Надо же. Не замечал за собой такого.
— Любому, кто скажет нечто подобное, я уши отрежу, — продолжал бушевать Дарин.
— Маленькое уточнение, — прервал я разъяренного рыцаря. — Если вы будете живы.
Дарин осекся.
— Поэтому давайте пройдем в дом и все узнаем у моих людей. Я думаю, что птичка уже запела.
— Птичка? — спросил Дарин.
— Я имел в виду, что убийца заговорил.
Черт. Следить надо за речью. Тут не Белгор, где почву до меня подготовили Матвей с Дуняшей. Там мои словечки удивления не вызывают, а особенно понравившиеся выражения становятся фольклором.
— Где они? — спросил я у Гора, стоявшего с парой воинов в полном вооружении рядом с нами и усиленно прислушивающегося к разговору.
— В подвале. Карол проводит, а мы, ваша милость, побудем здесь. Так оно спокойней.
— Лей и Ренс не появлялись?
— Нет, барон. Эти, как вы изволили выразиться, раздолбаи — хорошо, если утром придут. Дело молодое.
Подвал был мало приспособлен для допросов. Свисающие окорока, винные бочки наводили на слишком чревоугодные мысли. Трое номеров, валяющееся в углу безжизненное окровавленное тело, однако, настраивали на рабочий лад.
— Мертв? — поинтересовался я.
— Да, господин, — удивленно ответил Второй, — он все рассказал и в качестве награды получил легкую смерть. Оставить в живых вы не приказывали.
Черт. Надо было подумать, как четко сформулировать приказ. Появились, блин, вассалы у меня. Тут два варианта. Первый — я подстраиваюсь под их манеру вести дела. Второй — они подстраиваются под меня. Второй вариант мне более интересен. Сейчас им ничего говорить не буду. Потом.
— Рассказывай.
— Он был магом, лидером отряда убийц, подручным главы ночной гильдии. Несколько дней они вели слежку за графом и домом герцога. Час назад ему было приказано убить всех, кто будет возвращаться из дома, так, чтобы это походило на столкновение дворян.
Я переглянулся с рыцарем.
— Зачем — он не знал, — продолжил номер. — С тел велено было ничего не брать. Доложить о выполнении, получить деньги. После уехать в другой город и ждать сообщения.
— Негусто.
— Улица Копейщиков, дом восемнадцать — адрес Тарона Грента, главы гильдии убийц, место их сборища, — с невозмутимым лицом сообщил Второй.
— Насколько я слышал об обычаях ночных гильдий, — вмешался рыцарь, — имя главы и адреса их сборищ узнать очень трудно. Заклятие тумана. Пока его снимут, проходит много времени.
— Я неплохой маг школы разума, господин, — произнес Четвертый, глядя на меня.
Ого, если он говорит, что неплохой маг, то он отличный маг. Жаль, что я не знал этого раньше, и вообще нужно выбрать время и подробно с ними потолковать. Таких сюрпризов быть не должно. Кто ж знал, что все так повернется?
— Отлично, через полчаса выступаем.
Я поднялся наверх и направился к своей комнате.
— Я так понимаю, что вы собираетесь навестить этого Тарона, — догнал меня Дарин, — и не впутывать в это дело стражу.
— Да. Не люблю незаконченных дел. — Я зашел в свою комнату.
— Я с вами. Могу также позвать братьев-рыцарей. Два десятка их в Диоре сейчас наберется.
Так, этого я и ожидал.
— Дело в том, сэр Дарин, — начал раздеваться я, — что это не турнир и не война.
Глаза рыцаря слегка расширились. Видно, юшман ему понравился, и чехлы с метательными ножами привели в восхищение.
— Я нападу без предупреждения.
Юшман летит на пол, следом сапоги и бриджи, я подхожу к шкафу.
— Я буду бить в спину.
Комбинезон мягко обволакивает тело.
— Убивать, если понадобится, женщин и детей. Хотя детей очень не хотелось бы.
Кольчуга на месте, теперь сапоги, защита ног и корацина.
