— Мне нужно, чтобы вы собрали сведения об одних людях. Это первое поручение. Плачу щедро, но за хорошую информацию. Ветер мне не нужен. Договорились?

— Как их зовут? — спросил Бугай.

— Их зовут Вальд Рато, Ила Рато и Налин Рато.

Троица опять переглянулась. Да сколько можно? Или они имеют к этой пропаже прямое отношение?

— Есть сложности? — спросил я.

Молчание. Напряжение в комнате сгустилось.

— Вы в этом замешаны. Так?

— Нет, — ответил Бугай. — Мы в этом не замешаны.

Акела попытался аккуратно переместиться. Наивный. Так, номера уже наверняка рядом. Сонар ведь можно настроить и на конкретного человека. На меня. Этим перед обедом я и занялся. Состряпал из деревяшки простенький артефакт и настроил его на себя. Город маленький, больше ничего и не нужно. Хрен бандюги знают секретную разработку гильдии — не их уровень. Обычными методами обнаружения магии его не засечешь. Но как хочется решить дело миром.

— Вы не замешаны, но вас попросили наблюдать за любопытствующими. Так? И очень вас прошу, не надо делать глупостей. Это касается тебя в первую очередь, — обратился я к Акеле.

— А если да, то что нам может помешать задать господину пару вопросов? — поинтересовался ручечник.

Глазки неприятные, и жезл вертит в пальцах совершенно неинтеллигентно. Наверняка демократ. Но пока ничего не делает. Осторожен. Попробуем поиграть словами.

— Вас попросили посмотреть или задавать вопросы? — поинтересовался я.

Смутились. Начинаю понимать. Еще пара уточнений — и картинка сложится.

— Вас попросили присмотреть. Но в подробности не посвящали. Если будет кто-то интересоваться пропавшей семьей, то нужно предупредить некоего господина и попытаться проследить. Я правильно обрисовал порученное вам?

По лицам вижу, что правильно. Очень интересно.

— Осторожный человек ваш заказчик. А вот вы — нет. Я понимаю, радость у вас: сам пришел, — но подумать все же стоило. Если я по каким-то причинам не смогу вас размазать по стенкам, то вдруг кто-то обидится?

— По стенкам не получится, — ухмыльнулся ручечник. — Линс.

Из коридора показался паренек. А вот арбалет в его руках мне не понравился. Не сам арбалет, а болт, заряженный в нем. Серьезная штука. Может и поцарапать спинку стула. Моего стула: через мое бренное тело. А ручечник тут самый тупой или жадный. Бугай вообще ничего не предпринимает. Смирно сидит с самого начала. Акела после моей просьбы прекратил телодвижения.

— Так что и проследили мы тебя, и заказчику доставим. Ты ведь наверняка знаешь, что такое огненная игла.

Отлично. Такого успеха я не ожидал. Хорошо, что не стал обострять обстановку. Мало того что они знают кое-что о пропаже, — они еще знают, где находится заказчик. Никаких посредников и посыльных. А заказчик знает, куда меня нужно доставить, и может ответить на пару моих вопросов. Бинго.

— Знаком. Хороший одноразовый артефакт школы огня, предназначенный для пробивания доспеха и магических щитов. Устаревшая разработка, но хорошая. Надежная.

— Вот, — ощерился ручечник, — сам знаешь. Если попытаешься рыпнуться, то пару секунд я тебя удержу, а Линсу больше и не надо.

— А если я нужен живым? — развеселился я.

— Линс осторожно. В живот, например. Доставим тебя заказчику, а он, глядишь, и сверху золотишка отсыплет. А помрешь — так на все воля Создателя.

Я не выдержал и расхохотался. Точно, жадный дурак. Вот из-за таких энтузиастов и проваливаются дела. Сказано же было: уведомить и проследить. Нет, премию ему подавай. Дубина инициативная.

— А если мои друзья-охотники обидятся? — усмехнулся я.

— Слишком далеко тебя, егерь, занесло от лесов, и на друзей твоих нам наплевать.

