— Второй, мои доспехи на тебе.

Теперь только успокоить Пушка. Или не успокаивать?

Теплая морская вода ласкает ноги. Ветерок ласково шевелит волосы. Все залито солнцем. Тишина и ветер. Ветер. Ветер.

«Тиха украинская ночь», а по стене убийца лезет. Сигнальный контур оказался один. Никого, кроме своих, там не ждут. Нам, татарам, до огурца, кого они надеются дождаться. Гость в дом — хозяину радость. Забыли про убийц магов на Сатуме. Вот и напомним. Контур на что реагирует? На мыслящее существо. Будешь бегать на срабатывание сигналки на каждую животину — запыхаешься носиться. Только на разум. А если особо хитрый проныра поставит магическую блокировку, то добавим и сигналку на магию в плетение. Зачем нам умники внутри дома? Стандартная, старая и надежнейшая защита. Очень простая, и обойти ее невозможно. В принципе невозможно. Только на острове люди научились это делать. Одна из мозголомных техник островитян позволяет впадать в транс и выполнять простейшие действия с пустой, как барабан, головой. Например, пройти от сих до сих. Никакой магии при этом не используется. Как в одной песне, только воля и разум. Много магов погибло, прежде чем поняли что к чему и научились усложнять сигнализацию. Только одна проблема. Ноу-хау потребляла столько энергии, что мама сильно горевала. Так что оставалось лишь махнуть рукой на сон и постоянно реагировать на ложные срабатывания. Нет, можно было поставить и навороченную сигнализацию. Она срабатывает, ты готовишься встречать гостей и радостно обнаруживаешь, что нечем: полное магическое истощение. И наблюдатель врубить магическую защиту может лишь на пару минут. Потом смотри вышесказанное. Как хорошо, что здесь нет эликсира маны. Энергия ценится очень дорого, и по пустякам ее стараются не тратить.

Я взобрался на край стены и проскользнул между зубцами. Тишина. По уверениям наблюдателей, посты сменяются раз в три часа, днем сменяются. Задача для пятиклашки. Как скоро мне ждать обхода часовых, если последний раз смена была час назад? Сейчас ночь, нападения не ждут, могут вообще до утра часовых не менять. Минута на размышление. Сонар показывает наличие в левой башне двух организмов. В правой тоже двое. В левой дальней народу много. Жилая, в отличие от ближних. В донжоне наблюдатель сверху. С него и начну, через правую башню. Во дворе наблюдается нездоровое оживление возле кордегардии, девичий смех. Спускаться туда мне совершенно не хочется. Я присмотрелся. Так и есть. У ворот находятся рогатки.[Рогатка — ствол дерева длиной два-три метра, усеянный деревянными или стальными заостренными кольями.] Умные. Неприятель весело подъезжает днем к открытой калитке и пытается захватить ворота. Бог с ним, пусть рискнет — может, и получится. А вот внутрь путь закрыт, и со двора будут постреливать из арбалетов защищенные от прямой атаки воины. И с каменных лестниц на стену, расположенных по обеим сторонам от ворот, добавят. Весело. Хорошо, что на ночь рогатки убирают: не нужны больше. Калитка-то закрыта. Я смотал веревку и направился к башне. Стандартная обувь охотника не давала никакого шума. Я заглянул внутрь через бойницу, используя зеркало на длинной ручке. Хуже, чем надеялся, но лучше, чем могло быть. Двое внутри — это хорошо. Исходя из дневных наблюдений, больше двух караульных в наряд не ставят. Значит, на боевой площадке башни никого нет. Не спят и вина не употребляют — плохо. Хорошие охранники, чтут устав караульной службы. Плохо. Взять без шума может не получиться. А привлекать к себе внимание мне не нужно. Обойти тоже не получится. Лестницы на стену есть только у ворот. Если враг их захватит, то, кроме одной стены, ничего не получит.

