь завершающий штрих. Я прицепил к серебряным застежкам на плечах короткий, чуть ниже задницы, зеленый плащ с коричневым подбоем. А теперь — к зеркалу: отлично. Не зря я отдал за это великолепие тридцать золотых, оно того стоит. А если учитывать, что я имею еще четыре таких полных набора, отличающихся лишь оттенками цвета, то… Как там говорила Дуняша? Что мои цвета — зеленый и коричневый, и если я буду щеголять в другом, чтоб ей на глаза не попадался. Сеструха, ты права. Жаль, что я не нарцисс. Так, теперь кольца. Восемь стальных колец украсили мои пальцы. Непривычно, но кастет получается хороший. Я со вздохом опять посмотрел на свою сбрую. А, к черту. Я отстегнул чехлы с метательными ножами и, воровато оглядываясь, прицепил их к предплечьям. Одернул широкие рукава. Нет, ничего не заметно. Будет чем удивить супостата. Обыски здесь не в почете. Остальное же оружие…

Я со вздохом вытащил из ножен узкий, сантиметров восемьдесят длиной, эспадрон[Эспадрон — одноручный меч с обоюдоострым прямым клинком.] с небольшой овальной гардой. Игрушка — и броню таким трудно просечь, и легковат. Хороший, пластающий на части удар этим прутиком не получится. Гибкий уж оч… Что? Я снова взялся левой рукой за конец клинка, согнул дугой, отпустил. С легким звоном меч распрямился. Поднес к глазам. Твою тещу. Ай да Керин, ай да сволочь. Не предупредил меня, гад. То-то он так ухмылялся мне вслед, когда я, не взглянув на клинок, отнес оружие к ювелиру. Сволочь, у него получилось. Гений. Маленький, вредный гений. Не зря столько отличной стали перевел. Получил-таки булат. Под тонким слоем серого лака, покрывающего клинок, вился знакомый коленчатый узор. Теперь харалугу[Харалуг — сталь, имитирующая булатную.] гильдии горных мастеров придется потесниться. Блин.

Только бы он молчал и дальше. Никому об этом сейчас п… э… говорить не нужно. Его же прикончат, как два пальца, чтобы не рушил монополию. Вернусь — сразу займусь этим вопросом. А теперь кинжал — тоже булат. Так, малолетку под охрану, гильдия заключает с ним договор. Сначала оружие мастерам, потом охотникам, а уж потом — ученикам, сегодня я добрый. Остальным — болт. В крайнем случае фонд для подарков нужным людям. Небольшой фонд. Фондик. И пусть горные мастера только попробуют организовать покушение на Керина. Сотня охотников разнесет их резиденцию вдребезги и пополам, и никто слова не скажет. Отвечать ударом на удар — здесь старая и добрая традиция.

— Господин барон. — Стук в дверь и приятный голосок отвлекают меня от оружия. — Проснитесь. Пора вставать.

Хм. Я вообще-то уже. Так, баронскую цепь на шею, взгляд в зеркало. Хорош. Красавец.

Еще бы усы и бородку. М-да.

— Господин барон.

Вот неугомонная.

— Входи.

— Я не могу, — ответил голосок.

Я выругался про себя. Сам же вчера сказал, что никого не хочу видеть. Но я не имел в виду их. Нет, пока не узнаю все про обычаи и правила островитян, нужно контролировать свои слова. Значит, видеть не позволяют, а кричать сквозь дверь сколько угодно. Вот не было печали.

— Пропусти ее, — сказал я невидимому номеру.

Черт его знает, кто сейчас там. Дверь открылась, и в комнату влетело приятное создание.

— Ой, — очаровательно потупилась она. — Вы уже встали, господин барон. Простите меня.

— За что? — спросил я.

— Ну как же, вы изволили сами одеться. Теперь меня накажут.

Угу. Так я и поверил. Как в то, что тебя накажут, так и в то, что ты якобы опоздала. Во-первых, это я рано встал. Завтрак будет часа через два: Хион только начал всходить. А во-вторых, что-то ты одета не по форме. Если этот полупрозрачный халат можно назвать одеждой. Ситуация читается на раз. А эта фраза «меня накажут» — явно заготовка. Ситуация другая, а фраза все равно выскочила.

— Ой, — «заметила» плутовка. — Я ошиблась, еще слишком рано. Простите…

— За то, что «так рано вас разбудила», верно.