Великолепно. Мясо. Задействованы втемную. Так, а если они — подстава? Я их сейчас размазываю, а некто сообщает, что цель в городе. Блин, накрутил я что-то. Один раз мне уже щелкнули по носу. Правильно тогда Матвей говорил по поводу княгини, да и какой-то старичок на Земле тоже намекал. Не хрен сложности плодить, так он говорил, или не умножай чего-то сверх необходимого. Не помню, но первый вариант мне больше нравится. Надо же, меня приняли за егеря. Ребята суровые, не спорю. Попробуй сохранить популяцию животины в королевских угодьях, когда каждая сволочь так и норовит на халяву мясца пожрать. После гвардейцев егеря — самые опытные убивцы, так считается. Хотя, по моему мнению, все наоборот. А Бугай скучный совсем стал, да и Акела нахмурился. Они тоже не поняли, кто я, но проблемы седалищем чувствуют. Ручечник тут явно лишний. Когда умным людям надо поговорить, дуракам просьба не беспокоить. И арбалет мне не нравится.

— Я с друзьями охочусь не в лесах, — улыбнулся я, — а в погани.

Взмах рук — и ошарашенный ручечник вместе с пай-мальчиком получают по ножу в глаз.

Молчание.

— Говорил же я, — Бугай со злостью пнул слабо шевелящееся тело ручечника, — гнилое дело. Сволочь жадная. «Золото получим», — передразнил его Бугай.

Молчание.

— Будем говорить, условия не меняются. Информация от вас, деньги от меня. Только информации мне нужно больше. Будем молчать — я обижусь. Решайте, — выдал я спич.

История оказалась незамысловатая. Один очень хороший знакомый старого друга одного приятеля отрекомендовал денежного человека. Тот предложил триумвирату непыльную работенку. Триумвират — это Бугай и два его помощника, державшие город. Работа воняла. Но человек просил не связываться с людьми из третьей канцелярии. Боже упаси, нет, конечно. Тем более что их ночники за версту чуяли даже без форменных плащей. Он попросил присмотреть за непонятными лицами, интересующимися пропавшей семьей. Причем он был уверен, что этих лиц будет мало. Самое большее — пять человек. Откуда сволочь знает максимальное количество охотников в команде — другой вопрос. Предупредить его об этих любопытных и узнать, где они живут. Каюсь, тут я заржал. Где живут. Ха-ха. Я сам сказал. Бугай и Видур, это который помощник по силовым акциям, не то чтобы были очень против, но не нравилось им мельтешение красных плащей.[Красные плащи — прозвище работников третьей канцелярии.] Сильно не нравилось. Дело воняло. А они — люди честные, если и пускают кровь, то только по необходимости: залетные воры хулиганить начинают, или дворяне разборки учинят. Приходится успокаивать и тех и других. Вторых — мягко, на первый раз. Если не поймут, то возможны несчастные случаи. Тихо успокаивать. Зачем спокойствие города нарушать? Кому это нужно? Жертвы, скандалы, дурная слава привлекают внимание властей и рушат бизнес.

Но это отродье Падшего, этот нехороший второй помощник по магической части сумел убедить. Намекая при этом на количество золота и сильное недовольство рекомендовавших денежного человека лиц. Господин ведь прекрасно понимает, что если бы они знали, что в этом деле затронуты интересы гильдии охотников Белгора, то они и этого денежного, и рекомендовавших его лиц поставили бы на ножи. И пошло все к Темному. Самое интересное, что я им верил. Успел убедиться в Диоре. Белгор и охотники с расстояния видятся красивой и страшной сказкой. В ней есть чудовища, герои и сокровища. Каждый мальчишка мечтает стать охотником, юноша — хочет, а потом дела и заботы, жена и дети. Остается лишь сказка, которую рассказывают своим храбрым детям на ночь, как им самим рассказывали родители. Ночник в Диоре — это исключение. Поэтому так долго и прожил. Нормальный криминал шарахается от Проклятого со страшной силой. Грехи, да Падший с ними, отмолят, но душу…

— Где он находится? — поинтересовался я.

— За городом, усадьба Бьяр, пара километров от южных ворот, — ответил Бугай. — Мы проводим.

— И ребят можем подкинуть, — встрял Видур. — Есть неплохие бойцы. Знают, как кровь пускать.

— Долго их ждать? — спросил я.

— Нет, Влад, — ответил Видур. — Они во дворе. На всякий случай там стоят.

— И вы их не позвали? — улыбнулся я.

— Влад, — обиделся Бугай. — Мы же тебе все объяснили?!

— Второй, — крикнул я, — оцени.

Дверь распахнулась, и вошел Второй.

— За меч держаться могут, господин, — сказал он, — но слишком любопытные. Иначе без шума взять не смогли бы. Десять мечников, и амулеты у них хорошие. Пару ударов обычного мага выдержат.

Ошарашенные лица авторитетов.

— Проводите нас, — любезно попросил я. — Кстати, вот двадцать золотых за информацию и найм ваших людей на ночь. — Я бросил деньги на стол.