Я присел на корточки и в темпе начал обдумывать варианты. Ничего толкового в голову не приходило. Только в дурных фильмах можно прикончить стражника, нацепить его плащ и постучаться, размахивая бутылкой, в дверь башни. Тупые стражники — в фильме, конечно, — радостно гогоча, открывают дверь. Убиваешь их. Ессно, никто ничего не заподозрил, и повторяешь процедуру столько раз, сколько нужно. Все. Теперь можно открывать ворота. Маразм. Опять экономия на консультанте. Какие бы стражники ни были тупые, есть такая должность, как комендант крепости. И ключи от города или замка здесь и сейчас совершенно не фигуральное выражение. Комендант или его помощник лично закрывает ворота и башни на ключ. Замки хилые, их можно легко выбить изнутри или взломать снаружи, согласен, но их функции совершенно другие. Основная — не дать посторонним бесшумно открыть двери таких объектов. Дополнительная — не дать возможность часовым смотаться на пару минут с поста. Даже петли, скобы и цепи не очень хорошо смазывают, чтобы при открытии или закрытии дверей, ворот и подобного любопытный выдавал себя шумом. В Азии вообще додумались до соловьиных полов. Идет нинзюк и наступает на скрипящую половицу. Попал. Против набежавших воинов в полной броне все его штучки и прыжки по стенам не катят. Задача субъектов в башне — свистнуть о непонятках олухам в кордегардии, а не самим разбираться с ними. При разводе на пост новых часовых, если смена практикуется, комендант открывает дверь башни и меняет стражу. Нет, они могут напиться внутри и не пустить никого — засов изнутри хороший, специально предназначен для максимального осложнения жизни штурмующим, но что потом будет с этими бедолагами утром? Кроме этого, есть у замка и третья функция. Если башня пустует — бывает, — отчего бы в ней не сделать склад? А видеть его разворованным собственными воинами никто почему-то не хочет. Конечно — это идеальный вариант. Так должно быть.

Владелец замка сэкономил и не врезал замков. Верит собственной страже абсолютно. Никогда они не покинут ни на минуту охраняемый объект. Кузнец схалтурил. Комендант может напиться и послать все на огурец. Стража вообще может теперь гулять всю ночь с открытыми дверями и девками под мышкой. Тогда да. Снимай с убитого плащ или тунику и, радостно гогоча, присоединяйся к компании. Все равно они уже так напились, что маму родную не узнают. Бывает. Но здесь не тот вариант.

Придется опять нарушить свое обещание Колару и дополнить первоначальный вариант с выпившими стражниками и ножами сферой молчания. Я закрыл глаза и сосредоточился. Есть. Легкая рябь прошла по телу. Сигналка на чужую магию теперь не сработает. Уцепившись рукой за край бойницы, я подпрыгнул и активировал голема. Еще два прыжка — и стража сидит с ножами в глотках. Что делать. Бойницы предназначены для удобства обороняющихся, а не нападающих. Если все пройдет успешно, то буду купаться в море восхищения. Уложил стражу метательными ножами. А если узнают, что они были трезвыми и бдительными… Не побоялся промахнуться и угодить ножом в доспех. Не устрашился одновременно кинуть два ножа, чтобы второй часовой не успел спрятаться и не поднял тревогу. Да. Я вот такой. Хор голосов сзади выводит осанну охотникам. Правду не нужно знать никому. Я жить хочу. Странно, да? А голем уже развеялся. Защитные амулеты у часовых есть наверняка.

Закинув лассо на зубец, я забрался на боевую площадку башни. Никого, а чего я ожидал? Будь тут хоть один человек, удар острой железкой — и «здравствуй, Создатель». Глухих в стражниках почему-то не держат. Я в темпе спустился и подошел к стене донжона. Дверь, ведущая на стену, заперта. Не очень и надеялся. Высоковато, но придется. Вздымающаяся передо мной стена была украшена поверху зубцами. Надеюсь, что наблюдатель не вышел покурить. Табак на Арланде не растет. Со второй попытки я закрепил веревку. Кидать прицельно вверх жутко неудобно. Преодолев шестиметровую стену, я забрался на площадку. Лепота. «Мне сверху видно все, ты так и знай». Теперь надо вежливо постучать в дверь дозорной башни. Ха-ха. Караульный сильно удивится. Нет, к приему посетителей он готов, но изнутри донжона, а не с его боевой площадки. Как жаль, что номера не Драконы. Вчетвером мы бы уже резали защитников внутри замка. Конечно, перед этим открыв ворота. Нинзюки, вырезающие население замка в одиночку, — бред подвыпившего голливудского сивого мерина. Сначала вырежи часовых, потом запусти тяжело бронированных от всяких острых случайностей соратников, а уж потом веселись. Так и поступали убийцы магов. В одиночку они не работали. Эх, времени нет, и пошло оно все. Я опять активировал сферу молчания и аккуратно выдавил дверь горизонтальным прессом. Прислушался. Воплей нет.

