— Дилс? — обратился Кар.

— Не врет.

— Инспектор?

— Мои люди сообщают, что не врет.

Развели секреты — лица прячут, спецы долбаные.

Молчание.

— Дилс, Райк, Катор, Чейт остаются и ведут беседу дальше. Я прошу простить нас, господа, — обратился он к присутствующим в комнате гостям гильдии, — мы удаляемся. Если у вас есть вопросы к слуге Падшего, не касающиеся интересов гильдии, то можете их задавать самостоятельно. Все остальные — только с разрешения мастера Дилса Мрачного. Впрочем, — улыбнулся он, — если вы устали, то беседу с Граем можете отложить.

Сча-аз. Присутствующие здесь два церковника, инспектор и сэр Берг стали уверять, что они полны сил и свежи, как никогда. Единственная просьба — это разрешить доступ в пыточную, на освободившиеся места, стоящих за дверью помощников. Вдруг боссы какую-то мелочь забудут.

— Влад, — окликнул меня Дилс, — если эта, как ты его называл… а, Грета… будет вилять, то я тебя позову.

Грай съежился, а Дилс расхохотался и подмигнул мне. Шутник.

— Так на чем мы остановимся? — в который раз спросил Кар. — Девчонок нужно как можно быстрее избавить от страданий и ужаса. Нет времени обсуждать.

Молчание.

Кабинет магистра уже полчаса сотрясали различные идеи. Если отбросить самые безумные, то вариантов было два. Первый — охотники штурмовой группой прорываются к логову хозяев и убивают девчонок. Второй — одиночка незаметно минует охрану и убивает девчонок. У обоих вариантов были преимущества и недостатки. В первом случае отряд может не пробиться из-за шума. Твари набегут. Отход будет вообще невозможен. Это минус. Если прорвутся, то с гарантией убьют всех. Это плюс. Во втором — одиночка может не добраться, а если и доберется, то может не успеть убить всех. Это минус. У него будет шанс уйти. Это плюс. Я в обсуждение не вмешивался. Меня накрыли отчаяние, боль и чувство вины. Это произошло все из-за меня. Раньше эта мысль была только на задворках сознания. Я гнал ее. Я хотел сначала все закончить, а только потом поливать себя помоями. Да и была дикая надежда. Вдруг это не так. Вдруг это чудовищное совпадение. Допрос Грая разбил эту тень надежды. Все из-за меня.

— Влад.

Я поднял голову. Все смотрели на меня.

— Влад, прекращай маяться дурью, — жестко сказал Кар, — ты в этом не виноват. За последние двадцать лет десятки охотников убивали повелителей. Сотни расстраивали планы хозяев погани. Это я говорю тебе как магистр гильдии. И что теперь им делать? Тем, которые остались после этого в живых. Их много. Себя убить? А то, не дай Создатель, их близкими заинтересуются слуги Падшего. Не ты первый и не ты последний, чьих близких накрыла тень Проклятого. Поэтому и стараются жить все охотники в одном городе. Ты не сделал ничего уникального. Не льсти себе. Ты обычный охотник, и чем скорее ты это поймешь, тем лучше. Хватит молчать. Присоединяйся.

Обсуждение началось заново. Что я мог сказать? Кар прав. Но как я могу объяснить ему про одну сволочь наверху? Как? Подымет на смех и будет прав. Какие у меня есть доказательства, кроме собственной уверенности в этом? Как сказать, что этот гад решил бить по моим чувствам, и поэтому девчонки попали в погань? Я могу понять гибель друга, гибель мужчины, но подруг и сестренки…

— А почему только гибель?

Ты. Прав. ТЫ. ПРАВ!

— Кар, — вскочил я. — Братья, а почему мы обсуждаем, как убить девчонок?

Недоумение на лицах охотников, а я все больше и больше увлекался этой идеей. Ведь верховая сволочь всегда оставляла лазейку. Всегда!

— Разве были случаи, когда о логове хозяев было заранее известно? Матвей. Были?

— Нет.

— Разве когда-нибудь женщин с личинками хозяев пытались спасти и избавить от этой мерзости? Было?

Молчание.

— А ведь он прав, — сказал Трон. — Никто и никогда этого не делал и не пробовал делать.

