— Я тебе хочу немного рассказать о погани, — обратился я к этой сволочи, — ты ведь очень хотел поговорить с охотником? Наверняка тебе будет интересно. Вот смотри.

Я достал из мешка металлический футляр.

— Эти слизни обитают на пятом уровне. Мерзкие создания.

Открыл футляр и поднес его к лицу пленника. Ему стало интересно, и он заглянул внутрь. Судорога пробежала по его лицу, и ужин сволочи оказался на полу.

— Да, согласен, внешний вид не очень, — продолжил я. — Но что делать этим бедным созданиям, если они так питаются? Поджидают на потолке неосторожного путешественника и падают на него. При контакте открытого участка кожи с выделениями тела слизня недотепу парализует. Он падает на пол и лежит, оставаясь в полном сознании. У этой слизи есть и другая задача. Она растворяет плоть и обеспечивает питание своему владельцу. Вот так в погани появляются скелеты без единого кусочка плоти. Что делать? Все хотят есть. Охотники иногда носят этих милых существ с собой. Они питаются только плотью, сталь — ведь невкусная. Слизнем очень удобно чистить оружие и доспехи. Раз провел по поверхности — и все. В погани измененные существа привыкли кушать быстро. Сам понимаешь почему. Задержишься с обедом — и такая вкусная плоть становится зомби. А зомби им тоже не нравятся. Привереды. Одно плохо: вне погани слизни быстро дохнут, но этот покушать успеет.

Пока я говорил, пленник становился все бледнее. Пот сильно выступил на лице, стали подрагивать руки.

— И я положу сейчас слизня на твое лицо. Нет, на лицо в самом конце. Сначала на твои колени, потом на яйца, потом будет очередь живота. Ты же должен видеть, как питается слизень. Больно не будет, нет. Я же не палач. Зато ты сможешь увидеть свои кости и потроха.

— Вы ошибаетесь, — прорвало пленного. — Я ни в чем не замешан. Я…

— Головка от пылесоса, — взорвался я. — Мы обнаружили около усадьбы три симпатичных могилы. Свежие могилы. Сами, наверно, появились, да? Короче, у меня нет времени предъявлять тебе улики. Я сильно спешу. Сейчас ты снимаешь свою защиту и начинаешь петь про все, что знаешь. Четвертый будет следить за твоей искренностью. На тебе нет печати Падшего. Ты ведь наемник, верно? Зачем тебе эти сложности? Выкладываешь все — и я передаю тебя третьей канцелярии. Учитывая, что ты не заговорщик и подданный другой страны, тебя ждет приятная беседа и бокал вина. Пару лет тюрьмы, если не сможешь заплатить штраф, и ты на свободе. Но лучше не плати. Тогда гильдия в моем лице снимет все претензии. Ну, решайся.

— Я плохо пою, — раздался неуверенный голос маркиза.

И смех и грех. История оказалась незамысловатая. Маркиз принимал участие в заговоре. Скучно высокородным без этого дела. На подвиги тянет. Так как его участие ограничивалось только моральной поддержкой, остался жив и даже титул сохранил. Конфисковали земли, отвезли к границе и дали пинка под зад. При повторном появлении на земле королевства ему обещали отрубить голову. Маркиз поверил и возвращаться не собирался. Пару лет бедолага мыкался по разным странам. Военная карьера его не привлекала, а землю просто так ему нехорошие короли и прочая давать не хотели. Деньги заканчивались, и тут ему предложили непыльную работенку. Выполнять время от времени поручения одного знатного лица, а за это обещали земельки подкинуть. Поломавшись для вида, маркиз согласился. Тем более что род занятий был для него хорошо знаком. Похищения, убийства и тому подобное. Пару лет он так развлекался. Потом его благодетелю пришлось делать из Нарины ноги. Маркиз последовал за ним. Выполнив еще пару поручений герцога Мирана, он получил нынешнее.

