— Ты бесчувственный, холодный, эгоистичный мерзавец. Ты меня бросил сразу, как приехал в Диору.

— Я…

— Бросил. Бросил меня одну. Где ты был вчера? Где? Я все осмотрела. С кем ты был? Чем я хуже?

— Ничем, — смог вставить я одно слово.

— Ничем, а почему ты сегодня на меня не обращал внимания? Я, забыв свою честь и гордость, пришла к тебе. А ты… Демонстративно уставился на ристалище. Кто она? Я ее знаю?

— Я обратил на…

— Врешь, все время врешь. Ни разу на танец меня не пригласил. Подошел к этой грымзе королевской и с этой уродиной, с вечной личиной на лице, весь вечер танцевал.

— Но…

— Подлец. Для кого я красоту наводила? Зачем ты ее в парк отвел? Молчишь! Отвечай.

Что я мог ответить? Ответил в четвертый раз, как и в предыдущие разы.

— Убери руки. Не смей меня цело…

Подействовало. Хорошо, что в суматохе мы не успели прихватить с собой герцогиню. А вот это зря. Зря он туда полез.

— Ваше высочество, — оторвал я губы от чудесного ротика Тани. — Ну зачем вам голова этой статуи. Слезьте, расшибетесь.

— А охрана на что? — резонно заметил принц Шатор. — Это их обязанность меня спасать.

Капитан охраны кивнул и продолжил смотреть на принца крови, поспорившего с раздолбаями, что он сможет без помощи рук и магии залезть на голову одному из предков графа. Пацаны. Гулянка постепенно принимала облик мальчишника. Такой традиции в Арланде еще не было. Я проклял свой язык, но уж очень подобралась соответствующая компания. Лица мужского и женского пола были сплошь холостяками. Придворные, отчаянные красотки и бедные титульные рубаки, находившиеся около входа в зал. Они первыми прослышали про ситуевину в парке и находились в первых рядах зрителей поединка. Вторым было интересно посмотреть на эльфов в бою, а первым — на вторых и на эльфов. Колорита гулянке добавляли десяток братьев Дарина и десяток гвардейцев из охраны принца. О своей невесте его высочество забыл сразу же после принятия поздравлений и удалился с фрейлиной в парк. Мы, затеяв ссору в десяти метрах от их гнездышка, поломали принцу всю малину. Но он не растерялся. Когда прозвучал вопль «Линяем, братва, менты на подходе» или что-то подобное, принц подхватил свою пассию и побежал вслед за нами. Как потом он объяснял, так интереснее.

Через два часа в доме герцога.

— Влад, я давно ответила себе на твой вопрос.

— Какой?

— Ты спрашивал меня, кого я хочу видеть в своей постели: самца или мужчину. Я выбрала мужчину.

Ловия, у тебя глаз — алмаз.

— Леди, господа, мы покинем вас ненадолго.

Через три часа в доме герцога.

— Я лучше твоих волчиц?

— Конечно. Но давай проверим еще раз.

— Нахал. Иди ко мне.

«Утро красит». Пора вставать.

Поцеловав рыжую головку в макушку, я осторожно выполз из постели. Сегодня ванну придется принимать самому. Как среагирует Таня на Иту, я знать совершенно не хочу. Приняв ванну и приведя себя в порядок, я задумался над гардеробом. Ладно, последний раз надену эти тряпки. Я вновь поцеловал спящую Таню и вышел в коридор. Охрана бдит. Второй стоял в коридоре и даже не спал.

— Второй, найди Иту, пусть поможет леди. Я во дворец. Через час уезжаем.

В зале царила идеальная чистота. Класс. Будто не было вчерашней дикой пьянки и погрома. Не то что в прошлой жизни. Если вечером гулянка, то утром уборка с больной головой. В зале никого не было. Я стал первой ласточкой. Наскоро перекусив, я в сопровождении Четвертого отправился во дворец.

У знакомых центральных ворот меня уже ждали. Стоило представиться, как, не задавая вопросов, меня провели в кабинет. Старый знакомый приветливо улыбался из-за стола.

— Доброе утро, барон. Как отдыхали?