Шаг за шагом я осторожно поднимался по винтовой лестнице. Улитка производила бы больше шума. Учитывая личность клиента, можно предположить, что в дозоре находится маг. Вот и дверь. Нарушать так нарушать. В живых я наблюдателя оставлять не собирался. Пусть потом духам жалуется на незаконные методы убийства одним охотником. Приготовиться. Сфера, пресс. Я ворвался в маленькую комнату. Перекошенное изумлением и испугом лицо. Клайд рассекает голову, айдал вонзается в живот. Все-таки маг. У моих ног затихло тело в плаще огневика. Теперь быстро. Ребята наверняка уже у ворот. Я слишком долго вожусь — переоценил свои силы.

Я быстро переместился на площадку. Очень надеюсь, что в ближайшие пятнадцать минут в гости к мертвецу никто не заглянет. Веревка выдерживает рывок моего тела. Быстрее. Я на стене. Сорвал аркан и, пригибаясь, побежал к башне. Привычный маршрут. На башню и с башни. Теперь осторожнее. Гулянка в кордегардии, судя по звукам, набрала обороты. Могут и на стену направиться — приятелей подразнить. Хотя с друзьями так не обращаются. Почти ползком я добрался до левой от ворот башни. Забравшись в ее тень, проверил зеркальцем содержимое. Есть. То же самое, что и в первой. Какая разница между стражниками. Одни гуляют, а другие бдят. Наверняка пьянствуют местные, а приезжие выдрессированы. Хотя их тоже понять можно. Местных. Первый удар во время внезапного штурма направлен со стены на башни. Только завладев ими или перебив находящихся внутри, нападающие могут сказать, что контролируют стену и их оттуда никто не вышибет. А потом уже можно спуститься во двор. Ворота второстепенны. Подкрепление на первых порах может перелезать и через стену. Тем более такую низкую. Поэтому башни и должны быть захвачены. Не фиг подкрепление стрелами шмалять, нас постреливать и готовить удар в спину. Азбука внезапного и правильного штурма с осадными башнями. Когда цель — захватить замок. У меня цель убить. Захват само собой, но главное — не дать уйти. Да и какой внезапный штурм: маг-наблюдатель на дозорной башне зачем? Можно и расслабиться. Я опять, четвертый раз за ночь, применил сферу и повторил свой трюк с големом и ножами. Чисто.

Быстро закрепил веревку и сбросил конец вниз. Прислушался — пока все тихо. Теперь остается только ждать. В последнюю башню я не побегу. Жилая, однако. Народу там много, планировка совершенно не похожа на планировку боевых башен, и, судя по всему, там воины. Господа расположились в донжоне. Тем легче. Башни мне по барабану. Моя цель — донжон и герцог. На две вообще не обращать внимания, а третью башню блокировать снизу. Нечего во дворе им делать. Чтобы не пришли на помощь парням в донжоне по стене, посадить на воротную стену с пяток арбалетчиков. Сразу врагам станет грустно. Да и немного их. В подобном замке гарнизон составляет человек тридцать, не больше. Маркиз утверждал, что герцог является на встречу с десятком охраны. Правильно. Немного, чтобы не привлечь внимания, но и немало. В самый раз. Значит, сорок воинов максимум. А в реале и того меньше. Ролен божился, что у местного баронета хронические проблемы с деньгами. Год назад больше двадцати воинов у него не было. А учитывая его любовь к прекрасному полу и отсутствие всяких достоинств, способных помочь ему в нелегком деле охмурежа дам, рассчитывать баронет может только на подарки. Знакомо. Сколько парням потребуется…

Веревка задергалась, есть. Спустя тридцать секунд я помог забраться на стену Лею. Он тут же стал привязывать к другому зубцу свою веревку. Тем временем показалась голова Ренса. Вот и номера на стене.