Найти людей, за которыми присматривает гильдия охотников. Талантливый подонок и нашел. Выманить мастера с семьей из города ему удалось легко. Вечером к дому мастера подъехала богатая карета. Солидный клиент обещал за срочную починку семейной реликвии большие деньги. Ему завтра на бал, а безделушка сломана. Бывает. Ничего не заподозривший Вальд сел в карету. Утром от него пришла записка семье, что они приглашены маркизом на турнир в Диору. Очень уж его работа клиенту понравилась. Пусть семья немедленно собирается, пока маркиз не передумал и не уехал. Для обычного человека это то же самое, что на халяву попасть в ВИП-ложу на финальную игру чемпионата мира по футболу. Утро было раннее, соседи еще не проснулись, выходной день как-никак, карета у дома, большая честь оказана. Все понятно. Мерзавец изящно дело провернул. Лимит времени на раздумья, экипаж, блеск турнира. О том, что до его начала десять дней и у мужа есть работа, женщина не подумала. Прикончив Илу с Налином — мастер к тому времени уже был мертв, — маркиз стал ждать сообщений от ночников. Своих людей он берег. Штучный товар, он так считал. Половина из опытных наемников, а другая половина из собственных людей, последовавших за ним в изгнание. Ему нужен был один охотник. Если приедет команда, тоже не страшно. Они вояки, конечно, хорошие, но у него есть, точнее, был сюрприз. Порошок синего лотоса. Редкая и дорогая штука. Никакими средствами не обнаруживается и проверку на яд проходит, потому как не яд. Клиент откушает обед с начинкой и впадает в нирвану. Всем он друг, товарищ и брат. Какое сопротивление можно оказывать этим милым людям. Наливай. Охотника или охотников нужно было доставить в одно место по ту сторону границы. Недалеко отсюда. Обрадованный герцог обещал приехать лично. Вот и все.

— Четвертый?

— Пару раз вильнул, но сказал правду, — ответил мне номер.

— Влад, может, прикончить? — Видур деловито пробежал пальцами по кромке кинжала.

— Хочется, — вздохнул я, — но нельзя. Этот певец еще должен кое-что сделать. Ты ведь пошлешь герцогу сообщение об удачном захвате охотников?

Маркиз усиленно закивал.

— Умница, — улыбнулся я. — Сейчас мы с тобой поедем на почту, а потом в третью канцелярию. А если ошибешься в буковках, то мои друзья с тобой еще раз поговорят. Да, забыл. Со мной были наемники. Не нужно болтать другое. Ты будешь в тюрьме на общих основаниях, ты меня понял?

Маркиз покосился на Видура и вновь кивнул. Приятно иметь дело с умными людьми. Он не политический, и отдельная камера в особой тюрьме ему не светит. А в общей хате, пусть и для благородных, его достать можно. Я вышел на улицу. Веселая ночка заканчивалась. Хион скоро взойдет: край неба уже заалел.

— Может, все-таки? — вышедший во двор Видур покосился на дверь.

— Нельзя. Страховка для меня, и красным плащам нужно что-то предъявить. Церковники тоже захотят поговорить с этим подонком. Его хозяин — мастер ложи Стремящихся во тьму.

— Даже так? — удивился Видур. — Значит, Арто связал…

Он осекся и покосился на меня. Сделаем вид, что не заметили. Какие у них будут там разборки по этому делу, кого мягко пожурят за столь выгодное сотрудничество ножом в бочину, меня не интересует. Это их дела. Переведу разговор.

— Как с добычей? — спросил я.

Видур протянул мне увесистый кошелек:

— Безделушек и золота на сто пятьдесят желтяков.

Неплохо. Да и у Видура вид довольный. Цацки мне не нужны. Наверняка стащили с трупов. Продавать их. Оно мне надо?

— Отсыпь семьдесят пять монет Четвертому, остальное ваше.

— Влад. — Довольный Видур странно замялся. — Про головку я понял, а что такое пылесос? Это новое ругательство? Очень уж слово сочное.

— Пылесос — это смесь вряка и делающей минь… э… реверанс шлюхи.

Я едва удержался от смеха. Нужно следить за словами. Но Видур выглядит довольным. Вон пошел своих ребят просвещать, какие охотники знают интересные ругательства.

Ролен скривился. Я понимаю, не хочется отдавать такого вкусного гуся церковникам, но придется поделиться с ними.

— Мы поставили в известность их представителя. Завтра они будут.