Намекай, Горал как тебя там. Я сегодня с утра тупой. Пока не скажешь открытым текстом, не пойму.

— Отлично. Есть новости?

— К моему удивлению, нет. Может, у вас есть новости, которыми вы можете поделиться со мной?

— Нет. По делу — нет.

Горал начал перебирать бумаги на столе. Посмотрит на одну, отложит и возьмет другую. Вскоре мне это надоело.

— Не подскажете, когда вы дадите мне документы по поводу пропажи семьи Рато?

— Барон, вы точно ничего не знаете сверх того, что было передано в нашу канцелярию гильдией охотников?

— Нет. Если бы я имел какие-то данные сверх того, что вам было передано, я поделился бы с вами сразу. К чему эти вопросы?

— Странное дело, очень странное. Живет себе семья известного и уважаемого золотых дел мастера. Вальд Рато — глава семьи, его жена Ила Рато и сын Налин Рато. Сам ювелир в своей жене и приемном сыне души не чает. По причине возраста детей он иметь не мог и поэтому мальчишку разбаловал до невозможности. То, что мастер женат на вдове охотника и воспитывает сына охотника, никто из соседей не знал. Ила после гибели первого мужа ненавидела погань и все с ней связанное. Так ненавидела, что даже не брала ни медяка из пенсиона, выделенного ей гильдией. Специально переехала в Бренн, где ее никто не знал, чтобы мальчишке никто не рассказал про настоящего отца. Не хотела Ила, чтобы сын пошел по стопам отца.

Так вот, жили они и пользовались заслуженным уважением. Бренн — спокойный город. Ювелирная столица королевства. Последнее серьезное происшествие, я не имею в виду драки в трактирах и поединки благородных, было там два года назад. И вот пятнадцать дней назад Вальд не появился в своей мастерской. Пришедшие к нему домой подмастерья не обнаружили ни самого мастера, ни его жены, ни сына. Стража прочесала весь город. Никаких результатов. За ворота Вальд не выезжал. Он был достаточно известным человеком. Магистрат уведомил третью канцелярию. Мы знали, кто такая Ила и ее сын. Договоренности с гильдией мы выполняем. Сразу сообщили вам и направили своих людей. Наши маги просмотрели там все. Нет ни крови, ни следов применения магии, ничего. Такое впечатление, что семья просто уехала из города и никого не предупредила об этом. Зная о заказах Вальда, естественно думать: этого не могло быть. Его и ценили за качество работы и точное соблюдение сроков. Каюсь, после нашей встречи я послал туда людей еще раз. Ничего не нашли. Подведем итог. Не бедный и нужный многим человек пропал со своей семьей. Поэтому я и говорю, что странное дело. Особенно если учесть, что Налину до совершеннолетия осталось два месяца. Гильдия ведь тогда этим происшествием не заинтересовалась бы. Я прав?

— Да. Гильдия — не орден Ауны. Сын охотника вырос, и мы снимаем с себя заботу о нем. Деньги положены на его имя. Что еще?

— Поэтому я вас и спрашивал, барон.

— А криминал? — поинтересовался я.

— Простите, что?

— Ночные гильдии не могут быть замешаны?

— Бренн не тот город, Влад. Ночные гильдии там стараются не работать, да и мы за этим строго смотрим. Это первое. Тел не найдено. Это второе. Гильдия убийц в основном работает по заказам богатых людей, надеющихся получить со смерти какую-либо выгоду. Титул, наследство, удовлетворение от смерти врага, наконец, и тому подобное. Здесь этого нет. Все богатство Вальда было в его руках. От его смерти никто не выиграл, а только проиграл. Цех ювелиров уже выплатил большую неустойку заказчикам и распределил работу Вальда среди других мастеров. Он хороший мастер, но далеко не единственный. Надо учитывать еще, что цех ювелиров Бренна — открытая организация, но вот попасть туда очень трудно. Экзамен на мастера проходят немногие. Но они обеспечены работой на годы вперед.

