Вот милость-то. Успокойся сам. Я полностью спокоен. Понял! Спокоен! Лег рядом и, смотря в ее эти, эти глаза, рванул на ней халат. Она молчала и никак не реагировала. Блин, что делать? Я сейчас не мужчина.

— Делай хоть что-нибудь. Раньше начнешь — раньше выйдешь.

Что ж, придется. Я начал мять тело этой леди. И запаха у ее кожи никакого нет — блин, воспользовалась аналогом настойки охотников. Не опознаю я ее по этой примете. Почему слово «леди» и другое, совершенно противоположное по смыслу, так похожи? Может быть, каждая леди является и другой тоже?

— Глупости. Ты делом будешь заниматься?

Тогда избавь меня от своих комментариев. Нашел Красную площадь. Краем сознания я с удивлением заметил, что уже готов. Тело у моей жены на ощупь было роскошным. Пора. Приподнявшись на локтях, я двинул бедра вперед. Есть. Кольцо на безымянном пальце засветилось ярким светом и погасло. По телу прошла волна тепла. Я оставил жену и сел на край кровати. Непонятные ощущения. Я слышал о силе обрядов, проводимых церковью. Но испытывал впервые. Это не магия, это какая-то дикая смесь непонятно чего. Волна, очистившая тело от всего постороннего. Я не мог подобрать слов, чтобы это описать. И тут все закончилось. Женатик непонятно на ком. Понятно, почему в маске. Хрен его знает, что эта волна может сделать с личиной. Ух ты. Она была девочкой. Дела. Я брезгливо вытерся покрывалом. Пора заканчивать этот балаган.

— Леди, я считаю, что свои деньги я полностью отработал, — весело сказал я. — Сейчас убить вас и всех, кто в этом замешан, я не могу. Но я очень надеюсь, что смогу сделать это позже. Этот вопрос в разговоре с графом не поднимался. Я считаю, что у меня развязаны руки. Это я нужен вам живым. Вы мне — нет. Прошу вас покинуть супружеское ложе.

Я встал и, повернувшись к ней, протянул руку. Голову расплющило молотом. Ее белевшее в полутьме тело, которое она стала укутывать в халат. Ее тело. Тело. Я обессиленно сел и схватился за голову. Вихрь в мозгах нарастал с каждым мгновением. Нет. Это невозможно!

— Барон, вам пора.

Я поднял голову. Маска-граф стоял рядом. Жены не было.

— Барон, ваша жена уже полчаса как покинула спальню. Вы все сделали так, как мы договаривались. Что касается вашего желания убить нас, то попробуйте. Так будет даже интересно. Только сначала узнайте, кто мы.

Струя газа в лицо. Опять.

— Что будете заказывать, господин барон?

Я поднял голову и осмотрелся. Трактир. Приличный трактир. Хорошенькая служанка застыла рядом с вопросом в глазах.

— Красавица, а где мои друзья?

— Ваши друзья сказали, что скоро придут, и попросили их подождать. Что будете заказывать?

— Хорошее вино. Много. Еду на твой вкус. Понятно?

Девчонка улыбнулась и убежала. Подождать просили, сейчас придут. Ага, вот именно — сча-аз. Хоть и любители, а все сделали грамотно. Сволочи. Похлопав по карманам, я обнаружил все свои вещи. Сертификат тоже. По мелочи не гадят, только по-крупному. А что касается денег, хрен кто их, кроме меня, может получить. И уничтожать сертификат бесполезно. Деньги уже переведены на мое имя. Небольшое отличие от банковской системы Земли. Сертификат служит подтверждением внесения суммы и удостоверяет мою личность. Потерял — нет проблем: в центральном офисе региона восстановят. Другое дело, что до него тебе нужно добраться. А так картина Репина: охотник вернулся с добычей — и в кабак. Добыча. Твою тещу. Было темно, симпатичная похожая фигура, иллюзорное расстройство восприятия, вызванное ассоциируемой ситуацией и стрессом. Показалось. Все. Закончили. «Я», где ты там? Где? Молчит, гад. Отчего же так хреново на душе? Сам знаю отчего: помощь «Я» не нужна. Память, долбаная память. Я почти все похоронил. Научился жить без прошлого, а они… Всех прикончу только за это. Сволочи. Правильно я вино на автомате заказал. Теперь нужна компания. Раздолбаи подойдут отлично. Только перед этим одно дело. Прости, проф, но я нарушу запрет на плетение, маскирующее магию. Тут не место пребывания короля. Сначала накладываю иллюзию, так, а теперь — сферу молчания. И хрен с ней, с потерей энергии. Сколько там ее уйдет.