— Значит, — продолжил я, — сейчас мы обсуждаем не то. Надо придумать, как их оттуда забрать, а не убить. Значит, идти туда должна небольшая группа, и ее задачей будет спасение. Нужно вывести девчонок оттуда. Одиночка не справится. Толпа не сможет незаметно подобраться. А чтобы на группу меньше обращали внимания, нужен отвлекающий маневр. Вот это нужно обсуждать.

Охотники загомонили. Черт возьми, им это понравилось. Обсуждение вспыхнуло вновь. Охотники перебивали друг друга, спорили и соглашались. Я опять сел. Я дал идею, и пусть они ее обсасывают. Каждый из них погань и привычки тварей знает лучше меня. Мне тут нечего делать, пройдусь лучше и поем. Уже вечер, а я еще и не обедал. В группе буду я — это не обсуждается. Значит, силы мне будут нужны.

Я вышел из гильдейского дома и направился в корчму. Всюду были радостные лица. Уже знают новости. Чужаков в Белгоре сейчас нет. Про прислужников Проклятого и говорить смешно после похищения. Город был вывернут наизнанку. А если кто-то и есть… Если он прислужник Темного, то ему долго не жить. Вычислят через пару дней максимум. Не то место и совершенно не то время. Не тот город. И в погань весточку не перешлет. Никто не может покинуть Белгора без разрешения Берга. И стены под присмотром стражи. Последствия вздоха прошли, и вряки с крякушами, шипохвостами и остальными заняли свое почетное место на поверхности. Город на замке.

Корчма встретила меня мгновенно стихшим гулом голосов. Встретила распирающимися от вопросов довольными лицами. Если у нас получится, то это будут счастливые лица. В полной тишине я подошел к хозяйскому столу и сел. Все-таки приметы — хорошая вещь. Ни одного вопроса. Даже выгрузившая на стол еду Лайда только подмигнула и отошла в сторону. Отлично. Отвечать мне совсем не хотелось. А еда была вкуснющей.

— Всем охотникам на площадь, — проревел от порога Матвей. — Кар формирует команды. Выход — через четыре часа.

Корчма мгновенно попыталась опустеть, но двери на такой поток людей были не рассчитаны.

— Сил набираешься, — присевший Матвей кивнул на тарелку.

— Без меня к девчонкам не пойдут. Не пущу.

— Наглец. Правильно думаешь. Внутрь пойдете утренней командой. Если вам раз повезло, то может повезти и второй. Командир — Трон. Кандидатура Яга не обсуждалась, несмотря на все попытки Лайдлака.

— А Яг молчал? — спросил я.

— А разве он мог молчать?

Мы улыбнулись. А Трон гораздо лучше меня знает погань. Отлично.

Глава 18

Поражение

Вспыхнувшее на полнеба зарево осветило наши лица. Развлечение началось. Сейчас двести охотников, первая команда, изображают штурм центрального комплекса. Врываются во все двери и проходы, уничтожают тварей и отходят. Отдохнув и разобравшись с ранеными, если они есть, вновь штурмуют погань, уничтожая опоздавших на первый раунд местных жителей. Атака идет рваным темпом со всех сторон. Итак, не блещущие умом твари ничего не понимают. Они знают только одно: атакуют центральный комплекс, все туда. Конечно, хозяева, не принявшие участие в перерождении, и темные мастера разберутся в ситуации. Со временем разберутся. Может быть. Сейчас они тоже ничего не понимают из поступающих сообщений. Одни охотники массово зачищают первые уровни. При первом же серьезном сопротивлении отступают. Другие, вторая команда, атакуют преследующих соратников тварей на поверхности. Это еще пять с половиной сотен воинов. Вся гильдия — все семьсот сорок три охотника, находящихся в Белгоре, принимают участие в развлечении. В городе остались только жены бойцов, обычные жители и стража. Остались совершенно несчастные одиннадцать учеников охотника. Все они могут только болеть за нас с крепостных стен.