Да. Так сразу ничего в голову не приходит. Завистники и конкуренты, способные сделать бяку товарищу, отпадают. Воры — так люди пропали из дома, а все заготовки и незаконченные изделия хранятся в мастерской. Убийство — тогда зачем эти заморочки с телами? Я тут как наблюдатель от гильдии, и только потом — сыщик. Утаивать данных Горал не станет. Незачем ему это. Блин, жалко, у Вальда не было дворецкого. Сразу бы все вопросы исчезли. Дворецкий, кто же еще?! Ха-ха. Слуги Падшего — тоже нет. Им-то зачем похищать и вешать себе на шею эти проблемы? Уборка следов, вывоз из города. Зачем? Дарин меня вчера просветил по составу людей, обнаруженных в подвале. Голытьба из бедных кварталов и приехавшие в город на турнир в надежде заработать люди. Таких стража никогда искать не будет. Поэтому ночник и смог скопить за несколько лет такие деньги. Умный. Был. Сожгли его вчера при полном одобрении беснующейся толпы.

— Понятно, — сказал я заскучавшему Горалу, — тогда у меня к вам два вопроса. Первый: к кому я могу обратиться в случае чего в Бренне? Второй: вы можете дать мне расклад по городу, краткий справочник — кто есть кто?

— Надеетесь сами выяснить? — Усмешку на его лице заметил бы и слепой.

— Обязанность такая, — пожал я плечами. — Попытаюсь.

Прощание со вчерашними пришедшими в себя собутыльниками было сердечным. Получив несколько приглашений в гости, я обещал, что как только, так сразу. То же самое я пообещал и раздолбаям, но по другому поводу. Таня уже покинула особняк, и, еще раз поблагодарив графа за гостеприимство, я отослал отчет Кару и покинул Диору. Вперед.

Отступление четвертое

— Кар, — вошедший Матвей посмотрел на магистра. — Ты собираешься послать команду карателей Владу?

Кар отвернулся от окна и твердо посмотрел на вошедшего:

— Да, Матвей. Ты сам ввел такое правило. Если в деле присутствует чернота, то высылаются дублеры. Я не сделал ничего необычного. Все в общем порядке.

— Помимо Реба с командой, ты хочешь послать еще пятнадцать мастеров. Ничего необычного?

— Не хочу послать, — усмехнулся Кар, — а попросил скучающих мастеров присоединиться к Ребу. Все они или друзья, или хорошие знакомые Влада. А учитывая его умение влипать во всякое дерьмо…

— Как бы не было от этого только хуже, Кар. Только хуже.

Глава 12

Почти сыщик

Город — как нормальный средневековый город. Наконец-то. Снаружи кольцо стен, а внутри Бренн очень сильно напоминал старую Ригу. Узкие улочки, дома под красной черепицей. Белье, развешанное между домами. Свершилось. Я наконец-то в настоящем средневековом городе, какой видел только на перерисовках с гравюр. Остановившись в приличной гостинице и оставив на страже вещей Второго, я с остальными номерами отправился прогуляться по Бренну. Весь городок мы исходили за пару часов. Действительно, столица золотых дел королевства. Треть города занимали дома и мастерские цеха ювелиров. А на рынке глаза разбегались от обилия изделий из драгоценных металлов и камней. Купцов там было мало. В основном они совершали оптовые закупки у проверенных временем партнеров. Да и цены на опт наверняка были ниже розницы на рынке. А вот дам и сопровождающих их кавалеров около лавок было море. Это понятно. Где еще мужчина может доказать свою любовь женщине, как не в ювелирной лавке? Юные и не очень леди старательно облегчали кошельки своих спутников. Те, изображая на лице какие угодно чувства, кроме скупости, делали дам совершенно счастливыми. Знали, куда едут, и если соизволили прибыть, то поезд ушел. Плати. Социальный состав посетителей лавок был самый разный — от высокородных до мастеровых. Полная демократия в вытаскивании денег из карманов покупателей. Иной богач-простолюдин мог приобрести для своей крали гораздо больше украшений, чем титульный дворянин. Уличных воришек я не наблюдал — думаю, что и в лавках они не работают. Нет, ночные гильдии здесь есть наверняка, но отпугивать клиентов мелким воровством, когда на законных основаниях можно получить гораздо больше, будет только полный идиот.