А ты тем временем станешь из него вытягивать различные расклады. Может, и вербанешь подонка. Такие козыри третьей канцелярии нужны. Ну и что, что герцог сбежал из Нарины. Связи у него наверняка остались, и ложу темных накрыть тебе хочется. Лишние пряники никому не мешают. Только одна проблема. Герцог по ту сторону границы. Осторожный. Нет, ты можешь и туда ломануться со своими людьми, но если дело откроется, то скандал обеспечен. А откроется оно по-любому. Хочется и колется, и мамка не велит.

— Надеюсь, что ваше расследование закончено? — спросил Ролен.

Это он намекает, что мне пора в погань. Мол, засиделся я тут.

— Семья Вальда и он сам обнаружены и будут завтра похоронены. Вы свое дело сделали.

Не полностью. Сколько у герцога таких команд, маркиз не знал. Учитывая бывшего нанимателя номеров, точно не одна. Гильдии это не нужно. Мне это не нужно. Не люблю незаконченных дел. Прав был гвардеец. Герцог не успокоится, пока не отомстит. Да и зачем ему охотник, тоже нужно узнать. В принципе все понятно, но есть нюансы. Надо их осветить. Один я туда не полезу, а раздолбаи будут только послезавтра. С местного варианта телеграфа я послал еще одно сообщение, кроме уведомления Кару. Пока магистр определится с карательной командой, пока она прибудет, герцог может вполне уйти. О сроках передачи информации для гильдии местными органами власти эта сволочь знает. Если в ближайшие дни никто не появится, значит, не сработало, накрыли его людей. Он опять уйдет. Бегун герцог знатный. Целый год от церковников умудряется скрываться.

— Не полностью, и мне потребуется ваша помощь. Своих людей я привлекать больше не могу, — начал я.

Дам вам пряник. Хорошие отношения с третьей канцелярией нужны гильдии, и наоборот.

— Я хочу прогуляться по ту сторону границы. Не в интересах гильдии спускать такие выпады. Легче один раз вскрыть гнойник, чем лечить гангрену.

Ролен понятливо кивает головой, а сам в темпе прокручивает варианты. Поздно. Я уже сделал эту работу за тебя.

— От третьей канцелярии мне потребуется отряд наемников. Именно наемников. Красных плащей быть не должно. Через два дня мы выдвигаемся к границе. Блокируем и берем налетом замок. Важных персон, кроме одной, стараемся брать живьем. Потом обратно. Персоны — вам, как и пряники от короля и церкви. Претензий со стороны короля Каросы по поводу наглой агрессии не последует. Наемники, что с них взять? Если дело сорвется, то они кивают на меня. Охотник нанял. А гильдия — это гильдия. Если все пройдет успешно, то тем более не будет никаких вопросов. Озлобленные охотники разгромили гнездо слуг Падшего и, возвращаясь, передали случайно оказавшимся на границе представителям третьей канцелярии уцелевших адептов. Почему им, а не властям королевства Кароса, тоже понятно. Ближайший город у ваших соседей находится в двух днях езды от пограничного замка, а Бренн — в одном. Тем более что мы выдвинулись с территории Литии. Я был на турнире в Диоре. Случайно познакомился с вами после разгрома в столице логова слуг Темного. Вы расследовали другое дело в Бренне и тоже случайно с ним меня ознакомили. Никаких фактов. Только ничем не подтвержденные домыслы. Которые вы вот-вот должны были сообщить руководству. Озлобленные охотники срочно выехали на проверку. Убедились. Дальше по вышесказанному — разгромили и так далее. Король Каросы Айнген Первый вызывает своих подчиненных и занимается с ними любовью. Потом, скрипя зубами от позора — обнаружили-то чужие, а свои ни ухом и ни рылом, — он пишет благодарное письмо его величеству Сонаду Второму с просьбой наградить представителей третьей канцелярии, обнаруживших гнездо порока на территории его королевства. Написав письмо, он опять вызывает подчиненных. Любовь продолжается. Шероховатости, конечно, есть. Но главное сделано, а мелочи никого, кроме осведомленных по причине их должности лиц, не интересуют. Не в этом случае, когда в деле замешан мастер темной ложи. Как вам моя задумка?