И не искупила своей вины. Совсем юная девчушка. Никакого опыта. А я болван. Какого хрена я это делаю? Девчушка совсем растерялась. Я подошел к прелестнице и поднял ее голову.

— Тебя как зовут? — спросил я.

— Ита.

Я впился в губки Иты и нежно прижал к себе ее гибкое тело. Девчонка обмякла и закинула руки мне на шею.

— Ну, вот что, Ита, — я с трудом оторвал себя от прелестницы, — извинения приняты.

И, не удержавшись, чмокнул ее в носик. Такую миленькую так и хочется съесть. А в этой ситуации сам виноват. Слишком уж вчера было заметно мое внимание к девчушкам. На уровне физиологии я тело контролировать не умею. А они не слепые.

— Беги к себе. — Я развернул ее и шлепком отправил к двери. — И в следующий раз представишься полностью, с титулом.

Девчонка хихикнула, показала мне язык и выскочила за дверь.

Так вот где обитают короли. Сильно. На большой площади, огражденный забором из шестиметровых стальных пик, раскинулся величественный дворец. Белое здание очень сильно напоминало МГУ, только крылья были побольше и шпиль пониже. Если и здесь поработал попаданец… М-да. Или там поработал отсюда. Вопрос. А забор навевает воспоминания о ЦПКиО. Я подъехал к распахнутым решетчатым воротам. Караул из десяти гвардейцев в сине-белых туниках. На десятнике рыцарская бляха.

— Куда? — последовал вопрос деся… вернее, сержанта.

Так и подмывало ответить, что по грибы приехал. Не поймут. И я сам себя не пойму.

— В третью канцелярию королевского кабинета.

Сержант хмыкнул, а караул слегка переглянулся. Неожиданный ответ. В местное МВД обычно приглашают в зарешеченной карете, а тут сам пришел. Сержант достал свисток.

— Подождите, барон, — сказал он, сделав свое грязное дело.

Тут что, токовище глухарей? У меня уши аж заложило. Им ничего — шлемы без слуховых прорезей, — а мне? Подбежавшей парочке гвардейцев сержант указал на меня:

— Доставить в приемную третьей канцелярии.

Правильно, дорогу я не знаю, вдруг заблужусь или, того хуже, передумаю признаваться в измене родине и попытаюсь дать деру. Тут меня конвой и цап. Я соскочил с Черныша и бросил повод слуге.

— Пройдемте, барон.

Вежливый гвардеец указал направление движения. Братцы-клоны явно проигрывали на его фоне. Как они там без меня — не скучают? А то у меня к ним дело осталось незаконченное. Правила вежливости по отношению к попаданцам хочу обсудить. Тем временем мы пришли. Дверь в приемную охранялась караульной двойкой. За нею оказалась большая комната с тремя выходами или входами, величественный стол, секретарь и с десяток дворян. Ух ты, я не один. Четверых гвардейцев, застывших по углам, я не считаю. Мои сопровождающие остались у двери.

— Барон Влад эл Вира по личному делу, — провозгласил я.

Говорок среди дворян притух, и все уставились на меня. Секретарь, молодой дворянин лет тридцати, начал перебирать бумаги.

— Барон Вира, где же это? — начал искать он. — Вот, нашел. Барон Вара, лидское дело об ограблении, — уставился он на меня, сжимая в руке пару листков, — я так понимаю — это вы?

— Нет, любезный, — буду я терпеть всякое хамство, — ошиблись. У вас со слухом все в порядке? Могу подлечить, — сказал я, любуясь своим кулаком.

В приемной настала полная тишина.

— Ищи дальше, смерд! — рявкнул я.

Глухо звякнула об пол безделушка, выроненная дворянином с графской цепью. Секретарь взмахом руки остановил двинувшихся ко мне гвардейцев.

— Думаю, что я не найду, — сказал мне он, пряча в глазах смешинку. — Отойдите в сторону, барон, и подождите. Вы свободны. — Это уже моему конвою.

Отойдем в сторону. Вот гады, стульев тут не предусмотрено, придется подпереть стену. Время от времени двери за спиной секретаря открывались, и оттуда выходили люди. Или заходили туда. Ожидание долго не продлилось. Через пять минут меня пригласили.