— И мои воины будут делать то же самое.
Теперь защита рук и наплечники.
— Тем более что вы без доспеха, а ждать, пока вы за ним съездите, я не могу. Нет времени. Поэтому я и не буду ждать ваших братьев. Мне придется лишиться на время вашего общества. А привлекать стражу — это вообще глупо. Мне нужен живой и разговорчивый Тарон, а не Тарон-беглец или Тарон-мертвец.
Как хорошо почувствовать себя человеком, а не придворным щеголем. Теперь — сбрую с нормальным оружием и эликсирами. Перчатки на руки и шлем. Готово.
Рыцарь весело смотрит на меня. Потом подмигивает:
— Эликсир жизни, противоядие, иноин. Я ничего не перепутал?
— Нет.
Фиолетово. Мне. Полностью.
— Я думаю, Влад, что одна кольчуга, меч и простой шлем в этом доме найдутся. Я не хочу пропустить веселья, охотник. А рыцарские правила я на одну ночь забуду. Тем более что об их нарушении некому будет рассказать. Ты ведь, кроме главы гильдии, никого не собираешься оставлять в живых? Да и его ненадолго. Так?
— Нет, конечно. Что я, рыцарь, что ли?
Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Приятно иметь дело со здравомыслящим человеком.
— А насчет твоих братьев-рыцарей… Пусть собираются и будут наготове. Мало ли что.
Миленький двухэтажный дом в свете Сестер выглядел образцом благополучия. Дом купца или богатого ремесленника. Добраться до него не составило труда. Стены, разделяющие Диору на малый, средний и большой город, служили фильтрами, а не исполняли защитные функции. Зачем, когда враг может атаковать только перешеек и порт? Нет смысла тратить ресурсы на внутренние стены. А бунты… Улицы Диоры идеально подходили для действия латной конницы и совершенно были непригодны для бунтовщиков. Ни узких переулков, ни тупиков. Не город, а ужас революционера.
— Хитрая защита, — сказал подошедший Четвертый, — снимать долго и ненадежно. Можно что-то пропустить.
— Вижу, — зло ответил я.
Бахрома[Бахрома — плетение.] рисовала неприятную картину.
— Минимум три ловушки на двери и какая-то гадость на окнах. Стены укреплены щитами. Так? — спросил я.
Четвертый кивнул.
— Сэр Дарин, — обратился я к рыцарю. — Вы только посмотрите на это. Какая наглость! Такую защиту не каждый благородный может себе позволить. А тут — простолюдин, смерд подлого рода.
— Совершенно с вами согласен, барон, — на полном серьезе подтвердил он, скрывая усмешку. — Быдло зажралось. Королевскому кабинету нужно серьезно подумать об увеличении налогов. Когда благородный вынужден есть с серебряной посуды, а не с золотой, и королевские чиновники не дают повышать подати — это возмутительно.
Мы тихонько рассмеялись.
— Какой план, Влад? Не уйдем же мы отсюда?
— Нет, конечно. План простой. Сейчас я делаю маленький бум, потом мы врываемся и режем всех подряд, кроме обитателя вон той комнаты на втором этаже. Тот полуночник наверняка ждет сообщения от своих людей.
Я показал на угловую комнату, где, несмотря на глубокую ночь, горел свет.
— И запомни, Дарин. Не думай. Убивай всех подряд. Если у меня и были какие-то сомнения, то при виде этой защиты они испарились.
Рыцарь кивнул.
— Второй, Третий, на вас окна и первый этаж. Четвертый — подвал. Там наверняка есть ход. Дарин и я чистим второй этаж. В дверь мы заходим первыми, Дарин, держи мне спину. Через пару секунд — номера. Вы рубите в спину уцелевших. После захвата все вместе проверяем комнаты. Вопросы?
Молчание.
— Отлично. Пушок, — повернулся я к драку, — ты остаешься здесь. Никто не должен уйти.
Пушок радостно зашипел.
— Четвертый, поставишь по команде полог молчания, на стражу мне плевать.