— Подожди, — удержал меня Лей. — Мирс еще хочет подняться. Посмотреть, как и что.

Вот об этом я на совещании не подумал и последние пять минут перебирал варианты. Действительно, если человек будет руководить штурмом, он должен хотя бы ознакомиться с обстановкой. Каюсь, моя ошибка. Молодцы, что внизу переиграли. Лей помог перебраться наемнику, и мы прижались к башне.

— Смотри, — начал я тыкать пальцем. — В этих башнях было по два человека. Та — жилая. Перекрыть вход и поставить на стену арбалетчиков. Ребят внизу в кордегардии мы сейчас возьмем. По звукам, их там десяток. Итого — минус четырнадцать. Маг на дозорной — минус пятнадцать.

Он стал осматривать замок изнутри.

— Не выйдет, — наконец сказал он, — надежной блокировке входа в башню мешает кузница, и там наверняка есть второй подземный ход. В башне есть. Видал такое. Сделаем так. Сейчас поднимется десяток моих людей. Влад, не делай такие глаза. Поднимутся по лестницам без шума. Не только охотники любят тишину. Остальные ждут внизу. Десяток ворвется в башню снизу, и через минуту там не будет никого живого. Пробежав по стене, атакуют донжон с другой стороны и не дадут никому уйти. Вы одновременно режете кордегардию и впускаете неумелых черепах внутрь. Все почти без изменений. Подожди. Ребятам все объясню, и начнем.

Тем временем раздолбаи подняли привязанные к веревкам доспехи. Тот, кто думает, что в железе можно легко карабкаться по веревке, пусть больше так не думает, а попробует сам. Да, утер нос старый пес войны молодому щенку. Опять убеждаюсь, что никакая теория не заменит практику. На совещании он ничего не стал говорить — не фиг рушить авторитет командира. А вот понять мысли командира и сделать то, что он хотел и не сказал, хороший унтер обязан. Сколотили за час лестницы, о которых я не подумал, подправил простой и надежный, как мне казалось, план. Отлично. Учиться никогда не поздно. А вдруг у ворот не получится или что-то еще? По лестницам убегать удобнее. Кстати, а лестницы вполне мог сколотить и заранее. Днем, когда все спали.

— Все готовы? — спросил я раздолбаев.

— Да.

И я свою корацину с приблудами нацепил. Номера тоже в железе. Прыгать не буду — лишнее это.

— Охотники, я прорываюсь, Лей рубит, Ренс добивает. Как договаривались.

Они кивнули. Я понимаю, что помнят, но попасть под удар меча мне совершенно не хочется. На стене собрался десяток наемников и, сидя на заднице, внимал шепоту Мирса. Нас тут целая толпа, быстрее нужно. Я понимаю, что нападения никто не ждет, но вдруг появится любопытный, который захочет рассмотреть поближе непонятные пятна у башни. Мирс кивнул. Все готово. Тенями мы пробрались к лестнице и стали спускаться по каменным ступеням. Вот и двор. Наемники скользнули к башне. Номера замерли у ворот. Все было сказано, теперь надо действовать. Глухой стук и бульканье, донесшиеся от башни, ударили по нервам. Бой. Кожа, искры. Заскрипели выламываемые номерами ржавые петли замка, удерживающего поперечный воротный брус. Лей вынес воздушным кулаком дверь. Я ворвался внутрь, братья сзади. Недоуменные лица, блеск стали и аромат вина. В сверкании мечей, воплей и ударов магии мы прошли строение от начала до конца. Мужские и женские тела взрывались кровью, кто-то даже успел взмолиться о пощаде. Лей вынул бастард из тела. Пять секунд.

— Дальше!

Мы выскочили из кордегардии. Ворота только начали открываться, подталкиваемые десятком нетерпеливых рук. Сбросив брус на землю, номера побежали за нами к дверям донжона. Несколько ступенек вверх, таран. Дверь исчезает в вихре щепок, мы — внутри. Пара тел под ногами. В зале несколько людей опрокинули столы и выставили мечи в нашем направлении. Группа других уже вбежала по центральной лестнице на второй этаж, оставив за собой заслон. Огнешар отшвырнул Ренса на стену. Для прорыва заслона нас мало. Пятнадцать секунд.