Толстячок небольшого роста добродушно улыбнулся мне из-за стола:

— Присаживайтесь, барон, что ж вы такой грубый? Ай-я-я-я-яй, а если вы обидели человека на всю жизнь? Как жить-то ему, а? Смердом назвали…

— Бароном Вара назвали, — в тон сказал я, садясь на стул перед столом чиновника. — В воровстве замешанным.

— Как же можно так сразу, — всплеснул руками толстячок, — а вдруг это важный свидетель?

— А что, есть и такие? — полюбопытствовал я.

— Представьте себе, есть. Вдруг совесть в человеке заговорила однажды? Вот он и рад покаяться, свидетелем стать.

— Ну-ну, — хмыкнул я, — а обвиняемым уже не хочет.

— Ах да, я забыл представиться. Старший советник третьей канцелярии Горал эл Онар. Чем могу вам помочь?

— Я хочу узнать результаты расследования одного происшествия в городе Бренне двенадцать дней назад.

— Барон, какого именно, вы не подскажете? В Бренне было много происшествий.

— Вам не надоело? — начал я. — Вы прекрасно знаете, кто я и каким делом интересуюсь. Кстати, как ваш мальчик меня просчитал? Или он знал? Не то чтобы я скрывал свою принадлежность к охотникам, нет. Я не показывал, что я охотник, и мне интересно. Как?

Куда делся милый толстячок. Передо мной сидел матерый волчара. Такому и палач не нужен. Посмотрев в его добрые глаза, мигом сам во всем признаешься.

— Подрастают у Кара мальчики, — откинулся он на спинку кресла. — Как понял?

— Вообще-то я задал вопрос первым, но из уважения к вашему возрасту отвечу. Ваш мальчик находится не на том месте, чтобы делать такие детские ошибки. Значит, хотел увидеть мою реакцию на завуалированное оскорбление. А я захотел увидеть реакцию на прямое. Мер принято не было. Значит, он знал, кто я, или догадывался. Теперь ваша очередь.

— Ответил честно, отвечу и я, — ухмыльнулся волчара. — Мы ждали охотника из-за этого дела. Ты не пользуешься постоянной магической защитой. Привычка охотников и, в какой-то степени, рейнджеров. Дальше объяснять?

— Не надо. Что с парнем? Остальные люди гильдии не сильно интересуют.

— Пока ничего, — отвел глаза Горал. — Я обязан тебя ознакомить через три дня, если не будет результата. Думаю, что будет.

— То есть вы в вежливой форме посылаете меня? — спросил я.

— Да, — волчара на мгновение показал клыки, — мы не можем позволить себе ошибиться и не хотим, чтобы нам мешали.

— Понятное желание. — Я встал. — Зайду через три дня.

— Постой, Влад, я давно не общался с вашим братом. Проверь мою защиту.

Проверю, если просят. Я пустил щупальце.[Щупальце — аналитическое плетение.]

— Защиту ставил мастер, в смысле мастер своего дела. От первых школ вы прикрыты хорошо, из остальных выделяется магия разума с каким-то сюрпризом. Защита от физического воздействия слабая. Можно улучшить. Нужно улучшить.

— Это все, что ты можешь мне сказать?

— Да.

— Надеюсь, мы больше с тобой не увидимся.

— До встречи.

Я вышел на улицу. Непростой дядечка, очень непростой, но и мы не лыком повязаны. Проверь мою защиту, давно не виделся. После того как послал. Ха-ха три раза. Захотел узнать, на что я способен. Вдруг палки буду вставлять, если взыграет ретивое… Надеюсь, он увидел то, что хотел. Самоуверенного щегла, пыжившегося от сознания собственной важности и стремящегося всем показать, какой он крутой и умный. Как опасно с этим щеглом иметь дело. Уверен, что сработало. Я принял поводья Черныша, кинул серебрушку и вскочил в седло. А теперь — на турнир.

Отступление второе

— Ролен, зайди, — нажал завитушку на столе человек, назвавшийся Горал эл Онаром. — Старею, — пробурчал он, — мальчишка чуть меня не обыграл.

— Сэр? — поинтересовался секретарь.

— Делай все, что хочешь, но найди семью Рато. Брось все свои другие дела. Если такого охотника прислали на проверку результатов, то мы чего-то не знаем. Вернее, гильдия знает больше нас. Всех свободных людей на это дело.

— Монсеньор, может, я чего-то не понял?

— Ты все слышал?

— Да, монсеньор.

— Что ты о нем думаешь? В трех словах.

— Сильный, умный, тщеславный.