— Ле-эй, ты меня уважа-ишь?

— Влад, ты касный паинь, я тобой гожусь. За один год, ис ничего стал мастелом. Вот.

— И я тобой тоже, это самое. Ты — молот.

— Иенс, он не-е, он не молот, он — молоток.

— Я — кувалда, большая стальная кувалда, а бабы — су-у-уки. Вы-пем.

— Нале-вай.

Отступление третье

— Сэр Дарин, я понимаю, что это ваши друзья, и вы хотите отвезти их в дом герцога Ланда. Но поймите и вы меня. Трактир разгромлен. Пострадали уважаемые горожане. В магистрате будут задавать вопросы, почему я их отпустил.

— Лейтенант, а вы их разве арестовали?

— Нет, но…

— Сначала попробуйте их арестовать, а уж потом думайте про вопросы магистрата. Кстати, в этой вылетевшей бочке находится не ваш подчиненный? Я бы на вашем месте приказал вытащить его оттуда, пока он не захлебнулся в вине.

— Граф, что будем делать? Ваши друзья, ик, нас бросили, ик.

— Как что, барон? Они нас не бросили, ик, они ушли вперед. Это мы отстали. Догоним.

— Догоним. За дружбу.

— За дружбу. А все бабы — суки.

Глава 10

Наконец-то!

— Добейте меня. Куда? Куда вы меня тащите? Буль. Не надо. Буль.

— Боже, как хорошо. Ита, я на тебе женюсь. Скоро. Еще помассируй виски.

Опять трубят. Ну почему они такие злые? Садисты. В погань вас, там и потрубите какое-то время. Опять. Мама, роди меня обратно.

— Вам плохо, барон? — участливо обратился сэр Дарин. — Может, вина?

Меня передернуло, и я жестом показал, где это вино видел. Сегодня в ложе графа был аншлаг. Я плюнул на свое опасение по поводу понимания номерами моих распоряжений. Сейчас все трое стояли за моей спиной. Фиолетово, что подумают соседи по ложам. Мне так спокойнее. Граф и барон продолжали отмечать вчерашнее примирение, пригласив в качестве третьего Дарина. Я только один раз взглянул на них, и мне стало плохо. Ренс и Лей сидели рядом со мной с зелеными лицами. Вот что значит напиваться в трактире. Наверняка, когда нам стало хорошо, там стали подавать бодяжное вино. Вот граф и барон напились дома, и что? С утра мы были в одинаковом состоянии, а теперь они опять начали. Но мы отомстили трактирщику. По словам Дарина, данная ресторация не скоро отстроится. Правильно. Не фиг поить народ суррогатом. Кстати, Дарин намекнул, что нам надо извиниться перед стражей. Честно говоря, стражу я не помню. Трактир помню, компанию благородных, которой не нравились наши песни, тоже помню. Дальше — занавес. Хорошо, что даже в таком состоянии мы до смертоубийства не дошли. Вот что значит охотники! Если ты не тварь, то жить будешь и даже можешь пить. Под столом. Молча. Дарину тоже надо спасибо сказать. Если бы он не проезжал с друзьями-рыцарями по той улочке и не обратил внимание на вылетающие из окон тела, я не знаю, где бы проснулся. А так — эти чудесные девушки, Ита и Нила, привели меня в порядок. Эх, женщины, что бы мы без вас делали? Кто бы нас холил и лелеял? Надо подарок какой-нибудь им сообразить.

— Барон, вы точно не хотите вина?

Дарин желает моей смерти, а с другой стороны — я охотник или нет?

— Наливай…те, сэр Дарин.

Дарин расхохотался и налил.