Молчание.

— В принципе все должно сработать, — осторожно начинает Ролен. — Вы правы, шероховатости есть, но мы их сгладим. Техническое обеспечение вылазки, как я понял, вы поручаете нам. Правильно. В таких делах у нас больше опыта.

Кто бы сомневался. Скрытностью и прочими вопросами вы привыкли заниматься. Хотя между двумя королевствами царит долгий мир и корольки — родственники в каком-то колене, я совершенно не удивлюсь, если на границе есть, совершенно случайно, отряд скучающих наемников. Они-то и рады взяться за любое дело на соседней территории за любую плату. Скука, и в другое место податься лень.

— У меня один вопрос, — начал Ролен. — Почему вы не хотите обратиться к властям Каросы? Охотникам там тоже пойдут навстречу.

— Время.

Я смотрю на него с сожалением, как на идиота. Что за детский сад? Я карателей не хочу дожидаться — уйдет ведь герцог, — а он горбатого лепит. Ролен смутился, но и задумался.

— Вы знаете про герцога то, чего не знаем мы? — наконец родил он.

— Да.

Естественно, мне про герцога известно больше, чем выпущено в официальном розыскном листе властей Нарины и церкви. На лице у Ролена написано глубокое удовлетворение. Сейчас он думает, что гильдии было все известно заранее. В эту стройную версию входит все. Ночь в Диоре — я собрал необходимые улики. Моментальное расследование здесь — все знал, гад, и ваньку валял. Отряд наемников под моим боком. Наверняка ждали заранее. Мне фиолетово, что он думает. К ребятам Бугая и Видура цепляться теперь не будет. Люди гильдии, однако. С паршивой овцы хоть что-то.

— Мы договорились? — спросил я.

— Да. — Ролен кивнул и протянул руку.

— С вашего разрешения я пойду отдыхать. Ночью совсем не выспался.

Синема.

…Бойцы внимательно смотрели друг на друга. Никто не атаковал первым. Так прошло несколько секунд. Чем-то это мне напомнило мой поединок с Первым…

Стоп. Анализ.

Глава 13

Я — производитель?

«Утро красит нежным…» Пора вставать. Вечер уже. В баньку хочется, а нету. Крикнув Третьего, я отдал распоряжения. Хорошо быть сюзереном. За слугами бегать не надо. Найдется кому. Заполнив ванну горячей водой, слуги удалились. Хоть самая лучшая гостиница в городе, а водопровода нет. К хорошему быстро привыкаешь. Получая невероятное удовольствие от горячей воды, я проигрывал в памяти прошедшие события. Вроде все делал правильно. Серьезных ошибок не допустил. Все довольны. А теперь в темпе смыть пену с головы. Смогли пройти Третьего. Без шума. Я не думал, что это возможно. Мечи лежат рядом, а я мирно моюсь. Посмотрим на местных вуайеристов. Слабое колыхание воздуха донесло знакомый запах. Я расслабился и решил доставить даме удовольствие.

— Негодяй!

Моя голова погрузилась в мыльную воду. Потом рывок за волосы выдернул ее на поверхность. Зря я их так отрастил по местной моде. А если бы еще были усы и борода?

— Подлец!

Голова совершила привычный маршрут. Хотя с длинными волосами в шлеме удобнее. Пусть успокоится. Я и сам чувствовал себя неловко. Не попрощался, и что она может думать?

— Скотина!

Пора бы ей остыть. Ну не смог попрощаться. Не вышло. Топить-то меня зачем? Я хороший.

— Сволочь!

Что она забыла в Бренне? Хотя я начал понимать. Были среди девушек на балу разговоры об этом городе. Мол, если приехали в Литию, как не посетить столь милый женскому сердцу город? Когда еще будет такая возможность?

— Подонок!

Моя голова выскользнула из рук разъяренного рыжика и ударилась о бортик ванны. Черт, больно-то как. Совсем расслабился. Пара пощечин мне любимому. Точно, расслабился. Вода вот разлилась. Непорядок. На полу будет мокро.

— Кобель! С кем ты убежал?