— Вот, а надо было сказать: умный, хитрый, сильный. Игар, Лар, выйдите.

В стене перед столом образовался проем, и две фигуры скользнули в кабинет.

— Ролен, он показал свой ум при встрече с тобой. Силу — когда сразу прочувствовал структуру моей защиты.

— Монсеньор, рассказав о ней после того, как…

— Как я недвусмысленно посоветовал ему убраться из дворца, он хотел продемонстрировать то, на что я надеялся. Мальчик выдал себя одним-единственным взглядом. Я едва успел его заметить.

— Он обнаружил охрану? Но это же невозможно сделать магией.

— Он обнаружил ее головой и глазами. В несколько секунд, сопоставив слабость защиты и отсутствие телохранителей, и ничего не сказал. Он хитрый. Мальчик талантлив, и если займется настоящим делом, а не охотой, то через пару лет из него выйдет толк. У тебя есть два часа — ночью, конечно, — чтобы переделать укрытие.

Глава 7

Турнир! Как много в этом слове…

На открытие турнира я опоздал. Стюард, получив серебрушку, шустро провел меня на третий этаж трибуны в ложу графа. Сама трибуна, вытянутая вдоль ристалища, имела форму ступенчатой пирамиды. Первый этаж для простонародья, второй для благородных, третий для высокородных, четвертый — для королевского семейства и их гостей. На дальнем конце поля был расположен палаточный городок для участников забавы. По барабану, что турнир происходит внутри городских стен. Обычай такой.

Хрясть! Бум. Тело лежит на земле и пытается шевелить конечностями. К нему бегут оруженосцы и относят за пределы поля.

— Как вам турнир, барон? — Граф Рин оторвал свой пылающий взор от поля и повернулся ко мне.

— Великолепно.

Я ничуть не покривил душой. Действительно великолепное зрелище. Уникальное. На него стоит посмотреть. Я уже вижу рекламу: «Только у нас, только сегодня — летающие консервные банки. Все для зрителя». Про турниры я как-то в Белгоре ни у кого не узнавал. Неправильно поймут-с.

Хрясть! Бум — бум — бум. Тело застряло ногой в стремени и, прежде чем коня остановили, сосчитало количество кочек на ристалище.

Я сам бегаю по погани в пластинчато-латном доспехе. Тяжеловато, конечно, но жизнь дороже. Я считал и считаю, что лучше такого доспеха ничего нет. Многие охотники вообще обходятся только кольчугой для защиты тела. Некоторые носят кирасу и набедренные щитки вместо бригантины. Тогда пластинчато-латный доспех становится просто латным. Я считаю, что это перебор. Кираса не намного лучше держит удар, чем пластинчатая броня, а щитки в некоторых случаях неудобны именно своей жесткостью, но хозяин — барин.

Хрясть! Ничья. Сейчас заменят лэнсы[Лэнс — кавалерийское копье.] и пойдут на второй заход.

Так вот, обычная кираса не намного лучше и сильно ограничивает подвижность корпуса. Тело сгибается только в пояснице. Но никто и никогда из охотников не меняет своего легкого ожерелья, шлема или горжета[Ожерелье, горжет — разновидности доспеха, защищающего шею, горло, верхнюю часть груди и спины.] ни на что другое. А насчет дополнительной защиты — так вообще. А что я вижу здесь? Латная защита рук с гигантскими наплечниками до локтя и стальными перчатками до середины предплечья. Шарообразные дополнительные налокотники.

Хрясть! Бум. В левом углу ринга наконец-то появился победитель. Вон тот, с грифоном на шлеме.

Защита ног — отдельная песня. Ноги от носка до паха закованы в железо. Как можно нормально ходить, не говоря уже о беге трусцой, в стальных сабатонах?[Сабатоны — элементы доспеха, защищающие ступни.] Как? И зачем закрывают железом ноги сзади? Чтобы не обошли с тыла? Так поворачиваться надо. А защита корпуса и головы навевает мысли о земной инквизиции.

Хрясть! Бум.

Миланский доспех историки часто называют парадно-часовым. Стоишь себе на страже пирушки шишек, спи — не хочу: упасть тебе не судьба. Никто ничего не заметит. Шутка. Но то, что в этом доспехе можно только стоять или сидеть, — это правда. Зато осанка вырабатывается… Не наклониться. Захочешь посмотреть налево или направо — поворачивай корпус. И так далее.