Через некоторое время почти все твари из погани будут в центральном комплексе. Тогда штурмующие начнут отход к холму, расположенному к востоку от Белгора. Им надо продержаться до утра. Тогда большинство тварей будут вынуждены вернуться в погань. Никто охотникам на помощь прийти не сможет. Стража Белгора сегодня, несмотря на все ее желание помочь, вне игры. Куда им, безлошадным к тому же. Охотники забрали всех лошадей себе. Ну не нужна им в обычное время кляча. Корми, пои, и в погань на ней не поедешь. Кто охранять ее будет? А вот четыре сотни отличных коней здорово помогут при отступлении. Да и не нужна охотникам помощь. Одновременно с началом атаки десять лучших магов Земли стали возводить укрепления на том холме. А рассвет настанет через час. Акцию планировали опытные охотники. Плюс на холме ждет тяжелая артиллерия в виде двух десятков церковников отца Анера. Все владеют силой Создателя. Пора и нам. Пора доставить девчонок в город. Там их ждет лучший, что бы ни говорила Ната, маг жизни. Чейт Живчик. Вот когда Ната станет мастером-охотником, тогда и будет пищать.

Я слез с Пушка. Остальные были пешими. Черныша я тоже отдал. А Пушка никто почему-то взять не захотел. Странные люди. Хотя сейчас они проводят операцию фронтового масштаба в погани. Второй раз за историю гильдии. Вру. Первый раз. Орхет Первый тогда еще гильдию не основал.

— Вперед.

Юго-западный комплекс. Бывал, знаю. Мы скользим тенями по коридорам. Никакой магии. Нас никто не должен обнаружить. О сфере молчания я даже думать забыл. Палец она прикрывала хорошо, но впасть еще раз в утреннее безумие я не хочу. Прав был Колар, когда запрещал ею пользоваться. Тысячу раз прав. Готику я лишил наподбородника, а к шлему пристегнул нижнее забрало. Вертеть головой — сейчас самое важное, а откинутые забрала дышать не мешают. Первый уровень пройден. Трон остановился и поднял руку. Все замерли. Скрежет. Отряд припозднившихся скелетонов спешит в центральный комплекс. Бегите. Тишина. Трон движется дальше. Второй пройден. Пол коридора стелется под ногами. Стоп. Опять остановка. Трон выждал и дал команду. Бежим дальше. Вперед выдвигается Глав. Третий уровень пройден. Сейчас его очередь вести команду. Глав перекидывается. Истинному оборотню доспехи, оружие и тем более одежда не мешают. В коридоре возникает громадный пещерный медведь. Зрение плохое, но нюх отличный. На четвертом уровне есть одна интересная кишка, ведущая сразу на десятый, и не просто на десятый, а в приемную хозяев. Ход для своих, так сказать. Он минует почти всю охрану на десятом уровне. Жаль, что кишка заблокирована с двух сторон воинами тьмы. Невидимками. К вопросу собственной безопасности, особенно в нынешнем положении, хозяева относятся строго. Немногие живые, владеющие общей магией, сразу обшарили предполагаемое место отдыха. Нашли. Сволочи. Хозяева решили использовать для своих целей. Курьерам со срочным донесением быстрее добираться. Глав останавливается и принюхивается. Машет лапой. Туда. Мой выход.

Я пробрался по стенке и на мгновение заглянул за угол. Прав Глав. Сонар показывает десяток тусклых точек. Они. Пальцовка напарникам. Вперед. Я выскакиваю в коридор. Клякса — и обратно. Опускаю нижнее забрало. Мимо плеча, прикрытого углом стены, проносятся жгуты. Лязг невдалеке от меня. Я вываливаюсь в коридор и бегу к бесформенной куче метрах в десяти от меня. Только мечи без магии. Я бешеной фрезой прохожу по краю кучи. Дальше. Подбегаю ко второй. Обрывки жгутов навстречу. Черун бьет по ушам. Поздно опомнились. Я врубаюсь мечами в начавшие вставать фигуры. Рядом свистит топор Яга. В четыре руки мы располовиниваем пятерых воинов. Почти все. Мы одновременно оборачиваемся назад и опускаем оружие. Все. Теперь точно. Трон добивает последнее, полураздавленное тушей Глава, тело.

— Мы неплохая команда, — буднично замечает Яг. — Несколько секунд — и десяток опасных тварей убит почти без магии.

Усмехаемся. Глав, обернувшись, брезгливо пытается очистить нагрудник. Хрен его знает, куда девается снаряжение оборотня во время перекидывания, но при обратном процессе вся грязь, собранная им, оказывается на виду.