Еще более ошарашенные лица авторитетов. За двадцать золотых можно нанять пятьдесят наемников на сутки для очень кровавого дела.

— Кстати, — поинтересовался я, — почему ты нищего изображаешь?

— Скучно, — ухмыльнулся Бугай. — Да и за людьми пригляд нужен. Город такой, что раз замешкаешься, то и золотишка можно недосчитаться.

Тоже верно. Человек — это такая скотина! Сужу по себе.

— Четвертый, что можешь сказать? — спросил я.

Усадьба была островком добропорядочности и благочестия. Невысокая решетчатая ограда и уютный домик внутри. Дикий плющ, струившийся по стенам, серебрился в свете Сестер. Все. Уйду на покой — у меня будет то же самое. В открытой конюшне пофыркивали полтора десятка лошадей. Карета, украшенная гербом. Больше ничего интересного нет.

— Внутри защита, попахивает огнем. Но слабая. Не захотели привлекать внимание.

— Так, планировка усадьбы стандартная, — начал я. — Первый этаж — холл, кухня и вход в подвал. Второй этаж — шесть комнат. Видур, на тебе ворота и внутренняя территория. Никто не должен уйти. Следи за окнами. Номера, мы внутрь. Второй и Третий со мной, чистим первый и второй этаж, Второй и Третий — пара, я — одиночка. Четвертый работает по первому этажу и подвалу: там могут быть пропавшие люди. Изображаем диорский вариант. Двери в дом будет держать Пушок. Все стараются брать живьем невооруженных лиц. Не получится — убивайте. Все понятно?

— Влад, а если заказчик…

— Четвертый, — перебил я Видура.

— Если со времени смерти прошло не более пяти минут, узнать кое-что я смогу.

— Видур, по твоим словам, заказчик ходит без брони и оружия. Если он возьмет в руки меч, то, значит, ему не повезло. Эти ребята внутри собрались поразвлечься с командой охотников. Да, они хотели это сделать на своих условиях, но тем не менее, если они считали, что могут противостоять пятерке… Короче, безоружного пытаться взять. Остальных убивать на месте.

— Понял, — кивнул Видур. — Дар, Кнос — ворота, остальные со мной.

«Тиха украинская ночь», а на ворота воры лезут. Ну не воры, а ребята из гильдии убийц. У Видура неплохие парни. Ладно, пора к Пушку. У него затянувшаяся трагедия: почти две недели без драки. Куда это годится? Куда смотрит хозяин? Вгоняет бедного и несчастного драка в депрессию. Даже в Диоре не удалось никого убить. Кошмар. Где справедливость?

— Сейчас, Пушок, мы развлечемся. — Я забрался на драка. — Сейчас наши друзья откроют ворота. Их не трогать. Мы помчимся ко входу. Будешь убивать всех, кто выйдет. Понял?

Пушок с большим сомнением в глазах посмотрел на меня. Опять обманываешь. Сам всех поубиваешь внутри, а про меня забудешь. Так, номера готовы. Колонтари, наручи и поножи. На головах капеллины.[Капеллина — достаточно легкий круглый шлем.] Броня не тяжелая и не легкая. Чуть меньше степень защиты, чем у моего доспеха номер два. Я же переоделся в готику. Я буду на острие атаки. Ребята там посерьезней, чем в Диоре. Тяжелее будет, конечно, но не намного, и это не погань, забег короткий. Зато защита надежнее, да и в деле броню обновить не мешает. Сколько можно в готике только тренироваться? Единственное, я отстегнул нижнее забрало. Наподбородник защищает отлично, и Матвея с его тестами на выносливость я рядом не наблюдаю. Нет, и с нижним забралом можно нормально дышать. Не двигаясь. А сейчас проверим фразу одного русского полководца: «Удивил — значит, победил». Играть в сыщиков и следить за базой супостатов у меня нет ни малейшего желания. Все равно ничего больше не узнаю. Только время потеряю. Нет, узнать-то при желании можно, но и плохие парни заметят интерес к своим персонам. Оно мне надо? Пора.

Ребята Видура начали открывать ворота. Всплеск магии. Кожа. Вперед.

— В стороны, — кричу я, направляя Пушка на створки.