Ночные гильдии. Вся система их взаимоотношений с властью сводилась к одному нехитрому правилу. Власть лениво пресекает и ищет, наказывает попавших ей в руки недотеп, а ночники не высовываются. Если этот негласный уговор будет нарушен, последуют репрессии. Конечно, репрессии редко касаются значимых фигур ночников. Они успевают сделать ноги. Но мелочовку хватают. В принципе это не надо никому. Ни властям, озабоченным поисками крамолы и заговоров, ни ночникам, озабоченным сроком своей жизни. Так и идет почти мирное сосуществование. По данным Горала, в Бренне заправляет всем некий Бугай, являющийся главой гильдии воров. Про гильдию убийц он ничего предоставить мне не смог. Я и не настаивал. По моему прошлому опыту, в таких местах быки не ценятся. Вот очкарики-бухгалтеры — очень даже да. В таком месте мозги превыше всего. Наверняка представители гильдии убийц здесь есть. Но также наверняка они играют роль пристяжных. Не тот город. А мне очень интересно посмотреть на изнанку Бренна. Не для простого любопытства, а по делу.

Это отдельный мир, со своими законами и правилами. И в этом мирке мне могут помочь отыскать пропажу. Я не самый умный, нет. Просто я не имею на глазах шор. И представляю себе расклады, о которых третья канцелярия, вполне может быть, и не догадывается. Слишком у них продворянская направленность. Тот же князь-кесарь искал боярские козни во время командировки царя за бугор и проглядел заговор стрельцов у себя под носом. Арланд не знал бунтов простолюдинов. Не получается бунтовать, когда маги представляют реальную силу и служат, в своем большинстве, власти. Следовательно, и серая масса внизу интереса для подобных Горалу, как его там, не представляет. А для меня — очень. Известная история, рассказанная по пьянке ребятами из общего отдела, как матерого спеца выследили уличные мальчишки с околоуголовным настоящим, заставила посмеяться и задуматься. Ну не буду же я кричать на всю улицу типа: «Эй, Бугай, выходи!» — и добавлять: «…Подлый трус». Не поймут-с. А вот намекнуть ему на желательность встречи смогу.

Я подошел к нищему, сидевшему у входа в храм. Козырное место, однако. Единственная площадь в городе, лавки, богатые прохожие — и все это великолепие ему и парочке индивидуумов попроще. Держит шишку. И как жалобно на свою бедную жизнь плачется. Есть, мол, ему нечего. Сча-аз! Дай Создатель, чтобы графья так питались.

— Довольно, — оборвал я его причитания и присел рядом на корточки. — Денег хочешь?

Слишком умные для его рода занятий глаза моментом пробежали по непонятному дворянину.

— Держи. — Я кинул в шапку золотой. — Намекни Бугаю, что с ним хотят поговорить. Вежливо и за деньги.

— Господин оши…

— Может, и ошибаюсь, принимая тебя за умного. К третьей канцелярии я не имею отношения. К страже тоже. Мне нужно просто поговорить. Все. За разговор Бугай получит десять золотых. Ты — еще один. Я остановился в гостинице «Золотой гусь». Если Бугай опасается приходить, то пусть назначит время и место встречи. Бывай, труженик.

Я похлопал ошарашенного нищего по плечу и поднялся. Теперь остается только ждать. На место, где жила семья, смотреть бесполезно. Там все обшарили и просмотрели спецы из третьей канцелярии. Я не настолько самонадеян, чтобы искать незамеченные улики, изучать их и строить различные версии. Я не Ниро Вульф, а скорее Арчи Гудвин, которого постоянно посылали работать кулаками, а не головой. Думаю, что смогу заинтересовать местного авторитета. Деньги хорошие, и любопытство наверняка будет терзать: что за гусь пожаловал в его пенаты? Наверняка сам не придет, а пошлет шестерку под туманом, с неотягощенной статьями судьбой. В случае чего у Бугая будет полно времени поменять свое местонахождение. Это он так думает. «Разумники» встречаются еще реже, чем «жизнюки». Фрейд здесь еще не родился, а боевое применение магов школы разума крайне невелико. Это спецы по индивидуальной работе с живым клиентом. Среди охотников сейчас их вообще нет. Ну какие могут быть у тварей мозги. А вскипятить то, что у них находится в голове, если находится, сможет и обычный маг воды. У третьей канцелярии наверняка есть спецы, но, учитывая их редкость, ценность и занятость, предполагать, что ради него сюда приедет «разумник», Бугай не будет. А вот у меня есть маг разума. Но я предпочитаю играть честно. Мне легче заплатить, чем выбить. Хотя подстраховаться насчет различных сюрпризов стоит.