— Грудью навалился на подранков, — бурчит он, замечая наши взгляды.

— Идем дальше, — командует Трон.

Проходим в кишку и начинаем спускаться. Порядок тот же. Зачем менять? Медленно тянутся секунды. Мы у выхода. Переглядываемся. Мой выход. Кляксу практически невозможно заметить. Этим плетением я наиболее часто пользовался в погани. По нему меня и вычислили. Моя разработка, даже Трон ею не пользуется. В вербальном варианте заклинание слишком длинное. Вперед. Я выпрыгиваю из стены. Темнота.

— Ну вот и наш шустрик пришел в себя, — слышу я довольный голос.

Я открываю глаза и осматриваюсь. М-да. Попали. Рядом со мной на полу находится вся команда. Попали в ловчую сеть. Никто не пользовался защитой — вот и взяли, как младенцев.

— Если все меня теперь слышат, то я хочу представиться. Мастер Лертак. Вам ведь так удобнее со мной будет общаться, правда?

Изгаляется, сволочь. Я смотрел на морщинистого старичка в потрепанной мантии «кровососа». Благо света в помещении было достаточно. Небольшая комната — метров сто полезной площади. Четырехметровые потолки. Жить можно. В нашем случае — очень недолго. Жаль. Жаль, что не успели убить девчонок, хотя бы убить.

— Нам предстоит общаться? — иронично замечает Трон.

— Конечно, — закивал старичок. — Очень долго общаться.

— Не имею ни малейшего желания, — холодно замечает Трон. — Мои братья тоже.

— Придется, — философски заметил Лертак. — Я отвечаю за безопасность владык во время их занятости перерождением. У владык есть к вам пара вопросов, а у меня — целая куча. А вот уходить не советую, охотник. Не надо. Ну, умрешь ты сейчас, а что потом? Потом тебя владыки быстро оживят. Время пройти не успеет. Не сможешь уйти полностью. Голову ты разбить не можешь. А если попытаешься уйти, то и вся защита у тебя пропадет. На посмертие не умеете вы защиту ставить, поэтому и головки отсекаете или иначе с нею поступаете. А мне интереснее с вами сопротивляющимися поработать. Надоели послушные куклы, — откровенно признался он. — Подумайте сначала.

— Подумаем, — решился перебить я командира, — а ты не подскажешь, мил-человек, как ты про нас пронюхал? В Белгоре сволочей не было.

— Интересно, — захихикал он, — вижу, что интересно. Я сегодня добрый. Ол, — позвал он.

Твою тещу. Драугр. Как это вообще возможно? Я смотрел в полном недоумении на прыткого зомби.

— Что, интересно тебе, охотник? — обратился ко мне старикашка. — Вижу, знаком тебе Ол. Хороший был человек, да вот беда — убили его год назад злые люди. Ты убил. Узнал он тебя. Мастер Грай, покойный, я надеюсь, очень любил своего друга и сделал из него драугра. Хорошего драугра. Обычный-то команды выполняет, мыслить может немного и так далее. А вот этот хорош — почти человек. Талантливый был Грай. Как Ол обнаружил, что его господина похитили, так ко мне и прибежал. А я стал готовить встречу гостям. Не верю я в верность всяких выскочек, — со злобой произнес он. — Вот и не ошибся.

Кто виноват, и что делать? Что мешало мне второй раз пристукнуть Ола? Кто ж знал? И ведь прав старикашка: умереть — не выход. Владыки дождутся, пока жизнь полностью покинет тело, а душа не успеет, — и все. Маг жизни спасти не сможет, да и эти не спасают. Поднимут — и будешь не живой и не мертвый. Полностью послушный при этом.

— Подумали и хватит. Владыки ждать не будут.

Воины тени подошли к нам и потащили к большой двери. Оружие и магия при нас. А чем это поможет? Мы опутаны ловчей сетью. Можешь сказать — жизнь, прощай. Даже если какое-то чудо нас освободит, пятидесяти воинов тени и пяти рыцарей тьмы хватит за глаза нашей команде. Вот как рядами стоят. Ждут команды «фас». Остается себя только утешить тем, что братьям наверху без этой армии легче.