Огненная волна бессильно опадает. Моя защита и броня Пушка ей не по зубам. Три секунды — и я у дверей. Соскакиваю с Пушка. Таран. Двери мелкими щепками кувыркаются внутрь дома. Я внутри. Искры в мечи. У камина вскакивают люди. Мясорубка — и вперед. Лязг мечей, дикие крики. Бур одному шустрику. Еще бур, и мечом. Чисто. Втроем мы несемся на второй этаж. Номера сбоку и чуть сзади. Умеют работать тройкой? Не столь важно. Все равно места нет. Левый коридор — мне. Пинок в дверь — и огненная волна в ответ. Тут находится маньяк-пиромант. Защита потеряна на семьдесят процентов. Двое с оружием внутри. Айдал, сверкая в воздухе, входит в грудь левого. Прыжок — и клайд сносит голову второму. Пресс первому — и на выход. Вторая дверь — чисто. Третья дверь — чисто.

— Номера, — кричу я.

— Один воин ушел. За ним Третий, — докладывает Второй. — Больше никого.

Не понял. Где он? У него не было времени наложить иллюзию. А если… Звон стекла. Я бросаюсь в первую комнату. Так и есть. Разбитое окно. Штора. Болван. Вопли на улице и вспышка огня. Руками за карниз и ноги в окно.

— Кретин.

Я врезаюсь коленями в чью-то спину.

— Господин, как вы себя чувствуете?

Перед глазами немного кружилась земля. Кости вроде целы. Надо хлебнуть эликсира жизни. Хорошо.

— Господин…

— Нормально. Помоги встать, — сказал я Третьему.

Земля немного покачивалась, но с каждым мгновением я преодолевал морской синдром. Действительно кретин. Если бы не кожа и тело подо мной, встреча с лекарем, а то и Создателем, была бы обеспечена. Додумался прыгнуть в броне со второго этажа. Вернее, совсем не думал. Все. В щиты — что в кожу, что в пуховик — вплету еще и мягкую посадку. А тело шевелится. Указал на него Видуру. Кивок в ответ. Заказчик? Отлично.

— Потери есть? — спросил я.

— Нет, Влад. Двое ранены, но выживут, — сказал Видур.

— Нет, господин, — эхо Третьего.

Я оглядел поле боя. Усадьба начинала весело разгораться. Пара тел лежала на земле. У входа в здание радостно шипящий Пушок втаптывал окровавленные ошметки мяса в землю.

— Видур, твои люди знакомы с благородной процедурой мародерства? — поинтересовался я.

Кривая ухмылка в ответ:

— И тайники можем отыскать. И взломать тоже.

— Обыщите быстро дом, соберите тела и потушите пожар. Незачем власти беспокоить. Что у Четвертого? — смотрю на Второго.

— Ничего, господин, — голос Четвертого за спиной. — Обычный дом, обычная свита обычного мага или дворянина. Пропавших людей здесь нет. Нужно посмотреть вокруг. Тут есть запах недавней смерти.

— Осмотреться, а с этим магом мы еще потолкуем. Четвертый, займись им. Он должен ответить на мои вопросы. Не сейчас, — остановил я торопыгу, — здесь обстановка не располагает. Позже. Второй, Третий, потом помогите ночникам. Я отдохну.

Отойдя к ограде, я сел на землю. Хорошо то, что хорошо заканчивается. Моя авантюра удалась. Надо будет подробно расспросить, как они собирались знакомиться с охотниками. Что с пропавшими людьми? Зачем им все это? Много вопросов накопилось. Нет, они, конечно, наглецы. Непуганые, наверно, еще. Остановиться в двух шагах от города и ждать сообщений. Серьезной защитой не озаботились. Курортники, мать их. Третьей канцелярии тоже весточку надо подать. Формально я нарушил законы королевства. Взял штурмом усадьбу и почти всех поубивал. Вот если бы я прикончил любопытных деятелей на поединках, то ко мне никаких претензий. А штурмовать — это прерогатива королевской армии и властей. Дарину король прилюдно поставил втык, а втихую поставил его в пример срочно вызванному во дворец начальнику стражи Диоры. Имел король стражника долго и со вкусом. На глазах у смущенно краснеющего от лицезрения данного интима рыцаря. Так что нужно исполнить обязательную программу, повиниться перед властями и пообещать в следующий раз сразу, как только. Как там гэпэушника зовут? Ролен — так вроде?

— Влад, мы закончили, — сказал Видур.

Пора. Усадьба снаружи приобрела совершенно невинный вид. Только разбитые в парочке окон стекла и куча трупов на заднем дворе напоминали о произошедшем налете. Хороший маг воды у Акелы. Для криминала хороший, а для боя слабоват.