Рыцарь ухмыльнулся — пока она появится, если она появится, мы все уже сделаем.
Правильно думает, стража — не твари. Да и район не из богатых. Так, сосредоточиться. Это плетение я пробовал только пару раз на полигоне. Не для погани штука.
— Бой.
Шум ветра стих. Полог. Я максимально напитал энергией руну-ключ. Таран.[Таран — боевое плетение.] Хрясть. Открыв глаза, я увидел на месте двери отверстие диаметром метра три. Остальной дом цел. Вперед. Дарин за спиной. Кожа. Я внутри. Сонар показывает десятка два тел. Многие еще живы. Мясорубка проходится десятками фрез по телам врагов, не делая различия между мертвыми и живыми. Я рванулся к боковой лестнице, ведущей на второй этаж. Дзанг, разлетаются стекла огненными брызгами за спиной. Номера в деле. Я на лестнице. Второй этаж. Две фигуры. Двое. Бур, клайд. Один. Этот — рыцарю. Я дальше. Дверь. Воздушный кулак ее выносит. Нагнуться. Огнешар над головой. Каток,[Каток — боевое плетение.] ножи. Фигура, отшатнувшись от ножей, падает. Четыре шага, удар рукоятью. Готов. Морфей. Здесь все.
Я выскочил в коридор. Одна комната слева и две справа. Дарин врывается в правую — значит, мне в левую. Пинком открываю дверь и залетаю внутрь, чисто. Назад в коридор. Дарин вышибает последнюю дверь. Пара секунд, и он спокойно выходит обратно. Лязг стали на первом этаже оборвался. Все. Вот теперь все.
— Удачно. — Дарин сорвал штору и вытирает меч. — Я в смысле что живыми удалось.
— Да.
— Отлично, охотник. Давно у меня не было такого интересного дня. Будет что вспомнить на старости лет.
— Доживи сначала.
Мы смеемся. Отлично. Уложились секунд в пятнадцать, а теперь время качественного обыска и мародерства.
— Дарин, по законам войны этот дом — наша добыча. Предлагаю заняться делом, пока не набежала стража.
— Я пару раз бывал в Белгоре, Влад, и меня всегда поражала практичность охотников. Некоторые ваши привычки мне не нравятся, но эта… Эту я сам обожаю.
Ржание.
Типичный отходняк.
— Номера! — крикнул я в лестничный проем. — Что у вас?
— Второй — чисто.
— Третий — чисто.
Молчание.
— Четвертый! — ору я.
— Господин, вам лучше спуститься и самому посмотреть, — раздается через несколько секунд голос Четвертого.
Странно.
— Дарин, — обращаюсь я к рыцарю, — осмотри тут все пока сам. Если воняет магией, не трогай, я сейчас приду.
Спустившись вниз, я обнаружил полный разгром. Разнесенная и перевернутая мебель, лужи крови и, как маленький штрих, шестнадцать неподвижных тел. Не ошибся. Но что-то многовато охраны у местного авторитета. Ладно, сейчас это не так уж важно.
— Все обыскать, ценное собрать, — командую я Второму и Третьему. — Что у тебя? — поворачиваюсь к Четвертому.
Он посторонился и показал на ведущую в подвал дверь. Посмотрим, родич ты Яра. Такой же говорливый. Хмыкнув, я спустился по лестнице.
Твою тещу. Громадный, раза в два больше по площади, чем основание дома, подвал был освещен несколькими факелами. Пара трупов в доспехах около входа. Сидевший на полу и пускавший слюни дедок в плаще мага школы жизни. Понятно: разум сказал — прощай. Четвертый — сильный маг. Запах испражнений, цепи и пять десятков прикованных к каменному полу людей. И топчан, покрытый кровью, с обнаженной женской фигурой. Твою тещу!!! Я поправил шлем. Что делать? Похоже, мое желание не привлекать стражу — не совсем то, что сейчас нужно.
— Все живы? — спросил я.
— Да, — ответил Четвертый.
— Почему молчат?