Нас затащили в зал и бросили перед возвышением с креслами хозяев погани. Впечатляет. Полулюди-полудемоны. Непонятно, где заканчивается человеческая плоть, а где начинается демоническая. Мне становится неинтересно. Какой смысл гадать, сколько веков они служат Падшему, если он их так вознаградил. Почти бессмертные существа. Уязвимы только в момент перерождения. Человеческая плоть слаба для могучих потоков силы Падшего. Ну и огурец с ними. Скучно. Чем ждать, когда они изволят открыть свои глазки, лучше поспать — когда еще выпадет такой шанс. Я начал проваливаться в водоворот.

— Охотник.

Удар в бок вырывает меня из сладкой полудремы. Что еще? Я огляделся. Воины тьмы вокруг, разъяренный старикашка прыгает вокруг меня, бледные лица братьев. С чего это они?

— Охотник, — издает еще один вопль попрыгунчик. — Ты не хочешь насладиться истинным величием владык пред мучительной смертью?

Чего так орать?

— Нет. Скучно. Не мешай лучше спать. Когда эти откроют свои глазки — разбудишь.

Старичка сейчас хватит кондратий. Черт с ним. И братья явно не в порядке. Зачем так выпучивать глаза. Я снова проваливаюсь в водоворот.

— Охотник. Сейчас ты увидишь то, что тебя заставит позабыть о скуке.

Опять пинок, и меня рывком подымают на ноги. Достал. Я посмотрю, а ты отвяжись. Мне все фиолетово.

— Смотри.

Я открыл глаза. Обнаженные и окровавленные женские тела лежат на полу за спинами братьев. Лежат перед возвышением с хозяевами. Знакомые лица. Мне холодно. Холод. Лира. Дуняша. Арна. Мори. Ната. Иса. Холод во мне. Вздутые животы и гримасы ужаса и боли на застывших лицах. Визг старика. Я перевожу равнодушный взгляд на хозяев. Они открыли свои глаза и смотрят на меня. Холод. Холод во мне и вокруг меня. Холод струится по моим рукам. Визг старика обрывается. Сеть на мне трескается и рассыпается на льдинки. Глаза хозяев. Они посмели. Это мои женщины. Я это помню. Я помню, что мне было с ними хорошо. Я помню, что скучал без них. Волна холода рванулась из меня и затопила зал с бестолково мятущимися мертвыми. Живые и мертвые, они посмели. Этого нельзя простить. Ни тем, ни другим. Кто бы они ни были. Я не умею прощать никому. Я оставлю в живых только тех, кто был моими друзьями.

— Вы посмели, — мой равнодушный голос сотрясает зал.

Мертвые уже давно пытаются убить меня. Их клинки и заклятия бессильно отскакивают и стекают с тела. Если бы я мог, то улыбнулся. Вторая волна, старательно минуя тела на полу, разбрасывает мертвых ледяным градом по вычурно украшенному золотом залу. Я едва не поморщился: какая безвкусица. Третья волна наводит порядок. Строгие линии и ослепительная белизна в искристых кружевах. А это становится интересным. Шесть пульсирующих жгутов черного цвета пытаются нарушить наступившую красоту и гармонию. Жаль, что они развлекали меня недолго. Я подошел к связанным телам, и веревки осыпались льдом. Теперь я посмотрю на женщин. Странно. В них теплится жизнь. А одна пытается что-то сказать. Я нагнулся над оскверненным телом. Это последнее, что я мог для них сделать. Не в моих силах сделать их чистыми. Что она шепчет?

— Влад.

Холод покидает меня.

— Влад, ты как? Сможешь сам держаться в седле?

Блин. Я едва не упал. Глав успел меня удержать.

— Что со мной, — прохрипел я.

— Практически полное магическое истощение, — отвечает Трон. — Ты выпил себя до последней капли. Когда ты успел освоить школу льда? На полигоне ты этого не показывал. Слишком ты скрытный, хитрец.

Идущие рядом со мной братья радостно рассмеялись. Пушок ласково потерся своей окровавленной мордой о мой набедренник. Носилки с девчонками покачиваются сзади. Впереди уже хорошо видны стены Белгора. Небо на востоке окрасилось в красный цвет. Скоро взойдет Хион.

— Что я пропустил? Помню зал, девчонок, очнувшихся хозяев. Больше ничего.