— Видур, у тебя есть на примете местечко, где есть камин, вино, мягкие кресла и уютный подвал? Не хочется мне остаток ночи проводить под открытым небом.

— У меня есть знакомый стражник на южных воротах, Влад. Впустить в город чуть раньше утра — это не выпустить.

— По мне — так никакой разницы, — усмехнулся я.

— Так вывозят-то товар, а приезжают за товаром.

Что-то я туплю сегодня. Действительно, пустить в город людей с кошельками раньше открытия ворот — не такая уж большая провинность для Бренна. Тварей поблизости нет. Разбойный люд ознакомлен с политикой местной криминальной партии. За хулиганство сделают бо-бо свои же. А вот выпустить, да еще и с неоплаченным! По головке не погладят и также сделают бо-бо.

— Барон, я понимаю, что охотники привыкли полагаться только на себя. Но хотя бы меня заранее предупредить вы могли? — продолжал кипятиться Ролен.

— А вы стали бы изучать родословную и политические взгляды этого маркиза, тем более подданного другого государства. Против него было только слово обычного нищего.

— Кстати об этом нищем, случайно увидевшем, как люди маркиза входят в дом Вальда. Мы опрашивали всех соседей, всех, кто мог по своим делам проходить мимо дома мастера. Никто ничего не видел и не слышал. Нищих вообще на этой улице не бывает. Может, объясните, почему вы ему поверили и решили с помощью наемников штурмом захватить усадьбу? А если бы там находились обычные, ни в чем не замешанные люди? Их кровь была бы на вашей совести.

А этот выкормыш Горала с ходу уловил нестыковки. Он, может, даже догадывается, почему я поверил нищему и кто были эти наемники. Умненькая секретарша у Горала. Хрен тебе я что скажу. От твоей благодарности криминальным ребятам только хуже будет, и барона Вара я тебе припомню. Вот такой я мелочный и мстительный.

— Я очень доверчивый человек. Кстати, церковные власти в курсе, что есть работа по их профилю? — спросил я.

Ролен скривился. Я понимаю, не хочется отдавать такого вкусного гуся церковникам, но придется поделиться с ними.

— Ничего я тебе не скажу. — Взглядом светловолосой сволочи можно было обжигать кирпичи. — Ты все равно покойник. Вы все покойники. Вы осмелились убить моих людей, оскорбить меня. Я потомок высокого рода. Вас всех казнят.

Никакой фантазии нет у клиента. Уже пятнадцать минут он валял ваньку. Точно, непуганый.

— Влад, давай я его поспрашиваю. — Глаза Видура нехорошо сощурились, а рука стала поигрывать кинжалом.

— Зачем торопиться и разводить грязь. Кто убирать будет? Четвертый, что у тебя? — спросил я.

— Блокировка — как своя, так и наведенная. Наведенную я могу снять и проверить его слова. Но нужно, чтобы он снял свою. Это один вариант. Второй — я его убиваю и копаюсь в голове. Данные будут, но не очень подробные.

Понятно. Первый вариант — это замкнутый круг. Клиент не хочет говорить и держит в голове подвижную блокировку с внешним контуром. Чтобы снять внешний контур и узнать информацию, нужно желание клиента снять свою защиту. А он не хочет говорить и тем более снимать. Плохо. Такой простой и надежный способ я сам умею применять. Колар научил ставить собственную защиту и поверх этого фундамента установил свои стены. Двойная страховка. Фундамент не сломаешь, пока стоят стены, а стены не уберешь, пока есть фундамент. А второй вариант… Зря, что ли, я прыгал? Хочу получить полные данные. Хочу, хочу, хочу. Хорошо, что этот перец — маг огня. С собой ему покончить трудновато. Да и кто даст ему магичить? Только пасть откроет, как мигом заткнут. И ручками шевелить не может. Наверно, теперь понимает все преимущества рунного способа применения магии. Хватит. У меня дел полно. Как знал, что пригодится. Перец на идейного подонка совсем не тянет. Нет в нем черноты. Не будет он с собой кончать. Во время второй части монолога Четвертого маркиз покрылся потом. Слабак. Надо ему помочь принять правильное решение. Я вышел во двор и снял мешок с умиротворенного Пушка. Из двенадцати убитых любопытных один был на его счету. Ломанулся дурачок на улицу в проем за нашими спинами. Трое, которые немного поумнее, в окна выпрыгнули. Это их, конечно, не спасло, но наличие пары извилин доказало. Посмертно. Хорошие у Видура бойцы. Потрепав драка по счастливой морде, я вернулся в дом.