— Запуганы. Не понимают, кто мы. За разговоры и крики пару людей перед нашим приходом разрубили на части, — Четвертый показал в угол. — Я увидел это в их головах.
Я посмотрел. Подошел ближе. Твою. Я сорвал шлем — задыхался. Слишком легко они ушли, надо было брать живьем. Живьем!
— Как?
Прав.
— Подземный ход за этой панелью. — Четвертый указал на стену.
— Сэра Дарина сюда. Быстро!
Четвертый поклонился и исчез. Стон. От топчана послышался стон.
— Сэр рыцарь, — тихий шепот. Слегка поднятая голова.
В два прыжка я оказался рядом.
Серые глаза с испугом и невероятной надеждой смотрели на меня.
— Да, малышка.
— Вы пришли, вы настоящий рыцарь?
— Да, — сглотнув комок в горле, я погладил ее по щеке. — Да, я настоящий рыцарь. Мы пришли, все закончилось.
Она откинула голову и счастливо улыбнулась:
— Я знала, что вы придете. Бабушка всегда говорила, что когда плохо и очень страшно, всегда приходит рыцарь и помогает.
Боже. Я рассмотрел девчушку. Ей не больше двенадцати лет. Твари.
— А они не верили и смеялись. А потом…
— Молчи, — я поднес к ее губам эликсир жизни, — на вот, выпей.
Девчушка приникла к флакону. Сделала пару глотков и улыбнулась. Морфей. Многоэтажный мат на горном наречии раздался от двери. Похоже, мне придется его выучить. Рыцарь продолжал выражаться.
— Сэр Дарин, — перебил я его, — вызывайте своих братьев по ордену, и пусть они захватят с собой кузнеца.
Он замолчал и недоуменно посмотрел на меня.
— После нападения на вас и ваших друзей у дома герцога Ланды вы позвали своих братьев и вместе с гостями графа разнесли гнездо слуг Падшего.
Еще большее недоумение. Я вздохнул.
— Откуда, по-вашему, берутся черные караваны и прочая мерзость? Пограничные земли заселены слабо. Каждый человек на счету. А вот в больших городах, особенно во время праздника, когда много приезжих, можно и провернуть это дело. Так вот, вы разнесли гнездо. Замять это дело не получится. Врать нет нужды, а подретушировать события можно. Чем больше участников дела, тем меньше внимания к каждому. Я не скрываюсь, я просто не хочу выпячиваться. Мне еще работать в королевстве. Пропала семья охотника. Охотника, погибшего в погани. Я должен узнать, что с ней случилось, и излишнее внимание мне ни к чему. Повторяю, врать не придется. Здесь есть подземный ход, и нужно его исследовать. Наверняка на том конце будет что-то интересное. Ваши братья этим займутся и по-любому становятся участниками событий, а на мелкие нестыковки никто не будет обращать внимания. Никому это не нужно, особенно страже. Ей нужно готовиться получать люлей. Есть слуги Падшего, и есть герои-рыцари, и я где-то в конце списка. Все довольны и счастливы. Особенно клирики и орден Длани Создателя. Когда рыцари прибудут, не забудьте вызвать их представителя.
Молчание.
— Влад. Я все сделаю так, как ты хочешь. — Дарин наклонил голову и вышел из подвала.
Блин, ну почему я в это вляпался?! Тот, который наверху, наверняка сейчас хихикает, глядя на все это. Но ничего, скотина. Я уже не тот беззубый телок, каким был год назад. Пусть я считаю, что мастера мне дали преждевременно, но зубы у меня есть. Хорошие зубы. Весь год их отращивал и напильником правил. Ну, скотина, теперь посмотришь, как я буду реагировать на твои приколы. Год назад я старался выжить, старался выпутаться из твоих ситуевин. Теперь я выпутываться из паутины не буду, я буду рвать ее на… Слышишь, ты?! А если удастся до тебя добраться, ты мне исполнишь концерт для одинокой флейты в тумане. На моем свистке.
— Господин, — Третий стоит в дверном проеме, — мы нашли тайник.