— Номера, держать спину. Охотники, в зал! — крикнул я.

Мою мясорубку поддерживает воздушный молот Лея. Пара изломанных тел, брызги крови. Мы перепрыгиваем через столы. В спину летит огнешар от заслона. Поздно. Мы среди противников. Клайд, бур, айдал, серп. Двадцать пять секунд.

— Дальше.

Лей разворачивается за мной. Самых опасных мы кончили. Четвертый помогает подняться Ренсу. Орденцы с Третьим и Вторым рубятся с заслоном на лестнице. Пятерки, состоящие из наемников и знати, врываются в донжон. Мы с ходу вламываемся в схватку. Теперь нас много. Огненная стрела пронзает воздух и разбивается о грудь орденца. Сталь и магия со всех сторон. Маг-огневик, атаковавший нас, замер и покрылся инеем. Ренс молодец. Последние враги падают. Сорок секунд.

— Дальше.

Вверх по лестнице. За нашими спинами ворвавшиеся пятерки уже закончили с недобитками в зале. Чей-то кинжал ударил в грудь огневика, и тот рассыпался на льдинки. Ренс переборщил. Второй этаж. Широкие коридоры и комнаты. Их здесь нет. Сорок пять секунд.

— Дальше, — кричу я.

— Проверить комнаты! — бьет в спину вопль Мирса.

Третий этаж. Комнаты. Пятьдесят секунд.

— Дальше.

Мы отрываемся от пятерок. Они не закончили второй этаж. К черту.

Четвертый этаж. Малый зал. Бл… Пентаграмма призыва, из перерезанных глоток хлещет кровь. Алый туман начинает колебаться. Демон. Твою тещу. Герцог резво отскакивает в сторону и с двумя оставшимися воинами скрывается за дверью. Минута.

— Справа атакует орден. Мы — слева. В стороны!

Мы едва успели разбежаться, как пентаграмма взорвалась кровью и огнем. Низший огненный демон. Сейчас он неуязвим. Есть время. Мы не успели, а герцог успел.

— Влад, — брезгливым голосом говорит Лей. — Тебе не кажется, что герцог испытывает нездоровую склонность к огненной магии?

— Ты прав, — усмехнулся я. — Ограниченный человек. По мне, так остальные стихии не меньше смертоносны. Номера, будете нас прикрывать при отходе.

Так, айдал в ножны, а тарч из-за спины. Так лучше.

— Наши друзья готовятся, — обратил внимание Ренс на орденцев.

Точно, это будет познавательно. Стали в круг и молятся. Мысленно молятся. Тела рыцарей начинают понемногу светиться. Сегодня день разочарования в своих умственных способностях. Не рыцари, а паладины. Круто. Но охотник-мастер — еще круче. Дети. В погань бы вас. Знали бы цену секундам. Но герцог-то каков гусь?! Мастер-демонолог, а прикидывался бакалавром, поэтому и успел уложиться в минуту. Бакалавру нужно три. Очень немногие способны овладеть этим искусством. А для церкви они — как рождественский подарок. Только про такого услышат — так давай приглашать к себе в силовые структуры. А темный демонолог — это… Время. Тридцать секунд прошло.

Рев, и ком огня превращается в широченную двухметровую фигуру неясных очертаний. Огонь, как живой, струится по его багровому телу. Пламя из пасти. Водяная плеть вызывает еще один вопль. Ренс поторопился. Хотя нет. Орденцы клином атаковали демона справа. Атаковали в спину повернувшейся к нам твари. Огонь бессильно спадает с их тел. Демон разворачивается.

— Бой.

Мы бьем сталью и магией демона сзади. Рев выбивает стекла из узких окон.

— Назад, — кричу я.

Мы откатываемся к стене. Номера прикрывают нас сталью. Демон замешкался, и ему в спину опять ударил клин рыцарей. Четыре рыцаря. Один лежит. Рев.