Раздолбаи посмотрели на меня с ужасом. Щас я вам покажу, как лечатся на моей исторической родине. Слабаки. Ну, залпом. Эх. Хорошо. Будет. Скоро. Жалко, что огурчика нет. Примитивный мир — считают, что вино солеными огурцами не закусывают. Дикари-с. Так, началось то, ради чего я сюда и приехал, — лучше мне прислушаться не к своим ощущениям, а к герольду.

— Первыми по жребию проведут поединок Рог эр Нарил, школа Ранто, и Тал эр Рино, Ринийский университет.

Так, двое на выход, осталось тридцать. Посмотрим. Ринийский университет известен своими бойцами-огневиками, а бойцы именных школ славятся своей непредсказуемостью. Как рассказывал проф, почти все вторичные, третичные и так далее школы магии возникли из именных школ. Два организма в плащах магов вышли в круг диаметром двадцать метров. Слева — это Тал, на плаще эмблема университета. Значит, справа — Рог. Поклонились друг другу и зрителям. Купол лег на круг. Восемь магов-арбитров стали по краям. Сейчас начнется. Внимание.

— Бой.

Тал почти мгновенно закрылся стеной огня, а Рог, метнувшись в сторону, послал в него несколько извивающихся серебристых лент. Ленты стали вгрызаться в стену, и тут она взорвалась горизонтальным огненным дождем. Рог закутался в кокон, остался невредим, но потерял темп. Мощнейший огнешар опрокинул его на защитный купол. Бам-м-м-м. Протяжный звук гонга раздался над стадионом. Поединок остановлен. Арбитры сняли купол и стали между магами. Довольное лицо Тала и раздосадованное Рога. Хм. Я бы не стал останавливать поединок. У Рога был хороший шанс достать ринийца. Но я тут не судья. Конечно, полный анализ плетений и тактики боя, а также меры противодействия этим бойцам я сделаю ночью. Но кое-что можно сказать сразу. Вербалисты. Один — стандартный огневик с сюрпризом, а второй — представитель весьма интересной школы тумана. Первостихии те же, что у школы льда: воздух и вода. Но если «ледышки» предпочитают все замораживать, то «туманники» работают с естественным состоянием материи. Обе школы хороши, просто они разные.

Теперь о бое. Огневик сразу ушел в защиту, а Рог атаковал, убрав свое бренное тело с линии возможной атаки, и почти пробил защиту. Но Тал достал туз из рукава. Перевел стену с минимальными потерями энергии в огненный дождь довольно больших размеров по ширине и глубине. Даже если Рог владел прыжком, он бы не ушел. Фронт дождя занимал весь купол, и тот же купол мешал прыгнуть дальше. Хотя… Ладно, оставим детали на ночь. Дальше Рог поставил сферу тумана и потерял противника из виду, потерял время. Серьезная ошибка. Видно, растерялся. Огнешар заставил его коснуться купола. М-да, на полигоне с Троном удар о купол защиты моего тела обозначал только начало поединка. Тепличные тут условия, может, поэтому Рог и проиграл. Привык работать жестко.

— Что вы думаете, барон? — поинтересовался Дарин.

Я еще раз прогнал в темпе свои впечатления. Раздолбаи развесили уши, остальные тоже.

— Не могу сказать, что я эксперт, но мое мнение о поединке такое. Оба — вербалисты, огневик еще помогает себе пассами рук для увеличения скорости и силы заклинаний. Он быстрее и опытнее в таких поединках. В реальном бою огневик проиграл бы туманнику.

— ???

— Последним заклинанием он выбросил слишком много силы, — пояснил я недоумевающему Дарину. — Туманник фактически не пострадал и своим следующим заклинанием прикончил его, если бы дело происходило всерьез. Огневик опытен именно в турнирных поединках. Он заставил Рога коснуться купола, что по правилам приравнивается к поражению. Кроме того, огневик пользуется двумя способами контроля силы. Меня учили, что чем меньше, тем лучше в бою. Но повторяю, это мое личное мнение.

— Знаете, барон, — сказал Дарин, — вашему мнению я доверяю больше, чем судьям. Я не так часто участвовал в боях, где применяется магия. Но могу сказать следующее. Когда вы пришли мне на помощь и я понял, что вы маг, я сначала испугался. Объясню. Три года назад мой отряд попал в засаду во время пограничного конфликта с великим герцогством Кирал. Нападение было неожиданным. С нами были три боевых мага. Они великолепно действовали на протяжении конфликта в правильном бою и были лучшими турнирными бойцами ордена Копья. Вы понимаете меня?