Вздохнув, я поднялся за ним на первый этаж. Сэр Дарин, Четвертый и Третий стоят у камина. Второй — там, где раньше была дверь. Правильно, не хрен расслабляться. Поймав мой вопросительный взгляд, Дарин кивнул: мол, кавалерия едет. Я подошел поближе. Часть мраморной стенки камина отодвинута в сторону. В нише находится шкатулка.
— Одна ловушка на крышке, больше нет. Но я не понимаю, что это такое, — виновато говорит Четвертый.
Еще бы ты понимал. Как Матвей говорил, если запустить в погань охотника и Дракона, он знает, кто оттуда выйдет. Вот и я знаю, что это такое. Это смерть для любопытных. Мертвая зыбь.[Мертвая зыбь — магическая ловушка.] Извращенное соединение школы крови и силы Темного. Стандартная ловушка девятого уровня. Да, я и там успел отметиться. Действует только на живую плоть. Выше и ниже девятого не встречается. Любимая магическая мина повелителей. Так этот уровень и называют: уровень повелителей. Нет, эти твари встречаются и на других уровнях. Но там у них — логово.
— Жаль, что, кроме главаря, мы никого в живых не оставили, — задумчиво проговорил я.
— Что, так сложно?
— Нет, Дарин, снять несложно. Любое живое создание ловушку может снять. Но уличных кошек мне жаль, да и тварь из них получится опасная. Чем меньше существо, тем быстрее оно проходит преобразование. А вот если сунуть туда человека, то пока он переродится, его вполне можно изрубить на части. — Я позволил себе немного помечтать.
— Добрый ты, — хмыкнул Дарин, — кошку пожалел.
— Какой есть: она же неразумное существо, в отличие от этих. — Я кивнул на тела, сваленные в углу. — Такие ловушки в погани я просто обходил. Стоп.
Я посмотрел вновь на трупы. Есть мысля. Сырая, но попробовать можно.
— Третий, притащи любое тело.
— Придумал? — заинтересовался рыцарь.
— Да, ловушка довольно тупа, может получиться, причем без магии.
Я снял наруч и закатал рукав.
— Она реагирует на живую плоть.
Резанул вену и положил руку на мертвеца:
— Но никто из охотников никогда не проверял, насколько плоть должна быть жива.
Схватил покрытую старой и свежей кровью голову покойного и сунул ее в нишу. Перекат. Я вскочил на ноги в полутора метрах от трупа. Есть, голову, а затем все тело обхватило темное марево. Линии фигуры мелко дрожали. Я обнажил клайд.
— Приготовьте мечи, — сказал я застывшим спутникам, — и по команде рубите.
Секунда, вторая, третья. Есть. Тело застыло и начало покрываться синевой.
— Рубите.
В четыре меча мы довольно быстро изрубили не успевшую родиться тварь на мелкие кусочки.
— Третий, останки тела — в камин. Четвертый, упакуй пленника. А мы посмотрим, что в этой шкатулке.
Дарин поставил ее на чудом уцелевший стол и откинул крышку кинжалом. М-да, неплохая добыча. Адепты Падшего скупостью не страдали. Одни камушки, различного цвета и размера. Если навскидку, то золотых на пятьсот потянет. Неплохо. Деньги мне нужны. Подарки волчицам. Свою свиту содержать. У Дуняши скоро день рождения, а Бренн — признанный центр ювелирных дел. В погани я добычи не искал — если брал, то только железо, и тут же отдавал малолетке. Отлично. Теперь нужно поделить добычу по-братски или по-честному. Как получится.
— Дарин, возьми свою долю, а мою раздели на две части. Первую — бедолагам внизу, а вторую — ордену святой Ауны. Не спорь. Я уезжаю к графу. Мне нужно допросить пленного до того, как его вырвут из моих цепких рук церковники. О, слышишь, стража сюда идет, значит, мне нужно спешить. Встретимся на турнире.
Это оказалась не стража: рыцари ордена Копья успели первыми.