Прилично отобедав и дав указания номерам, я занялся анализом полученных на турнире данных. То есть лег спать.

— Господин, к вам пришли.

Я с трудом вынырнул из поединка с «кровососом». Силен, гад. Как он меня срезал.

— Господин.

— Я проснулся. Сейчас буду.

Удовлетворенное лицо Третьего скрылось за дверью. Пора вставать. Нацепив доспех номер два и сбрую, я вышел в коридор.

— Кто? — спросил я.

Третий указал в зал, где сидел скромный паренек, одетый приказчиком богатого купца. Наверняка не Бугай. Посыльный, ничего другого я не ожидал. Спустившись вниз, я остановился перед пареньком. Серые глаза, русые волосы и ангельское лицо. Пай-мальчик.

— Ну.

— Если вы согласны прийти один, я вас проведу, — изволил выставить пай-мальчик условия.

— Четвертый, вы все остаетесь.

Номер кивнул и отошел в сторону.

— Веди, Сусанин, — пробурчал я.

Паренек направился на выход. Сначала мне было интересно, как они планируют избавиться от возможной магической слежки. Но, пройдя за двадцать минут три раза по одному и тому же лабиринту улочек, подворотен и сквозных проходов через дома, я все понял. Встреча состоится где-то на этом круге. А маг пусть ломает себе голову, глядя на карту. Наконец, в очередной раз проходя через дом, парень остановился и постучал в неприметную дверь. Я проходил мимо нее четыре раза и не заметил. Маг или артефакт. Странно, если бы у криминала в подобном городе не было подобной страховки. Дверь открылась, и парень прошмыгнул внутрь.

Внутри меня встретили двое с оружием и маг. Встретили три пары настороженных глаз. И одна пара из них была мне знакома. Лицо — нет, но эти глаза я уже видел около храма.

— Давно с паперти? — присев за стол, спросил я у нищего.

Нищий слегка улыбнулся. Нищий, как же. Обычный ремесленник. Среднего роста, среднего телосложения и средней внешности. Мечта спецслужб. Второй, сидевший за столом, напоминал школьного учителя. Доброе лицо и жезл мага в руках. Ручечник.[Ручечник — прозвище магов, использующих для контроля силы в основном мануальный метод.] Только они пользуются подобными игрушками. Остальным незачем — и так могут. Да и жезл чересчур уязвимая штука. Третий был старый дедок. Наверно, так выглядел Акела. Анализ завершен.

— Бугай, — обратился я к нищему, — ты получишь только десять золотых. Переплачивать Бугаю я не намерен. А нищий меня обманул. Ничего он Бугаю не передавал. А если не передавал, то и денег не получит.

Святая троица усмехнулась. Паренек скрылся в глубине дома.

— Господин хотел меня видеть, — начал нищий. — Что вам угодно?

— Мне угодно дать тебе денег. — Кошелек упал на стол. — Это первое. Второе — я хочу, чтобы вы выполнили одно мое поручение. Справитесь — получите другое. Каждое поручение оплачивается отдельно. Третье — малец зря проверяет окрестности дома. Я пришел один.

— Надо кого-то убить? — посмотрел на меня Акела.

— Нет. Пока нет. Я привык убивать сам.

Троица переглянулась. Понимаю их. Приходит вооруженный до зубов человек, судя по всему, умеющий пользоваться. Воин. Ничего необычного. Маг — защиту на мне ручечник проверил сразу. Такую артефактами не поставишь. Пуховик — не простая разработка. Уже необычно. Маги железками не увлекаются, — это они так думают. Кого-то заказать не хочет. Очень необычно. Зачем пришел? Не буду их мучить.