Я кивнул.

— Так вот, враги напали со всех сторон, и они не знали, что с нами маги. Паника, хаос, удары магов. Когда мы опрокинули нападавших и заставили их бежать, мы выяснили, что из пятидесяти трех погибших наших от оружия врага погибло только семнадцать, а остальные — от наших магов. Поэтому я испугался. Потом я перестал бояться, — улыбнулся он.

Разгильдяи переглянулись со мной, и мы вздохнули. Что тут сказать. Ессно, удары по площадям легче в исполнении, чем точечные. Но вся специфика подготовки охотника, владеющего магией, и заключается именно в том, что его учат убить конкретного врага, а не обрушить стену в помещении. Лишний шум нам совершенно не нужен.

Тем временем поле привели в порядок, и настало время следующего поединка.

— Вторыми по жребию проведут поединок Лоен эр Сирал, академия Борила, и Шенир эр Логир, Логирский университет.

Так, а это уже очень интересно. Логирский университет — единственный серьезный конкурент Ринийского, а именная школа архимага Борила Санийского, Борила повелителя жизни, очень широко известна. Там обучаются маги жизни, Ната там обучалась. Конечно, эту магию преподают не только там, но выпускники академии считаются лучшими. К большой и светлой радости остальных учебных заведений. А уж как счастливы университеты — так счастливы, что пером не описать. Только зарезать. Пером. Этим. Маги жизни в бою с живыми существами могут быть сильны в нападении и постоянно слабы в защите, а в погани… В команде волчиц Ната выступает в роли последнего бастиона обороны. Ее задача — поддерживать своих подруг и, самое главное, обеспечивать их бесперебойное функционирование в качестве боевых единиц. Ната показала мне в свое время пару трюков, но тем интереснее посмотреть за работой ее коллеги. Кстати, та ее шутка с внезапно отросшей растительностью на моей голове была совершенно несмешной. Что смешного, когда те же брови ложатся на губы? Вредина.

— Бой.

Соперники начали одновременно. Вокруг Шенира возник вихрь воздуха с мелькающими разрядами миниатюрных молний. Лоен вытянул руку, оказался рядом с соперником и тут же вернулся обратно. Защиту Шенира моментально оплели толстые побеги ядовитого плюща. Несколько мгновений удерживалось неустойчивое равновесие. Вдруг из вороха листьев в тело Лоена, застывшего с напряженным лицом, ударил синий разряд. Тот упал на колени, пара пассов рук — и прямо под Шениром разорвалась земля. Гигантский куст измененного шиповника смял защиту Шенира. Бам-м-м-м. Поединок закончен. Купол был моментально снят, и арбитры бросились к бойцам. М-да. Это не первая схватка. Оба бойца получили серьезные повреждения. Но в отличие от «жизнюка», который уже встал на ноги и принимал поздравления, Шениру до сих пор оказывали помощь. Кстати, «скорой помощью» работал односкамеечник Лоена. Плащи с одинаковой эмблемой учебного заведения служили на Арланде заменой галстуков и перстней.

— Барон? — обратился ко мне Дарин.

— Победа мага жизни сомнений не вызывает, — усмехнулся я. — Оба хорошие маги, наверняка имеющие боевой опыт. Лоен переиграл тактически своего противника. Пока Шенир сосредоточил свое внимание на плюще, Лоен получил несколько секунд, необходимых ему для нанесения основного удара. Плющ был обманкой. Основную угрозу нес корень шиповника, доставленный Лоеном во время прыжка. Все просто. Когда Шенир начал считать себя победителем, он проиграл.

— Так часто бывает, — улыбнулся рыцарь. — Победителем можешь считать себя только тогда, когда сидишь после боя в кабаке.

— Согласен.