Опять пощечины. Это лишнее: про работу в Бренне ты знала. А если не на полу? А если прямо здесь? Перехватив очередную оплеуху, я усадил разбушевавшуюся леди в ванну.

— Мое платье!

Сама виновата. Зачем топить человека, будучи одетой в это?

— Моя прическа!

Поправим, а пока постараемся доказать, что я ни с кем не убегал.

— Ой, у тебя кровь на голове.

Прикинуться умирающим лебедем? Нет, уж больно хорошо мокрое платье обрисовало ее фигуру. Короткие панталончики на ней явно лишние. Давно уже пора додуматься до стрингов.

— Тебе больно? Прости меня.

Сейчас прощу, только вот расположу твои ноги немного поудобнее. Вот так.

— Ты меня простишь?

Не чувствуешь, что ли? Уже начинаю прощать.

— Кобель, — обвивает мою шею руками Танюха.

— И как я отсюда выйду? Платье я высушу, но оно мятое, и прическа… Я сильно растрепанная?

Я смотрел на обнаженную фигурку своей подружки и обдумывал второй раунд. Точно, я еще ее не простил.

— Убери руки, — ускользнула Таня на край кровати. — Хватит, неизвестно, что подумают остальные.

А что они могут подумать? Ну зашла красотка в номер к мужчине. Провела там полчаса. Наверняка они обсуждали политику. Что же еще? Таня тем временем подняла мокрый ком белья и горестно на него уставилась. Почему? Когда я помогал его снимать при передислокации из ванной в комнату, мы ничего не порвали. Точно, не порвали. Таня прошептала пару слов, сделала пару пассов руками — и все. Абсолютно сухая вещь. А я гадал, какой школой она балуется. Так ведь не спросишь. Этикет, мать его. Если представляются как баронесса, не будешь интересоваться вторым титулом. Зато теперь гадать не нужно. Таня эр Рино, баронесса эл Фарго. Их школа. Моя подружка — мастер магии. Других они не принимают и не выпускают. Русалка.[Русалка — прозвище магинь воды.] Отличный выбор сделала княгиня, взяв Таню своей телохранительницей и наперсницей. Таня, конечно, не боевой маг, но и так хватит.

— А что они могут подумать? Иди ко мне, — сказал я.

— Нет, Влад, потерпи до ночи. — Таня ужом влезла в платье. — Внизу не только княгиня со свитой. Есть еще высокородные. Как я выгляжу? — повернулась она ко мне.

— Великолепно, — не стал кривить я душой. — Иди ко мне, я тебя поцелую на прощанье.

Таня лукаво погрозила мне пальчиком. Улыбнулась.

— Выжди время и потом спускайся.

Я посмотрел вслед улизнувшей подруге. Этикет, мать его. Спуститься вместе с Таней нельзя. Вот подняться ко мне в комнату ей можно. Дурость. Ладно, буду я еще заморачиваться. В темпе привел себя в порядок. Значит, отсидев положенный для благородных бал до утра, на следующий день после окончания турнира дамы рванули сюда. Не местные дамы — им-то здесь все знакомо и привычно, — а может, и они тоже решили поразвлечься? Отсюда вывод, что и кавалеров здесь предостаточно. Отдельные экземпляры вроде Лаэры могут сами себе покупать цацки, а вот остальные — нет. Опять этикет. Если леди сама себе приобретает украшения, даже если она невероятно богата, то это равноценно моему появлению на публике в женской ночной рубашке. Не поймут-с. Леди уродина? У леди нет кавалера или, на крайний случай, мужа? Какой позор! Хорошо, что я провернул захват маркиза до приезда общества. Так, оденусь привычно. После поединка с эльфами и последующей пьянки все знают, что я охотник. К черту. Я этого не скрывал. Роскошные тряпки надоели. Никакого удобства в бою, это о птичках. Да и с нормальным оружием я себя лучше чувствую. Серьезную броню я надевать не буду. Лишнее. Но юшман подойдет. Я встал перед зеркалом. Обычная одежда и берет со стальным подкладом. Мечи, кинжал, чехлы с метательными ножами. Не хватает кожаного панциря, а так вполне обычный вид.

У выхода меня перехватил Третий:

— Господин, приходил трактирщик и просил освободить одну комнату. Я его послал.