Тем временем Шенир с помощью арбитра и лекаря в одном лице, а также подошедшего к своему противнику Лоена смог самостоятельно встать на ноги. Жестикулируя и что-то обсуждая, недавние соперники ушли с поля. Наверняка они сейчас раскладывают бой по полочкам. Маг жизни мог и проиграть. Вот поэтому в подобных турнирах и принимают участие не сосунки с дипломами, а молодые, но опытные маги. Каждая победа повышает рейтинг твоего учебного заведения, и наоборот. Вон как арбитр похлопывал по плечу своего односкамеечника. А если какой-то придурок совсем оскандалится, то ему могут напихать люлей, а то и отправить к Создателю совершенно неизвестные ему маги, коллеги по выбранной стихии из других учебных заведений. Не хрен позорить любимое дело. К репутации собственной силы тут отношение очень серьезное. Конечно, маги-патриархи в подобных забавах не участвуют. Они уже всего добились и всем все доказали, а риск проиграть молодому волчонку и подмочить репутацию есть всегда. Но старперы регулярно интересуются такими турнирами и вполне могут пожурить. Со смертельным исходом. Если до них это не успеет сделать молодежь. А «жизнюк» свое дело сделал. Обратил на себя внимание. Он наверняка не рассчитывает продвинуться по турнирной сетке и тем более победить: не та это стихия. Но хорошие маги жизни с боевой наклонностью ценятся на порядок дороже обычных боевиков. Наверняка к вечеру он будет завален предложениями от работодателей, даже если проиграет в следующем бою.

— Третьими по жребию проведут поединок Банко эр Жарон, школа Ларин, и Танос эр Динор, школа Фитра.

Я указал слуге на бокал и поудобней устроился в кресле. День обещал быть очень интересным. Совсем не зря я приехал на турнир. Впечатлений уже масса, а что будет дальше?

Двое вошли в круг. На одном плащ адепта воздуха, на другом — поклонника крови. Вот те раз. Не ожидал. Маги крови, как и другие представители сил, для нормальной работы которых необходима ритуалистика, обычно не участвуют в подобных забавах. Нет времени направлять заклинания различными графическими рисунками. А без них вербальная составляющая плетения очень слаба. Нет, при осаде или в сражении под прикрытием стихийников «кровососы», такое их прозвище, могут натворить дел. Вот и этот Танос, если бы услышал мои мысли, наверняка сделал бы бяку. Любимому. Мне. Ну не любят они своего прозвища. Почему? Странные люди. У других еще похлеще. Некромантов называют некрофилами — и ничего, те не обижаются. Усмехаются только, а потом начинают объяснять, что нужно возлюбить ближнего своего, в каком бы виде он ни был. Проповедники хреновы. Другое дело, что этими проповедями они могут заниматься только в Пограничье, как и другие поклонники сил, связанных с силой смерти. Этих уже не любит церковь. Тоже странно. Ладно, я отвлекся.

— Бой.

Голубоватый росчерк молнии разбился о веер капель крови из надрезанной руки «кровососа». Вдруг Банко, готовившийся нанести следующий удар, застыл. Танос быстро опустился на колени и нарисовал окровавленным кинжалом фигуру на песке. Потом поднес руку к центру фигуры и, дождавшись кровавой капели, начал бормотать заклинание. Секунда, другая — земля взорвалась изнутри. Твою тещу. Голем крови. Этот «кровосос» совсем сбрендил: если он потеряет контроль, противника ничто не спасет. Да и его самого тоже. Одна из высших ступеней искусства крови. Он повелитель крови? Что он вообще тут делает? Ему положено сидеть в уютном кресле и строить учеников. Бам-м-м. Бам-м-м. Бам-м-м-м. «Кровосос» контроля не потерял. Едва он услышал звук гонга, как голем, подходивший к застывшему Банко, расплылся пятном крови на земле.

— Барон?

— Вы знаете, сэр Дарин, я смогу дать комментарии только к части поединка. Надрезав себе вены на руке, Танос смог остановить удар Банко щитом крови. Следующим или следующими ударами воздушник бы прикончил его. То есть выиграл бы поединок. Но Банко, не без помощи Таноса, остановился. «Кровосос» получил время и его использовал. Все. Почему остановился Банко, — я переглянулся с раздолбаями, — я и мои друзья не поняли.

— Если господин позволит, — вступил Четвертый, — я могу объяснить.